— Что это было? — задала вопрос в никуда, когда тошнить меня перестало.
Ответа не последовало…
Я умыла лицо холодной водой и на подрагивающих ногах вернулась в комнату.
«Ты кричала во сне», — заметил Айдар.
— Мне приснился настоящий кошмар, — ответила волку.
Заснуть я больше даже не пыталась. Холодный пот, покрывавший моё тело, был липким, как кровь тех убитых несчастных. Дышала я глубоко и медленно, терпеливо дожидаясь, когда затихнут позывы на рвоту и меня перестанет лихорадить.
«Это был всего лишь сон», — успокаивала себя. — «Просто кошмарный сон и ничего более».
Я сосредоточилась на дыхании. Вдох через нос, выдох через рот. Снова и снова. Тошнота начала отступать.
«Это был сон…»
Но я знала правду — то был не сон, а видение.
Страшное, безумное и чудовищное видение. И я не должна допустить его свершения.
И теперь-то я поняла, осознала до конца, что сила, которой я обладаю — истинное проклятие, нежели дар.
Из глаз невольно потекли слёзы…
Мне было страшно.
«Кто я такая, чтобы вершить судьбы эльфов и людей? Меня не учили этому… Помогите мне, Великие силы. Мама, папа — не оставляйте меня одну. Направьте на верный путь…»
Прикоснулась пальцами к щекам, стирая горячую влагу, затем начала убирать прилипшие к лицу волосы и заводить пряди за уши…
Уши…
Мои уши снова стали эльфийскими!
Глава 23
* * *
Ариана
Повелитель тёмных эльфов, Териас Аш Аран, предстал перед всеми Хранителями во всей своей красе — воинственный, гордый, надменный и как всегда, хорошо одетый, и выглядевший неприлично свежим и отдохнувшим.
— Рады приветствовать вас, Повелитель! — уважительно и почтительно произнёс Армас.
Не все Хранители склонили перед Териасом свои головы, в том числе и Шерридан. Воин остался стоять с гордо вздёрнутым подбородком. Его глаз метал молнии и испепелял огненной ненавистью тёмного эльфа.
Териас одарил каждого своим вниманием, задержавшись взглядом на Шерридане и Алише. Они держались за руки и постоянно переглядывались.
— Любопытно, — произнёс эльф и приблизился ко мне. — Смотрю, ты довольно убедительно поговорила с Хранителями, Ариана.
Он улыбнулся, глядя на то, как волк подошёл ко мне и встал между мной и Териасом, защищая меня от излишнего внимания эльфа.
— Не думайте, что причиной стала наша договорённость, — произнесла я едва слышно, но эльф отчётливо расслышал мои слова. И уже громче добавила: — Более важные обстоятельства вынудили меня убедить Хранителей в важности вашего нахождения рядом с нами, Повелитель.
— Любопытно, — повторил он и сузил свои яркие глаза. — Не думай, что заняв статус истинной Хранительницы, ты можешь распоряжаться моей судьбой, Ариана.
В его голосе прозвучала скрытая угроза.
Но я не боялась тёмного эльфа. Больше не боялась. Меня теперь страшили другие события — те, что уже настали и те, что ещё должны сбыться. Но начнём действовать по порядку.
— Оставьте свои угрозы, Повелитель, — сказала я резко и, уже мягче добавила: — Предлагаю уравнять наши с вами положения: я больше не стану обращаться к вам «Повелитель», а перейду на «ты» или, другой вариант — вы станете тоже обращаться ко мне на «вы».
— Наглая, — процедил Териас и посмотрел прямо мне в глаза, словно пытался пробраться сквозь них в самую мою душу. Я ощутила давление в голове, словно он и правда, пытался забраться ко мне в мозги.
«Ментальная магия? И такая тоже здесь есть?»
Стоило мне подумать, что не хочу, чтобы Териас пробрался ко мне в голову, как моя сила тут же вытолкнула его, да так, что эльф чуть покачнулся и от неожиданности сделал два шага назад.
— Любопытно… — опять повторился Териас, переставая быть оригинальным.
— Быть может, вы уже прекратите перешёптываниями, и мы, наконец, займёмся делами? — прозвучал звонкий и весьма недовольный голос светлого эльфа Сервиуса.
— Сервиус, — одёрнул его Армас. — Всему своё время. Помолчи.
