«Хотя-я-а-а… Льстить он явно умеет. Вон как загнул — Великим меня назвал», — усмехнулся про себя.
— Надейся, надейся, — подарил ему лживую надежду. — А сейчас ступай.
Едва эльф удалился, оставив меня одного, как тут же сработал магический артефакт, который в виде безделушки стоял у меня на письменном столе. Крылатый конь засветился ярко-зелёным светом, и я ощутил зуд в ладонях — оповещение, что мой осведомитель просит срочную аудиенцию.
«Так, так, так… Давненько Хранитель меня не навещал и новостей важных не приносил».
Пока князь находился на охоте, я мог спокойно принять Хранителя, не беспокоясь о лишних глазах и ушах.
Погладил фигуру крылатого коня, и свечение тут же прекратилось.
Накинул на плечи камзол и прислушался.
Тишина наполняла мой кабинет.
Кивнул своим мыслям и уверенно открыл потайной ход, что находился у меня за массивным книжным шкафом.
Две нужные книги сдвинул внутрь, а потом ещё одну выдвинул чуть вперёд и тут же сработал скрипучий механизм.
«Нужно что-то придумать с этим скрипом. Никуда не годится. Ведь кто-то может и услышать. Надо поразмыслить на досуге над нужным заклинанием».
С такими мыслями, я закрыл за собой тайный проход и спустился вниз.
Небольшое помещение, напоминающее каменный мешок служило для меня местом встречи с Хранителем.
Слабое освещение давало достаточно света, чтобы приложить руку к выбитой в стене схеме портала и послать магический ответ своему гостю.
И едва импульс был отправлен, я, как и прежде, завороженно наблюдал, как Хранитель быстро и чарующе прекрасно открывал портал.
Жаль, что портальная магия доступна лишь Хранителям, да и то, не всем.
— Приветствую вас, Хранитель, — почтительно произнёс я и склонил голову, едва светлый эльф вышел из портала.
— Не нужно лишних слов, Дарреис, — строго сказал Хранитель. — У меня важная весть, которую ты обязан в самые кратчайшие сроки донести до князя.
— Я весь во внимании, — произнёс быстро и облизнул вмиг пересохшие губы.
Находиться в небольшом помещении рядом с Хранителем, да ещё так близко было делом не из лёгких.
Мощь его ауры и магической силы давили, словно я оказался под толщей воды. В присутствии Хранителя тут же заложило уши, а после встречи, как и всегда, появится сильный звон в ушах, да ещё и давление подскочит.
«Снова слягу на пару дней», — подумал с неудовольствием. — «Но что поделать? Задуманное нами дело важнее всего».
— В мир пришла истинная Хранительница, — сказал эльф. И я не сразу проникся его словами.
— И что нам с этого? — нахмурился я, не понимая, что с того-то?
— Глупец, — начал злиться Хранитель. — Слушай внимательно и запоминай. Истинная Хранительница — дитя светлой эльфы и демона. Она — первородная тёмная эльфа. Демон укрыл свою дочь в другом мире, где время имеет отличные от нашего мира законы. Кровь первородной тёмной эльфы — самый необходимый и ключевой ингредиент, который поможет нам, наконец, очистить Аскавидон от скверны в виде тёмных эльфов. Она должна всем сердцем возненавидеть тёмных эльфов и тогда, её кровь станет настоящим оружием против них. Мир вздохнёт спокойно, и лишь светлые эльфы будут единственной высшей расой, правящей всеми низшими расами.
Я забыл, как дышать.
— Хранитель, неужели та легенда оказалась правдой? Дочь Эсталоны и Лерайи? — прошептал я изумлённо.
— Да, — сказал Хранитель и призвал свою магию, чтобы снова выстроить портал. — Передай мои слова князю и скажи, чтобы начинал готовиться. Пока истинная Хранительница не вошла в полную силу, медлить нельзя. Я пришлю весточку, когда мы направимся к вам с визитом. А теперь, иди.
Я поклонился Хранителю и быстро-быстро пошёл назад.
Посмотрел в потайное отверстие в стене и, убедившись, что мой кабинет пуст, спешно открыл потайную дверь.
Прислонился спиной к книжному шкафу, выдохнул и дрожащей ладонью вытер выступивший пот со лба.
