— Так веселее, правда? — не улыбаюсь я.
— Это магия, — визжит Вильгельм, король Нутонга, поднимаясь. Я только этого плешивого и узнаю. Остальные «падшие» монархи, что отряхивают свои задницы для меня сейчас выглядят близнецами. — Здесь запрещена магия.
— Уже, нет, господа. Магия — основа этого мира. Она его породила. Он живёт по её законам. И если вы до сих пор не поняли это, то вы не просто слепы, вы глупы.
Корольки что-то там пытаются доказать снизу восседающему на коне Императору. Видимо, призывают распнуть меня на месте. Мне это слушать и ни к чему, и некогда.
Отстегнув от седла тёплую одежду, я натягиваю её на себя, ибо простуда в мои планы не входит. А Эрмина уже начала показательно промораживать эту небольшую площадку.
Мы едва успеваем застегнуть свои тулупы, как изо рта уже повалил пар.
И вот уже первые ряды гвардейцев зябко потирают ладони и плечи, не понимая, что происходит. Храпят лошади, почувствовав опасность. Испугано перебирают ногами, а самые неуравновешенные уже сбили строй и испуганно мечутся.
— Что происходит, Георг? — нервничает Филипп, конь под которым тоже нетерпеливо перебирает копытами. — Георг, орт тебя побери, что ты творишь? — орёт он, едва удержавшись на вставшем на дыбы коне.
— Я — ничего. Это всего лишь зима, Филипп. Есть на нашем континенте такое время года, хотя о нём все забыли. А это всего лишь богиня Наль, — поднимаю я руку, показывая на Эрмину. — Которая отдала свою силу за то, чтобы у людей было лето. Она жива, Филипп. Несмотря на то, что её вычеркнули из истории. Она существует, несмотря на то, что её забыли, — перекрикиваю я шум, суету и панику, что создают взбесившиеся лошади. — Я просто напоминаю вам, кто на самом деле правит этим миром. Не ты Филипп, и не я.
— Она может это прекратить? — с ужасом глядя, как кони посбрасывали седоков, как люди рискуют быть затоптаны копытами, сам едва держась на мечущемся коне, орёт Филипп.
— Конечно, ведь это её мир. Она вольна делать что хочет. Но сначала верни мне то, что ты взял у меня.
И он всё же слетает с коня, катится, распластывается на земле. Мне кажется, что время даже замирает, когда он лежит секунду, другую, третью и не шевелится.
— Филипп! — пронзительный женский голос словно вспарывает воздух. — Филипп!!!
Из распахнутой настежь двери в воротах замка вниз по дороге с холма бежит Джейн. Худышка Джейн. И в этой неразберихе, когда все взгляды обращаются к ней, а потом и к несчастному Филиппу, перед которым она падает на колени, я понимаю, что тоже не могу ждать. Что всё это вообще не имеет значения, когда я здесь, а Дашка всё ещё там.
— Георг, нет! Ты не можешь, — кричит мне кто-то вдогонку, когда я пришпориваю коня.
— Так остановите меня! — огрызаюсь я на ходу.
Рискую ли я, что шеренга солдат не расступится? Конечно. Жду ли, что мне в спину прилетит арбалетный болт и не один? Возможно. Идиот ли я? Однозначно. Но боюсь ли я? Нет. Нет. И ещё раз нет.
Потому что когда кованные ворота и часть каменной стены падают, словно по мановению волшебной палочки (а если быть точнее, то не одной, а нескольких, и не палочек, а шпажек), то от неожиданности стоящие заслоном у дороги воины не просто расступаются — кидаются от меня врассыпную.
Но в облаке оседающей пыли я уже вижу её на руках у Грифа. А ещё фея, своих людей, Мону, Вабарию и ещё одну девушку, третью.
«Третью, но не лишнюю», — мелькает у меня в голове, когда я спрыгиваю с коня и бегу им навстречу.
— Даша! Девочка моя, — подхватываю её на руки. Раненую, с перебинтованной ногой, плачущую, но главное, живую. — Родная моя, — прижимаю я её к себе, — всё, уже всё. Ты со мной.
— Гош! — рыдает она, обнимая меня за шею. — Он умер.
— Кто? — замираю я, когда всё обрывается у меня внутри.
— Марк, — сотрясается её худенькое тело у меня в руках, хотя у меня от души и отлегает, что это не наш малыш. — Брин. Он умер. Зинанта его убила.
— Брин? — оборачиваюсь я к Грифу, ничего не понимая.
