Голова повисла на одном лишь хряще. Моё лицо и тело залило вонючей кровью монстра, что ударила фонтаном.
В это убийство я вложила всю себя.
Тело монстра осело и полетело вниз, в пропасть, откуда оно восстало.
— Души невинных, вы свободны! — прокричала властно моя сила.
И едва слова сорвались с губ, как из пропасти вспыхнул яркий белый свет. Столп света пронзил каменный свод потолка, и в этом лучистом свете, я отчётливо увидела прекрасные сияющие души…
Они счастливо смеялись и их голоса были подобны хрустальным переливам — прекрасная музыка освобождения ласкала слух и радовала сердце.
— Благодарю… — слышала от прекрасных созданий, что стремились скорее ввысь, туда, где их ждали покой, любовь и счастье.
Звери, люди, эльфы — в монстре, которого создали светлые эльфы томились и страдали души всех, кого они могли пленить и использовать в своих страшных, мерзких и отвратительных целях.
Души были свободны…
«Илея…» — услышала я и посмотрела на своего волка.
Он смотрел на прекрасную волчицу с маленькими щенятами. Она глядела на него призрачными ясными глазами, её шерсть колыхалась в порывах лучистого ветра.
«Помни обо мне, Айгар…» — произнесла она со вздохом. — «Помни, любовь моя и живи. Живи! Твой путь ещё не окончен! А я всегда буду любить тебя!»
«Илея!!!» — закричал Айгар, и столько боли было в этом крике…
Но волчица с волчатами ушла…
Прекрасное зрелище было, но грустно счастливое и такое болезненное…
Когда последняя душа ушла, свет медленно стих, оставив после себя сияющие белые пушинки. Они касались земли и исчезали…
Я ощутила, как уменьшаюсь, сила оставляла моё несчастное тело в покое, уходила, растворялась в воздухе и земле…
Став самой собой я опустилась на оба колена, а потом села на пятки, иначе я бы упала т невероятной усталости и напряжения. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой измотанной.
Этот бой провела не я и победила не я, а сила, что таилась во мне.
И только сейчас я осознала… Я — сосуд…
Никакая я не истинная Хранительница.
Я лишь сосуд для той силы, что сама будет вершить Суд.
Но даже от этого осознания я ощущала апатию. Никакого торжества тем более не испытывала. Я ощущала лишь безразличие и вселенскую усталость.
Это была только одна битва — уродливая по своей сути, но справедливая. Тогда почему я испытываю невыносимую боль в своей душе, и мне хочется рыдать и кричать от отчаяния?!
Ответ пришёл тут же.
Потому что впереди меня ждёт ещё не одно сражение, убийство, кровь, жестокость и стоны умирающих.
Ужас я испытывала от перспективы будущего.
Одно — думать об этом и представлять, совершенно другое, когда это уже происходит наяву и вопреки моей воле. Сила убила и будет убивать моими руками!!!
Я уже знала, что буду ненавидеть себя.
С каждым днём… да кого там! С каждой минутой в этом мире я понимаю, что моя судьба ужасна и на мои плечи свалили непосильную ношу, которую всё равно я буду тащить на своём горбу, обливаясь потом, кровью, даже если от тяжести подломятся мои ноги и треснет позвоночник — всё равно буду нести.
Для этого я и родилась…
Сила будет разрушать не ради разрушения, и убивать не ради убийства — это освобождение. Удаление грязи, нарыва, болезни с тела этого мира… А я — всего лишь инструмент в руках этой Силы — острый скальпель, которым будут резать плоть…
Я бы многое отдала за то, чтобы прожить тихую и незаметную жизнь без крови и колоссальной ответственности, что на меня возложили. Но судьба решила за меня.
И сейчас я ощутила себя старухой.
Ко мне подошли мои товарищи — Териас, Шерридан и убитый горем волк — Айгар.
— Это была не ты, Ариана, — не своим, а изумлённым голосом произнёс Териас. — Ты была…
— Арина, тебя наполнила невиданая сила, — сказал благоговейным тоном Шерридан.
Я встала на ноги, проигнорировав предложенные руки Териаса и Шрридана. В первый момент ноги показались мне ватными и не хотели слушаться. Я посмотрела на Шерридана, перевела взгляд на Териаса, потом на Айгара и… заплакала.