Териас вздёрнул одну бровь и, убрав руки за спину, с интересом стал разглядывать светлого эльфа, что был очень не сдержан на язык, как впрочем, и на подлые поступки.
— А кто он такой, чтобы я молчал в его присутствии?! — неожиданно для всех очень зло воскликнул эльф. — Всем известно, что Териас Аш Аран — истинный Повелитель страданий, боли, унижений, подчинения и рабства! Чуть не забыл! Ещё любитель вида крови и смерти! Я ведь всё упомянул, Териас Аш Аран?!
Его имя Сервиус произнёс с искренней ненавистью, даже не произнёс, а буквально выплюнул, не скрывая своего презрения к тёмному эльфу.
— Сервиус! — в один голос воскликнули Хранители.
— Ты умом тронулся, мальчик мой?! — испугался за светлого Армас. — Что с тобой творится?! Откуда такая злоба и ненависть?! Ты — Хранитель! Ты не должен делить кого-то на плохого, а кого-то — на хорошего…
Сервиус дёрнулся в недовольстве.
— Что с вами творится?! Стоило спасти Ариану и услышать её речи, как вы сразу же стали подчиняться ей! Не нужен нам для спасения мира этот тёмный и она не нужна!
— Сервиус, ты не прав, — вдруг произнесла Алиша. Она виновато посмотрела на Шерридана и добавила: — Чтобы мир изменился, нужно измениться и нам самим. Или ты не готов к этому?
Сервиус не ответил. Он прожигал своим ненавистным взглядом Териаса и меня.
— Я никогда не питал особой любви к светлым эльфам, — заговорил Териас, не повышая тона и не используя уничтожительной речи. Он говорил ровно и спокойно, да только лицо его — ожесточённое с резкими чертами, «говорило» о том, что он сердит, точнее, невероятно зол и готов прямо здесь и сейчас наказать наглеца. — Но я всегда относился с уважением к мудрости и силе твоей расы. И скажу вам, Хранители и Хранительницы, что я никогда не прощал и не прощаю тех, кто наносит мне оскорбления. Хранитель Сервиус, я волен стребовать вашей смерти у истинной Хранительницы Арианы за нанесённые оскорбления и обвинения! Если сейчас же, не принесёте мне извинения, то…
— Никогда, грязный эльф! — ядовитой тварью прошипел Сервиус. И его лицо тут же исказилось в уродливой гримасе.
Териас помрачнел и потянулся к эфесу своего меча.
— Стоп! Хватит! — рявкнула я, и вдруг, я вновь ощутила, как меняюсь.
Определённо, изменения происходят только тогда, когда я испытываю сильные и весьма негативные эмоции.
Хранители были готовы атаковать зарвавшегося Сервиуса и скрутить его, чтобы тот не натворил ещё больших дел.
Волк Айгар порыкивал на Териаса, намереваясь не дать тому тоже совершить глупость.
Шерридан медленно положил ладонь на рукоять меча и в мгновение ока готов был порубить Повелителя, стоило тому сделать хоть один неверный шаг.
«Трудно тебе будет с ними, Хранительница», — прозвучал в моей голове голос Айгара. — «Их поведение напоминает поведение молодняка, которые бьются за высокий статус в стае. Как они будут спасать мир, если нет мира между ними и в их душах?»
«Ты прав, Айгар… Во всём прав… И я не могу дать ответ на твой вопрос».
— Я знаю, Териас Аш Аран не самый приятный тёмный эльф, — произнесла я, ощущая, как бурлит моя магия, и готова, в сей же миг усмирить бунтовщиков. — Но он будет крайне полезен в наших делах!
— Какой сомнительный комплимент, Хранительница, — процедил Териас, убирая руку с меча.
Он обвёл взглядом Хранителей и добавил:
— Я не потерплю пренебрежительного отношения к себе. Мне неважно, кто вы — Хранители или из простого народа. Пока, я готов забыть про этот инцидент и слова, которые вырвались из твоего рта, Хранитель Сервиус. Но, когда, Хранительница Ариана более не будет нуждаться в моей помощи, я заберу твою жизнь, светлый! Я никогда не прощаю!
— Буду ждать, Териас Аш Аран и с удовольствием буду рубить твою голову своим мечом! — воскликнул светлый глупец.
Последние его слова невероятно разозлили меня, ибо ещё свежи были в памяти видения из моего сна про отрубленную голову Териаса.
