Да, порой нам посылают испытания похлеще пыток и физической боли. Но порой на нечеловеческие муки мы обрекаем себя добровольно.
«Главное — выжить, — помогаю я Марку стаскивать с себя платье. — А этот ад пусть навсегда останется со мной. Только со мной, — разрываю рукав рубашки, что он не может снять из-за кандалов.
Он прижимает меня голой спиной к своему обнажённому телу. Обнимает одной рукой, гремя цепью, и прячет, укрывает собой, как может.
— Прости, — шепчет он, когда пролежав так какое-то время, мы оба понимаем, что этого мало. Слишком мало, чтобы согреться, лёжа на ледяном полу.
И я знаю за что он извиняется. За то, что понял это раньше меня. За то, что моё тело вызывает у него очень ожидаемую реакцию. Но его эрекцией меня не напугать. А вот тем, что этих объятий недостаточно — запросто.
— Никак на это не реагируй, — прекрасно понимает мои сомнения Марк. — Просто закрой глаза и думай о чём угодно. Что это кто угодно, но не я.
— Марк, я…
— Тс-с-с, — скользит он губами по шее. — Тебя нет. Меня нет. Это сон. Плохой сон, а не ты и я. Как только почувствуешь в ране покалывания, словно иголочками, я сразу остановлюсь. До этого всё будет напрасно.
И чёрт побери, у меня даже получается абстрагироваться. И думать о нём как о докторе, или массажисте, или сне. Но дважды чёрт побери, а он знает, что делать.
И в одном только не прав: я тоже знаю. И я — это я. Та, которая готова на что угодно, лишь бы спасти своего ребёнка. На что угодно, лишь бы выжить. И то, что моё тело откликается на его ласки — мой крест, который — ортова Зинанта права — только мне и нести.
Марк нежен. Страстен. Искусен. И его сильные руки, его влажные губы, его горячее гибкое тело вовлекают меня в свой завораживающий танец не зависимо от моего желания. Сначала я перестаю чувствовать боль, потом оно откликается на его напор испариной, а потом я чувствую те иголочки. Даже не иголочки, а словно молоточки, что стучатся в раненой ноге, в животе, у меня в мозгу, но уже не могу остановиться. Не могу не дать ему закончить этот танец оглушающе мучительным оргазмом, что горячим семенем растекается у меня по животу.
— Я люблю тебя, чужая женщина, — шепчет он, тяжело дыша. — Прости меня, но всё равно люблю.
Глава 81. Даша
Нет, он не проник в меня. Не притронулся там, где нельзя. Ни разу не поцеловал в губы. Я вообще не знаю, как он это сделал, ведь он даже бельё с меня не снял. Но сжав бёдра, к стыду своему, я кончаю вместе с ним. И где-то там глубоко внутри знаю, что всё же это не только чистая благодарность, пусть крохотную, но частичку своей души я тоже отдала ему. Навсегда.
— Мне жаль, Марк…
Он зажимает мои губы пальцем. Потом молча зубами отрывает кусок своей рубахи и вытирает мой живот. Так же, не проронив ни слова, отрывает ещё кусок и, преодолев возражения, начинает бинтовать мою ногу. И я выгибаюсь, бью кулаком по полу, кусаю губы, превозмогая боль, но пока я слегка под наркозом, ногу мою он всё же перевязывает.
Помогает мне надеть платье. Одевается сам. Ложится рядом.
— Ночь долгая. И холодная, — прижимает он меня к себе.
— Почему она сказала, что ты отсюда не выйдешь?
— Потому что в меня тоже влили один особенный яд. И меня уже, видимо, не спасти, — неожиданно улыбается он.
— Но ты сказал, что мы выберемся, — разворачиваюсь я, чтобы посмотреть на него.
— Я имел в виду: ты выберешься.
— А что это за яд? — не пойму я, всматриваясь в его лицо, почему он так безмятежен.
— Ты неужели в них разбираешься?
— Нет, — уверенно качаю я головой и принюхиваюсь, ловя его дыханье. — Но ты пахнешь… мылом. Тебя что мылом накормили?
— Нет, — снова улыбается он.
— А как ты себя чувствуешь? — с тревогой прикладываю я руку к его горящему лбу, к алеющим даже в темноте горячим щекам.
— Как обычно после секса, — подперев голову рукой, грызёт он подобранную соломинку. — Хорошо.
