— Предатель! Ты пожалеешь! — прошипел Шерридан и выхватил из ножен огромный сияющий в свете огня свой меч.
— Поганый светлый! — процедил и Териас. — Мой меч срубит твою лживую голову!
Айгар вздыбил шерсть, оскалил пасть, демонстрируя всем остроту своих огромных клыков, и приготовился к нападению.
А я, не ощущала изумления и удивления. Нутром я чувствовала, что Сервиус прогнил и он давно уже не Хранитель. Предатели не могут нести эту ношу — их души разлагаются со скоростью света.
— Так и знала, — сказала я невозмутимо. — Но всё-таки, я дала тебе шанс…
— Ты выбрала неверную сторону, Хранительница, — надменно вздёрнув острый подбородок, сказал Сервиус. — Но ты ещё можешь встать на верный путь.
Он указал рукой в сторону толпы светлых эльфов и сказал:
— Вот те, кого ты должна спасти, Хранительница. Светлые эльфы нуждаются в твоём покровительстве и твоей силе. Прими нашу сторону. Уничтожь вместе с нами тёмных, чтобы мир вздохнул спокойно…
— Ты сошёл с ума! — выдохнул Шерридан.
Айгар зарычал ещё более грозно.
— От кого нужно спасать мир, так это от тебя, никчёмный эльф, — усмехнулся Териас, обнажая и свой клинок.
Светлые эльфы стояли и невозмутимо глядели на нас.
Вперёд выдвинулся самый статный из них.
Сам Князь.
— Вы очень молоды, Хранительница, — заговорил князь приятным, но чуть высоковатым голосом.
— Возраст не имеет значения, — ответила я и тут же добавила: — Не бросайтесь громкими и высокопарными словами, князь. Я не стану их слушать и воспринимать. Моё мнение давно сложилось об этом мире, и я знаю, чего вы хотите на самом деле. Вы чувствуете, что слабее по отношению к тёмным эльфом и гордыня вас раздавила. Вы хотите править этим миром единолично, и чтобы сама истинная Хранительница была у вас на посылках…
Эльф обаятельно улыбнулся и захлопал. Сделал два шага мне навстречу и резко остановился. Териас и Шерридан были начеку. Оба острых клинка моментально были приставили к горлу князя. А Айгар угрожающе остановился рядом — одно неверное движение и он лишиться одной части своего тела.
Воины князя тоже не дремлили и с лязгом направили остриё своего оружия на нас. А маги приготовили боевые шары.
Эльф поднял вверх руки, и воины тут же опустили оружие. Я же не давала команды убирать оружие.
— Ты не в том положении, Хранительница, чтобы говорить с такой непочтительностью. Так что, успокойся и просто прими единственно правильное решение, — сказал он с насмешкой в голосе. — Ты здесь слаба, а знаешь, почему?
— Уверена, вы меня сейчас просветите, — ответила ему в той же манере.
Он снова улыбнулся.
— Это место построено из камня, который блокирует демоническую силу. Ты здесь беззащитна, как слепой мышонок и не сможешь сделать ни-че-го. Твоя сила — пшик в таких местах. Ты даже обжечь маленькую блоху не сможешь, Хранительница. Я уж не говорю о своих воинах, которые в одно мгновение возьмут в плен твоих спутников. О! Сервиус, великий Хранитель, благодарю за то, что привёл ко мне и самого Териаса Аш Арана. Я рад вас видеть, Повелитель тёмных эльфов!
— Радуйся в последний раз, светлое отродье, — оскалился Териас. — Это твой последний свободный день.
Князь запрокинул голову и захохотал — громко и заливисто. Вторили ему и его подданные.
Я вдруг тоже засмеялась, и когда князь замолчал, со смехом произнесла:
— Князь, да ты ведь меня боишься, — я подняла руку, когда побагровевший от негодования князь решил, было возразить. — Нет, я не спрашиваю, князь — я утверждаю. Ты боишься меня… И правильно делаешь…
Королевство светлых эльфов
Великий князь светлых эльфов Нааран Хейрагон Второй пресветлейший
— Опасные слова, Хранительница говоришь… И неверные… — сказал я угрожающе.
— Мне всё равно, что вы думаете, князь. Истину я знаю лучше вас.
Я злился, потому что она была права.
Не ожидал я увидеть перед собой такую юную Хранительницу, но с силой, превышающую все возможные и невозможные представления.
