Передвигались мы в тишине, как и всегда. Прошли до конца коридора, спустились по длинной лестнице на второй этаж и свернули в дверь, соседнюю со столовой.
Внутри уже собралась большая часть нашей академии. Среди присутствующих сразу выделялись две личности, стоящие на балконе. Лорд-ректор Кюэр оглядывал зал цепким взглядом, облокотившись обеими руками на резные перила. Рядом с ним пристроился лорд Элдарш, что-то неторопливо рассказывающий. Ему на присутствующих было откровенно плевать, он не удосужился даже повернуться к нам лицом. Стоял, облокотившись спиной на перила, и следил за реакцией своего друга.
Я и сама не заметила, как принялась внимательно наблюдать за ректорами, не реагируя на окружающих меня некромантов.
Лорд Кюэр раздраженно передернул плечами, резким движением отталкиваясь и вставая ровно, пряча руки за спину. Раздраженный взгляд на неприлично спокойного магистра Мертвого Искусства и последовавшая за ним короткая фраза. Я отсюда видела, как хитро улыбнулся лорд Элдарш. Помолчав немного, пока разгневанный ни на шутку Кюэр буквально метал взглядом молнии, Дээнель легко и непринужденно качнул головой куда-то в сторону. Я машинально перевела взгляд, но так никого конкретного и не разглядела. Зато разглядел лорд Кюэр. За доли мгновений на его лице гнев и раздражение сменились невероятным спокойствием. Из позы пропала скованность, плечи распрямились и чуть опустились, спина стала немного ровнее, а на губах заиграла легкая улыбка.
Я скосила недоумевающий взгляд на второго лорда-ректора и невольно отшатнулась назад. Дээнель Элдарш прямо на моих глазах совершил резкий разворот к адептам, мертвой хваткой вцепился в перила, так, что костяшки пальцев побелели, и свесился почти наполовину, выхватив из многочисленной толпы…меня. Ну, кто бы сомневался, собственно. Я поспешно отвела взгляд, мило улыбнувшись только что подошедшему Гаюсу, но Элдарш понял, что я смотрела на него. Более того, он понял и видел, как я отвела взгляд. То есть, получается, будто я следила за ним тайно. Тайно, пока не видит! Тьма! В более двусмысленное положение я еще не попадала!
Щеки ощутимо заалели, выдавая меня с головой.
— Каждый из вас вчера был на балу в честь Черной Луны, я проверил лично, — громким и совершенно спокойным голосом начал лорд-ректор нашего учебного заведения несколькими минутами позже. Выждав небольшую паузу, во время которой присутствующие затихали и обращали свои взоры на демонов, лорд Кюэр продолжил все тем же спокойным, чуть звенящим голосом, заставляющим содрогаться что-то глубоко в душе, — Без лишних слов, хочу объявить, что вчерашним вечером между мной и лордом Элдаршем состоялся разговор, по итогу которого был подписан ряд договоров.
С сегодняшнего дня наша академия участвует в проекте по обмену учениками. На протяжении нескольких месяцев часть адептов Мертвого Искусства будет проживать и обучаться среди вас, а часть наших учеников, соответственно, переберутся в академию лорда Элдарша. В конце обозначенного срока решено провести магический турнир. Подробности об этом вы узнаете чуть позже, а пока прошу всех разойтись по аудиториям, где старосты ваших групп проведут жеребьевку. Вытянувших золотой пергамент лорд Элдарш будет ожидать здесь.
Коротко, ясно и без лишних слов. Закончив, лорд-ректор мельком глянул вправо от меня, чему-то недовольно скривился и поспешно исчез. Дээнель Элдарш же остался стоять на месте, даже не взглянув на друга. Перехватив мой взгляд, он радостно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Стало жутко. Просто не люблю я, когда мне демоны вот так многообещающе скалятся.
Толпа адептов же тем временем оживленно перешептывалась, торопливо расходясь по разным кабинетам. Новость никого не удивила, разговоры о подобном развитии событий ходили в стенах нашего любимого учебного заведения довольно-таки давно, с самого начала учебного года. Что удивило, так это новость о магическом турнире. Подобные события в наших краях редкость, а одно время они и вовсе были запрещены. Не так давно запрет сняли, но интереса публики это не вызвало.
— Предлагаю сделать сейчас то, что мы должны были сделать еще три месяца назад, — тихо, опасливо глянув на прикрытую дверь, сообщил Раэн, рассевшись прямо на краю преподавательского стола.
— Выбрать старосту? — скучающим тоном уточнил Фоэн, опрокинувшись на спинку стула и заложив обе руки за голову.
— Именно, — кивнул некромант, обычно за нас и отдувающийся.
— Раэн, — вскинул руку вверх Гаюс, сидящий рядом со мной.
Повторил жест друга, я так же спокойно подтвердила:
— Раэн.