— Уже ничего нельзя сделать, Георг, — виновато опускает он голову.
И, может, в ком другом я бы ещё засомневался, но Гриф видел столько смертей, что я безоговорочно ему верю.
Его слова подтверждают и заплаканная Вабария, и Мона, и третья девушка, тоже вытирающая слёзы.
«Годелин», — наконец доходит до меня кто она.
— Эрмина! — резко разворачиваюсь я с Дашкой на руках, хватаясь за последнюю надежду. Как бы я не относился к Брину, если что-то можно сделать... и застываю, не веря своим глазам. — Твою мать!
На поле уже началось настоящее побоище! Воспользовавшись неразберихой, кто-то из монархов явно отдал приказ схватить моих людей. И в поднятой копытами пыли, в снопах сверкающих зелёных искр, разбрасывающих нападающих, я трудом различаю силуэт Эрмины.
— Держись! — усаживаю я Дашку на коня, укутываю в свой тулуп, хотя уже явно снова потеплело, и, вскочив в седло, пришпориваю коня и гоню что есть силы.
Нет, не к Эрмине. К Филиппу.
— Очухался? — спрыгиваю я с коня, добравшись в эту кучу явно под прикрытием фей. — Может, сейчас ты наконец прозреешь, сукин ты сын, — рывком поднимаю я бледного Филиппа на ноги с пышных колен Худышки. — Можешь, поймёшь, наконец, какую тварь пригрел, — встряхиваю его. — Твоя озлобленная сука убила Маркуса. Слышишь меня? — трясу я его как грушу.
— Маркуса? — ошарашенно озирается он.
— Да, да, Марка. И останови уже это! — едва успеваю я отпрыгнуть, когда в землю у моих ног вонзается арбалетный болт. — Что за…
Я даже успеваю обернуться, а Филипп вскинуть голову по направлению, откуда он прилетел, когда Джейн, поднявшаяся вслед за Филиппом, дёргается и толкнув Филиппа, которого закрыла грудью, начинает оседать на землю.
— Джейн!!! — это кричит Даша. И её крик, словно обладая какой-то магической силой, вдруг заставляет всё замереть.
Или это только для меня всё словно остановилось? Я вижу происходящее словно со стороны. Как в Зинанту, оскалившуюся смехом на сторожевой башне летит невиданной густоты зелёный сноп искр, что выпускает донья Росарио. Как он заставляет ведьму пошатнуться, выронить арбалет. А следом я вижу нечто, чего я никогда не видел. Силу, настоящую силу, что срывается с руки Эрмины и ударяет Зинанте в грудь.
Небо озаряется оранжевой вспышкой, от края и до края, словно на мир опустился золотой закат. А потом становится темно, как вечером, и с небес начинает лететь пепел.
Большими хлопьями и поменьше он опускается на землю, на замерших, поднявших к небу лица людей, на головы, руки, плечи.
— Джейн, — заставляет меня очнуться Дашкин голос.
— Отставить кровопролитие! Прекратить! — запоздало отдаёт команды Филипп, и пусть даже его сорванный голос в наступившей тишине звучит громко, никто и так больше не воюет.
Я присаживаюсь рядом с Дашкой, и она в отчаянии стискивает мою руку.
Дела у Джейн плохи. Стрела попала в плечо. Пробила его насквозь, раздробила лопатку и судя по количеству крови, толчками вытекающей из раны, повредила артерию или крупный сосуд.
«Твою мать! Да твою же мать!» — выдыхаю я.
— Джули, — бросив бесполезное занятие отдавать команды, опускается Филипп рядом и сжимает руку Худышки, бледнеющей на глазах и дышащей с большим трудом. — Не оставляй меня, Джули. Пожалуйста. Только не ты. Только не сейчас.
И как это ни прискорбно, но, наверно, надо дать им попрощаться. Наедине.
Я встаю, прижимаю к груди Дашку. И не знаю, что сказать. И не знаю сколько мы так стоим, обнявшись. Всё холодеет у меня в груди от ужаса, когда я думаю, что сейчас мог оказаться на месте Филиппа. И пережил ли? Смог бы я пережить это?
— Именем закона Империи Пяти Королевств, Георг Рекс Пятый, вы арестованы за нападение на императора и развязывание войны, — произносит мне в спину гнусавый голос.
Глава 83. Георг
— Что? — оборачиваюсь я, не отпуская Дашку. С десяток солдат с направленными на меня штыками испуганно пятятся, но оружие не опускают.