— Брин, — укоризненно качаю я головой.
— Не волнуйся, эта тайна умрёт вместе со мной, — снова лыбится он.
— Ты горишь.
— Тогда давай, если тебя это не смущает, я просто сниму рубашку и на этом закончим разговор.
— Хорошо, — разворачиваюсь я спиной и прижимаюсь в нему как к батарее. — Скажи, что ты делал в Абсинтии. Только честно.
— Приехал за одной девушкой, — он усмехается, но предвосхищает мой вопрос: — Нет, нет, не за тобой. Тебя я тогда не знал.
— За Конни?
— Это ты о ком? — недоумевает он. — А, о той бледной поганке. Нет. Я приехал за Джулией.
— Чего?! — приподнимаю голову, думая, что плохо расслышала. — За Худышкой Джейн?!
— Да. Это давняя история. Когда-то давно, ещё до империи у них с Филиппом была связь. Я бы даже сказал — отношения, — я просто молча пучу глаза, не веря своим ушам, и он продолжает: — Филипп хотел жениться. Но долг, правила, приличия. И церковь ему не позволила.
— Девушка из борделя. Конечно, какой моветон! — киваю я. — И он смирился?
— Ему пришлось. К тому же у него такой характер. Неконфликтный.
— Думаешь, он не забыл её?
— Уверен в этом.
— Тогда теперь я точно понимаю почему он так несчастен. К чему все эти войны, объединения, завоевания. Он хотел забыться, найти себе стоящее дело, посвятить себя ему. Но ему так и не удалось.
— Нет. И второй раз женился на той, что не любил. И стал ещё более несчастен, благодаря мне, спавшему с его женой.
— И ты решил искупить свою вину?
— Вину? Нет, — уверенно качает Марк головой. — Но я хотел ему немного счастья. И если бы она согласилась, если бы я уговорил её…
— Поменять один бордель на другой? — усмехаюсь я. — А я слышала ты разбираешься в женщинах.
— Врут. Нагло врут, — улыбается он.
Но я тут же вспоминаю, как Худышка встрепенулась, когда услышала, что Филипп снова собрался жениться. И этот её вчерашний приезд… а ведь он её всё же уговорил. Ведь она решилась, рискнула. Хоть Мона и не отпустила её одну. И это Брин подсказал им предлог, под которым можно приехать.
— Так вот откуда ты знаешь Мону?
— О, нет — усмехается он. — С Моной я познакомился, когда тебя искал. И поверь, я нашёл тебя раньше, намного раньше твоего короля. Но ты сказала, что я не разбираюсь в женщинах. В общем, будем считать, что я ему уступил.
— Расскажи мне про вторую жену Филиппа, которая погибла, — ухожу я от этой скользкой темы: я и Георг, чтобы не ранить его самолюбие, хотя оба мы прекрасно понимаем, что к чему. — Ты любил её?
— Нет, не любил, — становится Маркус совершенно серьёзным. — Но я страдал. Очень страдал. Мне была невыносима её смерть. Если бы тогда я только знал, что её тоже погубила Зинанта. Если бы догадался…
— Что теперь об этом. Если бы, да кабы, — вздыхаю я.
— Да, — кивает он. — И она была беременна моим ребёнком. А я, к сожалению, не настолько бесчувственный, как все считают.
— Тебя всего лишь изгнали.
— Я был бы больше рад, если бы меня казнили. Но в том, что изгнали нашёл свои прелести. Находиться в этом замке, городе, даже в этой стране мне было невыносимо. Я уехал на Трэс. Купил замок. Вернее, мне его подарила Шарли. Но я жил там практически в заточении. Как отшельник. В полном одиночестве.
— Что же помогло тебе не сойти с ума?
— Море. Картины. Я рисовал. Много. Самозабвенно. В состоянии полного отречения от этого мира.
— У нас говорят, что солёная вода — лекарство от всех болезней. Море, слёзы и пот.
— Как никогда я склонен этому верить. Ты вспотела, — проводит он пальцем по краю моих волос. — Твоё лекарство сработало. Ты будешь жить, чужая женщина. И это главное.
А ещё я никогда не забуду какой ценой мне досталась эта жизнь.
Так дорого я, наверно, ещё никогда не платила.
Я буду себя уговаривать, что не могла поступить иначе. Убеждать, что не могла позволить себе умереть. Затыкать эти гаденькие голоса в своей голове тем, что спасала ребёнка. И тем, что не могла обречь Георга на эти муки — пережить мою потерю, и нашего сына, будущее, всё.
