''Натан, Натан, Натан'' — повторял он имя в голове, уже шагая обратно домой. Платок он захватил с собой. И тут же резко остановился ударив себя по лбу. ''Какой же я кретин, что только сейчас об этом вспомнил. От общения с идиотами сам волей-неволей становишься идиотом''.
У Фауста был знакомый, бывший его одноклассник Натан. Он не учился в колледже космических наук, но жил очень близко к нему. Фауст поддерживал с ним связь только потому, что тот очень интересовался историей. Фаусту с ним было интересно, хотя он в этом бы не признался и самому себе.
''Начну с него. Если мою лицензию обнаружил он, то его поведение должно будет как-то измениться. Он чем-то да выдаст себя. А потом, когда лицензия вернётся ко мне, я занесу его в свой список и убью''.
От этой мысли Фаусту стало гораздо легче и оставшийся путь домой он преодолел в весьма бодром настроении. Дома он набрал по гологрофону номер Натана и соединился с ним. Его трёхмерное изображение проявилось в комнате Фауста.
— Привет, Натан! Как дела?
— Угу — вместо приветствия ответил Натан. Как сам?
— Замечательно. В выходные будет идти научный фильм по Средневековой истории. Не хочешь сходить? Билеты за мой счёт.
Глава 3
Подозреваемые
Кинотеатр ''Колизей'' вмещал около полутора тысяч человек. Это был самый большой зал проекционных фильмов в округе. Огромное круглое здание ловило на себе взгляды прохожих. Оно не совсем вписывалось в современную архитектуру, поэтому невольно и привлекало внимание.
Натан с Фаустом сидели в зрительном зале и смотрели фильм по истории. Вокруг них сражались рыцари, высились башни осаждаемых крепостей, горели костры инквизиции. Натану фильм очень нравился и он не отрывал восхищённого взгляда от проекции. Фаусту было не до фильма. Он думал.
''У этого недотёпы нет лицензии. Он никак не изменился с последней нашей встречи. Я как будто ненароком показал ему платок с вышитым именем, но он даже и глазом не моргнул. Он любит людей, восторгается их былыми подвигами, грезит о Средневековье. Он разделяет мою ненависть к роботам, но не более того. По лицензии робота убить нельзя, да и бессмысленно. Натаниэля Ноела можно вычеркнуть из списка подозреваемых. И всё же. Не мешает проверить его более тщательно. Почему бы не взять быка за рога и не спросить в лоб о лицензии?''
— Натан, как тебе фильм? — спросил Фауст после того, как они вышли из кинотеатра.
— Замечательный. Спасибо.
Натан был пухлым и невысоким парнем. Носил дурацкие очки и непременно что-то жевал. Был в восторге от всего раритетного и старого. Он бы с радостью выменял вам самую новую модель робота на клочок допотопной газеты или на старинную монету. Его любовь к истории была заслугой дедушки, который всю жизнь был смотрителем музея и часто брал Натана с собой на работу.
— Натан, а что бы ты сделал, если бы у тебя появилась лицензия на убийство?
Натан как-то странно посмотрел на Фауста, а потом, улыбнувшись, ответил:
— Зачем она мне? Что мне с ней делать? Если бы с её помощью можно было уничтожить всех роботов, то это другое дело. Я бы от неё не отказался.
Ребята невольно бросили взгляд на проходившего мимо них робота, который следил за чистотой улиц. Он был почти не отличим от людей внешне. Что-то типа андроида. Не самая последняя модель, но всё же пугающе реалистичная. Впрочем, современники уже привыкли к ним и не видели в них ничего необычного.
— Натан, неужели у тебя не возникало желания кого-нибудь убить? По-моему каждый человек хоть раз в жизни испытывает его.
— Очень редко, да и то когда я бываю в паршивом настроении. А почему ты спрашиваешь?
— Да просто так. Просто интересно твоё мнение на этот счёт.
— Насколько я тебя знаю, Фауст, ты ничего не делаешь просто так. Признайся, ты получил лицензию и хочешь убить кого-то, но совесть, этот архаизм, мучает тебя?
— Что ты несёшь, Натан? Какая к чёрту совесть? Я бы всё человечество отправил на эшафот не моргнув глазом. Они же все кругом полные придурки. За исключением некоторых — поправился Фауст.