— Вильгельм, — устало выдыхаю я, глядя на трясущегося от страха короля Нутонга, самой маленькой и жалкой страны в составе Пяти, который, видимо, возомнил себя новым императором и решил под шумок затеять переворот власти. — Прикажи своим людям опустить оружие и отправляйтесь домой. Войны не будет.
— Конечно, — вскидывает он безвольный подбородок. — Потому что ты арестован и будешь казнён. И твои люди тоже. А если эти магические букашки дёрнутся, то мы немедленно перережем им глотки. Руки, Георг, руки, — покачивает он кончиком своей шпаги, призывая меня поднять руки за голову.
— Не волнуйся, — сжимаю я Дашкину ладонь, глядя в её заплаканные, испуганные глаза. — Я разберусь.
— Нет, — качает она головой и встаёт рядом.
— Даша!
— Георг! — первой поднимает она руки. — Я с тобой. Если умрёшь ты, то умру и я. Если казнят тебя, то пусть казнят и меня.
— Ты не можешь…
— Я могу. И сделаю. Нам не нужен этот мир без тебя, — первой делает она шаг, заставляя пятиться солдат.
Вот только идти ей, хромая, я позволить никак не могу, как, впрочем, и умереть. Поднимаю её на руки и осматриваюсь.
Вижу Грифа, у чьей шеи какой-то здоровяк в голубом мундире Нутонга держит клинок. Вижу испуганно сбившихся в кучку фей. И солдат «алой» имперской армии, оттеснённой всё теми же «голубыми». А ещё Эрмину, потратившую все силы на то, чтобы разметать костлявую в пепел, и теперь едва стоящую на ногах. Что ж, пока буду выкручиваться сам.
— Вильгельм, одумайся, — оборачиваюсь я.
— А я уже подумал, Георг. Хорошо подумал, что по законам военного времени я имею право казнить тебя немедленно. Вас обоих, — тыкает он меня в спину шпагой, заставляя сделать шаг вперёд. — Так что давай, Георг Непобедимый шагай, шагай. Прямо на эшафот, — видимо, страшно довольный своей шуткой, хихикает он.
Пожалуй, для двух пленников, один из которых больная девушка, двадцать бойцов и многовато, но пока они окружают нас, я думаю о том, что ведь этот прохвост Вильгельм подготовился заранее. Что не было на поле столько «голубых». Примерно всех мундиров было одинаково. А теперь их просто как саранчи. А значит, его армия на всякий случай сидела где-то в кустах. И случай такой неожиданно представился.
— Вильгельм! Скажи: летом летят пятилетние летяги на слёт клана летунов, — кричу я и поясняю Даше: — В детстве его дразнили из-за того, что он не выговаривал букву «л». Его это до сих пор деморализует. Увидишь, он расплачется.
— Заткнись! — визжит Вильгельм.
— Так меня же вроде на казнь ведут. Это моё последнее желание. Имею право. Давай! Летом. Летят. По законам военного времени ты не можешь мне отказать.
— Етом. Етят, — ожидаемо глотает он буквы, начиная нервничать.
— Пятилетние летяги, — подсказываю я, улыбаясь.
— Пятиетние етяги, — переходит он на скороговорку и фальцет, вызывая улыбки даже на лицах наших доблестных сопровождающих. — На съёт кьяна етунов, — пищит он, вызывая уже откровенный смех.
— Куда, куда? — доносится слева от меня голос громкий чистый Роберта и я облегчённо выдыхаю. Свои. — А для нас с архиепископом повторишь, Вильгельм?
— Хотя нет, это потом, — ровняется с ним подъехавший Таирий. — А пока господа освободите, пожалуйста, короля Абсинтии и его невесту. Именем закона церкви, конечно, что как известно выше законов Империи.
— Нет! — визжит Вильгельм, когда его люди опускают штыки.
— Мне кажется, ты раньше была легче, — шепчу я и разминаю затёкшие плечи, опустив Дарью на землю.
— То ли ещё будет, — укоризненно качает она головой на мою улыбку, ещё настороженно оглядываясь.
— Всё будет хорошо, — вижу я, что у Вильгельма нет шансов.
— Тогда именем свободных королевств, — осаживает его Роберт. И хоть голубые мундиры ещё не расступаются, я вижу и подъезжающих бойцов армии Роберта, и флаги королевств Уноса.
— Именем закона всех трёх континентов, — с противоположной стороны звучит другой сильный мужской голос.
