Он взял ножницы, отложил испорченные открытки, посмотрел на остальные и довольно ловко — куда ловчее меня! — принялся их обрезать.
— Ой, — запоздало сообразила я. — Так это ты друг Артура, который согласился помочь со срочной доставкой?
Костя криво усмехнулся и развел руками — в одной открытка, в другой ножницы:
— Так совпало!
— И вообще никак не связано с тем, что ты чувствовал себя виноватым из-за замеченного косяка? — подозрительно спросила я.
— Вообще нет, — с невинным видом отозвался Костя. — Просто, ты понимаешь, сердце у меня доброе. И в Деда Мороза верю. И в новогодние чудеса. Которые мы делаем своими руками.
То, с чем я возилась час, он закончил минут за десять, отстранил меня и сам собрал по спискам подарочные пакеты и корзины.
И даже подрядил Ванечку таскать это все в ожидающий внизу фургон.
— Вот и хорошо. Теперь с утра все раскидаю, у меня как раз первая половина дня совершенно свободна, — Костя захлопнул дверцы и повернулся ко мне, вышедшей проводить.
— Просто случайно свободна? — прищурилась я.
— Честное слово! — прижал он руку к сердцу. — Ради прекрасных глаз Артура я бы не стал перед Новым Годом добровольно браться за такой геморрой.
— Так геморрой или ничего не стоит развезти в свободное время? — поинтересовалась я, уже ловя его хитрую улыбку.
— Смотря кому рассказывать эту волшебную историю, — хмыкнул Костя. — Ну что, по кофе, и я тебя отвезу домой спать?
Я едва заметно вздрогнула при слове «спать».
Не знаю, заметил ли он, но резко испортившееся настроение должен был почувствовать.
— Или просто домой? — спросил он. — Я не настаиваю на кофе, если что. Ты совершенно свободная женщина, можешь пить чай. Или даже молоко. Да что там, мои рамки допустимого так широки, что я пойму даже девушку, которая в районе полуночи пьет лимонад!
— Уже полночь? — удивилась я.
Выпить кофе и не спать всю ночь — хороший план. Вопрос в том, как долго я продержусь.
Не могу же я вообще больше никогда не спать? Или могу?
— Да, поэтому я настаиваю на своих услугах перевозчика, — серьезно сказал Костя. — Даже если все мои остальные предложения от кофе до самолета в Париж ты отвергнешь.
— А что еще в меню? А то кофе уже был, а Париж еще рано… — мне так отчаянно не хотелось домой, что я, кажется, даже начала флиртовать с Костей в ответ.
— Для графа де ла Фер слишком мало, а для Атоса слишком много, — согласился он. — Давай в кино? У тебя есть новогоднее настроение? У меня нет. А рождественские комедии всегда помогают.
— Ночью? Комедии?
— Почему нет? — он достал телефон и быстро погуглил. — Вот, смотри, в десяти минутах езды отсюда через полчаса начинается «Любовь под елкой». А?
Думала я секунды полторы.
Фильм шел в VIP-зале, с огромными мягкими диванчиками и бесплатным баром, и мы, конечно, были там одни. Больше таких психов в городе не нашлось — смотреть ночью романтические рождественские комедии.
Я чуть-чуть опасалась, что Костя воспользуется таким удачным поводом углубить знакомство, но несмотря на дружбу с Артуром, похожих привычек предлагать всякие неприличные вещи всем свободным женщинам в зоне видимости у него не водилось.
Кино было скроено по стандартным голливудским лекалам ромкомов: смешные собачки, семейные ценности, легкомысленная музыка и поцелуи под омелой. Поэтому смотрела я его довольно отвлеченно, угадав сюжет в первые же пять минут.
Но с удовольствием смеялась на комментариями Кости.
Но прошлой ночью я так и не выспалась, и темнота и мягкое кресло сыграли свою роль — меня начало клонить в сон.