— Глупость неотступно следует за человеком и руководит им во всех его начинаниях.
— Это из книги?
— Да, какой-то автор эпохи Ренессанса. Запамятовал его имя.
Садилось солнце, но было ещё очень тепло. Фауст простился с Натаном и поплёлся к себе домой.
''У кого же сейчас моя лицензия?''
Фауст уже убедился, что у Натана её нет. Он не исключал и возможность того, что лицензия ещё никем не была найдена и лежит где-то на улице, засыпанная кучей мусором.
''Может всё-таки попросить денег у отца?''
Фауст живо представил, как отец начнёт читать ему мораль о необходимости поиска чёртовой работы. Трудно жить в семье, если твои родители трудоголики, а ты сам лентяй.
''Нет, ничего я просить не буду. Только в самом крайнем случае. Попробую поискать эту лицензию. На терпение я никогда не жаловался''.
У Фауста действительное было ангельское (а может дьявольское) терпение. Выдержка и усидчивость во многом способствовали его блестящим успехам в учёбе. Он мог часами не выходить из своей комнаты, когда занимался или читал книги. Спал он мало, но на его организме это нисколько не сказывалось. Возможно в результате длительной привычки недосыпать.
У семьи Фаустов в доме жила также прислуга. Отец Фауста ради капризов сына отказался от роботов и дом убирали обычные люди. У Фауста младшего начало закрадываться подозрение, что пропажа лицензии — это дело рук прислуги. Утром в его комнате убирали, когда он уходил в колледж. А также перед сном, когда он, по обыкновению, сидел за уроками в библиотеке отца. Но по зрелому мышлению он отбросил эту версию. Прислуга была надёжная, работала в их доме уже несколько лет и платили им очень и очень достойно.
''Где же моя лицензия?''
Даже после потери Фауст не переставал считать её своей по праву. Лицензии легко меняли своих хозяев и обычно долго не задерживались в одних руках. Люди просто сходили с ума от опьянения безнаказанностью или же в них просыпалось угрызение совести, которое просто выворачивало душу наизнанку и не давало нормально жить. Фаусту угрызение совести не грозило. Он даже само слово ''совесть'' не признавал. По крайней мере он так думал.
Фауст дал команду включиться свету в его комнате. Даже лампы и те мерцали светом индиго. Фауст попросил компьютер вывести список всех студентов, кто учится в колледже космических наук и найти среди них Натанов, если таковые имеются. Компьютер моментально выполнил операцию и нашёл только одного Натана из списка студентов. Некоего Натаниэля Грима 2170 года рождения. Первокурсник, с хорошими оценками и отличием в поведении. В проекции отобразились несколько его фотографий: высокий блондин с голубыми глазами — мечта любой девушки. Имя Натан довольно редкое, что сейчас очень кстати сыграло на руку Фауста. Если у этого Натана не окажется его лицензии, то скорее всего свою лицензию он больше не увидит и тогда придётся просить у отца деньги. Не работу же искать в самом деле? Только идиоты, которые не в состоянии самостоятельно думать, соглашаются на физический труд.
Натаниэль Грим жил неподалёку от колледжа. Первой мыслью Фауста было прямо сейчас наведаться к нему в гости, но он вдруг осознал, как сильно устал. Нервотрёпка с лицензией вымотала его в конец. Он дал команду свету погаснуть, лёг на огромную кровать и почти сразу уснул.
Проснулся Фауст только утром, когда в доме началась утренняя возня. Отец с матерью о чём-то спорили, прислуга бегала по разным комнатам, а гул сотен прохожих, который проникал через окно, не давал никакой надежды поспать ещё немного. Было раннее утро понедельника и нужно было собираться на занятия, но Фауст решил подождать немного, когда его родители уйдут на работу. Он почему-то не хотел попадаться им на глаза. Не сегодня.
Выждав несколько минут он покинул свою комнату и спустился вниз.
— Доброе утро, Фауст Фенрир! Как спалось?
— Замечательно — сквозь зубы процедил Фауст.
Он терпеть не мог прислугу за эту нарочитую фамильярность.
