И не успели мы хоть что-нибудь ответить, как дверь так же быстро закрылась, оставив в пустом коридоре только меня и немного шокированного демона.
— Что-то мне подсказывает, — очень быстро справившись с удивлением, ехидно протянул он, не сводя взгляда с двери, за которой скрылся некромант, — что это явно не комната Джейма. Как думаешь, спросить у Рэйа?
— Он явно обрадуется, — задумчиво отозвалась я, внимательно наблюдая за магистром Мертвого Искусства, — пять утра же вроде.
Неприлично высокий мужчина выразительно скривился, скосив на меня укоризненный взгляд сверху вниз.
— Лорд Элдарш, — медленно растягивая слова, обратилась я к демону, — а вы зачем пришли?
Хотела еще добавить «в такую рань», но почему-то передумала. Однако хватило и этого. Мне достался еще один укоризненный взгляд, после чего ректор не моей академии страдальчески вздохнул, подняв-опустив широкий разворот плеч и крепкую даже на вид грудь.
— Меня Кюэр выгонит, — обижено пожаловался мужчина, отчетливо напоминая сейчас маленького мальчишку. Столько печали было в его словах.
Неловко переступив с ноги на ногу, пытаясь не замечать того, что на голове бардак, чем-то похожий на осиное гнездо, а из одежда одно лишь ночное платье. Пусть оно и длинное, однако сам факт…
— А я, думаете, не выгоню? — выразительно выгнула бровь, чувствуя себя сейчас особенно маленькой и беспомощной. Я, правда, в случае чего, могу бросить в демона упокаивающим заклинанием, но много ли с него толка будет? Человека может вырубить, но древние демоны явно к ним не относятся. Даже интересно, что произойдет-то? Может, попробовать?..
Меня удосужили умоляющим взглядом из-под полуопущенных длинных черных ресниц. Мелькнула мысль, что мужчина их красит. Сознание тут же услужливо перечислило все занимаемые лордом Элдаршом посты, не забыв упомянуть о его генеалогическом древе, в конце ехидно добавив, что мужчине глаза красить просто не солидно. Тем более рано утром, собираясь на встречу со мной.
— Даже не надейтесь, — безапелляционным тоном отозвалась я, медленно качая головой в отрицательном жесте.
У не моего лорда-ректора мелко затряслась чуть выпяченная нижняя губа. Я не смогла сдержать обреченный стон, закидывая голову назад и беспомощно прикрывая глаза. Вот как после такого можно отказать?!
— Ну Кайли, — жалобно протянул самый жуткий лорд Мертвой Империи, — ну ты же меня любишь…
На уловку я не повелась. Прекратив созерцать неживописный потолок, хитро взглянула на мастерски играющего на чувствах мужчину.
— Не дождетесь, лорд Элдарш, — уверенно заявила, незаметно перехватывая дверной косяк таким способом, чтобы можно было быстро захлопнуть дверь. Не думаю, правда, что демона это хоть как-то остановит. Главное, чтобы лорду-ректору доложили, тогда он придет и лорд Элдарш не сможет совершить какую-нибудь глупость. Ну или кто-нибудь из соседей услышит, без разницы. Главное не оставаться наедине с темноглазым мужчиной.
— Дээнель, а для тебя так просто Дэн, — широко улыбнулся в белозубой улыбке этот страшный и жуткий демон. Жутко действительно было, совсем немного. Просто не каждый день тебе вот так улыбается один из немногих магистров старого, забытого и опасного искусства.
— Не дождетесь, — ласково повторила я, мило улыбаясь и пытаясь менее заметно начать закрывать дверь. С каждым мгновением нехорошее предчувствие, прочно обосновавшееся в моем сознании, все усиливалось и усиливалось.
Не просто так пришел с утра лорд Элдарш, правым ухом чую. А что может понадобиться демону? Из того, что у меня есть, ничего приличного.
Не мой ректор слишком озорно прищурился, наблюдая мои жалкие попытки сбежать, и его улыбка из широкой медленно переросла в ехидную. Даже глаза как-то иначе заблестели. В следующее мгновение магистр как бы невзначай прислонился плечом к дверному косяку, не позволяя двери закрыться. И улыбнулся ободряюще. Мне вдруг захотелось его стукнуть. Сильно, чтоб пару зубов точно выбить, да только я так не умею. Могу только коленкой в… туда обычно не бьют.
— Лорд Элдарш, — осторожно позвала тихим голосом.
— Дэн, — весело исправил мужчина, скрещивая руки на груди.
Я невольно сделала один маленький шажок назад, лихорадочно соображая, что мне делать.
