— Дамочка, я никого не преследую, — устало заверял мою соседку Айкул, — а хочу с ней поговорить, только и всего.
Бедный, похоже, она уже успела его доконать.
— Поговорить? — я даже представила, как Аиша с подозрением прищурилась, перекинула на спину толстую косу и приняла боевую позу. — Ах, какой же ты у нас разговорчивый! Не можешь найти себе другую жертву?
Жертву?!
«Жертву?!» — вместе с Артуром заинтересовалась я. Так соседка меня еще ни разу не называла, это точно.
— Жертву, жертву. Ты эту дурёху и так долго мучил. Знаю я таких как ты: богатый избалованный мальчик нашел себе игрушку, поиграл и выбросил. Она ведь не такая как ты, да? Забавная, другая… А когда игрушка оправилась, стал опять за ней бегать. Это ли не издевательство? Нашел дурочку и все, значит? Жизнь удалась? Отвязаться от нее не можешь? — продолжала напирать Аиша. — Знаешь, какой у меня разговор с такими как ты?
— Нет.
А я вот догадывалась.
— С такими как ты я не церемонюсь: зайдешь сюда еще раз — сломаю обе ноги. И ты надолго забудешь эту дорогу. А если нет — переломаю хребет!
Я же говорила — Аиша предсказуема.
— Хорошо, хорошо. — против ожиданий, Артур с уходом не торопился. — Но в смысле оправилась? Я не очень понимаю.
— А чего тут понимать, проклятый ты козлина? Обхаживал, значит, девчонку, обхаживал. а потом кинул ни за что ни про что. А она, вместо того, чтобы нос тебе сломать кулаком, ударилась в переживания. Говорю же, дурочка! У нее и так в жизни учеба одна, да работа, а уж после тебя она и вовсе спятила. Но тебе же все неймется, да? Все вы как один, вам только волю дай. понял, видать, что рыбонька ускользает, и опять начал свои похождения! Так и шастает, так и шастает! Но ты знай, про ноги — это я серьезно. Увижу тебя здесь еще раз.
— Ты не в себе что ли?!
— У тебя лишние ноги?! — взвилась Аиша. Вот уж воистину, моя дорогая соседка — порождение темных миров, всех разом! Ну кто ее за язык-то тянул?! Придумала небылицы, фантазерка.
— Я вспомнил: ты та чокнутая, что однажды заперла Фифу в комнате, чтобы я не смог к вам зайти, — Артур зачем-то решил вырыть себе яму. — Она что, до сих пор от тебя не съехала? Теперь понятно, почему она такая дерганная.
— Сейчас ты отсюда съедешь! — соседка никогда слов на ветер не бросала и явно намеревалась выполнить угрозу. Артур вылетел из комнаты, точно демоном ударенный и вмазался в стену напротив. На помощь этому болтуну я спешить не стала — пусть сам разбирается, раз уж напросился.
А разбираться было с чем: Аиша угрожающе выступила из комнаты в коридор. На месте Артура я бы поспешила делать ноги, но он с удивленным и каким — то нахальным видом сидел на полу. Такое чувство, что это не Аиша его туда отправила, а он сам присел отдохнуть и подумать. И это даже хорошо, ведь подними он голову и оглядись вокруг, давно мог меня заметить. Соседка тем временем с лихвой воспользовалась чужим замешательством: подхватив Артура за шиворот, поволокла по коридору в сторону лестницы.
Наблюдать за дальнейшим развитием событий не особо хотелось, поэтому я скользнула в комнату и прикрыла за собой дверь. Быстро сбросила мокрую одежду, натянула домашний свитер и теплые штаны, и только после этого вздохнула с облегчением. Размяла заледеневшие руки и села на кровать.
Аиша вернулась очень скоро и моему присутствию в комнате не особо удивилась. По крайней мере, виду не подала. Спокойно прошла и устроилась в кресле.
А вот я молчать не могла:
— Ну и зачем все это было, Аиша? — зачем-то схватив вымокшую форменную рубашку, поинтересовалась я.
— Подслушивала?
— Да. Зачем, спрашиваю, ты наврала Артуру?
— Так ли уж и наврала? — соседка иронично подняла бровь.