* * *
Ариана
При помощи магии Териаса, мы выбрались наружу и оказались на залитой светилом зелёной поляне. Светило пронизывало пыльный воздух, в его золотых лучах плясали крохотные пылинки-пушинки, а освещённые травинки сверкали так, словно они были маленькими изумрудными копьями.
— Как ты, Ариана? — поинтересовался Шерридан.
Я села прямо на траву и пожала плечами.
— Не знаю… — сказала едва слышно.
Вздохнула и отказалась от попыток выразить свои ощущения словами — это было всё равно, что пытаться плыть через болото. Поэтому сказала лишь одно слово:
— Опустошена.
Посмотрела на свои залитые кровью руки. Они дрожали от напряжения, и всё, чего мне сейчас хотелось, это лечь и отдохнуть, а лучше, заснуть.
Пот каплями скатывался по моему лбу, бисеринками проступал над верхней губой и тёк по шее.
«Странно. Я всегда считала, что уж эльфы не потеют. А демоны и подавно. Но кажется, я какая-то вся неправильная».
«Зато, такой силы как у меня, нет ни у кого в этом мире», — подумала про себя с издевкой.
Не знала я, то ли мне плакать, то ли, как ни странно, радоваться и смеяться до слёз. Сила возбуждала и опьяняла, когда я ею пользовалась, особенно во время короткого боя с монстром, но теперь, задним умом, она внушала мне животный страх. Потому что эта сила была какой-то дикой, неуправляемой.
И это не я ей пользовалась. Нет. Это сама сила творила всё то, что считала нужным. Я лишь была для неё сосудом, маленькой шкатулкой, которая открывается, когда приходит время.
Никто из нашего немногочисленного отряда не разговаривал. Все были погружены в свои тяжкие мысли.
Я лишь указала направление рукой — знала, что нам нужно туда.
— Нам нужно идти туда.
Почему? Зачем? Что нас там ждёт? Да чёрт его знает. Понятия не имею!
Это сила меня вела. А сама себя я сейчас внутренне ощущала как мокрый кусок старой тряпки.
Но никто не посмел спросить, для чего мы идём именно в этом направлении.
Даже Повелитель тёмных эльфов промолчал и послушно шёл за мной, полностью доверяя.
Да, мои путники мне верили — я чувствовала это своим нутром, но вдруг, Териас сказал:
— Мы на землях светлых, Ариана. И судя по тому, какое у тебя сейчас лицо, мы идём воевать.
— А ты что, испугался? — спросила его устало, но при этом раздражённо. Мне не следовало срывать злость на ком-то из своих товарищей, но ничего не могла с собой поделать.
— Нет. Видишь ли, Ариана, здесь небезопасно, — сказал Териас, как отрезал.
— А для тебя — особенно небезопасно, — добавил он уже чуть мягче.
Я лишь недовольно поджала губы.
— Как бы мне не хотелось это говорить, но… он прав, Ариана, — произнёс Шерридан.
Один только Айгар молчал. Я слышала его мысли, он считал, что я на верном пути, и он пойдёт за мной, куда угодно, если понадобится, то даже в Ад.
— Хорошо, — сказала тоже резко и остановилась.
Шерридан и Териас тоже замерли. Айгар прошёл чуть дальше, водя своим чутким носом по воздуху.
— Возвращайтесь, — сказала им.
— Что? — не понял или не поверил моим словам Шерридан.
— Нет, — сказал резко Териас. — Не говори глупостей.
— Тогда не говорите и вы глупостей. Вы либо идёте со мной, либо возвращаетесь в обитель. Или в своё королевство, — сказала я спокойным тоном глядя в глаза то одноглазого воина, то Повелителя тёмных эльфов. — Я должна идти дальше и должна остановить князя, Сервиуса и всех тех, кто причастен к созданию того чудовища и желающих совершить страшные дела в Аскавидоне. Сила, что сидит во мне гудит, свербит и напряжённо выжидает, когда может приступить к наказанию виновных. Если я буду сидеть и ждать у моря погоды — случится беда. Эта сила…
Я вздохнула, опустила голову вниз и потёрла ладонями своё лицо. Потом снова посмотрела на эльфа и воина и сказала:
— Эта сила… она не моя.
— Что значит, не твоя? — нахмурился Териас. — Немедленно поясни!
