— Нормально. У тебя ко мне есть какие-то вопросы?
— Нет. Я просто хотел извиниться за тот инцидент в библиотеке. Я выглядел очень глупо, когда пытался объяснить тебе что-то по истории отвлекая тебя от подготовки. Ты ведь успешно сдал свой экзамен?
— Да, на отлично. Ничего страшного. Удачи тебе.
— Постой, ещё секунду.
Натан не понимающе уставился на Фауста. Что этому типу от меня нужно? Какой-то он странный.
— Жарко сегодня. Не находишь?
Фауст достал платок и демонстративно протёр им лоб. Натан узнал в нём свою пропажу. Это ведь его инициалы вышиты на платке. Откуда он у него?
— Этот платок… Где ты его достал?
Рыбка клюнула. Сейчас главное было не упустить добычу.
— Нашёл недалеко отсюда. А что? Случайно не ты его потерял?
Натан несколько замешкался. Если он скажет правду и откроет этому Фаусту то, что этот платок принадлежит ему, то не влечёт это за собой какой-нибудь подставы. И это глупое навязывание себя. Что если… Шальные мысли пронеслись в голове, заставили невольно вздрогнуть, чуть чаще чем обычно задышать. Но Натан и так уже выдал себя с головой. Отступать сейчас было бы очень глупо.
— Да, кажется это мой платок. Я действительно терял его недалеко отсюда.
По лицу Фауста пробежала лукавая улыбка.
— Если хочешь, то я могу вернуть его тебе. Он почти чистый. Я его стирал.
Натан взял протянутый ему платок скорее машинально, а не потому, что был рад пропавшей вещи.
— Спасибо — еле слышно произнёс он.
— Да пустяки. Я вот тоже кое что потерял, но так и не нашёл.
Так и есть! Он знает про то, что у меня есть лицензия на убийство, но откуда? Кто вообще этот парень? Он следил за мной? Что ему известно? Знает ли он о тех людях, которые благодаря мне ушли в небытие? Думаю, что не ошибусь, если предположу, что он всё обо мне знает. Что же делать?
— Ты умеешь играть в шахматы? — неожиданно спросил Фауст.
— А? Что?
— Я спрашивал: умеешь ли ты играть в шахматы?
— Да, умею. И весьма неплохо.
— Отлично. Вот и узнаем, кто из нас в них сильнее. Как тебе завтрашний вечер? Ты свободен?
— Постой. Зачем мне играть с тобой в шахматы?
— Просто так, ради интереса, по-дружески.
Уже в друзья набивается. Смышлёный и очень опасный тип. Но мне всё-таки придётся согласиться на эту игру. А может просто стоит его убрать? Но нет, он не так прост. Видно, что весьма богатенький. Определённо, что он стоит выше меня в иерархии. Чёртовы касты, чёртово разделённое людей! Какой идиот это вообще придумал? Разве с рождения мы не должны обличаться равными для всех правами? Конечно же нет! Не будь таким наивным, Натаниэль!
— Ну так как?
— Хорошо. Встретимся завтра вечером. А какой приз достанется победителю?
— Думаю ты итак знаешь, что мне нужно.
Больше ничего не говоря, даже не поворачиваясь вослед, Фауст быстро пошёл прочь.
— Чёрт! Этого я не ожидал. Если я завтра проиграю, то мне придётся вернуть ему лицензию. Если я этого не сделаю, то он всё равно от меня не отстанет. Возможно даже явится ко мне домой! Чёрт!
Натан всё стоял у крыльца колледжа, пока не начался тёплый дождик. Но даже тогда он лишь глупым и безумным взглядом сверлил то место, где совсем недавно находился Фауст.
Глава 10
Партия в шахматы
Первый день лета выдался по-настоящему солнечным и тёплым. Лёгкий ветерок дарил приятную прохладу, птицы, неумолкая, приветствовали наступление новой поры, даже роботы и те, казалось, стали немного приветливее.
Натан подошёл к спортивному центру без одной минуты шесть, где его уже внутри дожидался Фауст.
Натан плохо спал этой ночью да и чувствовал себя паршиво. Он не понимал, почему согласился на эту встречу. Можно же было сойти за дурака и заявить, что он не знает ни о какой лицензии. Что он понятия не имеет, что собственно от него хочет Фауст, но это время уже было упущено. Сейчас оставалось только одно — выиграть партию в шахматы. Натан с детства увлекался этой древней игрой и имел неплохие успехи в ней. Он пару раз обыгрывал даже очень сильных роботов, которые были не по плечу и мастерам спорта. Но сегодня ему предстояла игра с живым человеком. И больше всего на свете он жаждал выиграть.