— Лорд Элдарш, — вновь повторила я привычное, не желая вестись на умелую провокацию. Стоит назвать демона по имени, как я автоматически перейду из категории «знакомые» в категорию «друзья» или, того хуже, «близкие люди». На самом деле, я понятия не имею, как это работает. Обо всем мне рассказывал Гаюс, когда-то давно вычитавший это в какой-то популярной газете Мертвой Империи. Так ли все на самом деле, я проверять пока не собиралась, ведь все в той же газете было написано, что из категории «близкие люди» выйти невозможно. Близкой для лорда Элдарша я могу быть лишь в одном случае — в качестве супруги. Или любовницы там, не знаю. Ни один из них меня не устраивал и вряд ли когда-нибудь будет устраивать. А еще демоны собственники, а конкретно данный, похоже, в меня нагло влюбился. Если не подпускать его к себе, то ничего страшного не произойдет, но если вдруг у меня появятся ответные чувства и лорд Элдарш об этом узнает… Всё, конец гадюке, то бишь самой скромной в мире мне.
— Лорд Элдарш, зачем вы пришли? — более прохладно, можно сказать отрезвлено, спросила я.
— В гости, — нагло соврали мне.
— В пять утра? — скептически хмыкнула я, ни разу не поверив, — выкладывайте уже.
С лордом-ректором, как с одним, так и с другим, у нас вообще странное общение. Мне положено их бояться и уважать, дрожа каждый раз, когда они в один со мной коридор ступают. И вначале я честно так и делала, а потом… Странно бояться демона, который при всей академии тебя на плече в портал утаскивал к другому демону, который решил побыть оригинальным и устроил романтический ужин. А потом букетом роз, которые подарил, сам же и получал. Гаюс же просто наглый, он так со всеми разговаривает. Как его еще не убили, ума не приложу.
— Здорово я придумал, правда? — расплылся в донельзя довольной улыбке Элдарш, гордый за самого себя.
Скорчив гримасу глубоких размышлений, я ответила просто и незатейливое:
— Нет.
Я бы ещё дверь закрыла, однако это пока было немного нереальным. В голове тем временем медленно, но верно зрел коварный план отмщения за раннее пробуждение.
— Врешь ты все, — обижено выдал вроде бы взрослый мужчина, надувая губы бантиком и глядя на меня самым печальным взглядом.
— Да? — непритворно удивилась я в ответ, невольно вскинув брови. Уголки губ начали предательски подрагивать.
— На самом деле я продумал все настолько шикарно, что ты уже в меня влюбилась, — уверенно кивнул демон, едва заметно улыбаясь. В его темных глазах тем временем отчетливо поблескивали озорные огоньки.
— О как, — слегка шокировано выдохнула я, отступая еще на один маленький шажок назад. Лорд Элдарш никак не отреагировал, хотя, я уверена, заметил, — А с чего вы это, позвольте узнать, взяли?
Говорила я тихим и спокойным голосом, все же не сумев удержать собственные губы, и те растянулись в легкой полуулыбке.
— А вот не позволю, — ехидно ответил мой темноволосый гость.
— Я вас правильно поняла, лорд Элдарш…
— Дэн.
— Вы пришли ко мне в такую рань, — проигнорировав исправление, принялась я размышлять вслух, — в гости, а теперь обвиняете в каких-то противных чувствах. Все верно?
— Противных чувствах? — скривился Дээнель Элдарш, делая уверенный шаг внутрь моей комнаты. Дверь за его спиной захлопнулась сама по себе, вынуждая меня отступить на несколько шагов назад, подальше от находящегося слишком близко демона. И план действий приходилось менять. Причем быстро.
— Хотите сказать, что любовь, — на последнем слове скривилась уже я, отводя взгляд в сторону, — это не противно?
— Нет! — уверенно воскликнул лорд, — Любовь — это одно из прекраснейших чувств. Оно дарует ощущение непрерывного полета…
— Заканчивающегося падением с огромной высоты, — закончила я, скрещивая руки на груди в защитном жесте.
— Что? — уже набрав воздух в грудь для продолжения определения понятия любви, лорд-ректор вдруг подавился. Откашлявшись, он еще долго смотрел на меня в недоумении, — Что? Что ты имеешь ввиду?
— Ну, — лекторским тоном начала я свои рассуждения, — когда любовь проходит, это больно настолько, что сравнимо с падением с огромной высоты.
— Кто сказал тебе, что любовь проходит?
— Это все знают, — безразлично пожала я плечами, пытаясь игнорировать откровенно шокированный взгляд древнего демона.
— Ты уже любила? — вдруг совершенно спокойным голосом поинтересовался лорд Элдарш. От подобного предположения я откровенно скривилась, радуясь, что на самом деле это не так.
— Нет, слава Тьме.
— Тогда с чего…
— Лорд Элдарш, я сказала вам то, что слышала от других. От многих других. Сама я никогда и никого не любила, и навряд ли полюблю когда бы то ни было. Глупо с вашей стороны рассчитывать на мою взаимность.