Я усмехнулась. Териас продолжал корчить из себя Повелителя. Королевские замашки никуда не делись и не денутся — они у него в крови.
— Не смей так говорить с истинной Хранительницей, — попытался осадить эльфа Шерридан.
Териас сузил свои глаза и грозно взглянул на воина.
— Молчи, Шерридан, когда владыки говорят…
— Стоп! — оборвала его резко. — Сейчас не место и не время выяснять и обсуждать социальные неравенства и положения!
Териас сжал челюсти и процедил:
— Ариана! Пойми же ты, наконец: эльфы, эа… да весь мир! Все увидят в тебе благословение, когда узнают о тебе! Ты станешь для них — символом новой жизни! Но если с тобой вдруг что то случится… Или же князь наплетёт народу о тебе, как о злом существе…
— Князь считает, что я и вы вместе со мной — погибли, — сказала ему.
— Не считает, — сказал Териас тоном, будто говорил с умственно отсталой. — Магия, Ариана. Маги ощутили, что их монстр уничтожен. И поверь, они знают, что после битвы с ним ты слаба. Они готовятся и будут нас ждать. И одним высшим силам известно, что эта светлая тварь приготовила! И народ… Он может настроить народ против тебя, Ариана!
— Я снова должен согласиться с ним, — сказал Шерридан. — Он прав, Ариана. Нам лучше вернуться и подготовиться.
— Никакая беда мне не грозит, — сказала упрямо. — Поймите, князь со своими прихвостнями будет тоже считать, что мы вернёмся назад, чтобы подготовиться к наступлению. Он не ждёт меня.
— Твоё упрямство выводит меня из себя! — снова процедил Териас и взял меня за плечи. Чуть сжал пальцы и, приблизив своё лицо ко мне, чуть ли не по слогам произнёс: — Мы должны вернуться, Ариана. Я соберу армию из самых лучших воинов и магов. Все вместе мы выступим против князя Наарана Хейрагона и уничтожим светлых…
Скинула с плеч его ладони и толкнула эльфа в грудь.
— Нет! — рявкнула я. — Никакой армии! Никаких магов! Я не собираюсь устраивать войну и уничтожать светлых!
Приложила к своему сердцу кулак и, постучав по груди, сказала:
— Моя сила желает восстановить равновесие и справедливость в этом мире. Никакая война не сможет этого сделать. Никогда. Станет только хуже, поймите же вы, наконец!
Териас меня не слышал. Он в голос застонал от бессилия и ярости, что не может меня убедить в своей правоте и тряхнул головой, выражая своё недовольство. Белые волосы разметались по сильным плечам, а ярко-синие глаза эльфа метали гром и молнии. Он едва сдерживался, чтобы не закинуть меня к себе на плечо и не унести прочь с этих земель.
— Я тоже эльфа. Во мне как ни в ком другом бежит кровь светлых эльфов и кровь демонов. Я быстрее и сильнее, чем кто-либо. И сила… Сила мира, а точнее, крупица этой силы бурлит сейчас во мне. Я должна прийти ко всем народам и рассказать о себе. Должна восстановить то, что утрачено. Должна уничтожить всех тех, кто уже никогда не сможет вернуться на путь исправления. Должна вернуть веру и надежду всем эльфам, людям и другим расам, что мир скоро изменится. Что больше не будет рабства, не будет различия по расам — кто выше, а кто ниже… Я должна вернуть первоначальный порядок… Магию людям и…
— Ариана, — остановил меня Териас, глядя мне в глаза таким взглядом, будто видел перед собой буйную психопатку. — Ты что же, Богиней себя возомнила? Ты не справишься! Для таких дел нужны годы, столетия! То, что ты говоришь сродни тому, чтобы перевернуть мир с ног на голову! Это невозможно, обладай ты хоть ещё большей силой!
Я хмыкнула, а потом широко улыбнулась и, посмотрев на своих путников, произнесла:
— Жаль, что ты не веришь в силу своего же мира. Лучше скажите, вы со мной или как?
Глава 26
* * *
Териас
На землю опустилась тёплая ночь, небо посеребрил свет ночного светила.
Я накладывал охранное заклинание на наш лагерь и краем глаза наблюдал за Шерриданом, волком и Арианой.
Хранительница была задумчивой. Она неподвижно сидела на земле и смотрела в одну точку.