— Ваш завтрак уже на столе. Родители только что ушли и просили передать, что желают вам хорошего дня.
— Я сыт.
— Я могу чем-нибудь вам помочь?
— Нет. Я уже опаздываю на занятия. Не отвлекайте меня.
— Извините. Всего доброго, Фауст Фенрир!
Фауст не ответил. Он быстро собрался в колледж, даже не посмотрев на еду. Аппетит отчего-то пропал.
Холодное апрельское утро приняло его в свои объятия. Фауст продирался сквозь толпу к колледжу, но мыслями был где-то далеко.
''Может быть сегодня я увижу этого Грима? И что это вообще за фамилия? Отличник по поведению, как же. Мне сейчас так не терпится его убить!''
Фауст от досады сжал кулаки и бросил презрительный взгляд на робота, проходившего мимо. Тот лишь доброжелательно улыбнулся.
Глава 4
Первая кровь
Натаниэль Грим проснулся в прекрасном расположении духа. У него как будто камень с души свалился, когда он решил для себя, что не станет никого убивать по лицензии. В какой-то момент он порывался было даже разорвать её в клочья, но в последнюю секунду остановился. Нельзя так бездумно уничтожать ценную находку — подумал он. В конце-концов её можно будет продать и купить что-нибудь для Майка или для себя. Семья Грима денежных проблем не испытывала, но жила весьма скромно. Лишняя копейка, как говорится, в доме не помешает.
Проводив Майка в школу, Натан направился к колледжу влившись в людской поток. Это было то самое утро понедельника и тот самый поток, которым, в совершенно другом настроении, добирался Фауст.
У Натана сегодня был очень важный день: контрольная работа по астрологии. Он всегда предельно серьёзно относился к занятиям и потому, весьма неплохо, преуспевал в учёбе. Он повторял про себя названия звёзд, спектр их свечения, удалённость от Земли, а также ещё множество параметров. Мыслями он парил где-то там, ещё не зная, каким роковым окажется для него этот день. Он даже и не подозревал, что некий Фауст Фенрир знает о том, что у того есть бессрочная лицензия. Все его помыслы были только об учёбе.
После первого занятия, перед самой контрольной, на перемене, он наткнулся на старого знакомого — того самого очкарика, за которого вступился. У очкарика был огромный фингал под левым глазом и ссадины на лице. Верхняя губа припухла, да к тому же он чуть заметно прихрамывал. Узнав вчерашнего защитника он смутился и еле слышно пробормотал:
— Привет.
— Здравствуй. Что с тобой стряслось?
— Да так. Упал неудачно.
Натан понял, чьих это рук дело, но не стал расспрашивать подробнее.
— Тебя то как звать?
— Артур.
— А меня Натаниэль. Будь осторожнее в следующий раз.
Мерзавец, какой же он мерзавец! Натан просто весь кипел от гнева, пока возвращался к себе в аудиторию. Он вспомнил, что того жирдяя зовут Ральф, даже знал его фамилию, которую не поленился отыскать ранее. Он происходил из обычной семьи. У него была младшая сестра, поэтому, вероятнее всего, его в своё время обделили вниманием и любовью. А может он просто трус, который таким образом скрывает свою неполноценность. Трусы ведь всегда нападают на тех, кто слабее. Да и к чему углубляться в психологию. Нужно с этим покончить раз и навсегда. И похоже Натан знал, как это сделать.
Контрольная прошла без эксцессов. Робот проверил работу и сразу же сообщил результат — отлично. Странно, но впервые хорошие оценки не принесли Натану никакого удовлетворения. Он жаждал одного — мести.
Когда занятия закончились и Натан покинул стены колледжа — пошёл небольшой дождик. Первые сильные эмоции прошли, но осадок на душе остался. Лицензия в его левом кармане как будто приобрела в весе и ему было тяжело её нести. Он весь вчерашний вечер обдумывал о том, что нельзя убивать людей. Ни при каких обстоятельствах. Должно обходиться другими путями, без насилия и крови. Нельзя забывать, кем ты родился и кто ты есть. Но сейчас его моральные устои дали слабину. А что если он неправ? Что если он глубоко заблуждается? Он не собирается убивать из-за прихоти или низких личностных побуждений. Вовсе нет! Это месть и она праведная! Но убивать… Способен ли он? Хотя почему он. Это сделают другие, за него…
Дождь пошёл сильнее. Натан вдруг поймал себя на мысли, что рассуждает как типичный убийца, который всеми силами оправдывает себя и пытается заключить сделку со своей совестью. Что за бред? Я не стану убивать. Я не хочу пачкать свои руки кровью. Сегодня же отделаюсь от этой чёртовой лицензии!