Сначала я сопротивлялась как могла, но на сцене медленного танца наконец нашедших друг друга героев я все-таки прикрыла глаза всего на несколько секундочек.
И очнулась в полной темноте.
Глава 14 Кино и кофе
Сердце попыталось выпрыгнуть из груди и спасаться бегством без меня.
Вытянув руку, я не увидела собственных пальцев.
Перестала дышать, но сорвалась и панически вдохнула воздуха больше, чем было надо, подавилась и закашлялась.
Попыталась вскочить, но не поняла, где верх, где низ, и тут на мою голову легла горячая тяжелая ладонь!
— Тшшшш, Маш, ты что?.. — в абсолютной темноте зажегся экран телефона, и я увидела… Костю, который сидел на корточках перед моим слишком мягким креслом в зале кинотеатра. — Кошмар приснился? Ты просто заснула под конец фильма, и я попросил не запускать следующий, дать тебе выспаться. Ты выглядела ужасно уставшей.
Нет.
Нет. Кошмар не приснился. В этом и дело. Я ждала кошмара, а его не было. Вообще ничего не было.
— Сколько я спала? — каркнула хриплым со сна голосом.
— Часа два, — Костя повернул телефон к себе, взглянул на время и снова осветил меня экраном, на заставке которого было темно-синее море с белыми барашками волн. — Так что сейчас мы, считай, досматриваем новые «Звездные войны». Все равно говорят, что отстой, так что ты провела время с большей пользой.
Я спала без сновидений. Денис не пришел.
— Хочешь домой? — тихо спросил Костя.
Домой я не хотела. Но что я могла ему сказать? Поехали к тебе? Нет, не до такой степени я отчаялась.
— Хочу, — кивнула сухо. — Утром надо на работу.
— Артур отгул не даст? Опять ведь не выспишься.
— Нормально, — я пригладила волосы, облизнула сухие от кондиционированного воздуха губы. — Конец года, высыпаться — это строго про сахар в кофе. В могиле отоспимся.
Сказала — и холодок пробежал по спине.
В доме повешенного его жена шутит о веревке.
Интересно, а Костя в курсе, что я вдова? Если они с Артуром друзья, кто ему мешал спросить.
«Нет ли у Маши Макаровой мертвого мужа, который мог бы приревновать ее ко мне?»
— А ты сам? — забеспокоилась я. — Тебе никуда не надо?
Костя поднялся, включил фонарик и протянул мне ладонь. Но тут нас, вероятно, заметили, и в зале стал медленно загораться теплый желтый свет.
— Я с шести поеду развозить ваши подарочки и потом совершенно свободен, — он легонько сжал мои пальцы, помогая спуститься по ступенькам к выходу. — А ты после работы поедешь домой отсыпаться? Или?…
Или?
Повисло эхом другого «или?» из прошлого в гулком холле пустого ночного кинотеатра.
Эхо разносило наши шаги — и множило в гулких коридорах.
Костя не дождался моего ответа, но и руку не выпустил, пока не довел до машины и не усадил в нее.
Не закрывая дверь, остался стоять рядом, ощутимо колеблясь, но потом все-таки предложил:
— Могу напоить настоящим итальянским кофе, от которого не спишь по три дня. Есть у меня одно секретное местечко. Берегу для дедлайнов. Не знаю, как эти ребята достигают такого эффекта, но я даже в химическую лабораторию их кофе возил — нет, говорят, там наркотиков.
— Правда? — округлила я глаза.
— Правда! — с честным видом ответил он. — Хозяин сказал, что для наркотиков цена слишком низкая.
— Я про лабораторию! — я даже проснулась.
— Шучу, конечно, — ответил он с очень серьезным видом.
— Тогда согласна! — ответила я с подозрительным энтузиазмом.
— Отлично! Заеду за тобой после работы!
Судя по его довольному лицу, когда он все-таки огибал машину, чтобы сесть за руль, энтузиазм он принял на свой счет, не зная, что спать мне не рекомендуется.
Ну и наплевать.
