— Хранительница решила, что я шучу с ней, — сказал зло, и резко поднявшись на ноги, ушёл к костру.
Териас
Злиться можно было лишь на самого себя. Это только я один сделал из неё сначала наложницу, после найсатури и более, бросил в темницу, где её пытала моя стража, пытаясь выведать секреты.
Кто мог только ведать тогда, что Ариана не демоница, а лишь наполовину и более — она первородная тёмная эльфа и истинная Хранительница мира.
Увязнув в расслабленности, я стал менее осторожным и не смог предвидеть иной исход.
Моя участь — сохранить свой народ. Не позволить светлым эльфам пойти на нас войной. Кровь невинных не нужна этому миру.
А я позабыл о своих обязанностях. Погрузился в пучину веселья, плотских утех и кровавых боёв, позабыв, что на моих плечах находится тяжкая ноша — королевство. Оно повсеместно требует моего пристального внимания и контроля.
Благодарю тебя, Ариана, за хороший урок и напоминание о том, кто я.
«Бойся гордыни, сынок», — говорил мне отец, когда он был ещё жив.
И только сейчас эти слова всплыли у меня в памяти…
За думами я не сразу заметил, что Ариана уже спит. Айгар охранял её сон и согревал жаром своего тела.
Шерридан лежал на импровизированном ложе и смотрел на ночное небо.
Воин не спал.
И мне не сомкнуть глаз. Пока мы здесь, на землях светлых, сон — это слишком опасная роскошь.
И едва я подумал об этом, как ощутил, что мой магический охранный круг нарушен.
Моё заклинание, которое осилить может лишь маг, начало рассеиваться, но я тут же влил свою силу по энергетическим нитям, замыкая заклинание на себе, подпитывая его не силой окружающего мира, а своей собственной.
— Шерридан, — позвал воина.
Тот сразу откликнулся и сел на корточки, держа меч на готове.
— На нас собираются напасть, — сказал я и оскалился.
Шерридан кивнул и затряс по плечу Ариану.
Я знал, что должно сейчас произойти. Всем своим существом чувствовал, как мой защитный круг полностью рассеивается. И даже моих сил не хватает, чтобы удержать его. Кто-то старается разрушить мою защиту, чтобы подобраться к нам… к Ариане.
Очень сильный маг…
И тут, пришло осознание.
Он не один. Их много!
Отбросил эти попытки восстановить охранные чары и потянулся к своему мечу и к той мощи, которую я мог дать своему оружию. Уверено взял за рукоять и, на мгновение, прикрыв глаза, мысленно произнёс заклинание.
Сила потекла в мой меч фиолетовым свечением. Я ощутил, как дрогнуло оружие, наполняясь силой.
Ариана и Айгар спокойно стояли и ждали.
Шерридан был напряжён, словно пружина, готовясь защищать Хранительницу ценой своей жизни.
Вдруг, совершенно внезапно, в наш лагерь полетел огненный шар.
Заклинание это могло привести к неминуемой гибели всех нас. Стоило бы этому огню коснуться поверхности земли и всё… Взрыв невиданной силы разорвал бы всех нас, и захоронил бы глубоко в земле…
Я отразил своим мечом огненный шар, который тут же погас.
Тот мерзавец, что послал его на нас, подстраховался, защитив себя от отдачи.
А дальше…
— Сервиус! — процедил я, увидев предателя, который являлся предводителем толпы светлых эльфов. — Я знал, что тебе пришло время сдохнуть!
Териас
Первая атака едва не лишила Шерридана способности к сопротивлению, но я тотчас же поддержал его.
Я бил и защищал нас своей магией, Шерридан орудовал мечом, сражаясь с ужасными порождениями проклятых магов. Айгар вгрызался чудовищам в горло, разрывая их и тут же нападал на новых. Его бока кровоточили, но он, будучи сильным вожаком и Князем волков, твёрдо стоял и держался на всех четырёх лапах, не щадя врагов.
Ариана была ещё слаба и сила, что наполняла её, когда той вздумается, в данный момент не приходила. Хранительница приняла свой враждебный внешний вид, раскрыв могучие крылья и не отдавая себе в том отчёта, вливала в меня свою личную силу.