Еле добрёл до кушетки и грузно на неё свалился. К дрожи прибавился звон в ушах и сильная головная боль.
Усилием воли дотянулся до магического колокольчика и позвонил в него, вызывая своего личного слугу.
— Лекаря… — прохрипел я, едва слуга вошёл в мой кабинет и добавил: — И мага… Быстро…
* * *
Королевство светлых эльфов
Великий князь светлых эльфов Нааран Хейрагон Второй пресветлейший
Я медленно поднимался по лестнице на большой, высокий каменный помост.
Яркое утро радовало тёплыми лучами светила.
В тяжёлом белом плаще мне было жарко, но применив охлаждающее заклинание, дискомфорт тут же прошёл.
Добравшись до помоста, я величественно приблизился к краю, чтобы меня увидели все мои подданные, пришедшие по срочному вызову, для сообщения важной новости.
За мной настороженно наблюдали знатные светлые эльфы, простые эльфы и даже эа. Многие из собравшихся здесь ожидали скверных вестей — в особенности те, что явились издалека.
Что ж, они были правы и неправы, одновременно.
Я воздел руки. По толпе прокатились шепотки и ропот, быстро перетёкшие в молчание. С помощью магии я усилил голос так, чтобы меня слышали все.
И я начал говорить, хоть и знал, что приоткрывая завесу смертельно опасной игры, могу проиграть, но я любил риск и любил власть. А ради власти я готов был даже рискнуть короной и собственной жизнью.
— Мой великий народ светлых эльфов и людской народ, что решил по воле своей служить князю светлых эльфов, я призвал вас сюда, чтобы сообщить о приближающейся опасности! Всем хорошо известно о молчаливой и холодной вражде между светлыми и тёмными эльфами. Но никогда светлые эльфы не желали войны и кровопролития, верно? Но теперь, я узнал, что Повелитель тёмных эльфов Териас Аш Аран призывает все свои силы, чтобы стереть с лица нашего мира светлых эльфов! Он желает завоевать наше королевство и уничтожить всех светлых! — После драматической паузы я продолжил: — В прошлом наши народы совершали невыразимо жестокие вещи. Мы как потомки великих светлых эльфов ответственны за то, что эа утратили магию, что демоны прорвались в наш мир и породили уродливую по своей сути расу — тёмных эльфов! Они долгое время порождали страх среди нас! Териас Аш Аран желает захватить власть над всем миром! Он желает сокрушить и поглотить нас! Наш разрушитель — Повелитель тёмных эльфов Териас Аш Аран!
В толпе раздались беспокойные перешептывания и вскрики.
— Великий князь! Но откуда эти слухи?
— Мы не слышали, чтобы Териас Аш Аран собирал армию!
— Он скорее соберёт армию из новых наложниц!
От последней фразы эльфы расхохотались.
— Вы сомневаетесь в моих словах?! — вскричал я. — Да будет вам известно, что тёмные эльфы призвали в наш мир силу, которая может сокрушить и уничтожить весь мир! Они призвали демона!
Толпа затихла.
— Тёмные эльфы — порождения демонов. Териас сумел распространить своё нездоровое влияние на большинство в нашем светлом королевстве. И что с ними стало? Они превратились в рабов, в наложниц и воинов для кровавых боёв на арене этого чудовища! Используя силу демона, Териас сумеет сокрушить нас, если мы не нанесём удар первыми. У нас нет выбора! — я снова выдержал паузу и с удовольствием отметил, как заволновались эльфы и люди. Тревога появилась на их лицах, а в их взглядах поселился страх: — Мы должны быть готовы к тому, что Териас вскоре начнёт наступление. Но я призываю вас! Мы должны действовать на опережение!
— И что же нам делать? — крикнул кто-то из толпы.
— Для начала, мы должны принять одну гостью — со всеми почестями и всем уважением, которого она заслуживает, и склонить её на свою сторону. Очень скоро нас посетит истинная Хранительница, которая прибыла в наш мир, чтобы победить зло в виде тёмных эльфов. Она должна узнать от вас, мои дорогие, что тёмные эльфы — зло! Рассказывайте самые страшные легенды, слухи и всё, что придумаете про тёмных эльфов! Пусть её сердце и душа содрогнутся, узнав об их страшных и омерзительных деяниях!