Глава 15 И просто кофе
Продержаться оставалось всего часа три. Пока я принимала душ, красилась и краем глаза смотрела все пропущенные сериалы, они уже пробежали и пришло время ехать на работу.
Артур был в изумительном настроении. Простил дизайнеру два косяка, раздал всему офису мандарины, ответил на жалобу про грубость техподдержки, что мы уже празднуем Новый Год, и вы начинайте — и заодно, проверив, что я закончила с праздничной рассылкой, расщедрился и отпустил меня пораньше.
«Я все», — написала я смску Косте.
Готовая морально, впрочем, таки поехать домой досыпать, несмотря на опасения.
Но одновременно со звуком отправки чирикнуло входящее:
«Я все. Тебя подождать у офиса?» — от Кости же.
Логично. Артур наверняка получил его отчет о полностью одаренных клиентах и на радостях меня и отпустил. Но все равно получилось забавно.
Я вышла из офиса, печатая ответ, но он не понадобился — у давешнего фургончика стоял Костя и тоже смотрел в телефон.
Мы рассмеялись одновременно.
Кофе оказался совершенно изумительным. Никогда не была в Италии, но если он там весь такой, я попрошу политически-кофейного убежища в этой стране!
Кофейня пряталась в таком тайном уголке города, что сама бы я ее не нашла, даже если бы получила карту сокровищ с большим красным крестиком.
К нему подавали тирамису, который я себе позволила в честь Нового Года, и это был еще один волшебный взрыв вкуса.
Потрясающий вечер не портила даже грядущая ночь.
Я вообще о ней не думала.
Но Костя озабоченно посмотрел на зазвонивший телефон, вышел на две минутки поговорить и вернулся расстроенный:
— Слушай, я рано обрадовался. У меня тут одно маленькое, но очень срочное дело. Заскочим? Или ты против?
— Насколько маленькое? — я вышла из теплой уютной кофейни, где уже пригрелась и почти дремала, на холодную улицу и вопреки логике зевнула во всю пасть. Должна была взбодриться же!
— О, ты клюешь носом. Я тебя понял, отвезти домой, подоткнуть одеялко и оставить спать, — улыбнулся Костя. — Но дело правда срочное и очень маленькое, минут на пятнадцать тут недалеко. Можно тебя попросить в машине посидеть? Я потом быстро-быстро отвезу?
Вид у него был невероятно виноватый.
— Конечно… — пробормотала я.
— Прости, прости, с меня еще одно тирамису в следующий раз! Я правда не имею привычки прерывать свидания из-за работы, но нынешний предновогодний ад что-то переходит все границы.
Ой, если бы я и была против, то сейчас тут же бы передумала. Это ведь он нас спас. Типографское чудо и он.
Так, стоп…
Я, видимо, и правда засыпаю на ходу, раз пропустила такую оговорку.
— Свидание?
— А что же это еще? — удивился Костя, уже выскакивая из машины рядом со зданием в соседнем переулке.
Он показал на пальцах пять минут и скрылся внутри, даже не выключив двигатель машины.
Ну, раз так, то вернется — разбудит. Я тоже пять минуточек…
…Проснулась на этот раз под тихо мурлыкающее радио и с видом на украшенную елку на площади. Судя по часам на приборной панели, снова прошло изрядно времени, дело снова шло к полуночи.
И мне опять ничего не снилось.
Может быть, Денис сжалился и отпустил?
— Опять в кино? — насмешливый голос с соседнего сиденья. — Там еще несколько фильмов не смотренные остались.
Я поморгала, ловя в фокус Костю, который устроился там с комфортом — с кофе на вынос в красном рождественском стаканчике, с бумажной книгой и даже маленькой лампой, прицельно светящей на страницы.
— Ты Дед Мороз, который приносит в этом году всем задолбавшимся работникам немножечко поспать? — умиленно спросила я.
