— Труп тащили прямо под моими окнами, — пожала плечами, — не смогла отказать себе в удовольствии и не поинтересоваться, где будет последнее пристанище моей менее удачливой конкурентки. Надо же знать, во что обходится девушкам ночка в королевской постели.
— Неприятная ситуация, — Гекторс осмотрел в поиске ответа комнату.
— Не стоит, — я рискнула отхлебнуть игристый напиток, — нет желания поведать вашу историю раньше матушки?
— Такая самоуверенность! — натурально заржал брюнет, — Матушка скорее сама в пруду утопится, чем поведает тебе хоть что-то. Она всю вашу семью на дух не переносит.
— Кто говорит о вашей? — выделила последнее слово особо четко.
— Энгервуд, — Принца словно по голове пыльным мешком огрели.
— Да-да, — медленно покачивала бокалом в пальцах, — маменька уже тут, и прекрасно осведомлена о моем местонахождении. За платье тоже можешь ей спасибо сказать.
— Так ты знала о заказе с самого начала? — брюнет совсем поник.
— О каком заказе? — жадно подалась вперед, рассматривая пристально мимику парня.
— Чего? — он резко вскинул на меня свои серые глаза, — Ты меня просто сделала?
— Прости, — пожала плечами, — но оставаться простой марионеткой мне не сильно хочется.
— Отец предупреждал, что ты умнее чем кажешься, — тяжело вздохнул юноша.
— Я жду, — напомнила, что поменять тему не позволю.
— Тогда пойми, — он прикрыл глаза и откинулся на кресло, — я не могу рассказать все, половина из этого и так тайна за семью замками. Понимаешь, Королева не совсем Королева.
— Я знаю, — опустила голову к плечу, — она третья финалистка и не твоя мать.
— Это-то откуда? — глаза юноши стали размером с блюдце.
— Полезно подслушивать разговоры любовников, — маленько приврала источник данных.
— Она это еще и с любовником обсуждает, — на Гекторсе лица не было.
— Дальше, — подтолкнула я его к нужной мне информации.
— О заговоре ты тоже в курсе, как я понимаю? — теперь пришла его очередь рассматривать мою мимику и жестикуляцию.
— В точку, — не стала привлекать к этому особое внимание.
— Так вот, — он словно на что-то решился, — она не просто задумала свергнуть меня и отца, так еще и привлекла к этому магов и кого-то из конкурсанток. Так мы узнали, что среди девушек, приехавших во дворец, будет одна, подчиняющаяся лично Ларасаре, неприятно знаешь ли. Нам пришлось срочно придумывать план действия и как обезопасить меня.
— Подставные испытания, — догадалась я, — вы первыми выкинули тех, кому доверяли меньше всего. Только во втором испытании Королева решила не сидеть без дела и угробила одну из твоих настоящих невест. И тогда игра пошла не только на твою жизнь, но на жизни всех присутствующих. Сейчас расклад не в твою пользу. Из проверенных есть только я и двенадцатая. В двойке вы возможно сомневаетесь, а вот все остальные в зоне риска.
— Да, ты совершенно права, — кивнул парень, — в тебе я единственной уверен до такой степени, что могу спокойно сидеть в одной комнате. У наемников есть свой кодекс, и моя голова была бы оценена тобой дважды.
— Тут ты не прав, — рассмеялась я, — мы готовы оценивать столько, сколько того будет требовать ситуация. И если завтра отец позвонит и скажет, что Король заплатил за голову твоей лже-матери, я даже не спрошу у нее, за сколько она готова выкупить жизнь. Знаешь почему?
— Ты ее ненавидишь, — догадался Принц.
— Да, у нашей работы есть не только звонкая монета, — губы растянулись в улыбке, — но и эмоции. Кого-то убьют и за золотой, а кого-то и за сокровищницу не тронут. Не у всего может быть цена. Дальше что?
— В общих чертах ты и так понимаешь, — он потер виски, — дальше я и сам не знаю. Заговор, лже-Королева, которая плетет интриги, маги, через одного подозрительные. Голова кругом, и самое противное, я не знаю к чему все это приведет.