Я лгал, что её сила в этом месте заблокирована. Истинная Хранительница, при желании и должном опыте, не устрашиться никакой преграды… Моя надежда, что она ещё слаба…
Я глядел в её лицо и видел перед собой свободную и гордую женщину, а не бесхребетное создание в виде сломленных рабов, что пресмыкаются у ног Великих.
Ни одна женщина не посмела бы даже взглянуть мне в глаза, но не эта…
Хранительница…
Стоит передо мной с невероятным чувством собственного достоинства и своим лишь взглядом и речами заставляет меня чувствовать себя полным ничтожеством.
— Страх — удел слабых, — произнёс я, едва сдерживая свой гнев. — А истина неведома даже таким сильным как ты!
Не размышляя более, я отдал приказ:
— Взять их в плен!
Но вдруг, при моих словах, Хранительница метнула на меня взгляд своих негодующих глаз, в которых затаилась ледяная ярость и решительность.
Она взметнула руки и начала меняться. За спиной Хранительницы выросли гигантские чёрные крылья, и тьма заклубилась у её ног, словно домашний зверь…
Подул резкий и холодный ветер, он начал бить, словно кнут. Я невольно пошатнулся, прикрывая лицо ладонью.
Мои маги и я сам, стали призывать свою силу и плести заклятия, с большим трудом стоя на двух ногах.
Краем глаза я заметил, что Териас помогает Хранительнице, вплетая в её заклятия свою силу!
— Не-е-е-е-ет! — закричал я яростно и ударил в силу Хранительницы свою магическую силу.
Вспышка и взрыв!
Земля под ногами задрожала. Сверху начали падать камни.
Магия будто взбесилась. Магический ветер рвал одежду, норовил сбить с ног.
Землетрясение усиливалось, как и ледяной ветер.
Могучая сила Хранительницы, казалось, бездонна.
«Она играет с нами», — понял я вдруг.
— Остановитесь! — крикнул, усиливая голос магией. — Хватит!
Хранительница ослабила мощь своей магии, Териас последовал за ней, убирая плетения своих заклятий.
Мои подданные и воины, кряхтя, поднимались с земли, часто дыша, и моргая страшными глазами, не веря, что столкнулись с такой силой.
В наступившей тишине каждое слово Хранительницы, напоминающей в данный момент истинное зло, будто молот, обрушивалось на меня:
— Тёмные эльфы, светлые эльфы, все эа и другие малочисленные расы мира Асковидон — свободны! Никто не смеет устраивать геноцид! Я это говорю всем! Я говорю это тебе, князь!
В её руках, на кончиках пальцев с длинными как у дикого зверя когтями сверкали молнии, которые она могла пустить мне в сердце и убить.
Стоя в подземелье с истинной Хранительницея, я впервые в своей жизни почувствовал безотчётный животный страх. Не будь я тем, кем я есть, то уже скорчился бы у её ног скулящим псом и молил о пощаде и прощении. Но я князь! И никто для меня не указ!
— Это твоё видение, Хранительница… Если ТЫ так решила, то ещё не значит, что это правильно, — с этими словами я дал тайный знак своему магу.
Придётся использовать силу, что спеленает зарвавшуюся девчонку!
* * *
Ариана
— Ты теряешь великолепные возможности, Хранительница, — произнёс князь, хищно улыбаясь. — Ты могла бы стать замечательной княжной. Отказываться от моего предложения глупо и…
— Ты желаешь разразить войну, светлый! — воскликнул Териас. — Но этому не бывать!
— Этого никто из вас уже не узнает и не увидит, — усмехнулся светлый эльф и махнул рукой.
Пол под ногами снова затрясся.
Я встревоженно перевела взгляд на Териаса, Шерридана и Айгара.
Предатель-Сервиус уже перешёл на сторону узурпатора.
Волк рычал и готов был сорваться и впиться клыками в глотки проклятых эльфов.
Шерридан не меньше, чем Айгар, скалился и рычал, держа на готове свой меч.
Териас выглядел спокойным, но напряжённым как натянутая тетива. Одно неверное движение эльфов, он тоже пойдёт в атаку.
Пол под ногами пошёл трещинами. А потом, я отчётливо ощутила магическую волну — сила была какой-то дикой, агрессивной, неправильной. А ведь магия она сам по себе нейтральна — она и не зло, но и не добро. Лишь в руках мага приобретает чёткие направления.
