Клариса мгновенно замолчала, с ужасом глядя на мужчину. Тот, раздраженно скомкав салфетку, медленно поднялся. Хоть прожигающий взгляд его и был направлен на гостью, мне, стоящей рядом, стало как-то совсем неуютно. Будто почувствовав это, Дээнель повернулся и подарил мне успокаивающую улыбку. А у самого в глазах плясал огонь.
— Клариса Сорьен, — зарычал, уподобившись дикому зверю, он, вновь уделяя все свое внимание женщине. Под пристальным взглядом она втянула голову в плечи и опустила округлившиеся от страха глаза в пол, — ты позоришь себя и свой род, о чем я уже сообщил, но был нагло проигнорирован. Я не потерплю подобного обращения ни к одному человеку, а к собственной невесте тем более.
— Н-невесте? — дрогнувшим голосом переспросила ужасно напуганная леди, не осмеливаясь поднять на демона взгляд.
— У тебя проблемы со слухом? — раздраженно поинтересовался Дэн, — Повторю еще раз: леди Кайлин Эрган моя невеста, об этом я лично объявлю при дворе завтра же. Что касается тебя и твоего поведения — еще одна подобная выходка и наказание для тебя выберет лорд Сорьен, его я непременно проинформирую. А сейчас, думаю, тебе лучше всего нас покинуть.
Отвечать женщина не стала. Скованно кивнув, она торопливо удалилась из кабинки, все так же не поднимая головы.
— Дэн, — с укором начала леди Элдарш, недовольно поджав губы.
— Мама, — слишком резко перебил ее мужчина. Продолжать он не стал. Подождав, пока демонесса перестанет кривиться, он на корню зарубил дальнейшие разговоры на конкретно данную тему, — я все сказал.
Лишь когда наша напряженная трапеза подошла к концу, лорд заговорил вновь:
— Решение мое обдуманное и дальнейшим рассмотрениям не подвергается. Императору я, как и сказал, лично сообщу имя своей избранницы. Никаких необдуманных поступков в отношении Кайлин прошу тебя не совершать. Ну или хотя бы заранее оговаривать их со мной.
— Конечно, — без удовольствия согласилась женщина, — Кайлин, для меня было честью познакомиться с тобой. Ты достойна моего сына, а он, самое главное, достоин тебя.
— Для меня тоже было честью с вами познакомиться, — постаралась выдавить улыбку я. Получилось жалко, но леди Элдарш старания оценила и улыбнулась в ответ. После этого над столом заклубился алый дым, а через миг мы в кабинке остались вдвоем с Дэном.
— Десерт? — улыбнувшись, прильнул он ближе ко мне, обвивая талию рукой.
— Можно, — согласилась я, устало улыбаясь.
— Или лучше поедем ко мне? Возьмем чего-нибудь сладкого и бутылку ароматного вина, — шепнул мне на ухо коварный искуситель в лице лорда-ректора не моего учебного заведения.
— М-м-м, второй вариант мне нравится больше… — честно призналась я, блаженно прикрывая глаза, потому что от его прикосновений я просто-напросто таяла.
— Мне тоже, — опалив шею горячим дыханием, на выдохе произнес мужчина, скользя губами от уха к виску, по пылающей жаром щеке, к оголенной шее…
— А ты ответишь на мои вопросы? — вспомнила я о действительно важном. Волшебное настроение тут же куда-то испарилось, оставив после себя тревогу и капельку страха.
— Смотря что мне за это будет, — хитро ответил демон, едва ощутимо коснувшись поцелуем кожи за ухом. Стало щекотно и я, тихонько хихикнув, попыталась немного отстраниться.
Дэн тоже тихо засмеялся и на душе тут же стало так легко и спокойно, а по коже тем временем забегали мурашки.
— Ну уж нет, лорд Элдарш, я девушка приличная и вольностей с вашей стороны не потерплю, — абсолютно серьезно заявила темноволосому демону, что продолжал покрывать мою шею нежными поцелуями.
— Никаких вольностей? — уточнил он. Получив мой неуверенный кивок, скользнул губами к мочке уха, чуть прикусил… Дыхание мигом перехватило и пришлось сильно постараться, чтобы с губ не слетел блаженный стон. А демон, явно довольный произведенным результатом, хитро продолжил, — Даже таких?
Но заходить дальше он не стал. Зарывшись на последок носом в мои волосы, громко и глубоко втянул воздух через нос, после чего нехотя поднялся, уволакивая меня за собой.
Вокруг заклубился густой дым непроницаемо черного цвета, унося нас куда-то далеко.
* * *
Всего через мгновение мы уже стояли посреди просторной гостиной. Освещалась она лишь ярким огнем из резного камина. Света едва хватало, чтобы разглядеть проступающие очертания небольшого столика и расположившегося за ним большого дивана.
— Садись, — предложил демон, нехотя разжимая объятия, — я сейчас вернусь.