— Расслабься, — я улыбнулась, — еще никто не мог переиграть мою матушку в интригах. Ей даже не надо жить во дворце, чтобы их плести, а теперь она тут. Королева пожалеет, что взялась за столь глупые затеи, как свержение Короля и смена власти.
— Спасибо, — на его лице проступило облегчение, — я не думал, что ты простишь за такой обман.
— Если так решил отец, — я встала, — значит так было нужно. И теперь я пошла наслаждаться своим отпуском.
— Постой, — почти у самой двери Принц перехватил меня, — еще раз спасибо.
И прежде, чем я успела произнести хоть слово, губы смяли в страстном поцелуе. Он ни разу не был нежным и ласковым, как пишут в романах. Меня целовали так, словно пытались достать мою душу через гланды. Прижимая к ледяной поверхности двери, оттянув голову за распущенные локоны и дразня, заставляя отвечать и покоряться.
Оторвавшись от меня, Гекторс выглядел еще более шокированным, чем сейчас была я. Он сам оправил подол моего платья, нежно чмокнул в нос, и бережно выставил за дверь. Похоже он сам от себя не ожидал такого поведения. Ну ничего, с этим я могу и позже разобраться, сейчас и без того проблем выше крыши.
Глава 12
В комнату возвращалась едва ли не бегом, любопытство гнало вперед. Мама точно должна была знать гораздо больше, чем Гекторс. Она бы не за что не отпустила меня во дворец, не вытрясся из отца всю подноготную задания. От чего я четко знала, сейчас я должна окончательно понять, что от меня вообще хотят в этой странной игре королевской семьи.
За платье я уже не опасалась и не сильно заботилась, поджидает ли меня, за очередным поворотам служанка с кубком, или нет. Я действительно пренебрегала всем этикетом и просто бежала по коридору, что для настоящей Леди было не допустимо. Узнай о такой выходке матушка, сидеть я пару недель не смогу. Но доже страх не мог заглушить вопли любопытства в самое ухо. Такому соблазну противостоять была не в состояние.
До комнаты добежала в рекордные сроки, магия пути сильно облегчала мне жизнь. Как хорошо, что я оставила Саргу в живых, не придушив ее окончательно и бесповоротно. Замерев словно, кролик перед удавом, я медленно досчитала до двадцати, и только после этого потянула дверь комнаты на себя. Я должна выглядеть приличной и воспитанной, хотя бы перед матушкой.
В комнате на удивление было тихо и спокойно, Леди Энгервуд и Принцесса мирно потягивали чай, явно с чем-то крепким, если судить по блаженному виду обеих представительниц дворянства. Вздохнув, налила себе из чайника полную чашку и залпом опрокинула. На душе почти мгновенно полегчало, папина настойка на успокаивающих травах поистине творит чудеса.
Голова стала тяжелой, но зато прояснилась и мысли смогли систематизироваться, а не возвращаться к злополучному поцелую, который мне так понравился и от которого она шла кругом. Тяжело вздохнув, подняла глаз на женщин, что ожидали от меня хоть каких-то слов. Только у меня язык к небу прилип, и странный жар пошел по лицу.
— Понравилось? — матушка хитро на меня смотрела и сверкала глазами из полуприкрытых век.
— Очень познавательная экскурсия по королевской семейке, — пришла моя очередь закрывать глаза и погружаться в раздумья, — только я так и не поняла, как они с нашей связаны.
— Так вы что серьезно разговаривали? — мама теперь не сверкала глазами, а была озадачена.
— Да, — кивнула не размыкая век, — очень состоятельный разговор.
— Ты в курсе? — голос родительницы перестал выражать радость.
— Своей роли во дворце? — приоткрыв глаз дождалась кивка, — Да, иначе уже бежала бы отсюда куда глаза глядят. Только разборок правящей верхушки мне не хватало для полного счастья.
— Все сложно, — мать резко отвела глаза, — и так просто не объяснишь.
— Постарайся, — сняв платье с ногами залезла в кресло.
— Здесь могут подслушать, — словно хватаясь за последнюю соломинку выдохнула сквозь зубы.
— Сарга? — я посмотрела вопросительно на магиню.