Толпа зашепталась, загудела, и пока этот ропот не перерос в оглушающий рёв, я крикнул:
— Мой народ, вы со мной?! Уничтожим тёмных эльфов раз и навсегда?!
— Да-а-а-а!!!
Я выждал несколько минут. Когда рёв толпы стих, я продолжил:
— Хочу, чтобы вы знали, я готов использовать каждую крупицу свой магической силы, чтобы победить врага. Но если я буду бороться один, то потерплю поражение. Увы. Если же мы будем сражаться вместе, то появится шанс избавиться от нависшей над нами угрозы! От проклятого Повелителя и всех тех, кто служит ему! Предупреждаю, что случится много смертей, но наши дети, будущее нашего мира станет, наконец, чистым. Мир выздоровеет благодаря нам… — Я на мгновение замолчал. — Кто-то из нас и наши дети станут законными жителями Асковидона. Больше не будет тёмных эльфов, порочащих всю нашу светлую суть своим существованием. Лично я охотно готов заплатить за такое будущее высокую цену! Вы со мной?!
— Да-а-а-а!!! — заревела неистово толпа, подкидывая в воздух то головные уборы, то цветы, то монеты.
Я довольно улыбнулся и кивнув своему народу, направился прочь.
«Пусть размышляют, смакуют мои слова и строят планы, как будут рубить тёмных. Начало правого дела положено. Народ готов пролить кровь за своего князя. Ложная весть о проклятом Териасе сделала своё дело, и светлые эльфы сильнее возненавидели его. Осталось только убедить в своей правоте истинную Хранительницу, которая так вовремя пришла в наш мир».
«Но я уверен в Хранителе, который перешёл на мою сторону и решил, как и я, избавиться от тёмных эльфов. Он сможет подготовить Хранительницу и настроить её против тёмных».
«Давно пора избавиться от них, как от гниющей заразы…»
Вернулся в свои покои и откинулся на мягкой софе. Прикрыл глаза, чтобы скрыть в них горящее торжество.
«Что ж, сын тёмной сучки-эльфы, которая предпочла мне твоего проклятого отца! Твой конец уже близок», — подумал со злорадством. — «Я сделал первый ход, и теперь любые твои действия, я смогу с лёгкостью использовать против тебя. Раньше я жалел, что не могу добраться до тебя также легко, как до твоих родителей и отравить. Но всё, что не делается — к лучшему. Теперь я смогу избавиться от всех тёмных эльфов. Я войду в историю, как освободитель!»
Глава 19
* * *
Ариана
После общения с источником, ни один Хранитель меня не побеспокоил вопросами о том, что же будет дальше.
Они лишь смиренно передо мной выстроились, и Армас произнёс следующие слова:
— Истинная Хранительница мира Аскавидон, первородная тёмная эльфа, дочь Эсталоны и Лерайи, Ариана… Мы, Хранители, рады приветствовать тебя в Обители. С твоего позволения и согласия, мы готовы стать твоими наставниками, учителями и друзьями. Мы обучим тебя высшей магии, расскажем тебе всё, что только захочешь знать.
Армас по-отечески улыбнулся и продолжил:
— Источник сменил цвет своих вод на истинный цвет — небесный. Такова магия мира Аскавидон. Мы не станем спрашивать тебя ни о чём, что показал тебе источник. Тебе нужно время обдумать и принять то, что ты увидела, Ариана. А пока, позволь пригласить тебя за наш общий стол, где уже стынет вкусный ужин.
— Благодарю, — улыбнулась в ответ и проследовала за Хранителями.
Армас, Алиша, Эрлай, Морис, Нирейна, Марика, Сервиус и… Шерридан — светлые и тёмные эльфы сидели за одним столом, а Шерридан так и вовсе являлся полукровкой — получеловеком и светлым полуэльфом. Его не признали ни эльфы, ни люди. Он был изгоем, никому ненужным в этом мире. Эльфийская кровь дала Шерридану долгую жизнь, физическую силу, выносливость, а человеческая кровь «одарила» отсутствием магии и человеческими ушами. Своё место и признание он нашёл в Обители, где собственно и вырос, обучился военному искусству и повстречал Алишу…
Таких смесков, как Шерридан умерщвляли, считая ошибкой, позором и уродливым смешением. Шерридану чудом удалось избежать подобной участи.