— Наплела каких-то небылиц! И что он теперь подумает? Лучше бы про наркоманские вечеринки рассказала, в самом деле, или еще что-нибудь придумала, ты ж в этом просто мастер…
— Эта наглая морда всегда кулака просила, — в своей манере ответила Аиша. — Эти папенькины сынки все как один — только и думают, как бы напакостить таким как мы! Воспользоваться и растоптать. Можешь не благодарить, но я уберегла тебя от очередного позорного провала, и даже обошлась без рукоприкладства.
— Вот и зря! Вмазала бы ему! — рявкнула я, поражаясь невозможности соседки. — Зачем было плести про страдания?
— Еще скажи, что такого не было. Что ты не валялась целый месяц и не двигалась, точно протухшая зомбячка. Может, стоило ему рассказать, что ты и ела через день? И дня три игнорировала душ, когда из дома вернулась! Противно смотреть было, как ты убиваешься по какому-то смазливому бездушному личику тупого богача. Нашла по кому! Дурында ты непроходимая! И даже теперь: вместо того, чтобы гнать его подальше, позволяешь собой помыкать!
Про душ — это ведь она не серьезно? Я же не могла на самом деле. Ох, надо срочно перевести тему! Иначе кто знает, что она в следующий раз Артуру доложит. Как же все — таки стыдно.
— Я не. все не так, ясно?! Ты же ни демона не знаешь, Аиша!
— Угу. Скажи еще, что на Артурку твоего тебе плевать.
— Это не твое дело!
Угу. Чего орешь тогда, как потерпевшая?
— Потому что я и есть потерпевшая! Потерпевшая от неадекватности чокнутой соседки! — едва не зарычав от злости, я швырнула в нее мокрой рубашкой, но Аишу не впечатлила — она легко увернулась и даже не разозлилась.
— Ну-ну. Проще простого все на меня свалить.
Нет, это издевательство какое-то! Я уже скучаю по временам, когда эта ненормальная рыжая мне просто угрожала. Ох и прекрасные же были деньки! И кто мог бы догадаться, что Аиша у нас такой приметливой оказалась? Хотя… нет, все она преувеличивает. Тогда сессия выдалась очень сложная, вот я и напоминала. протухшую зомбячку. А насчет душа
— это точно враки. Надеюсь.
— Давай все забудем, — примирительно предложила я, слегка стыдясь за брошенную рубашку. В самом деле, разве ж все это реальная проблема? — Ив следующий раз постарайся не болтать всякой чепухи при Артуре, хорошо? Если хочешь, можешь еще разок спустить его с лестницы, я не возражаю, да и он будет только за, но постарайся обойтись без комментариев.
— Вряд ли он позволит опять скинуть себя вниз, — с мечтательной улыбкой ответила Аиша. — Сегодня я застала его врасплох, он даже не сопротивлялся. И зря ты в комнате пряталась, зрелище было потрясающим — все наши местные клуши собрались! Кто-то его даже защищал, подумать только!
— Верю на слово.
И надеюсь, лестничный полет не нанес Артуру ощутимых травм. Хотя очень скоро мы оба можем погибнуть, так что это такая ерунда, что смешно.
— И прости за рубашку, — я подошла и подобрала несчастный мокрый ком ткани.
Аиша ничего не ответила. Решив, что наша добрососедская болтовня подошла к концу, я принялась собирать пострадавшие от дождя шмотки. Аиша все это время за мной наблюдала, ее взгляд жег спину. В конце концов я не выдержала:
— Ну что?! Хочешь, чтобы я извинилась еще раз?
Как оказалось, соседку донимал другой вопрос. Она скривилась, будто съела кислое, и в конце концов выдавила:
— Слышала, какая-то травница предложила тебе переехать к ней?
Было дело. Это предложила мне Аня — помнится, она застала меня не в самый удачный момент. Это было сегодня утром? А кажется, что прошла уже как минимум неделя. И я даже не помню, до чего мы с Аней договорились.
— Ну да.
— Согласишься? — напряжение, с которым Аиша выдавила из себя этот вопрос, казалось осязаемым, вот-вот, и рыжая попросту лопнет.
— А ты хочешь, чтобы я согласилась?
Ответила Аиша не сразу, если, конечно, ответом не считать ее фырканье. Я пожала плечами и улеглась под одеяло. Меня бил озноб, возможно, это последствия встречи с Дамиусом или укуса той твари Лилит. А Аиша явно собиралась на занятия — переоделась и зачем-то переплела могучую косу. Если б на ее месте был кто — то другой, я бы решила, что девушка нервничает, но тут об этом не могло идти и речи.