— Секунду, — комната засветилась по периметру, — теперь не подслушают.
— Уверена? — мама тоже рассматривала плетения.
— Да, — кивнула блондинка, — это фамильная, за сотни лет проверенная.
— Тогда слушайте, — и в комнате повисла тишина, разбавляемая маминым голосом.
«Все началось еще за долго до моего участия в отборе невест для Принца Вастарга. Где-то на втором или третьем курсе военной академии. Твой отец Виконт Орвик, обучался рыцарским навыкам и слыл лучшим во всей Академии. Только ему в противовес всегда ставили, никому не известного Герцога Фаруди. Тот был всегда на шаг впереди, и дамский угодник, и несбыточная мечта всех девиц, даже те несколько дам-профессоров и то были не прочь провести ночь с шатеном. Твоего отца все это понятное дело бесило до самых печенок.
И как два нормальных мужика, эти двое не придумали ни чего лучше, как затеять подпольную дуэли, ночью в заброшенном классе. Понятное дело, что секретной она была, до первого секунданта, а через полчаса вся Академия была осведомлена, что два лучших студента решила раз и навсегда выяснить у кого достоинство больше.
Там такие ставки на кону были, что даже Директор не смог вмешаться, это потом правда выяснилась почему, а для всех версия была простая, как три копейки. Подпольный тотализатор устраивали сами профессора, вот и не дали ему прикрыть выгодное мероприятие. На самом деле Принц прислал грамоту со всеми печатями, о том, что данная дуэль должна состояться, и даже Директор не имеет вмешиваться в ее ход.
Естественно, эта дуэль привлекла внимание всех незамужних девиц Академии, от которой этой парочке пришлось спасаться на башне. Им даже первый выпад не дали сделать, едва на части не порвав. Откупались от толпы поклонниц они рубашками и спасались позорным бегством.
И вот ночью сидя на закрытой для студентов башне, они каким-то невероятным образом смогли сойтись и даже стать приятелями. Знаю я каким, в голове у каждого по дырке от бублика, вместо мозгов. И таким образом противостояние переросла в надежную и нерушимую чисто мужскую дружбу. Так все и шло оставшиеся пять лет Академии.
Тут нас поджидает второе событие, изменившее ход истории, на выпускной, приложившись к бутылке фирменной настойки твоего деда, они начали делиться планами на будущее. Тут Эксальд и поведал Вастаргу, что собирается поступать в королевские рыцарские войска. В конечном итоге они наконец-то подрались. Раскрасив друг друга до заплывших глаз и смещения челюсти и носа, успокоились и стали вести себя более адекватно.
Принц не стал спускать всех собак на единственного на тот момент, настоящего, друга, а просто пригрозил лично посвятить в рыцари. Они, конечно, поржали над всей этой ситуацией, и как-то забыли. Вастарг — стал Принцем, Эксальд — пошел в королевские рыцари.
Вроде бы на этом знакомство мелкого дворянина и будущего Короля должно было сойти на нет. Только не там-то было! Продолжение история получила уже при моем отборе. Всем невестам полагались не только служанки, но и личный рыцарь.
Невероятным образом ко мне приставили именно твоего отца. На первом же испытание Принц узнал в обычном солдате, своего единственного друга по Академии. Не представляю, каким образом, но узнал, спустя пять лет. Такого скандала под собственной дверью я не слышала, даже когда сбежала в церковь с твоим отцом.
Мне действительно стало жалко всех окружающих, и я пустила эту парочку скандалистов в комнату, продолжать выяснение отношений. Именно тогда я и узнала про их отношения в Академии. В результате угомонились они только под утро, заснув в обнимочку на моем диване, хорошо хоть с кровати не выгнали, а то наверное Королеву точно инфаркт хватил.
Леди Дафимида замечательная и неконфликтная женщина, выросшая в высшем свете, но даже нервов этой по истине золотой женщины не хватило для восприятия той картины. Бедная Королева в порыве гнева разгромила всю мою комнату, и едва не прибила единственного сына.