То, что ощутила я — было злом. Зло, которое родилось от ужаса, боли и страха.
Земля продолжала трястись, Териас и Шерридан уверенно подняли свои клинки и бросились на светлых эльфов с громким рычанием. Айгар бросился следом за ними.
Но они не достигли цели.
— Стой! — закричал Териас, резко тормозя и едва не врезаясь в преграду.
Шеридан увернулся в сторону.
Вдруг, из дрожащего пола преградой между нами и светлыми эльфами, вырвался столп света, и выросла стена уродливого грязно-серого цвета — Айгар бросился на неё, думая проскочить, но не вышло.
Он увяз в этой массе. Его тело изогнулось, он заскулил, и я увидела, как его охватили тысячи искр и разрядов, а потом сила уродливого серого цвета отшвырнула Айгара к моим ногам.
— Прощай, Хранительница! — засмеялся князь. — Ваша смерть будет мучительной и я этому несказанно рад!
— Клянусь! Я убью тебя! — прорычал Териас. — Твоя голова будет украшать мой трон в назидание всем тем, кто решится на уничтожение целого народа!
— Прощай, тёмный пёс! — захохотал князь и исчез.
Всех светлых эльфов, в том числе Сервиуса окутало сияние и тут же схлопнулось, словно сплющило их.
Это был скоростной портал.
— К нам приближается нечто обладающее магией — уродливое, сильное и, наверное, очень злое, — сказала я, вливая свою магию в тело Айгара.
Надеюсь, я делаю всё верно… Волк начал приходить в себя.
— Почему ты их не остановила?! — рявкнул Териас. — Почему стояла и не двигалась и смотрела, как они уходят, как твой волк мучается?! Почему ничего не сделала?
Я сверкнула в него глазами и ответила:
— Слишком много вопросов, Териас.
Но он был прав — я должна была защищать и предотвратить несправедливость, но вместо этого, позволила причинить боль Айгару и уйти предателю и психу. А всё, из-за той магии, что была абсолютно неправильной, извращённой больным разумом…
Мне стало не по себе, а моя сила, что клубилась вокруг всё сильнее, вдруг задрожала и как будто застонала, потому что то чудище, что приближалось к нам — страдало…
И тут, каменное пещерное помещение ослепительно вспыхнуло алым светом. Пол под нами взорвался!
Я едва успела удержать за лапы и голову Айгара, чтобы он не провалился в образовавшуюся пропасть.
Шерридан успел отскочить на противоположную сторону и ухватиться за острый каменный выступ.
Териас полетел вниз, но вовремя воткнул свой меч в скальную породу и сцепив зубы, начал карабкаться наверх.
Шерридан бросился к краю пропасти и протянул врагу свою руку.
Териас не проигнорировал помощь.
— Прекрасно! — воскликнул Териас. — Доверили свои жизни предателю!
Но я не успела ответить.
Из пропасти, вдруг вылетела клубящаяся масса с бесчисленными щупальцами взбесившегося чудовища. Щупы крутились и вихрились, ударялись о камни, обрушивая их в пропасть, а некоторые щупы имели острые когти размером с мечи!
— Великие силы! — воскликнул Шерридан.
— Порождение тёмной магии! — зло процедил Териас.
«Вот, что сделали маги! Это чудовище создано из жизненных сил всех живых существ, кого поймали охотники-убийцы! И я чувствую… Чувствую в этом монстре запах своих сородичей!» — прокричал изумлённый Айгар.
«О, великие Боги и все силы всех миров!» — подумала в ужасе, когда увидела ЭТО.
Вихрящаяся масса вздымалась, вертелась, но наконец, выбралось само чудовище. Трёхголовый монстр, похожий на гигантского червя с огромными пастями, жвалами и мордами, как из фильма «Чужой»…
Чудовище было слизким, тело его дрожало, как дрожит желе, если его тронуть…
И издавало трёхголовое чудовище страшный… нет, не рёв, а визг, разрывающий барабанные перепонки, кровеносные сосуды, глаза!
Териас создал вокруг себя и Шерридана защитный купол и прокричал мне:
— Прикажи своей силе защитить тебя и волка! Немедленно!
Тут же сосредоточилась на защите и приказала себе: «Поставь такой же защитный купол на меня и Айгара!»