Резко выбросила в сторону светлого эльфа руку со словами:
— Хранитель Сервиус! Отныне, ты не сможешь произнести ни слова единого, пока я не дам волю твоим устам! Отныне, Молчание — твоя стезя! Молчи! Молчи! Молчи!
С моих пальцев сорвалось алое свечение, которое окутало голову Сервиуса и впиталось в него, как вода в губку. Тут же произошло что-то невероятное…
Хранители ахнули, даже Айгар и Териас были впечатлены моей магией.
Губы Сервиуса исчезли. На его красивом лице больше не было рта. Брови, глаза, нос… и острый подбородок, на этом всё.
Эльф схватился за своё лицо и со страхом посмотрел на меня. Он начал пытаться разодрать свою кожу в том самом месте, где только что находились его тонкие губы, но у эльфа ничего не выходило. Сервиус тут же стал призывать свою магию, чертить в воздухе глифы и руны, но кроме потери сил и бессмысленных призывов заклинаний, он не смог совладать с моим заклятием.
Он выглядел ужасно. Моя магия сотворила нечто отвратительное.
— Заклятие тишины… — прошептала испуганно Хранительница.
«Твоя сила пугает… Но в то же время, заслуживает уважения и искреннего восхищения, Хранительница», — произнёс Айгар.
— Сервиус, мальчик мой, прекрати изводить себя, — тронул эльфа за плечо Армас. — Ты не обратишь это заклятие. Только Ариана сможет его снять. Усмири свою гордыню и ненависть.
— Ты меня поразила, — улыбнулся Териас. — Великолепное проявление силы, когда ты в гневе. Но позволь взять с тебя слово, что на меня ты не станешь распространять свою магию.
— Ещё одно слово, Териас и ты тоже замолчишь! — прошипела я, злая, как тысяча гарпий.
— Сервиус! — окрикнула я эльфа. — Срок твоего молчания зависит от тебя одного! Если ты прекратишь вести себя как подросток и снова станешь достойным и верным Хранителем, то я прямо сейчас сниму это заклинание! Если нет — то срок твоего молчания может затянуться надолго. Выбирай!
Сервиус опасно сверкнул глазами и особо не раздумывая, показал мне указательный палец.
— Ты выбираешь первый вариант, — произнесла я и он кивнул. — Хорошо.
Я прикрыла глаза и подумала: «Надеюсь, я свои заклинания могу обратить…»
— Снимаю своё заклинание. Отныне, ты снова можешь говорить, Хранитель Сервиус. Боле нет на твоих устах печати Молчания. Ты снова говоришь, но сначала думаешь, прежде, чем произносить любое своё слово.
От эльфа тут же отделилось красное свечение, которое распалось вокруг его головы яркими искрами и, потухнув, исчезло.
Сервиус дрожащими пальцами коснулся своих губ и облегчённо выдохнул.
— Я говорил, Ариана, будь осторожней со своими словами — они могут сбываться с точностью сказанного твоего слова… — прошептала мне на ухо Териас.
Я повернула к нему лицо, и едва не касаясь его губ, ответила:
— Вот и не делай глупостей, тёмный, если не желаешь испытать на себе силу моего гнева.
Он хмыкнул и добавил:
— Постраюсь. Кстати, в сегодняшней суете забыл сказать, что тебе неверотяно идут новые ушки и этот облик…
* * *
Ариана
— Мне нужно знать абсолютно всё об этих магах, — сказал я строго, внимательно глядя каждому присутствующему в глаза. — Где они живут, где едят, на чём спят и обязательно, в каком месте творят свои чёрные дела. Не нужно забывать и про их родных и близких. Кому эти маги продают своё тёмное мастерство?
Хранители переглянулись и вздохнули.
— Что? — не поняла их переглядываний.
— Они боятся признаваться, — сказал невозмутимый Териас.
— Признаваться в чём? — начала я снова сердиться. — Нам нужно дело делать, а не в переглядывания и молчанку играть. Ну?!
— Дело в том, что услугами этих чёрных мастеров пользуются… — Териас небрежно, но при этом царственно пошевелил пальцами в воздухе в непонятном жесте и закончил свою мысль: — Пользуются все, кому нужна магия.
Я нахмурилась.
— Не совсем поняла. Армас, о чём он? — обратилась к Хранителю.
— Он прав, Ариана. Убийцы-охотники выслеживают и ловят сильных зверей и тянут из них жизненные силы для создания мощных амулетов, которые придают мощи и могущества уже имеющимся магическим силам. Иногда, такие амулеты приобретают или выменивают эа, если у них есть золото или нечто ценное… Одним словом, весь мир пользуется их услугами, Ариана.