Вернулся он действительно быстро, я успела лишь пройти к дивану и устало на него опуститься, удивленно подумав о том, как быстро закончился день. А я опять не посетила ни одной лекции…
— Я нашел мороженое, — радостно сообщил Дэн, демонстрируя мне находку. Поставив ее на стол вместе с бутылкой вина и двумя бокалами, он сел рядом со мной. Пиджака на нем больше не наблюдалось, лишь белоснежная рубашка и брюки.
В свете огня весь его вид был каким-то невероятно завораживающим. Поблескивающие темные глаза, счастливая улыбка на тонких губах…
С бутылкой мужчина справился быстро, открыв ее без помощи подручных средств. Разлив светлый напиток по бокалам, он протянул один мне, а второй взял сам.
— У меня условие, — сделав приличный глоток, хитро прищурился Дээнель.
— Какое? — поинтересовалась я. Вино на вкус оказалось кислее того, что было в ресторане. А вот послевкусие, наоборот, было медово-сладостным и будто бы окутывало все горло, грея душу изнутри.
— За каждый мой ответ на твой вопрос я получаю поцелуй.
Не знаю, был тому виной алкоголь, за этот вечер успевший притупить мой разум, но я почему-то согласилась. А вот спрашивать не торопилась. За это время появилось столько важных вопросов, что я просто не могла решить, с какого из них начать.
— Те маги на кладбище, они ведь приближенные императора?
— Да, — спокойно отозвался демон, делая еще глоток вина. Но с поцелуем он, как ни странно, лезть не стал.
Задумчиво покрутив наполовину полный бокал в руке, я тихо попросила:
— Расскажи мне.
— Все? — с какой-то грустной улыбкой уточнил Дэн.
Я кивнула, сделала небольшой глоток вина, запоздало подумав, что на сегодня мне уже хватит, и выжидающе посмотрела на демона. Забрав у меня пустой уже бокал и поставив его на стол вместе со своим, тоже пустым, он неожиданно обнял за плечи, прижимая к себе. Попытку подняться без труда проигнорировали, заинтересовав меня долгожданным рассказом.
— Сразу после того, как вы с Гаюсом вернулись в академию, они напали. Ничем хорошим для лордов это не закончилось, пятеро мертвы, остальные сейчас в Академии Мертвого Искусства. Они хранили молчание, но мои ученики умеют развязывать языки… Не нужно тебе об этом знать. Выяснилось, что лорды готовили имперский переворот. Хотели избавиться от нашего императора, уже и замену ему подыскали. Да только не получилось. Трудность заключается в том, что у них теперь слепок твоей ауры, который они успели отослать своим товарищам. Увы, мы не знаем, кому конкретно. Я предложил избавиться от всех лордов, так, на всякий случай, но…В общем, послал меня Кюэр далеко и надолго.
— Что может произойти?
Глаза предательски слипались. Отяжелевшая голова сама по себе склонилась на мужское плечо.
— Я бы сказал, что тебя попытаются убить. Исключительно ради мести. А еще могут попытаться украсть и использовать в качестве способа воздействия. Ты можешь не волноваться, я не позволю никому и ничему причинить тебе вред.
— Дэн, — уже практически уснув, тихо позвала я. Было так уютно: в камине тихо потрескивали горящие поленья, за окном ночь, я на горячем плече мужчины, в которого с каждым мгновением влюбляюсь все сильнее…
— Что? — так же тихо отозвался он, тот самый мужчина.
— Как давно ты поставил на меня защиту?
Сама не знаю, почему спросила именно об этом.
— Сразу, — ответил он одним-единственным словом. И мне сразу стало так легко и так спокойно, и я не сомневалась в том, что Дэн действительно не позволит ничему плохому случиться со мной.
Вопросы все же еще оставались, но спать хотелось неимоверно.
— А с тем окном? — все же выдавила я из себя. Так как ответа не последовало, уже было решила, что вопрос прозвучал исключительно у меня в голове, — Дэн?
— С окном? Все шло хорошо, а закончилось… — демон ненадолго замолчал, — просто превосходно. Постарайся понять, я искал тебя слишком долго и не могу вот так просто отдать кому-то. Даже если это будет сама Смерть. Первым уровнем магической защиты для тебя служит моя магия. Она…не знаю, как объяснить, чтобы ты поняла. Представь себе кокон. Непробиваемый, совершенно защищенный от любых внешних раздражителей.
— А я внутри этого кокона? — пролепетала я. Закрывать глаза не стоило, теперь сон ко мне не то чтобы подкрадывается, ему достаточно протянуть руку и уволочь меня в свой мир.
— Я бы сказал, что ты и есть кокон, но твое определение тоже подходит, — хмыкнул Дэн, — Теперь о втором уровне. Как думаешь, что это может быть?
Думать не хотелось…совсем. Молчала я долго, без интереса перебирая в голове все возможные варианты ответов. Сначала хотела сказать, что вторым уровнем является сам демон, однако это почти наверняка неверно. Не может же он постоянно быть рядом и оберегать меня от всего на свете.