И едва я произнесла последнее слово, наступила абсолютная тишина.
«Нужно убить этого монстра», — сказал Айгар. — «Убив его, освободятся души тех, кого они принесли в жертву, ради создания этого убийцы».
«Души?!» — переспросила его.
«Да, Хранительница! Теперь я ощущаю, что в этом монстре заключены не силы, а души моих собратьев и других существ! Они своими страданиями, болью питают монстра! Я слышал их стоны, пока ты не укрыла нас!»
Я опустилась перед волком и увидела в его глазах боль и слёзы.
«Ариана, ты — Хранительница», — прошептал Айгар. — «Ты — моя единственная надежда на спасение моей семьи. Я готов погибнуть, Ариана, только спаси их… Если они ещё живы… Но если нет, то не позволь их душам страдать!»
Я встретилась с ним взглядом, глянула на монстра, который уже практически заполнил небольшую пещеру своим мясистым и желеобразным светло-коричневым телом и сказала:
— Пока я жива — ты будешь жить, Айгар. Пока я дышу, и ты будешь дышать. А души несчастных мы освободим. Прямо сейчас!
Словно в ответ на мои слова, уже знакомая, но всё равно непонятная мне сила забурлила у меня внутри. Она тёрлась о мои кости, как трётся о ноги кошка, выпрашивающая внимание. Она ласково, но уверенно заполняла меня, мои вены, жилы, превращая меня в НЕЧТО. В нечто такое, что способно уничтожить не одного этого монстра. Я перестала быть собой, я стала магией, стала силой этого мира, — которого, окончательно достали выходки его детей!
Глава 25
* * *
Ариана
Длинные и жвалообразные челюсти у трёх голов монстра раздвинулись, и между зубами размерами с мечи, начал сочиться дым. Щупальца задвигались активнее. Монстр ощущал от меня угрозу и собирался атаковать.
Монстр собирался оглушить меня своими огромными щупами, а затем, сожрать.
Но монстр уже не был для меня гигантским. Я сама превратилась в подобие великана. Магия поглощала меня, моё тело и мою сущность. Теперь я была лишь силой этого мира, который подобно жнецу, стремится освободить земли от тех, кто приносит одни страдания и мучения.
Я вырастила из своей магической силы длинный меч с отравленным лезвием, подняла его и со всей силы замахнулась и рубанула им одну из голов монстра!
Грязно-белая кровь фонтаном разлетелась, заливая всё отвратительно и вонючей жижей.
Голова монстра полетела в пропасть.
Чудище рывком вскинуло две другие головы, он заревел с такой силой, будто гром прогремел. Посыпались камни, булыжники на головы моих товарищей.
Но я, ставшая самой магией, видела каждую мелочь в этой проклятой пещерной комнате.
Укрыла волка, эльфа и полукровку защитой, а сама продолжила бой.
Занесла меч.
Головы монстра заревели с новой силой, и из пастей вырвалось огненное пламя.
Огонь опалил меня — Ариану, но меня-силу не тронул. Я не ощущала боли, но я-Ариана, безмолвно кричала от ожогов всей своей плоти, но мне-силе неинтересные были мои стенания.
Пламя монстра было синим, и пахло сероводородом.
Второй удар моего магического меча снёс вторую голову чудища и несколько его щупов.
Земля уже не просто дрожала, она стенала и кричала от боли.
Меня Ариану колотило судорогой от панического страха и невыносимой боли. Но мне-силе хотелось скорее избавить несчастные души от гнёта и страданий.
Я увеличилась ещё больше и приблизила своё лицо к морде оставшейся одной головы, которая ощерилась и намеревалась плюнуть и испепелить меня новой волной огня.
— Освобождаю тех, кого пленили в это уродливое тело! — прогремел мой голос.
И молниеносным движением сильной руки вонзила остриё меча в мягкое место под челюстью чудовища.
Монстр вскинул пронзённую голову с громоподобным рыком, и в разрушенный потолок ударила иссиня-белая струя пламени.
Монстр был ещё жив, но уже бился в предсмертных корчах. Он яростно тряс одной-единственной головой и мощными щупами. Дыхание с хрипом и рёвом вырывалось из глотки.
Двумя руками я схватила голову монстра и зарычала подобно раненному зверю! Расширив свои челюсти, словно сама стала монстром, я впилась зубами в толстую, но желеобразную шею монстра и вырвала тому глотку.