Но я никогда не забуду, что это была измена. Никогда не избавлюсь от этого гадкого, липкого чувства, что я предала его. Почти предала. Но обещаю, я переживу, справлюсь и с этим.
«Я её даже не поцеловал», — вспоминая Гошкины слова, накатывает на меня сначала нервный смех, а потом так же внезапно из моих глаз льются слёзы.
— Не плачь, — кладёт горячую руку на моё плечо Брин и словно читает мои мысли. — Я клянусь тебе, он не узнает. От меня никто и никогда этого не узнает.
— От меня тоже. Но я всё равно не хочу, чтобы ты умирал.
— А мне плевать. В моей жизни было всё. Женщины, которых я не любил. Жизнь, которую не хотел. Мечты, что не сбылись. У многих не бывает и сотой части этого, хоть живут они до старости, — улыбается он. — Но обещай мне хоть иногда вспоминать обо мне, моя несбывшаяся мечта. Хоть иногда. Когда эта война закончится. Когда ты нарожаешь мужу столько детей, сколько он захочет. Когда однажды, ты оглянешься на прожитую жизнь и вдруг перестанешь сожалеть о том, что сегодня случилось. Потому что оно стоило того, даже не сомневайся.
— Я обещаю, — шепчу я.
Он укрывает меня сверху своей рубашкой. Крепко прижимает к себе. И я тихо засыпаю под его спокойное дыхание.
А когда просыпаюсь, он уже умер.
Глава 82. Георг
Над полем стоит такой густой туман, что я едва различаю всадников, что едут со мной рядом. Едва узнаю очертания императорского дворца, темнеющего за крепостными стенами. Хотя тошнотворный запах рыбы, что долетает сюда из гавани, расположенной буквально у подножия императорского холма, не спутать ни с чем.
И пока мы подъезжаем к императорскому замку, я думаю о своих предках.
Мой дальний предшественник Рекс Храбрый Третий в те времена, когда Рекс ещё было именем, успешно отразил все претензии на трон со стороны жадных соседей, как никогда укрепил королевскую власть в Абсинтии, и, наверное, ещё много чего сумел бы совершить, если бы не его излишне деятельный и отважный характер. Он погиб под Лютцем нелепо, но героически: заблудился со своим эскортом в густейшем тумане и нарвался на врагов. Бой был яростный, но очень короткий по причине неравенства сил. Но с тех пор в память о Рексе Храбром в день его гибели принято печь пирог с голубями — его любимое блюдо.
Не знаю, почему сейчас мне вспомнился именно он. Наверное, из-за тумана. Но я точно знаю, что, если этот день станет днём моей гибели, в мою честь не будут выпекать пироги.
Меня проклянут за то, что я поставил на карту не только свою жизнь, но и жизнь преданных мне людей ради женщины. И это будет свершившийся факт. Вряд ли историки станут вникать в такие сомнительные подробности, что мы выстояли эту ночь на тридцатиградусном морозе лоб в лоб с имперскими войсками, не отступили ни на шаг, не дрогнули, не испугались, не сдались и не выпустили ни одной стрелы, а потом я сам взял и сунул голову в петлю.
Да, я дал время, и я его выждал. Я дал слово, и я его сдержал. Но, когда ослабленная болезнью и промёрзшая до костей армия Империи, бросив свои рубежи, трусливо сбежала обратно за Безымянные горы, мы не разбили их в спину, не погнали с позором до столицы, но и не вернулись домой.
Вряд ли историки простят мне тот факт, что, практически одержав победу, я собрал небольшой отряд и лично отправился к стенам императорского замка. Вряд ли поймут, что стерпеть такое оскорбление, что мне нанесли, похитив любимую, значит, струсить. И если я не стал сражаться за женщину, то недостоин и страны.
Если, конечно, в итоге победителем окажусь не я. Если всё, что я понял из замыслов Филиппа окажется не верным. То, почему на границе беспрепятственно пропустили авангард всего в сотню человек во главе со мной. Почему за весь путь мы ни разу не встретили ни засады, ни сопротивления. И то, почему нам разрешили доехать аж до самого императорского замка.