— Нет, — он отставил стаканчик, захлопнул книгу и наклонился ко мне, убирая упавшую на лицо прядь. — Только девочкам, которые хорошо себя вели…
Светлые глаза были слишком близко.
Невероятно близко.
Я не могла в них больше смотреть и опустила взгляд… на четко очерченные губы, обрамленные идеальной формы черной щетиной.
Плохая идея.
Я сглотнула…
— Тогда придется искать волшебное «поспать» у себя дома под елкой! — немного нервно улыбнулась я, отстраняясь и отводя взгляд.
И Костя ответил на мою улыбку, хотя глаза так и остались серьезными:
— Все верно, мы же курьерская компания, а не Дед Мороз. Вот и доставляем хороших девочек к их подаркам и наоборот, — сообщил он. — А чудеса творят другие.
Будто вовсе не обиделся.
Или все-таки обиделся?
Глава 16 Сон накануне Нового Года
Дом встретил ощущением запустения, пахнул в лицо затхлым воздухом, словно я не с утра уехала на работу, а как минимум месяц назад.
Наряженная елка выглядела не символом самого доброго и радостного праздника, а как несвежее умертвие, пародия на радость и добро, заупокойное отражение рождественской благодати.
Шесть лет уже этой елке. Чего она только не видела — и невозможное счастье, и нереальное горе, и надежду — больную, тяжелую, но живую. А сейчас выглядит так, словно ей давно место на помойке: выцветшая, кособокая, с искривленными лапами и облупившимися шарами.
Но еще несколько дней назад я бы и не подумала о том, чтобы ее выбросить.
Что-то изменилось.
Разрушилось или родилось — я еще не поняла, но металась по квартире, то открывая, то закрывая форточки, из которых дул морозный ветер, и не могла решить, что делать.
Даже не могла сформулировать, делать с чем?
В голове гудела сонная одурь, глаза слипались, несмотря на сон в машине и литры кофе. Впереди была вся ночь, долгая тревожная ночь, много пустых и сонных часов. И утром не станет легче.
Не могу же я перестать спать вообще!
Какая разница, лягу я сейчас, или меня невольно срубит уже к утру? Или через день, через два?
Так не все ли равно?
Но все равно оттягивала момент отхода ко сну сколько могла. Сходила в душ — выиграла еще полчаса. Сделала маску для волос, для лица, намазалась всеми найденными кремами подряд, посмотрела сериал, почистила зубы, съела мандарин, снова почистила зубы, с трудом держа глаза открытыми, почитала споры в интернете…
Но сон караулил, напоминал о себе ежеминутно, и я сдалась.
Отложила телефон — и уснула раньше, чем голова коснулась подушки.
Он пришел.
Я ощутила на теле крепкие руки, обжигающие холодом даже через фланелевую пижаму.
Они перевернули меня на спину, и в полной темноте надо мной нависла мужская фигура.
От Дениса пахло стылой землей и чем-то неприятно тяжелым и сладковатым.
— Могу не беспокоиться, говоришшшшь? — голос был его, но Динька никогда не говорил так ядовито и зло. — Только меня любишшшшь? Никогда не забудешшшь?
Одеяло улетело в сторону, он приблизил свое лицо к моему, и даже в тусклом заоконном свете я увидела, какое оно бледное и как будто рыхлое.
— Динь! — я попыталась провести пальцами по его плечу, но отдернула, почувствовав холод.
— Столько клятв… Где твои обещания, малышшшш? — прошипел он прямо на ухо, заставляя меня покрываться холодным потом.
Ледяные губы остались возле уха, коснулись шеи скользким поцелуем.
Жуткая догадка родилась в глубине сердца.
Неужели он собирается меня… вот такой?
Влажный язык оставил след на коже, а холодные пальцы нырнули под пижамную куртку, коснувшись живота — я вздрогнула всем телом.
— Приласкай меня, любимая, — пробормотал тот, кто когда-то был моей самой нереальной, жаркой, отчаянной любовью. — Муж я тебе, или кто?