Нас окружило слишком много магов — сильных и фанатично настроенных уничтожить нас. Сервиус, обладающий немалой силой, с ненормальным блеском в глазах, сплетал смертоносные заклинания.
Мне пришлось взять силу Арианы и создать защитный купол вокруг нас. Едва я отрезал нас от врагов, услышал, как Шерридан выдохнул.
— Клянусь Высшими силами, я снесу голову Сервиуса своим мечом!
— Попробуй, одноглазый воин! — воскликнул светлый эльф, каким-то невероятным чудом оказавшись вместе с нами под защитой магического купола.
— Светлый! — растянул я губы в улыбке. — Тебе конец, предатель!
Внутри защитного купола начал бушевать настоящий ураган, призрачные языки пламени вспыхнули и понеслись ввысь, к самим небесам. То был мой гнев, раздираемый плоть и душу.
Сервиус прищурил глаза и приготовил свой магический меч, готовясь атаковать меня.
Ариана было хотела вмешаться, зарычав подобно зверю, но я остановил её и Шерридана:
— Ариана, удерживай защитный купол. Шерридан и Айгар, не вмешивайтесь. Этот светлый выродок только мой. От моего меча он потеряет свою голову.
Сервиус оскалился и первым нанёс удар, вкладывая в этот удар свою силу, источником которой была не только его личная магия, но он подпитывался и силой тех магов, что стояли за границей защитного купола и пытались пробраться внутрь.
Но мой опыт и сила не уступали опыту и силе светлого. Я отбил его удар и занёс свой меч, пуская по нему молнию, порождённую бурей моего гнева и ярости.
Удар мечом, звон стали и Сервиус отбил мой удар, но молния, захватив в плен его меч, прошлась по руке эльфа и пронзила его тело. Раздался сдавленный вскрик боли, и он стал слабее.
Не позволяя сопернику набраться сил, я усилил атаку, добавив к молнии и силу огня и воздуха, грозя снести всё вокруг. Я рисковал, но мой риск был оправдан. Сервиус как и я напитал своё оружие магией, но не успел нанести удар, лишь отразил мой, но заклятие вновь поразило его, откинув его прямо на поверхность защитного купола.
Сервиус закричал от боли, она пронзила его тело, но вновь, напитанный магической силой других магов, снова отряхнулся и начал наступление.
— Умри, Териас Аш Аран! — закричал эльф, призывая всю свою мощь и занося меч для смертоносного удара.
Ярость вспыхнула в моей душе, и выплеск магической энергии был столь силён, что магическая сила хлынула сквозь меч с таким невероятным напором, норовя разорвать любого, кто осмелится меня атаковать!
Наши мечи скрестились, рычание вырывалось из наших глоток, глаза горели огнём бешенства. Ни я, ни светлый не желали уступать и умирать. Неожиданно, я ощутил толчок, и по моим жилам потекла сила.
Ариана.
Хранительница наполняла меня своей силой! Сила в ней вновь пробудилась и даровала мне невиданную мощь.
Отразил удар Сервиуса и одним молниеносным движением насквозь пронзил своим мечом его тело!
Светлый, не веря в произошедшее, уставился на меня и на рукоятку моего меча, который я продолжал держать. Разрушающая сила фиолетовым сиянием продолжала питать мой меч и эта же сила, потоком лилового огня, начала вытягивать и забирать силу Сервиуса. Свет охватил его тело целиком, проникая в потаённые глубины души и лишая не только магии, но и рассудка. Глаза эльфа выпучились, отражая невероятные по своей силе муки. С его губ слетел стон, в котором смешались и боль, и разочарование, и неверие.
Одним движением, я выдернул оружие из груди предателя и Сервиус тут же рухнул на землю. Его тело билось в предсмертных конвульсиях. Его тело выгибалось и тряслось, рот распахнулся в безмолвном вопле.
Одно бесконечное мгновение и для бывшего Хранителя Сервиуса всё было кончено.
С победным возгласом я обратил своё лицо к магам и порождённым ими тварям и вскинул меч, который окутывало сияние лилового цвета, чтобы видели все, как я отрубаю голову светлому!
Поднял с земли голову предателя и поднял её.
С другой стороны, за границей защитного круга, послышались слова проклятий и неверия в то, что это произошло.
Маги уходили и уводили свои чудовищные порождения.