Когда закончил с магическим плетением, подошёл к девушке и сел рядом, глядя на то, как ловко и быстро одноглазый воин готовит на всех мясо убитого зайца.
Тронул девушку за плечо и сказал:
— Посмотри на меня, Ариана.
Она повиновалась, и я пристально вгляделся ей в лицо, словно впервые увидел её.
— Что? — спросила она, также внимательно разглядывая меня.
Улыбнулся кончиками губ и нежно, почти невесомо провёл кончиками пальцев по её губам, острому подбородку, бархатистой щеке, нахмуренной переносице, коснулся разлетающихся дугами бровей. И пока Ариана не успела что-либо сказать или возразить, наклонившись, я поцеловал её. Губы Арианы были сухи и плотно сжаты. Мне бы хотелось бы думать, что она замерла от страха, как обычно это бывало с моими наложницами, но я прекрасно знал, что это не так.
— Ты спятил? — выдохнула она мне в губы. — Что за игры, Териас?
— Нет, моя радость, — улыбнулся ей. — Никаких игр. Я всего лишь вспомнил, как ты танцевала передо мной, призывно глядела мне в глаза… Увы, у нас так ничего и не вышло… Хочу сказать, что я жалею…
Брови Арианы приподнялись в изумлении.
— Твоя радость? Сожалеешь? — она хохотнула и толкнула кулаком меня в грудь. — Териас Аш Аран, Повелитель тёмных эльфов, сожалеет, что у него ничего не вышло с глупой маленькой наложницей?
Стиснул зубы и процедил:
— Только что я выразил тебе свои сожаления. Будь моё поведение в ту ночь другим, и мы вряд ли бы сидели сейчас здесь у костра.
Она покачала головой.
— Нет, Териас. Ты сожалеешь не об этом. Ты сожалеешь, что будь всё по-другому, я бы находилась в твоих загребущих руках, и ты бы вертел мной, как только хотел и использовал в своих целях. Ведь моя сила в любом случае пробудилась бы. Но знаешь… Даже если бы я и влюбилась в тебя, у нас всё равно бы ничего не вышло.
— Почему?
— Потому что ты не привык принадлежать одной женщине, Териас. А я бы не захотела делиться своим с кем-то другим. Но и не это главное… Моя сила, что пробудилась бы во мне при других обстоятельствах, всё равно открыла бы мне глаза на суть всех вещей… Рано или поздно, но я всё равно оказалась бы в этом месте. Это мой путь, Териас. Только мой. А ты, Шерридан и Айгар сделали свой выбор сами. У меня же его нет. Сила, что во мне сделает именно то, что нужно миру, хочу я этого или нет, но случится то, что должно случиться.
Говорила ли эти речи сама Ариана? Или же это были слова силы?
Даже если это и так, сама Ариана тоже не так проста, как я думал раньше. Первородная тёмная эльфа… Если бы мне только удалось сделать её своей…
— Что будет потом? — спросил её.
Ариана долго смотрела на огонь, а потом сказала:
— Не знаю.
— Знаешь, — сказал уверено. — Я чувствую, Ариана, что знаешь.
Она посмотрела мне в лицо долгим взглядом, а потом тихо произнесла:
— Чтобы ни было дальше, я никогда не буду с тобой, Териас. Не я твоя судьба, уж поверь.
— Хм. Любопытно. С чего ты решила, что я думал о нас с тобой?
Она рассмеялась.
— Потому что у тебя на лице всё написано крупными буквами, Териас. Да и недавние твои поползновения говорят о многом.
— Чтож, тогда и меня послушай, Ариана. Чтобы ты там себе не думала и твоя сила тебе не шептала, но после того, как ты наведёшь… я надеюсь, что ты наведёшь порядок в нашем мире, мы вернёмся с тобой к этому разговору. Просто пойми, твои способности, твоя магическая сила не должны остаться легендой. Ты должна будешь дать нашему миру продолжение себя и…
— И тебя! — захохотала Ариана, запрокинув голову. — Териас, ты так предсказуем!
Она заливалась смехом — громко, ярко и безудержно, будто я сказал нечто очень смешное.
Я молчал и грозно смотрел на неё и ждал, когда же её истеричный смех прекратиться.
Шерридан и Айгар сели рядом с нами
— Что это с ней? — спросил воин. — Почему она смеётся?