Прежде чем выйти за дверь, Аиша резко бросила:
— Не хочу! — и ушла, громко хлопнув дверью.
Чудо, но только сегодня я увидела другую сторону соседки, с которой прожила два года. Она чудачка, но из тех, кто грудью закроет дорогого для них человека. Сегодня Аиша пыталась меня защитить, пусть и в своей своеобразной манере. Возможно, стоит поговорить с Аней и отказаться от наших планов. Да и кто еще сживется с Аишей, если не я?
Думать о таких простых мелочах приятно.
Потому что думать о том, что мне придется сделать, невыносимо. Вытрясти из Кея подробности той страной ночи, узнать, где находится невинный парень по имени Кристофер, и сдать его Змеям. Чтобы Кей, Артур и я выжили. Одна жизнь за три.
Озноб усилился и я еще сильнее запуталась в одеяле. Жар сменялся ледяной дрожью, а перед глазами все расплывалось до тех пор, пока я не отключилась.
ГЛАВА 20. Действуй-змействуй
Когда я очнулась, не сразу поняла, где нахожусь. Тяжелая голова соображала с большим трудом, а тело казалось слабым, ноги-руки двигались неохотно, словно к ним привязали груз. Я зажмурилась, и снова открыла глаза. Как же светло! Это точно не наша с Аишой комната, обстановка там у нас мрачноватая. Но место все равно смутно знакомое. Еще раз я пробежалась взглядом по обстановке и пришла к выводу, что я в Центре Врачевания.
Что со мной случилось?!
Кое-как я спустила босые ноги с кровати. Перед глазами все кружилось и прыгало, но это от резкого подъема, вскоре все прошло, и я смогла подняться на ноги и даже пройтись до единственного окна. Стало ясно, что выводы мои оказались верны — за окном красовались фонтаны, со всех сторон окруженные студентами Александрийки, стало быть, я и в самом деле загремела в ЦВИ.
Пока я гадала, какая нелегкая меня сюда занесла, ко мне в палату наведалась Сури — она заведовала работой Центра Врачевания, и она же принимала меня на работу. Сури была лишь немногим старше той же Роми Мо, но уже добилась многого. И виной тому не только талант, но и безграничная любовь к своему делу, и в этом Сури была очень похожа на Кея. Они оба готовы были работать без сна и выходных, фанаты любимого дела.
— Так и знала, что ты очнулась, — профессионально улыбнулась Сури. Мы часто подшучивали над этой ее улыбкой, называя «прописать успокоительное». — Как самочувствие?
Отлично. Как я здесь оказалась?
— Позавчера вечером твоя соседка вызвала помощь. После учебы она пришла домой и нашла тебя на полу, ты была вся мокрая и бредила. Тебя сразу доставили к нам. Кейлор просидел с тобой всю ночь, — Сури склонила голову и «прописала успокоительное». Она всегда считала, что Кей — идеал, а мое дело — радоваться, что он обратил на меня внимание. — Вчера утром я с трудом выгнала его на занятия, но сегодняшнюю ночь он опять провел с тобой, не хотел, чтобы ты очнулась в одиночестве.
— Надо было отправить его спать.
— Я пыталась, но ты его знаешь.
— Ага. Не расскажешь, что со мной случилось?
— Обычное переохлаждение. Но подкосило оно тебя сильно, наверное, тебе стоит брать поменьше продвинутых курсов, Эвс. Рано или поздно ты так себя доведешь.
— А говорят, прогулки под дождем — это романтика, — расстроилась я. — Про переохлаждение там ничего не было. И я что, провалялась в отключке два дня?!
— Да. И, между прочим, пропустила свою рабочую смену, — пожурила меня Сури. — Но не переживай, Кей подежурил за тебя.
— Подозреваю, скоро на моем месте в палате окажется он сам.
— Я ему тоже самое сказала. Но ты же его знаешь.
— Это точно, — вздохнула я и резко примолкла, вспомнив, что предшествовало прогулке под дождем. Дамиус, Роми, Змеи… два дня я провалялась без сознания, два драгоценных дня. Поразительно глупая трата времени.
— Вечером он опять к тебе зайдет, — продолжила напирать Сури. Ох уж это ее сводничество. даже улыбка из «успокоительного» превратилась в «хитрый заговор». Однажды она рассказала мне, что в ее жизни был такой же идеальный Кей, но она упустила его ради кого-то совсем не положительного. А потом стало слишком поздно. Сури считала, ее история должна научить чему-то меня, чужие ошибки показательны. Но мне казалось, что нельзя сравнивать две разные жизни.