Повернулся к Ариане и показал ей отрубленную голову Сервиуса.
— Я всегда держу своё слово, Ариана.
Хранительница, изменённая силой, с трепетом распахнула свои крылья и с ужасом прошептала:
— Исказилось моё видение, но сбылось…
Глава 27
* * *
Ариана
Я закрыла глаза, не в силах смотреть на отрубленную голову светлого эльфа, более того, Хранителя…
Не смотря на то, что он предатель и заслужил свою участь, я чувствовала свою вину.
Мои кулаки невольно сжались.
Пока на нас не напали, я успела задремать, и во сне ко мне пришло видение.
Меня и моих сопровождающих ждёт жестокие сражения. Я смогу повести за собой тысячи и тысячи эльфов и людей, даже десятки тысяч.
Нас ожидает звон стали, крики и стоны раненых, скрежет и хруст разрубаемых костей, сухожилий, черепов.
Наши ноги будут утопать в кровавой грязи.
Маги-предатели и маги, что встанут на мою сторону, будут пускать смертельные заклятия, уничтожая друг друга, убивая и своих, и чужих.
Моя жизнь и судьба превратится в войну.
Я, Ариана, что пришла по воле высших сил из мира Земля в мир Аскавидон и попавшая в королевство Повелителя тёмных эльфов Териаса Аш Арана в качестве наложницы, жалкой рабыни, за какое-то короткое время, обрела невиданную силу, познала прошлое своего истинного мира и узнала, кто я есть на самом деле и кто мои родители.
Сам мир выбрал меня в качестве сосуда и орудия, чтобы прекратить эту бесконечную агонию. Мир страдал…
Сила, что во мне бурлит во время гнева, разрушает мою личность, убивает меня. Она не знает жалости, она не есть ни добро, ни зло. Она лишь исполняет то, что задумано этим миром — избавляет его от зла.
Я снова начала метаться и сомневаться в себе.
Эта сила не по мне. Зря она выбрала меня.
Но едва у меня возникли эти мысли, как тут же, сила, что находилась во мне, встрепенулась, и я услышала голос внутри своей головы:
«— Прекрати изводить себя, Ариана. Ты на верном пути. Не вини себя за нынешние и будущие смерти. Их душам необходимо очищение, прощение и новое возрождение. Нужно действовать, покуда не стало поздно… Слушай меня, Ариана. Слушай и наконец, понимай. Когда-то на самой заре, когда ещё не было ни князей, ни повелителей, ни хранителей, ни королевств, над всеми стоял и правил единый Владыка. Люди и эльфы подчинялись одной власти. Никто сейчас и не помнит его имени. Владыка тот постиг мудрость всего мирозданья. Он был мудр и справедлив. Он обладал всей силой, которая только существует в этом мире. Он жил долго. Очень долго. Правил мудро и все были счастливы. Мир процветал.
Но однажды, он устал от жизни. Никто не может жить вечно, но коли, такой дар-проклятие дан, то должен тот его гордо, но в полнейшем одиночестве нести. Владыка тот решил уйти на покой. Он устал и больше не мог видеть и наблюдать, как раз за разом умирают его жёны, дети, внуки, правнуки…
Он понял, что и ему пришла пора, уйти вслед за ними.
Свою силу, мудрость и знания заключил он в источник, который должен был пробудиться лишь тогда, когда миру будет угрожать опасность.
Он умер, оставив после себя великое наследие.
Он был истинным Правителем мира и его Хранителем. Сила, что в тебе Ариана — это сила и мудрость Владыки. Ты должна подчиниться и вернуть миру былое величие. Слишком много войн, смертей, страданий, боли и криков слышит мир от детей своих. Так больше не может продолжаться…
Если ты сдашься и прекратишь верить в себя, то очень скоро никого и ничего не останется в мире Аскавидон, кроме выжженной земли и серого неба…
Прогони свои сомнения и жалость, истинная Хранительница».
«Я не просила эту силу и не просила делать из меня Хранительницу», — произнесла сурово. — «Почему высшие силы распорядились именно так?»
«Это твоя судьба…»
Нет. Я не верила в судьбу. Я всегда верила только в себя. А те, кто говорит, что такова судьба — это лишь оправдания трусов, которые стремятся оправдать и отречься от своих ошибок и проступков.