— Ты так думаешь? — совсем нехорошо прищурился мужчина, скривив губы в хитрой ухмылке. В следующее мгновение я совершенно для себя неожиданно оказалась прижатой к крепкому мужскому телу, придерживаемая одной рукой за талию. Второй рукой магистр Мертвого Искусства медленно, будто дразня, провел еле ощутимую линию по моей шее, через ключицу, прямо к линии груди, туда, где только начинался край ночного платья.
Я с собственным удивлением обнаружила, как участилось мое дыхание, а сердце начало биться будто бы тяжелее, с большим усилием. Попыталась отстраниться, но меня никуда не пустили, прижав спиной к мужской груди еще сильнее. Лорд Элдарш держал крепко, при этом не причиняя никакого неудобства, не считая, разумеется, очевидного.
— Лорд Элдарш, — тихо рыкнула я, с ужасом понимая, что теперь придется защищаться с двух сторон: от древнего демона и от собственного тела. Физиология, чтоб её!
— Не плюнешь, — чуть ли не мурлыкнул в самое ухо мужчина, опалив кожу шеи горячим дыханием. По телу пробежалась волна мурашек… Тьма!
— Что? — недоуменно переспросила, начиная терять контроль над самой собой. Коленки предательски задрожали, когда кончики длинных горячих пальцев принялись вычерчивать замысловатые узоры вдоль края платья, то поднимаясь к шее, то опять опускаясь, при этом не пересекая запретную черту.
— Маленькая моя Кайли, — с придыханием шепнул демон, зарывшись носом в мои волосы на затылке, — ожидание твоей взаимности может занять время. Может пройти несколько лет, прежде чем это случится, но я очень, ты слышишь, очень терпелив. Тем более я еще и бессмертен, для меня несколько лет — мгновения. Однако я уверяю тебя, ты полюбишь меня много-много быстрее.
А дальше, не позволив мне ответить или хоть что-то предпринять, лорд Элдарш растворился в черных клубах дыма, затянутый призванным порталом. Какая-то часть сознания отдаленно заметила, что непроницаемо черный цвет магии в Мертвом Искусстве подвластен лишь сильнейшим из сильнейших. Даже не удивилась, ведь лорд Дээнель Элдарш действительно был таковым.
Остаток утра я всеми силами пыталась предать себе подобающий вид. Завитые вчера волосы никак не желали поддаваться напору щетки, хоть она и очень старалась. Пришлось потратить не мало времени, чтобы расчесать и уложить густую черную шевелюру длиной чуть ниже сгиба локтя. Потом я принялась подводить глаза, по итогу смотрящиеся очень выразительно. Ногти тоже решила накрасить. В черный, памятуя о том, что это единственный цвет, на котором кровь будет не так видна.
В конце концов вышла из комнаты я до безобразия эффектно. За спиной развивался длинный черный плащ, по каменному полу стучали тоненькие каблучки… Ммм, загляденье!
— Лорды и леди! — громко заговорил один из моих однокурсников, жестами рук пытаясь привлечь к себе внимание публики. Потом обе его руки указали в мою сторону и некромант продолжил громко потешаться, — Вам предстал ничуть не уникальный, а вполне такой обыденный случай лицезреть неподражаемую Кайлин Эрган, отправляющуюся на чью-то жестокую смерть в качестве…Э?
— Непосредственного участника в лице вершителя справедливости, — вежливо подсказала я парню, получив в ответ самую многообещающую улыбку.
— Наша милая Кайли идет мстить, — сладким голосом протянул Раэн, плавно ко мне подступая. Его зализанная назад темная челка блеснула в лучах проникающего через большое окно солнца. Белозубая улыбка светилась сама, без чье-либо помощи.
— Нет, — спокойно отозвалась я, — я всего лишь иду…
— Вершить правосудие, — хихикнула коротко стриженная Мэгэр, прикрывая тонкие губы миниатюрной ладошкой.
— Именно, — кивком головы подтвердила я, отправляясь дальше.
С однокурсниками у нас отношения отстраненно-холодные, ни к чему по сути не обязывающие. Можем дать друг другу списать домашнюю работу, посмеяться над какой-нибудь глупостью, но на этом все. Некромантам верить нельзя ни при каких условиях. Они всегда работают только ради собственной выгоды, не переживая ни о ком другом. Слово чести им вообще не известно. Прямо как…демонам. Да, демоны тоже эгоисты до мозга костей. А еще они собственники. И злые. И жестокие. И вообще, слишком много их развелось в моей жизни.
— Кайли, подожди, — окликнул меня Раэн, — у нас сейчас срочное построение в актовом зале, ты разве не слышала?
Отрицательно покачала головой, но все же пошла в указанном направлении вместе с остальными некромантами. Отомстить еще успею, а построение лучше не прогуливать. Во-первых, там могут сказать что-то важное. Во-вторых, бывают они у нас не так уж и часто, поэтому данное событие равносильно своего рода празднику.