— Думаю, это кто-то, — сказала, подумала и сама себя с трудом поняла.
Дэн же мной не был, а потому он согласно угукнул.
— Это Эрга. Ну, вообще-то это весь ее курс. Выпускники, ты им засчитываешься в полевую практику, да и за тобой постоянный надзор. А чуть что, так они мгновенно выходят на телепатическую связь. В общем, при падении из окна с тобой бы ничего не случилось.
Я зевнула, не сдержавшись, но успев прикрыть рот ладонью. Сама того не заметив, каким-то образом с плеча мужчины сползла ему на грудь. И так уютно было, если не брать в расчет моральные принципы, что желание отодвигаться мелькнуло в голове и моментально исчезло.
— Скажи, как так получилось, что мое к тебе отношение так стремительно переменилось? — сказала я удивительную даже для меня вещь. А ведь собиралась разузнать о судьбе Гиаша.
— Ты удивишься, если я скажу, что ты и так меня любила? — хитро ответил вопросом на вопрос демон, а по голосу было понятно — улыбается, — Вопрос в том, что ты сама себе упорно доказывала, что никаких чувств нет, а теперь… От части, это влияние родового кольца. Как сказала моя матушка, оно обладает рядом удивительных способностей, в число которых входит усиление и закрепление уже существующих чувств.
Дэн замолчал, похоже, ожидая от меня какой-то реакции. А я не могла заставить себя задуматься над сказанным, сознание то и дело уплывало куда-то далеко.
— Кайлин, ты проведешь завтрашний день со мной? — неожиданно спросил Дээнель.
Хотелось сказать «да», но так не кстати припомнилось, что я за последние дни не побывала ни на одной лекции… Поэтому я открыла рот, собираясь сказать чуть виноватое «нет»:
— Спать хочу.
— Конечно, — мгновенно посерьезнел мужчина. Одно неуловимое движение и я вдруг оказалась у него на руках, прижатая к теплой крепкой груди. И мы пошли…куда-то. За дорогой я особо не следила.
— А почему я вообще в тебя влюбилась? — немного раздраженно подумала я. А потом оказалось, что подумала вслух.
— Ну, — тихо рассмеявшись, ответил Дэн, — это уж мне неведомо. Может, это судьба?
Может быть и судьба…
— А почему ты влюбился в меня? — озвучила очередную интересующую меня вещь.
В этот раз, прежде чем ответить, Дээнель долго молчал. Мы успели подняться куда-то наверх и зайти в одну, как оказалось, из спален. Меня бережно разместили на мягком покрывале, а сам демон уселся прямо на пол возле моей головы.
— Я много думал об этом, — туманно начал он, глядя куда-то перед собой невидящим взором, будто погрузившись глубоко в свои размышления, — и очень долго не мог найти ответ. Просто тогда, в таверне, когда я внимательно тебя разглядел, у меня как будто бы весь мир перевернулся. Ты стояла там, уставшая и злая, такая маленькая, худенькая, не выспавшаяся, голодная…беззащитная. И посмела мне дерзить. Это удивило, а потом заинтересовало. Я решил проверить, было ли это первым впечатлением и измениться ли твое поведение по мере нашего общения. За время того обеда я убедился в одном — я тебя раздражаю. Представь себе — я, за которым толпами бегают влюбленные женщины, не произвел никакого эффекта на какую-то адептку.
Я зевнула, выражая готовность слушать дальше, но жест расценили иначе:
— Ты устала, ложись спать, — Дэн легко поднялся на ноги. Потом, вспомнив что-то, с укором меня осмотрел, — совсем забыл…подожди немного, я принесу тебе свою рубашку.
— Зачем? — не поняла я, которой и в платье спать было удобно.
— Чтобы ты переоделась, — и с этими словами демон вышел из темной комнаты.
Увы, дождаться его у меня не получилось, мир сновидений напал неожиданно, когда я была совершенно не готова к сопротивлению.
* * *
Проснулась я уже утром, чувствуя себя просто превосходно. Разум прояснился, во всем теле легко и спокойно, даже хочется улыбаться…Странно, в общем, все.
В просторной светлой комнате я была одна, что не могло не радовать. Заботливо кем-то переодетая в просторную футболку черного цвета, по самую шею укрытая большим мягким одеялом приятного синеватого оттенка.
Выбравшись из постели и встав ногами на пушистый ковер, я внимательно огляделась по сторонам. Увы, более подходящей одежды отыскать не удалось. За неимением иного варианта, пришлось направляться на ее поиски в другое место. Дойти я сумела только лишь до коридора, после чего смертоносный вихрь под названием «древний демон лорд Элдарш» бесцеремонно подхватило меня на руки, уволакивая обратно в комнату. Положив на кровать и укрыв голые ноги краем одеяла, отчего-то довольный мужчина решил заговорить: