Я улыбнулась.
— Магия?
— Магия, — ответил эльф с улыбкой.
Королевство светлых эльфов
Дворец великого князя светлых эльфов Наарана Хейрагона Второго пресветлейшего
Советник великого князя Дарреис-Эс
Мой Князь поднялся с трона и приблизился к арочному окну. Он бросил своё взгляд к далеким тёмным холмам.
Где-то там, проклятая истинная Хранительница вместе с Повелителем тёмных эльфов движутся на нас.
Размышляя об этом, я почувствовал, как по телу побежали мурашки, а по спине прошёлся неприятный холодок. Предчувствие не обещало ничего хорошего.
— Истинная Хранительница — мой враг. А враги, к моему огромному сожалению, не исчезнут, как лужи после дождя под лучами светила… — в задумчивости произнёс князь.
Я сонно моргнул, таращась усталым взглядом прямо в спину великого князя Наарана Хейрагона Второго пресветлейшего.
Князь находился в своём дворце, но исходя из сложившейся ситуации, он, как и все его придворные, как, собственно и я, и его слуги и верные воины, не снимали доспехов. Мы были готовы.
Его лицо было ожесточённым, и о чём он думал, не сложно было догадаться.
Всем ясно, что ситуация сложна. Мы рассчитывали на истинную Хранительницу и её силу, но никто не мог предполагать, что она встанет на сторону тёмных эльфов.
Как жаль.
Великий князь Нааран Хейрагон мудр и придумает, как победить её. Не станет Хранительницы — и тогда падёт к ногам князя королевство тёмных эльфов и его Правитель.
Несмотря на то, что для мира Аскавидон уже довольно давно наступили смутные времена, все светлые эльфы знают, что именно Нааран Хейрагон Второй пресветлейший — истинный князь мира. Только он и только светлые эльфы должны славно жить в этом мире. Тёмных давно нужно было уничтожить, и видимо, сейчас наступило это время.
Князь смотрел вдаль из своего окна и думал. Вдруг, замерцали магические лампы. И в это же время из коридора, что вёл в тронный зал, раздались звуки приближающихся шагов.
Я тотчас выпрямился и расправил плечи, чтобы принять вид полнейшего внимания и интереса, когда князь отошёл от окна и сел на свой трон.
В тронный зал вошли маги, во главе которых стоял великий маг, чей ум и изобретательность не просто восхищали и поражали, но и пугали.
Ламирий — светлый эльф и маг, единственный в своём роде, и родоначальник того самого метода, когда жизненные силы и души зверей, эльфов и других рас шли во благо магической силы других.
У Ламирия было лицо не воина — худощавое, бледное, с вечно грустными глазами, впалыми щеками, тонкими губами и крючковатым носом. Он больше походил на больного, чем на выдающегося мага, который создал смертоносные заклятия и породил своей магией отвратительных чудищ.
Однако в нашем королевстве он служит самым главным магом.
Ламирий вместе с другими магами явился тоже в доспехах. Глаза его сверкали гневом.
Я с неприязнью наблюдал за ним.
— Великий князь, у меня плохие новости, — Ламирий даже не стал ждать, когда ему позволят говорить, демонстрируя бесцеремонное отношение к князю. Неужели он боится того, что когда-нибудь его же уста приведут к неминуемой беде?
— Раз начал говорить, то продолжай, — позволил магу князь, негодующе блеснув по нему взглядом.
Всё же, такое поведение мага не понравилось правителю.
— Истинная Хранительница, Повелитель тёмных эльфов и двое других — живы, мой князь, — отчитался Ламирий. — Помимо этого, Хранитель Сервиус был убит Териасом Аш Араном. отрубил Хранителю голову.
Маг говорил отрывисто, что было весьма необычно для него — резко и с нескрываемым гневом, будто таким образом он сможет быстрей дать понять князю всю степень угрозы, исходящей от тёмного эльфа и истинной Хранительницы.
— И ты со своими магами не смог их уничтожить?! — рявкнул князь. — Ты же клялся, что вместе с Сервиусом и созданными вами тварями, в два счёта расправитесь с Хранительницей и тёмным эльфом!
— Мой князь, Териас Аш Аран оказался слишком сильным магом. Помимо своей силы, он черпал силу из магии истинной Хранительницы. Она сама поделилась с ним магией. Он создал купол, сквозь который никто из нас не смог пройти и магия наша оказалась бессильной. Сервиус оказался в ловушке. Он достойно бился, но проиграл.
— Меня не волнует падение и смерть Хранителя! — разозлился князь. — Меня волнует тот факт, что ты!..
Князь быстрым и резким движением выхватил из ножен свой меч и блестящим остриём нацелил его на Ламирия.
— Ты! Зовущий себя великим магом не смог сокрушить их!
Ламирий даже не дрогнул. Он лишь сказал:
— Истинная Хранительница сильна, мой князь — это вы должны знать. И прямо сейчас она направляется сюда. Вместо того чтобы ссориться, нам необходимо подготовиться к её приходу.
Князь смотрел на мага долгим взглядом, а потом также резко убрал свой меч обратно в ножны и спокойным голосом сказал:
— Раз она направляется сюда, то приготовим для истинной Хранительницы и Повелителя тёмных эльфов достойный приём. Раз они идут на смерть, то пусть предсмертные проводы будут запоминающимися.
— Сила побеждает силу, — сказал маг. — Истинная Хранительница и тёмный эльф значительно сильнее нас. Но Хранительница не опытнее и не хитрее. Предлагаю запутать Хранительницу и лишить её бдительности. Князь, мой вам совет, сделайте вид, будто вы раскаиваетесь в содеянных делах и желаете встать на пусть истины. Она поверит сладким речам и когда расслабится, тогда-то мы и нанесём смертельный удар.
Князь удивлённо посмотрел на мага, потом перевёл взгляд на меня. Я пожал плечами. Что тут сказать? Признать правоту слов мага и услышать смертный приказ? Лучше промолчу.
Князь махнул на меня рукой и грозным тоном сказал магу:
— Ламирий, сейчас не время для шуток. Осторожнее с такими предложениями. Я никогда не преклоню колен пред Хранительницей, что выбрала не ту сторону и пошла против светлых эльфов!
— Я не шучу, мой князь. Лучше пожертвовать несколькими мгновениями унижениями, чем навеки сомкнуть глаза и испустить дух.
И тут, мой рот открылся сам собой.
— Никак не возьму в толк, Ламирий, почему ты решил, что Хранительница вместе со своими приспешниками рискнёт прийти прямо сюда.
— Молчи, Дарреис-Эс, — приказал князь, и я склонил голову. — Осторожность и предвидение Ламирия всем отлично известны, — но что-то в интонации князя говорило о том, что сказал он это не в качестве комплимента.
— Будь, по-твоему, Ламирий, — после некоторого раздумья, сказал князь. — Разыграем небольшой спектакль!
Глава 28
* * *
Ариана
Портал схлопнулся позади нас, отрезая путь к отступлению.
Я, Териас, Шерридан и Айгар находились во дворце князя светлых эльфов — Наарана Хейрагона Второго пресветлейшего.
Сильные, гордые и воинственные мы пришли покончить с тем злом, что творил князь вместе со своими приспешниками.
И нас уже ждали.
— Моё почтение, истинная Хранительница, — чуть склонил передо мной голову сам князь!
Придворные, советники и воины, что стояли позади князя, низко склонились передо мной.
«Что происходит?» — послала я мысленный вопрос Айгару.
«Я чувствую, как весь дворец пропах ложью, коварством и смертью. Не верь им, Хранительница. Они приготовили тебе западню», — ответил волк.
— Благодарю, — серьезно ответила я. И никто не понял, что благодарность моя была не для эльфов. Я благодарила волка.
Териас и Шерридан были готовы тут же вступить в бой.
Териас заготовил несколько заклинаний и держал ладонь на рукоятке своего меча.
Шерридан, как и эльф, был готов.
Айгар мечтал запустить свои клыки в горло своих врагов. Все, кто находился во дворце, Айгар считал виновными в смерти его любимой волчицы и детей.
Пощады не будет.
— Князь, — произнесла я с лёгкой полуулыбкой. — Что же это, вы решили сдаться без боя?
Губы эльфа дёрнулись, а руки сжались в кулаки — ему не по нраву были мои слова.
— Нам нужно поговорить, Хранительница. Думаю, вы должны услышать мои слова о прощении и… смирении.
— Твои слова — ложь, светлый! — процедил Териас.
Князь побагровел от злости, и видно было, что он едва сдерживается, чтобы не ответить на слова Териаса, но он смолчал и проглотил оскорбление.
«Он лжёт», — сказал Айгар.
Я совсем чуть-чуть отпустила свою магию и едва коснулась ауры эльфа и тут же ощутила на кончике языка вкус жжёного сахара.
Князь светлых эльфов лгал. Но мало того, он желал моей смерти и не простой, а жестокой, чтобы я и мои спутники корчились в муках и молили о скорейшем избавлении от мучений.
— Хорошо. Я готова выслушать вас, — сказала в ответ, осторожно глядя на воинов и магов князя.
— Прошу вас следовать за нами, Хранительница.
Путь по дворцу протекал в молчании и казался бесконечным. Когда нас, наконец, проводили в просторный зал для приёмов, я уж успела надумать себе всего самого неприятного.
Но попутно, размышляя над западнёй князя, я рассматривала и его дворец.
По своей роскоши и красоте дворец князя не уступал дворцу Териаса — обилие золота, магических красот, скульптур, картин и прекрасных тканей на окнах говорили о хорошем вкусе светлого эльфа.
Да только эта роскошь меня не трогала — я всем телом и аурой ощущала, как этот прекрасный дворец пропитан магией смерти, болью, слезами, мольбами и страданиями. Именно в этом дворце прибывали охотники-убийцы и маги, которые делали страшные вещи с живыми существами.
И даже сейчас, я ощущала, как внизу, под нашими ногами, страдали невинные.
Маги творили своё чёрное дело.
Вот что задумал князь — усыпить нашу бдительность и отправить туда, где из меня и моих спутников вытянут все жизненные и магические силы.
Я остановилась, ощущая в себе изменения.
Сила пробудилась, и она жаждала отмщения за тех, кто погиб напрасно и погиб в страшных мучениях.
Я была солидарна с Силой и позволила ей занять место.
Пусть она сейчас сделает то, что так желал этот мир — освободит всех тех, кто страдает и уничтожит всё и всех, кто причастен к чудовищным деяниям.
— Хранительница? — позвал меня князь, заметив, что я стою и не двигаюсь дальше за ним. — Что с вами?
Его голос заволновался.
Ещё бы, моё тело подрагивало и менялось. Мои глаза источали праведную ярость.
Сила наполняла меня и намеревалась в скорейшем времени покарать тех, кто это заслужил.
— Айгар! — крикнула я волка. — Найди тех, кто томиться в заточении! Шерридан — иди вместе с ним!
— Она раскусила нас! — закричал князь. — Убейте их!
Волк и Шерридан бросились прочь, мечом и клыками, расчищая себе путь.
Териас ловко развязал с себя белый с золотом плащ, развёл его полы в стороны, а затем сбросил его с плеч. Всеобщему взору открылись богато украшенные ножны истинного Повелителя, с торчащей из них двуручной рукоятью меча.
— Ариана, Нааран — мой! — с предвкушающей улыбкой, произнёс Териас.
— Как скажешь, — был мой ответ.
Князь и маги ударили одновременно.
Маг вызвал заклятие, с длинных пальцев которого сорвался вихрь, настолько чёрный, что казалось, будто сама тьма, вызванная этим магом, и заклятие устремилось в меня.
Сила, которой я позволила завладеть собой, усмехнулась и с удовольствием сытого кота, поглотила чёрное заклятие.
Улыбнулась удивлённому магу и отправила своё заклятие.
Моя магия угодила в самое сердце мага и с силой сжала его.
По телу мага побежали чёрные вены, глаза заволокло белой дымкой.
Чёрные нити стали оплетать тело мага. Его кожа внезапно стала быстро дряхлеть, скукоживаться, покрываться глубокими морщинами и желтеть. Я знаю, что он чувствовал, как его мышцы начали ослабевать, магия истаивать и силы начали покидать его.
Ему было знакомо это заклятие. Ведь он его создал. А я обратила его детище против создателя.
Рот его открылся в беззвучном крике и маг, который создал страшных тварей, создал того монстра, которого я убила, освободив невинные души, начал рассыпаться прахом. Магический ветер подхватывал серый прах и тут же уносил его прочь.
Его жизненная сила и магия рассеялись, я не для того уничтожила его, чтобы поглотить эту силу.
Ей место в небытие, только там.
Маги, служащие этому проклятому, увидев мою силу, не стали даже пытаться совладать со мной.
Они упали ниц перед моими ногами, и я услышала их мольбы о пощаде.
Но за всё нужно платить. Слишком много грехов за их душами, слишком много страданий причинили они.
Взмах моей руки и все маги, что пытались воззвать к моей совести и простить их превратились в каменные изваяния.
Их заточение в камне будет длиться до тех пор, пока они со всей искренностью не раскаются в своих ошибках и не признают их.
Я довольно оглядела дело рук своих — лежащих у моих ног светлых эльфов, обладающие магией, которую они усиливали за счёт жизненных сил невинных людей, эльфов и животных.
Сила та рассеялась. Эльфы, что стали камнем навеки останутся без магии.
Придворные и воины, глядя мне в глаза, кричали, убегали, кто-то рыдал и кричал, но я-сила была беспощадна.
Я «видела» каждого и все их грехи были у меня как на ладони.
Из моего горла вырвалось рычание и сила, подобно щупальцам, бросилась прочь от меня и настигла каждого в этом дворце — даже тех, кто пытался бежать.
Одного я только не тронула — князя.
Териас бился с Наараном и их бой напоминал ураган из колдовских вспышек и блеска стали. Князь с яростным рычанием набросился на Териаса, но тёмный эльф с лёгкостью отбивал удары светлого. Меч Териаса будто пел, рассекая разряженный воздух. Лезвие, словно размазалось, превратившись в подобие светящихся металлических лучей, выросших из рук тёмного эльфа.
Териас постоянно атаковал, не давая князю сотворить ни одного заклятия. Меч князя так же быстро танцевал и звенел, отбивая удары меча.
Князь явно умел хорошо сражаться, но он не был таким мастером, как Териас Аш Аран. Князь порядком уступал Териасу и физически и магически, и это стало понятно уже в первые секунды боя. Под его натиском князь вынужден был пятиться назад, то и дело, рискуя оступиться и упасть.
Нааран шипел проклятия сквозь стиснутые зубы, паника и страх читались в его глазах, когда он увидел, во что я превратила его магов, советников, придворных и верных воинов.
Князь проигрывал, он начал уставать. И он был один — помощи неоткуда больше ждать.
Все мертвы, все уничтожены и его власти пришёл конец.
— Тва-а-арь! — заорал с лютой ненавистью князь. — Ты такой же, как и твой отец — ничтожество! Я убью тебя, Териас! Придёт время я убью и тебя, как убил твоих родителей!
Териас на миг замер.
— Что?! — проревел он, замахнувшись над головой князя. — Так это ты отравил их!
Териас зарычал раненным зверем.
Князю оставалось жить считанные минуты.
Поняв это, князь ловко ушёл от удара Териаса, который бы тотчас срубил ему голову и, бросив свой меч, словно последний трус, он бросился прочь, задевая каменные изваяния, которые раньше были его подданными.
Териас мог с лёгкостью его нагнать или же, бросить в него смертельное заклятие, но он не стал этого делать
И я не стала вмешиваться.
Это было его право — расправится с князем, который уже очень давно сбился с пути, шёл и вёл за собой народ сомнительной дорогой.
Перехватив меч на манер копья, Териас метнул его клинком вперёд. Острие вонзилось князю прямо в спину и вышло из его груди. Светлый эльф лишь пошатнулся, но сумел устоять на ногах.
Он медленно повернулся к нам. Его взгляд, полный недоумения, медленно опустился вниз, на торчащее из груди лезвие, потом вновь поднял взгляд на Териаса.
Потом, князь рухнул на колени. Из его раскрывшегося рта толчками хлынул поток тёмной крови и побежал вниз по подбородку. Затем светлый эльф рухнул лицом вниз.
Териас выпрямился и расправил плечи, позволив себе вздохнуть — эльф не чувствовал торжества.