Остальные не остались в стороне и за несколько мгновений нами был выбран новый староста факультета. Сам некромант такому известию не сильно удивился, но для приличия все же скривился.
— А может, — без особой надежды начал он, но был прерван слаженным отказом, — ну и ладно. Так, гоблины, кто хочет в АМИ?
Вверх мгновенно взлетели руки почти всех присутствующих. Не шелохнулась лишь я, что, само собой, не укрылось от внимания Раэна.
— О, Кайли, иди тогда раздавай свитки.
И в меня самым наглым образом швырнули затянутый черный мешок. Легко пролетев разделяющее нас пространство, он упал точно на стол.
— Топай, — в приказном тоне велел наш новый староста, — а то будешь в числе «везунчиков».
Угроза возымела свойство подействовать. Вскочив с места, я принялась бродить туда-сюда по классу, протягивая мешок однокурсникам. Когда ученики в классе закончились, а в моем «волшебном» мешочке оставался один-единственный свиток, предназначенный, судя по всему, мне, я, не долго думая, стряхнула его прямо в руки Киеры, высокой худощавой брюнетки с бледно зелеными глазами. Та удивленно хлопнула ресничками, на что я, безразлично передернув плечами, спокойно пояснила:
— В АМИ есть драконы.
Киеры, недолго думая, радостно заулыбалась, еще раз подтверждая всеми силами ею опровергаемый факт о собственной безумной любви к золотовласым мужчинам с янтарного цвета глазами.
— Итак, дорогие однокурсники, — алчно потер руками наш новый староста, обводя аудиторию жадным взглядом, — открываем на три, два, один…
В образовавшейся тишине слажено зашелестели бережно разворачиваемые пергаменты. Еще с секунду я могла наслаждаться одновременно задержанным дыханием у своих одногруппников. Зато потом… в общем, «счастливых» победителей мы определили сразу. Весь ряд справа от меня облегченно выдохнул, заметно расслабляясь на стульях и небрежным движением руки откидывая пустые свитки. Раэн едва слышно произнес что-то вроде «повезло», так же избавляясь от пустого свитка. Не сдержала довольной улыбки Киера, держа в руках два свитка — пустой и золотой. Причем второй был явно моим.
Нехорошее предчувствие опять не подвело. А еще в голове крутилось множество нехороших мыслей про лорда Элдарша. Не могло мне повести настолько, что вдруг выпал золотой свиток, на несколько месяцев отправляющий…в самое настоящее логово злодея. Я была так близка к неминуемой гибели! А теперь пусть отдувается Киера, тем более ей все равно ничего не будет.
Уверенно вытянув из левой руки девушки тот самый, так необходимый, пустой свиток, я с самым невозмутимым видом вернулась на собственное место, без труда игнорируя удивленные взгляды со всех сторон.
— Я не пойду, — скривился Гиаш, откидываясь на спинку стула. На его столе приковывал всеобщее внимание яркий золотой листок.
— У тебя нет выбора, дружище, — сочувствующим тоном напомнил и так известное наш староста.
— Да? — вдруг оживился некромант, хитро глянув на нас всех, — Вы в этом уверены?
— Абсолютно, — ответил уже Гаюс, — тебя Кюэр на кусочки порвет.
— А потом Элдарш оживит и порвет повторно, в этот раз сам, — кивнул, соглашаясь, Раэн, совершенно серьезно глядя на отчего-то довольного однокурсника.
Странное ощущение надвигающейся опасности поселилось ни только у меня в душе. Сидящий рядом с Гиашем Ибрэн максимально незаметно отодвинулся в сторону, опасливо покосившись на собственного товарища.
— Это, конечно, так, но подумайте сами, что мне терять? В академии Мертвого Искусства мне точно не выжить. Так есть хоть какой-то шанс. И если все выйдет, я спасу не только себя, но и вообще всех.
Произнесенные излишне самоуверенным некромантом слова мне совершенно не понравились. Говорил он туманно, так толком и не объяснив, что надумал, значит есть очень большая вероятность неблагоприятного исхода. И при этом выглядел Гиаш совершенно расслабленным, будто бы уже все сделал и теперь наслаждался своей победой. Было не то чтобы страшно, но как-то жутковато. По телу пробежался легкий холодок, поселившийся где-то внизу живота.
— Что ты задумал? — серьезно, даже как-то жестко спросил Гаюс напрямую, незаметно для остальных сжимая под столом мою ладонь.
— Выход, — неопределенно пожал плечами миловидный брюнет, отчего-то вселяющий в мою душу легкий ужас.
Псих. От них можно ожидать все что угодно. Кажется, иногда они сами не знают, что сотворят на этот раз. Они опасны своей непредсказуемостью и зачастую безрассудностью. Конкретно Гиаш к тому же был абсолютно в себе уверен, что повышает риск так называемой операции почти в три раза. Человек, будучи уверенный в себе и своих возможностях, совершит ошибку быстрее и грубее, чем тот, кто совершенно ни в чем не уверен. Он будет действовать осторожно, тщательно планируя каждое свое движение.