Фауст же совершенно не волновался. Он был как никогда уверен в себе. Он тоже знал о шахматах не понаслышке, весьма хорошо в них играл и почти никогда не проигрывал. Победа представлялось ему весьма лёгкой. Он уже решил, что сегодня, после игры, сразу же отправится в ФСЧН и закажет там своего горе-противника. Наконец-то лицензия вернётся к своему настоящему хозяину.
— Здравствуй — бросил как можно приветливее Фауст своему визави, когда тот подошёл к столу на котором, на деревянной доске, уже стояли шахматные фигуры.
— Привет — негромко ответил Натан.
— За каких будешь играть: за белых или за чёрных?
— Мне всё равно.
— Тогда я буду за чёрных. Всё-таки это я тебя вызвал. А, как известно, белые ходят первые.
Фауст перевернул доску так, чтобы напротив него оказались чёрные фигуры.
— Какие условия?
— Всё просто: выигрываю я — ты отдаёшь мне лицензию, выигрываешь ты — она остаётся у тебя. Надеюсь, она при тебе?
Из брючного кармана Натана показался золотой пластик.
— При мне. Предупреждаю, что я очень хороший игрок.
— Вот и посмотрим. Я тоже не лыком шит. Если ты действительно хорош, то тебе и не зачем беспокоиться.
— А я и не беспокоюсь. Может уже начнём?
— Начинай. Твой ход первый.
Натан бросил критический взгляд на доску с фигурами и, взяв пешку, сделал ею ход с Е2 на Е4. Фауст ответил конём с G8 на G6.
Оба игрока погрузились в игру. Они то смеряли друга друга взглядами, как бы оценивая силу интеллекта, то подолгу блуждали взглядом по доске, ища наиболее выигрышную комбинацию. Естественно, что проигрывать никто не собирался. Каждый из них был уверен, что победа в итоге окажется за ним. Таким образом незаметно пролетело полчаса. Натан начал с защиты Филидора, но постепенно перешёл в наступление. Фауст же начал сразу с активного наступления, но его атака захлебнулась уже через несколько ходов и уже он сам был вынужден подумать о защите.
— Какого это? — неожиданно спросил Фауст.
— Что именно? — не понял Натан.
— Ты знаешь о чём я тебя спрашиваю.
— Но разве ты сам не пользовался лицензией, если, как ты утверждаешь, она принадлежит тебе?
— Не довелось как-то.
— Зачем же ты её приобрёл?
— Прихоть. Всё из-за неё. Многие вещи делаются нами по одной простой прихоти.
— Я не убивал из-за прихоти, если ты об этом.
— Даже не сомневаюсь.
Фауст видел, что Натана гложет то, что он совершил. Ему это было непонятно и казалось даже забавным.
Тем временем ситуация на игровой доске изменилась в пользу Фауста. Оставалось немного дожать, чтобы вынудить оппонента сдаться.
— Может уже не будем затягивать и ты просто отдашь мне мою лицензию? Не бойся, я тебя не трону. Мне нравятся те, у кого есть мозги.
Фауст, безусловно, врал. Он не собирался оставлять в живых Натана. Хотя бы как живое напоминание его промаха. Что и говорить, но посеять лицензию мог только идиот. К тому же он жаждал испытать то самое чувство, которое даст ему лицензия, когда он наконец воспользуется ею. Он упивался сейчас чувством собственного превосходства и просто наслаждался этими мгновениями.
— Я ещё не проиграл. Не нужно так скоро списывать меня со счетов. Ты хороший игрок, но мог бы играть и получше, если честно.
Тут Натан сделал ход, которым забрал вражеского ферзя. По лицу Фауста видно было, что его застали врасплох и он этой комбинации не просчитал. Самодовольная ухмылка сползла с его лица, растворилась среди лихорадочных мыслей.
Прошло ещё минут двадцать. Несколько посетителей клуба, признаться уже немолодых, подсели неподалёку с интересом наблюдая за игрой двух студентов, которые, безусловно, в их глазах были хорошими приятелями. Они о чём-то перешёптывались между собой, кивали и делали какие-то замечания по каждому ходу.