Филипп не хотел войны. Но он получил её и проиграл. У него остался последний шанс — встретиться лично со мной, но не за столом переговоров. Такую горстку вооружённых людей, что приехала со мной, если что, рассчитывают уничтожить без особых проблем и шума. И такие мелочи как богиня и двадцать зелёных человечков с крыльями, что я взял с собой, просто не берут в расчёт. А зря. Очень зря. Тем более, что в Империи нас боятся. Очень боятся.
Меня даже смех берёт, насколько боятся, когда туман рассеивается. Все пять имперских королевств прислали свои войска, чтобы отразить нападение кучки «бывших наёмников». И лично Филипп Альбрехт Де Госс, герцог де Ларс, Император Пять Королевств спускается по дороге с холма во главе остальных глав государств.
Но мне плевать сколько этих шишек на ровном месте там едет с ним. Главное, моей девушки с ними нет. И настроение моё резко, прямо-таки критически ухудшается.
— Ваше Императорское Величество, — церемонно раскланиваюсь я, когда они останавливаются, а многочисленные всадники элитных королевских гвардейцев встают за спинами своих лидеров ровными шеренгами в пару тысяч воинов.
— Георг, — кивает Филипп, а его прихвостни довольно улыбаются: видимо, я кажусь им лёгкой добычей, и очень рассмешил их и наш вид, и наше количество. И наше притороченные к сёдлам тулупы особенно. На них они прямо показывают пальцами.
Да в их поздней осени, с тёплым бризом, что веет с океана, зима ещё кажется им глупыми сказками северян. Ну, что ж, раз даже бегство Объединённой Армии Империи не убедило их в том настолько это серьёзно, надеюсь, мне лично удастся стереть с их надменных рож эти дерзкие улыбки.
— Не вижу, чтобы ты сильно торопился вернуть то, что забрал у меня, Филипп. Хотя мне точно известно, что девушка за этими стенами, — я даже голос не особо повышаю, хотя звучит он всё равно громко.
— Я редко делаю то, что мне указывают. Только то, что хочу, — Филипп в отличие от остальных бледен и на его разбитом лице нет ни тени улыбки, хотя его холуи ржут в голос. — Но лично для тебя, Георг, я повторю: твоя девушка не у меня. К её похищению я не имею никакого отношения.
— Счастливый ты человек, Филипп, раз можешь позволить себе делать то, что хочешь. А я вот всё больше делаю то, что должен, — усмехаюсь я. — Но раз ты даёшь своё слово, что её там нет, значит, не будешь возражать, если я пойду и посмотрю?
— Конечно, буду, — вскидывает он подбородок. — И я позволил тебе доехать до границ своего замка исключительно из уважения к тебе, Георг. Но не переходи границы дозволенного. Наши страны никогда не воевали. Мы не нарушали договора, что заключили наши предки. Наши отцы дружили. Кто-то решил нас рассорить, Георг, но я свято верю, что ты обуздаешь свою вспыльчивость и горячность, проявишь благоразумие и мы вернёмся за стол мирных переговоров.
— Нет, Филипп, время мирных переговоров давно прошло. Твоя армия с позором сбежала, оставив границу. И это я проявил великодушие, не воспользовавшись твоей слабостью и не сделав Империю частью своей страны. И ты не хуже меня знаешь, что мне это по силам. Это я последний раз предлагаю тебе проявить благоразумие и отойти в сторону. Я сам с этим разберусь, если ты настолько слеп, что не видишь какое чудовищное беззаконие творится с твоего молчаливого согласия. Да, наши отцы дружили. Да, наши предки воевали. Но всегда это была честная борьба, мужская, справедливая. Никогда мы не воевали с женщинами и детьми. Никогда у отцов не похищали дочерей. И матерям не приходилось разыскивать сыновей. Но всё изменилось. Ваше двоебожие породило безбожие. И пришло время положить этому конец.
— Мы будем отстаивать нашу веру. И, если придётся, значит, с оружием в руках.
— Надеюсь, не придётся. Ибо вы поверите мне на слово. Вас что-то рассмешило, господа? — осматриваю я лыбящихся вассальных недомонархов. — А так?
Я не делаю даже никаких знаков. Мы обо всё договорились заранее. Получив по заряду зелёных искр, благородные рысаки под прихлебателями императора резко превращаются в пони.
Смятение. Растерянность. Филипп беспомощно разворачивает своего коня. По рядам проносятся резкие смешки. А когда исчезают и пони, а благородные короли падают в пыль — дружный смех.