— Вечером я собираюсь домой.
— Ты собираешься домой не раньше завтрашнего утра. Начнешь спорить, завтрашнее утро превратится в послезавтрашнее.
— Ты — Доктор Зло!
— Угу. Кстати, к тебе заходил. Айкул, — Сури поморщилась, что вполне понятно, учитывая ее позицию. — Он подрался с Эриком, потому что тот его не пускал в сторону палат. Потом сюда притащился его пьяный дружок и начал вопить, что хочет тебя увидеть, а в это время Айкул пытался влезть в Центр через окно западного крыла. Его поймали, разумеется. А дружок его тоже без дела не сидел и едва не стащил запасы лекарственных трав.
Ужас.
Точно.
— Прости за это.
Год прошел, а я все на тех же качелях. Люблю, расстраиваюсь и недоумеваю. Разочаровываюсь и люблю. Жду, когда что-то изменится.
— Это не твоя проблема, Эвс, — Сури похлопала меня по руке и «прописала успокоительное». — А теперь отдыхай, пока есть такая возможность. Я к тебе еще зайду, вот только работы поменьше станет. Поболтаем.
— Буду ждать, — заверила я.
Начальство меня покинуло, оставив наедине с собой. Проваляться без сознания два дня… надо же, как меня подкосило. Ох, надеюсь, я ничего важного не пропустила. Вдруг за это время Змеи успели собраться еще раз? От подобного предположения по спине проползли едкие мурашки. Я с размаху упала на кровать и зажмурилась от воспоминаний.
«Филлипа Эва Хаст обязуется решить проблему с Кейлором Гриффом и его побегом с телом Кристофера Инока. Филиппа Эва Хаст обязуется разобраться с проблемой до церемонии обращения избранных»
До церемонии обращения. Но когда эта церемония состоится я без понятия. Первый пункт, который мне предстоит выяснить: сколько у меня времени осталось. У нас всех. У Кея, парня, что с такой страстью лечит других. У Артура, который просто не нашел свой путь, но обязательно это сделает.
Можно поговорить с Роми. Она намекала на игры Дамиуса, возможно, не откажется мне помочь. Или мистер Леффео… раньше мне казалось, что он прекрасный человек, милый, мягкий и добрый. Неужели его «змейство» перечеркнуло все мои впечатления за два года? Не мог же он так притворяться. Мир делится на черное и белое? Или пора признать, что все вокруг — серое, даже Змеи.
И, к слову о чешуйчатых и их серости. Что там Магистр Дамиус говорил?
«Мы едины не без причины: каждый из нас должен в нужный момент совершить то, что потребует ситуация. Убить врага, предать друга или пожертвовать собой, отдать жизнь ради великой цели. Если бы мы тащили в портал всех, кого нам захочется, смертей было бы сотни, и так каждый год. Потому что пройти через портал по-настоящему, без ухищрений и обмана, как это сделала ты, способны единицы. Остальным же приходится доказывать пригодность делом, пусть и не совсем добровольно»
Убить врага, предать друга и пожертвовать собой. Если верить Дамиусу, я легко способна на все это, раз уж прошла через портал и осталась в живых. Но так ли это? Сумела бы я убить человека, пусть это и мой враг? Трудный вопрос, конечно, но вообще я всегда верила, что в определенных обстоятельствах человек способен на все. Если бы опасность грозила маме или бабушке, к примеру, напади на них грабитель и убийца, я бы не сомневалась. Это в теории, на практике, к счастью, подобного никогда не происходило. Предать друга и пожертвовать собой. не знаю. Но ради родных возможно и такое. Слишком трудно сказать точно, но если так решила древняя магия змеиного портала, то кто я такая, чтобы спорить?
И это еще не все.
«Артур не пройдет через портал живым. Все вы были под проклятьем, когда он развернулся и ушел. Все избранные были под проклятьем, когда он кинулся на защиту. И все избранные до сих пор под проклятьем, потому продолжают путь, каждый проходит собственное испытание. Знаешь, что должен был сделать Артур? Проследить за тобой и сдать ту встречу с человеком Противоядия. Он отказался. Так благородно и глупо. Самый никудышный Змей среди всех, что я видел»