Ситуация на шахматной доске теперь в корне изменилась. Уже Натан вёл с преимуществом в две фигуры. Фауст явно занервничал, когда благодаря изощрённой комбинации своего оппонента потерял ферзя.
''Должен признать, что он неплохо играет. Он даже может… Нет! Что за бред?! Ему никогда меня не победить! Каким же я выставлю себя посмешищем, если бросив вызов уступлю ему сейчас. Да и сколько народу собралось посмотреть на нашу партию. А ведь меня тут многие знают. Нет, я не могу уступить. Кому угодно, но только не ему!''
''Этот Фауст не промах. Я конечно веду сейчас, но всё на грани. Один неверный ход, одна оплошность, один просчёт и партия может закончиться для меня плачевно. Но что я теряю в случае поражения? Лишь эту чёртову лицензию от которой я так жаждал избавиться. А может на кону всё же нечто большее? Ведь в случае поражения он может меня убить, хоть и заверил в обратном. Проигрывать, значит навлечь на себя огромный риск, значит жить в страхе что за тобой однажды могут придти. Я не должен проиграть! Эта лицензия принадлежит только мне! Я её полноправный хозяин! Я утру нос этому выскочке на глазах у всех этих многочисленных зевак!''
Прошло ещё несколько напряжённых минут. Зрители с нескрываемым восторгом следили за тем, что происходит на шахматной доске. Оба игрока действительно были хороши и заслуживали всяческих похвал.
— Шах! — заявил Натан спустя ещё пару ходов.
Фауст лихорадочно искал глазами путь к спасению. В ответ он сделал весьма правильный ход, но только отсрочил тем самым неминуемое поражение. Второй шах вынудил Фауста отдать Натану ладью, которая героически закрыла собой короля. Король, конечно, тут же отомстил, убрав обидчика с поля, но это уже ничего не решало.
— Шах и мат! — с нескрываемым восторгом воскликнул Натан спустя пару мгновений.
— Поздравляю. Я тебя недооценил — только и нашёл что ответить Фауст.
— Значит теперь лицензия моя?
— Да, твоя. Я держу своё слово.
— Вот и здорово. Надо признать, что ты заставил меня попотеть. Партия выдалась не из простых. Может ещё как-нибудь повторим? Уверен, что ты жаждешь реванша.
— Возможно. Мне пора.
Фауст встал из-за стола и больше ничего не говоря, в своей манере, не прощаясь, по-английски, устремился к выходу. Он старался как можно скорее покинуть злосчастное место, чтобы только не терпеть эти сочувствующие взгляды зрителей брошенные ему вослед. Он проиграл, потерпеть позорное, и ни как иначе, поражение и теперь нужно было собраться с мыслями и подумать как ему быть дальше.
Натан же ликовал. Ни сколько самой победой, но тем, что ему удалось сохранить лицензию при себе и теперь не нужно было бояться и вздрагивать от стука в дверь в страхе, что за тобой могут придти. Конечно, Фауст мог разжиться ещё одной лицензией и убрать по ней Натана, но он не станет этого делать теперь. Сейчас задета его больная гордость и он не успокоится, пока не сведёт с ним счёты, не унизит также, как он был унижен сам. А убить по лицензии было бы после всего этого слишком просто.
Натан не ошибся. Фауст, придя домой и всё как следует обдумав, пришёл к тому, что этого просто так не оставит. Он обязательно отомстит. За всю жизнь никто так сильно не задевал его самолюбия, как в сегодняшний летний вечер.
***
Симона Ласвелл открыла голосовым ключом дверь своей съёмной квартирки и прошмыгнула внутрь. В комнате было темно и Симона дала команду свету включится. Она устало плюхнулась на диван и положила рядом с собой сумочку, в которой, кроме обыденных женских штучек, лежала одна очень любопытная вещь. Золотой, совсем новенький, пластик не вызывал никаких сомнений. Симона была хозяйкой бессрочной лицензии на убийство.
Глава 11
Дружба любви порознь
— Что это всё значит?
— А ты как будто не понимаешь? Я бросаю тебя. Всё кончено!
— Но, ты же обещал… ты говорил… ты ведь любил меня, так ведь?
— Что? Тебя? Мне просто было по нраву твоё смазливое личико, а теперь ты мне надоела. Пшла отсюда!
— Но куда? Мне некуда идти. Я же живу у тебя. Забыл?