Я стояла, потрясённая этими известиями.
— То есть, вы обо всём этом беспределе знаете! — я не спрашивала, а констатировала как факт.
— Не всё в этом мире подвластно нашим силам, Ариана, — произнесла Алиша. — Должен быть соблюдён баланс сил. И добро, и зло должны быть равноправны.
Набрала в лёгкие побольше воздуха, и на выдохе, не своим голосом процедила:
— Ваше счастье, что Айгар сейчас не здесь… Мне сложно принимать ваши объяснения, потому что это немыслимо. И если вы забыли, то баланс этого мира давно пошатнулся. Зло перевешивает на чаше мировых весов. И кое-кто позабыл о своих прямых обязанностях и теперь, из-за вас, я должна разгребать это дерь… эти нехорошие последствия!
Я взяла себя в руки, и лишь усилием воли утихомирив пробудившийся гнев, сказала:
— Значит так, нам нужно найти сначала одного такого умельца. Он выведет нас на остальных и на того, кто всё это дело курирует. Плюс, мы должны переловить всех этих охотников-убийц и вынести им соответствующее наказание.
— Смерть? — улыбнулся Териас.
Я посмотрела на него и улыбнулась в ответ — хищно и зло.
— Смерть — слишком лёгкое наказание, Повелитель тёмных эльфов, Териас Аш Аран. Иногда, некоторые личности заслуживают куда более жестокого суда.
— Что ты с ними собираешься делать? — поинтересовался Сервиус.
Перевела взгляд на него и сказала:
— Пока не знаю. Но возможно, оставлю их без лица. Тебе ведь не понравилось, не иметь возможности дышать и говорить?
Сервиус нервно сглотнул, но храбро произнёс:
— Я могу выстроить портал прямо сейчас. Я знаю одного такого мастера. Он живёт в королевстве светлых эльфов.
— Кто бы сомневался в твоих связях и знакомствах, — усмехнулся Териас.
Другие Хранители изумлённо взглянули на Сервиуса.
— Ты меня удивляешь, — в один голос сказали Эрлай и Морис.
Я обвела взглядом нашу маленькую и несовершенную команду и сказала:
— Сервиус, Шерридан и Териас идут со мной, Ну и, конечно же, Айгар. Сервиус, начинай строить портал. Шерридан — я рассчитываю на твой опыт владения мечом при случае.
Посмотрела на Териаса.
— Надеюсь, вести убедительные переговоры — это по твоей части, Повелитель.
— Не сомневайся, Ариана, — ответил Териас.
— Почему только они идут? — нахмурился Эрлай. — Мы тоже хотим принимать участие!
— Согласен! Я протестую! — возмутился Морис.
— Именно поэтому, — ответила строго. — Мятежи и бунты мне не нужны.
— Он прав, Ариана, — вступился вдруг за них Армас. — Вас слишком мало, а ты… Мы не можем потерять тебя, ты ведь совсем не обучена…
Армас тут же замолчал, наткнувшись на мой многозначительный взгляд.
«Прекрасно! Териас теперь знает, что я, как маг, абсолютный чайник!»
— Не обучена? — как словом, так и делом, переспросил Териас. — Я думал, Хранительница знает своё дело…
— Знаю, — перебила его. — Итак, хватит болтать. Меньше слов — больше дела. Берите всё необходимое с собой и пойдёмте.
«Айгар», — позвала волка. — «Мы скоро выдвигаемся. Будь готов».
«Я давно готов, Хранительница. Мои лапы зудят, как хочется скорее отправиться на поиски, а клыки ноют, потому что стремятся скорее вонзиться в плоть тех двуногих, что посмели похитить мою семью!»
«Ты будешь в своём праве отомстить, Айгар…»
Глава 24
* * *
Ариана
Сервиус всех нас предал…
Портал вывел нашу компанию не к охотникам-убийцам, а в подземелье для ритуалов.
И, кажется, это был именно дворец.
— Приветствую тебя, князь светлых эльфов Нааран Хейрагон Второй пресветлейший, — совершенно незнакомым голосом произнёс Сервиус. Эльф уже не походил на обычного Хранителя. Это был властный, гордый и невероятно злой светлый эльф. — Истинная Хранительница вместе с выродком тёмных эльфов перед тобой.