— Папа! — вырывается из толпы девушка, которую я не зря опознал как Годелин. — Папа! — бежит она к этой группе всадников со всех ног, и с плеч её падает тулуп Грифа.
Сам Гриф, судя по тому как болезненно корчиться на земле его «сопровождающий» уже давно освободился.
Но тут уж в такой толпе народа за всеми и не уследишь.
— Теренс, — киваю я императору Трэса и кланяюсь его жене. — Шарлотта.
— Человека, которого так любит одна женщина — полюбит весь мир, — обводит взглядом поле Император Трэса.
— Мне не нужен весь мир, Теренс. Мне нужна только одна женщина, — прижимаю я к себе свою измученную, заплаканную красавицу. — И она у меня уже есть.
И вдруг понимаю, кто сейчас здесь особенно нужен, если уже не поздно. Не все эти войска, не корабли Теренса, что прибыли нам на подмогу и стоят эскортом в гавани, не армия третьего континента. Нам нужен врач. Один единственный врач. Ведь он должен был вернуться с ними.
— Шако! Шако! — машу я рукой стоящему за спиной Шарли лекарю. — Быстрей!
Плачущий безутешный потерянный Филипп, который, кажется, даже не заметил, что вокруг что-то происходит, раскачивается, держа безжизненную руку Джейн.
— Гош! — обнимает меня Дарья, не в силах это видеть. — Господи, Гош, ну почему?
— Мне жаль. Мне очень-очень жаль, — прижимаюсь губами к её волосам, и обхватив двумя руками отворачиваю, когда Шако заканчивает манипуляции с плечом Джейн и отдаваёт какие-то указания. — А чем эта тварь отравила Брина?
— Я не знаю, — качает она головой. — Что-то связано с мылом.
— Корень мыльника? — устало дыша, подходит к нам Шако, упирая в бока окровавленные руки. А потом разводит ими, пока собирают носилки, чтобы отнести Джейн в замок, из чего я понимаю, что Шако попытается, но никаких гарантий не даёт.
— А ещё он весь горел, — показывает Дашка на лицо.
— Значит, точно мыльник, — кивает лекарь. — Его действие прямо противоположно млечнику. Он расширяет сосуды и замедляет кровоток. Человека надо охладить, чтобы действие яда инактивировать. А если он принят внутрь, то желательно не двигаться, в холодную ванну и обложить льдом.
— А если наоборот? — меняется она в лице.
— Смерть наступает в несколько раз быстрее. Но, если вас это хоть немного утешит, Дарья Андреевна, — правильно понимает Шако, что для неё это сейчас слишком болезненно, — то, как правило, сознание отключается, и смерь наступает во сне и безболезненно.
Шако срывается с места помочь с носилками.
А Дашка качает головой и утыкается в мою грудь.
— Как это всё ужасно и чудовищно неправильно, — всхлипывая, качает она головой.
И я не знаю, чем это её ещё больше расстроило, но мне нечего добавить. Разве только то, что как бы оно ни сложилось, но всё уже закончилось. Это всё.
Глава 84. Даша
— Лен, он пожертвовал собой ради меня, — сижу я на стуле, закрыв глаза и подставив ей лицо. — Сознательно пожертвовал, а не просто так нечаянно получилось. Знал, что погибнет, и предпочёл мою жизнь своей.
— Так знакомо, — хмыкает она, колдуя над моим макияжем. — Так что, кто бы говорил. Твой Георг вон ради тебя войну развязал.
— Вот только не вздумай сравнивать, — предупреждающе открываю я один глаз. — Гошка — это моё всё. А Маркус… — не нахожу слов. Нет, слова у меня есть, но вот только не здесь, не сейчас, не Ленке.
— Только не вздумай опять плакать. Третий раз я переделывать не буду, Ваше Величество. Пойдёте на свою свадьбу с размазанным макияжем.
— Тоже мне великое событие — свадьба, — отмахиваюсь я.
— Для тебя может быть и не великое, а для твоей страны — очень даже. — Не пойму только, что ты опять принялась рыдать о Брине. Ну ладно, похороны.
— Не напоминай!
— Да брось, подумаешь, не поехала. Во-первых, ты беременная, тебе на похороны нельзя. А во-вторых, ты хромаешь до сих пор, куда тебе было с такой ногой на корабле, да потом в горы, Георг всё правильно тебе сказал: угомонись! Достаточно того, что это ты настояла, чтобы похоронили его в Исваане.