Если всё же судьба и существует, то она не властна над нами. Не судьба делает выбор. Не судьба. Мы сами хозяева своим поступкам. Всё в наших и только наших руках.
«Сила, что наполнила меня, досталась не благодаря судьбе. Я родилась уже с силой. Моя мать — светлая эльфа. Отец — демон. Я первородная тёмная эльфа. Я изначально таила в себе сокрушительную силу. И зная об этом, Высшие силы и выбрали меня. И избрали истинной Хранительницей, избрали сосудом, который уже был наполнен чистой силой и заполнили меня магией до краёв. Я сделаю своё дело — сделаю мир чище, избавлю от зла и дурной магии. Но проливать кровь невинных не стану. Будут наказаны по справедливости лишь те, кто этого действительно заслужил. Это мой выбор. Только МОЙ. И я не стану больше подчиняться Силе, что во мне. Я сама себе хозяйка и я управляю силой, а не она мной! Я лишь прошу наградить меня мудростью и знаниями в магии… Знаю, тебе это по силам…»
Голос мне не ответил, но я знала, что сила слышала меня.
Нет магии светлой, нет магии тёмной. Она едина.
Что люди, что эльфы, привыкли считать правым того, у кого меч длиннее, магическая сила мощнее, доспехи прочнее, а не тот, чья душа чище, а мысли не заняты тем, чтобы добиться власти.
— Териас, — позвала я тёмного эльфа, стараясь не смотреть на отрубленную голову. — Мне нужен твой портал. Открой его. Мне нужно, чтобы ты разверзнул время и пространство до самого князя.
— Ариана! — воскликнул Шерридан. — Мы не готовы.
Териас глядел мне в глаза и неожиданно для меня, и возможно для себя, он согласно кивнул.
Айгар ждал. Он желал как можно быстрее столкнуться со своими врагами, с теми, кто убил его волчицу и детей. Его нетерпение я ощущала кожей и слышала обрывки мыслей, в которых затаилась одна лишь ненависть и горе.
Как простить за такие чудовищные поступки врага? Где найти столько сил?
Я понимала, что иногда это просто невозможно.
— Они только что напали нас! — возразил Шерридан. — Повелитель! Как ты можешь соглашаться с Хранительницей?!
— Они начали первыми и раскрыли свои силы, Шерридан, — сказал Териас и улыбнулся мне. — Я верю в тебя, Ариана. Я «вижу», что ты теперь определённо готова.
— Да. Я готова. Шерридан, Айгар, Териас. Хочу выразить вам благодарность. За всё.
Териас на мгновение отвёл глаза.
— Даже за боль спасибо, — сказала я. — Мне нужно было пройти через это. Но когда, всё будет кончено…
Я прямым и жёстким взглядом посмотрела в лицо Териаса.
— Ты, Повелитель тёмных эльфов, Териас и ты положишь конец кровавым бойням в своём королевстве, дашь свободу всем наложницам и рабам, обеспечишь их достойной жизнью и никогда не вернёшься к прежнему образу жизни. Тебе придётся стать примером для всех своих подданных. Ты научишь вежливости своих слуг… Поверь, я не забыла, как они обращались со мной и несчастными служанками-эа… В твоём королевстве больше никто не должен страдать. Ты услышал меня?
Териас посмотрел на меня долгим взглядом и никак не отреагировал на ухмылку Шерридана.
— Почему ты это говоришь именно сейчас? — спросил он с подозрением.
— Потому что, Териас. Потому что, — ответила уклончиво, не став рассказывать своим путникам о том, что меня вскоре ждёт. — А теперь, прошу, открывай портал.
— Открою. Но для начала, предлагаю всем нам переодеться. Всё же, я Повелитель тёмных эльфов и все должны увидеть блеск моего величия! Ты, Ариана — истинная Хранительница и негоже тебе разгуливать в рабском тряпье. Ты должна выглядеть так, как…
— Как в тот день, — сказала я. — Когда я танцевала перед тобой.
Териас замер от моих слов и выжидательно смотрел мне в глаза, словно пытался прочесть в них что-то очень важное. И спустя долгие несколько минут, он продолжил:
— Айгар — волчий князь и ему необходимо достойное одеяние. Шерридан… Кхм… Ему определённо не пристало сопровождать нас в непотребном виде.