Слушая рассказ Хранителей, я всё явственнее понимала и осознавала, как же уродлив этот прекрасный мир.
Мне понятны его стоны и метания.
Не скажу, что и Земля, которая стала для меня домом, является примером благополучного мира, но всё же… Хотя, я ведь не углублялась в её проблемы.
Вздохнула и, отодвинув от себя недоеденный ужин, извинилась и сослалась на усталость.
Разговоры мгновенно стихли.
Стоило мне подняться со стула, как тут же все присутствующие встали из-за стола.
— Я провожу вас… — с благоговением заговорил Морис.
— Не нужно. Я помню дорогу до своей комнаты, — ответила извиняющимся тоном.
— Всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовалась Алиша, держа за руку Шерридана.
Они были красивой парой. Он — высокий, могучий, истинный воин. И она — хрупкая, тоненькая и очень красивая эльфийка с огненно-рыжими волосами.
Я улыбнулась и покачала головой.
— Всё отлично. Правда. Просто… Как-то я немного в прострации нахожусь от обилия информации. Хочу отдохнуть и побыть одна.
— Вы не обязаны перед нами отчитываться, Хранительница, — немного резким и высоким голосом произнёс светлый эльф по имени Сервиус.
— Я уже просила Армаса и вас всех прошу, не нужно мне выкать, хорошо? А то я себя странно чувствую.
— Как пожелаете… пожелаешь, Хранительница, — согласился эльф.
Я ещё раз поблагодарила Хранителей за ужин и удалилась.
Чувствовала себя странно, будто что-то было не так. Неправильно как-то… Что-то беспокоило меня, но понять никак не могла, что именно.
Тряхнула головой, прогоняя назойливую тревогу.
«Просто усталость и осадок после общения с источником», — решила для себя.
Вошла в свою комнату, закрыла плотно дверь и неожиданно замерла.
Настороженно прислушалась.
«Кто-то находился здесь», — произнесла про себя.
Занавеска колыхалась от приоткрытого окна. Хотя я прекрасно помнила, что когда я уходила, окно было закрыто.
Потом я принюхалась.
Запах ощущался не такой, какой был тогда, когда я проснулась.
Но этот запах был мне знаком, только… что-то было в нём непривычное…
Я сделала несколько шагов вперёд и остановилась у комода, где стоял магический светильник.
Спокойным движением руки зажгла его и внимательно осмотрелась.
Сейчас мне как нельзя, кстати, помогло бы моё усиленное зрение и обоняние. Но я понятия не имела, как активировать суперсилу по своему желанию и по необходимости.
Приблизилась к кровати и обнаружила, что на ней кто-то лежал. Кто-то довольно большой.
Потрогала постель — холодная.
«Значит, уже ушёл».
«Но интересно, что за нахал тут был?»
«Судя по отпечатку — это не был кто-то из Хранителей. Они все хоть и высокие, но худощавые. Вот телосложение Шерридана идеально подходило. Но я сильно сомневаюсь, что именно он решил поваляться в моей постели».
Потихоньку начиная кипеть от гнева, я прокралась в комнату, в которой нужно было делать всевозможные туалетные дела. Этакая ванна с туалетом. Распахнула дверь — и остановилась как вкопанная, не зная, смеяться мне или кричать.
В моей ванной, которую я ещё не успела опробовать, плескался огромный серый волк.
Он поднял на меня свою большую морду, облизнулся и сделал то, что обычно делают все животные после очистительных процедур.
Волк начал отряхиваться.
От мокрой насквозь густой серой шерсти полетели огромные капли воды.
Помимо того, что волк итак создал вокруг ванны настоящие реки, после его оттряхивания, на полу образовалось целое море.
Моя одежда тут же промокла.
— Очень любопытно, — хмыкнула я, осматривая себя и морщась от запаха псины, которым пропахла вся ванная комната. — Как же ты сюда попал, и кто набрал для тебя воды?
Волк ловко выскочил из ванной и побежал к двери. Он остановился рядом со мной, и его жёлтые глаза уставились на меня.
— Ар-р-р-р-ф! — издал волк, сел, по-волчьи широко улыбнулся и свесил свой длинный розовый язык.
Я присела перед ним на корточки и погладила лобастую голову.