Прогремел гром. Сверкнула гроза. Натан прибавил шаг. Люди вокруг толкались, о чём-то разговаривали, но Натан, казалось, ничего не слышал вокруг. На весь мир насела тишина. Тишина настолько громкая, что если бы он сейчас остановился и закричал — его бы не услышали. Тишина бы растворила этот крик.
Здание филиала ''Сокращения численности населения'' как будто появилось из ниоткуда, хотя, почти каждый день, Натан проходил мимо него. Но сегодня оно показалось ему каким-то зловещим и угрожающим.
На каждой большой улице Земли стояло такое здание. На нём не было ярких витрин или зазывающей рекламы. Но это вовсе не мешало ''людской'' толпе, которая каждый день наведывалась сюда, как будто случайно. Приятная обстановка, освещённый холл, красивая музыка и не менее красивые девушки, которые непременно встречали вас обворожительной улыбкой, предлагая кофе или чай. Вам совершенно не давали времени одуматься, а уж тем более передумать. Здесь нет ничего такого. Человек, в конце-концов, всё равно умрёт. А на нашей любимой планете таким образом станет больше места. Вы, можно сказать, совершаете подвиг во имя всего человечества! Люди так легко покупаются на лесть, что этот приём, видимо, никогда не устареет.
И тем не менее были некоторые но. Нужно заметить, что заказать по лицензии можно не любого человека, иначе власть, популярных и богатых людей неизменно бы истребляли, хотя бы из зависти и на планете тогда непременно воцарился хаос. Население Земли делилось, разумеется как бы условно, на четыре большие группы или касты. Первая каста и самая высокая — это власть имущие. Нувориши насквозь пропитанные деньгами, видные чиновники и политики, упивающиеся своей властью, звёзды спорта и кино, а также просто очень богатые люди. Между ними всеми существовала негласная договорённость не трогать друг друга, которая неизменно соблюдалась. Надо заметить, что люди низшей касты не могли бы заказать по лицензии человека из касты выше его. А вот люди из самой высокой касты могли заказать любого, но своих не трогали, соблюдая уже оговорённое выше соглашение.
Вторая каста — это просто обеспеченные люди, не имеющие реальной власти. Какой-нибудь мелкий предприниматель, владелец нескольких кафе или видный учёный составляли данный контингент.
Третья каста — это простые люди. Рабочие, менеджеры, клерки, механики, учителя. Все те, кто составлял основной косяк населения.
Четвёртая или низшая каста — это отбросы общества. Бомжи, преступники, наркоманы, алкоголики, инвалиды. Да, с людьми у которых были физические ограничения по здоровью — не церемонились. Их нещадно истребляли или ставили на них опыты. Впрочем у всех принадлежавших к этой касте жизнь не была сладкой.
Натаниэль Грим и Ральф Пан принадлежали к третьей, самой многочисленной касте. Стоит заметить здесь, что Фауст принадлежал ко второй.
Для Натана всё было как в тумане, когда он вошёл в серое здание филиала. Его встретила обворожительная блондинка.
— Добрый день! Чем я могу вам помочь? Может быть вы хотите кофе?
— Нет. Я…
— Присаживайтесь, пожалуйста. Сейчас я принесу вам журнал — перебила его блондинка и отправилась за журналом в соседнюю комнату.
Журнал представлял из себя тонкую панель приятного матового оттенка. Вам давали в руки тач-ручку и вы писали имя того, от кого бы хотели избавиться, не забыв расписаться. Роспись никогда не менялась и представляла собой универсальный код человека. Если вы вдруг неправильно распишетесь и компьютер не найдёт вашей подписи в базе, то это сочтут за преступление и вы немедленно отправитесь на околоземную станцию или куда подальше. Поэтому расписывались всегда не спеша и осознанно.