— Я тебе сейчас такой выход покажу, — разозлился Марк с последней парты, бросая в некроманта гневные взгляды карих глаз.
— Тих ты, — шикнул на него продолжавший сидеть на учительском столе Раэн, и продолжил, обращаясь уже к странному однокурснику, — Выкладывай.
— Вы не поймете, — вновь скривился парень, — но я могу показать. Для этого мне нужна девушка.
— Сейчас тебе! — рявкнул на весь класс Марк, но его голос не выбивался из хора таких же возмущенных и таких же громких.
— Тьма, — просто простонал Гаюс, опускаясь лицом на стол. Потом неожиданно выпрямился, серьезно посмотрел на меня и не менее серьезно произнес, — не вздумай подходить к нему.
Честно, я собиралась сделать как раз наоборот. Просто помимо поселившегося внутри сознания страха имело место быть любопытство. Именно оно и старательно нашептывало мне слова сомнения, опираясь на чувства (какими бы они не были) лорда Элдарша.
Всем известно, что демоны невыносимые собственники. Если Дээнель ко мне что-то чувствует, значит, признал своей, как бы это не звучало, собственностью. Что принято делать со своими вещами? Правильно, нежно их оберегать. Есть ли шанс, что многоуважаемый и горячо «любимый» лорд Элдарш наложил на меня защиту? Я уверена в этом почти на сто процентов!
А мне же интересно, как она работает и работает ли вообще. Лучший способ узнать — проверить на практике.
— Ну давай, — ленивым тоном бросила я, уверенно поднимаясь на ноги.
Сидевший рядом Гаюс вцепился в запястье мертвой хваткой, очень выразительно глядя на меня со своего места.
— Да отстань ты, — устало попросила друга, посылая в его сторону совершенно спокойный взгляд. Некромант намек не понял. Нахмурившись, я предприняла вторую, проверенную временем, попытку, — Руку сломаю.
Удивительно, однако на этот раз Гаюс тяжело и громко вздохнул, все же отпуская меня. В образовавшейся тишине моя скромная персона гордо подплыла к уже поднявшемуся на ноги Гиашу. Парень сделал знак рукой в сторону окна, пропуская меня вперед.
— Все сидят на местах, — на всякий случай предупредила я, полуобернулась и бросила многозначительный взгляд в сторону друга детства. Недовольно скривившись, он все-таки нехотя качнул головой в знак согласия.
— Смотри, — обратился Гиаш исключительно ко мне, хотя вся аудитория не сводила с нас внимательных глаз. В полной тишине. Какой-то напряженной, я бы сказала.
Безразлично передернув плечами в своей излюбленной манере, я послушно перегнулась через оконную раму, вглядываясь туда, куда указал некромант.
Ничто, как говориться, не могло выдать в парне психопата со стажем. Всем нам свойственно ошибаться! Одним резким движением Гиаш перекинул меня на улицу, в самый последний момент ухватив за запястье правой руки. Плечо неприятно дернуло, от неожиданности вышибая воздух из легких.
— Мрак…
— Кайли! — голос Гаюса прозвучал особенно отчетливо на фоне дружного испуганного вздоха.
— Всем находиться на местах, — громким, звенящим от легкого возбуждения голосом приказал Гиаш, — не то я ее отпущу.
— Отпускай, — милостиво разрешил кто-то из однокурсников.
— Выкинь ее, проблем меньше будет, — поддакнул другой голос, тоже мужской.
Ну они и…некроманты!
И вот вишу я, вишу, удерживаемая от падения из одной из самых высоких башен замка неадекватным психопатом, который к тому же некромант, и думаю: а действительно ли лорд Элдарш поставил на меня защиту? Как ни странно, проверять это мне уже совершенно не хотелось.
— Тебе лучше втянуть ее обратно, — обманчиво спокойный голос Гаюса прозвучал приглушенно.
— Не-ет, — едва сдерживая злость, не согласилась я с другом, — тебе, Гиаш, меня обратно лучше не втягивать. Передай ценный груз Джейму и беги, причем быстро. Желательно к Тьме.
Наверху послышались звуки какой-то возни. Потом приглушенное «бах», а затем тихая неразборчивая ругань. Очень захотелось посмотреть, что же там происходит.
— Спокойно, Кайли, — некромант без проблем запрыгнул на подоконник, отчего мое тело опасно покачнулось, заставив сердце на миг забыть, как биться. Полуобернувшись и чуть свесившись, Гиаш лучезарно улыбнулся, будто совершал что-то обыденное, — все идет по плану.
Я не удержалась, сколько не уговаривала себя, и все равно склонила голову вниз, глядя на распластавшуюся в нескольких десятках метров подо мной землю. Вид был…запоминающимся. Закричать от ужаса мне не позволили гордость и старательно создаваемая репутация, хотя очень-очень хотелось.