— Мне плевать. Возвращайся к своей мамаше или папаше. Кто там у тебя есть? Ты мне противна. Между нами всё кончено! Пшла!
— Но… почему? За что ты так со мной?
Дугард уже не слушал её. Он встал со скамейки в небольшом сквере и быстрым шагом направился прочь, ловя на себе взгляды любопытных прохожих и не менее любопытных роботов. Симона так и осталась стоять, рыдая навзрыд. В ту минуту ей не хотелось жить, не хотелось дышать, не хотелось думать. Больно было ни сколько от того, что её бросили, но оттого насколько мерзко и гнусно с ней обошлись. По её светлым чувствам прошлись грязными ногами и даже не удосужились извиниться. Разве на такое способен человек?
Дугард Эйтэн был для неё всем. В высокого блондина с зелёными глазами она влюбилась, едва его увидев. Поначалу всё складывалось просто замечательно (как будто бывает по другому!), но потом появилась какая-то резкость в словах, необоснованные претензии, обиды. Отношения стали рушиться. Симона не придавала этому большого значения, так как была уверена в том, что настоящая любовь всё стерпит и это совершенно нормально, что у двоих людей могут быть какие-то мелкие неувязки. Но всё только становилось хуже. Она очень любила Дугарда. Хотела даже родить от него ребёнка, прекрасно представляя, как на эту новость отреагируют её родители. Отец уже давно подыскивал ей подходящего, по его мнению, жениха. Но всё развеялось, подобно сладкому сну.
Дугард даже не догадывался, что Симона принадлежала к высшему сословию. Её папа — владелец строительной империи по производству космических аппаратов. По сути, он был первым человеком в космической индустрии. Мама же занималась модельным бизнесом. Её одежда давно стала брендом в мире женской моды. Иметь хотя бы что-то от ''Ласвелл'' мечтала почти каждая девушка на планете. Симона скрыла от Дугарда свою фамилию и кто она, боясь того, что Дугард будет встречаться с ней только из-за её статуса, ну и денег разумеется. Хотя больших денег у Симоны не водилось. По характеру она была вся в отца и предпочитала жить самостоятельно, и исключительно на свои средства. Многие подруги её в этом не понимали и считали малость чокнутой. Потихоньку она стала сторониться их, уходить в себя, всё чаще проводить вечера безвылазно дома. Так продолжалось до встречи с Дугардом. Она буквально ожила, расцвела на глазах. Стала улыбчивой, разговорчивой, часто посещала кино или подолгу сидела в кафешке. Но счастье было таким недолгим…
Симона знала как отомстит. От этой шальной мысли она пришла поначалу в ужас, но потом, по здравому (как ей казалось) суждению поняла, что поступает таким образом правильно. Это не глупая выходка богатой девчонки, но месть, кара за разбитое сердце! Любовь осталась в прошлом. Сейчас она хотела лишь одного — чтобы Дугард почувствовал какого было ей. Безусловно, речь идёт о лицензии на убийство. До сих пор Симона не пускала её в ход, но последние события вынудили её поступить так. Какой же дурак оказался этот Дугард. А ведь всё могло сложиться для него как нельзя лучше…
Сейчас Симона сидела в съёмной квартирке и думала о том, на что совсем недавно решилась. Она, как можно догадаться, воспользовалась лицензией на убийство. Уже сегодня Дугарду предстоит заплатить дорогой ценой за своё предательство, оно же легкомыслие. Странно было другое. Симона не испытывала никаких угрызений совести, сожалений или хотя бы чувства своей неправоты. Абсолютно нет. Она была совершенно спокойна, словно только что сделала что-то обыденное, а не подписала приговор человеку. Она даже поймала себя на мысли, что ей стало как-то легко на душе. Груз прежних неудавшихся отношений упал с плеч и перестал мешать жить. Она снова стало свободно и легко на душе. Она даже негромко посмеялась этому неожиданному открытию.
Этим же вечером Симона отправилась с подружками в кино. Шла какая-то комедия и Симона от души смеялась. Можно было подумать, что это проявление нервозности нашедшей выход именно в смехе, но Симона и в правду сейчас пребывала в хорошем расположение духа. Она почти перестала думать о Дугарде и о том, на что так легко решилась. Поразительно, но на самое трудное бывает легче всего решиться. Один шаг в этом направлении и тебя уже подхватывает поток, которому просто нет сил противиться.