Это уже отпоенная восстанавливающей настойкой, она немного успокоилась и извинившись, еще раз наградила сына подзатыльником, осведомилась, что произошло. Проникнувшись всей ситуацией, она только нахмурилась и посоветовала, больше не выяснять отношения в комнате кандидатки в будущие невесты Короля. Парни действительно смутились и извинились перед нами обеими, дабы загладить вину, меня даже вывезли за пределы замка на экскурсию по городу.
Правда язык не поворачивается так ее назвать. Скорее эта парочка развлекалась, а мной просто красиво прикрыли побег из-под присмотра. Спустя два испытания, Эксальда действительно посвятили в рыцари, и он получил звание первой шпаги Королевства. Потом правда его пытались пару раз оспорить, но твой отец всегда виртуозно с ней обращался, и все успокоились, не желая понапрасну рисковать целостностью собственного тела.
В это же время, мы начали медленно сближаться, он будучи рыцарем не стал отказываться от первоначального задания и продолжил меня охранять. Постепенно разговоры становились более открытыми и чувственными. Я узнавала, не только про годы обучения в Академии, но и про твоего отца, в частности. Какой он человек, что из себя представляет и на что готов ради семьи и друзей. Когда случился наш первый поцелуй? Наверное, сразу после четвертого испытания, когда за меня на самом деле перепугались очень многие.
Вот так медленно, нас продолжало тянуть друг к другу, уже было не важно ни то, что я чужая невеста, ни его вновь обретенный титул рыцаря. Мы просто тонули в любви и не желали из нее вырываться. Тем неожиданнее для нас стало объявление меня будущей Королевой и женой Принца. Вастарг выслушал нас, не скрывая раздражения, он пожал плечами и сказал, что за нами будет должок, и отпустил с миром на все четыре стороны.
В туже ночь мы сбежали из дворца и тайно обвенчались в небольшом храме неподалеку отсюда. На утро что-то с этим делать было поздно, и Король произнес проникновенную речь о любви и дружбе. Страна прослезилась, и все утерли пот с вспотевших лбов — пронесло! Как понимаешь, такую выходку не простили никому из нас троих.
Мы с Эксальдом были вынуждены вернуться в поместье его семьи. А Вастарг в срочном порядке искал невесту. Беременная на тот момент Лаватаса, показала жест из знаменитых пальцев и сказала, что оставаться в замке не намерена. Даже сейчас она приезжает лишь трижды в год, чтобы навестить сына и мужа. Не поверишь, но свадьбу они играли в том же храме, что и мы с Эксальдом. Смешно до ужаса, но правда.
Так как об этом всем знал ограниченный круг лиц, нынешняя Королева немного не в курсе, одного интересного факта — на трон она прав не имеет. Жена Вастарга в полном здравие и уме. Припадает у них в Академии. Профессора Жажа, должна знать даже твоя служанка. Если вдруг с ними со всеми что-то случиться, немедленно свяжитесь с ней, она знает, какую роль будет играть при государственном перевороте. Это уже далеко не юная и романтичная особа, очарованная магическим миром и его чудесами.
Время потекло своим чередом, дорогой превратил некогда загибающийся род, в самую сумасшедшую гильдию наемников. Все вроде бы вошло в привычное русло, но тут неожиданно пару недель назад, с нами связался Вастарг и попросил помощи.
Секретная охрана подслушала разговоры Ларасары и передали все Королю, за себя он может и не сильно переживает, а вот за сына, еще как. Эта дама решила не просто сменить династию, она решила превратить все это в цирк. Среди участниц отбора есть ее девчонка, нанятая из семьи Фафарди. Про них вы могли читать в некрологах ко всем высокопоставленным людям. Так что те с радостью взялись за работу.
Пыл мы смогли поубавить, продемонстрировав тебя перед всеми участницами. Девица сто процентов узнала тебя, и тут же доложила куда положено. Около двух дней назад, среди информаторов прошел заказ, на твое задание во дворце. Официально все среди своих и чужих слышали версию о смерти твоего друга и вынужденном отпуске, для восстановления душевного равновесия. Вот они и не понимают, что конкретно происходит.
Вы с Принцем проводите вместе третье свидание, и тут выяснилось, что у вас едва ли не на первом же свидание поцелуи с обниманиями состоялись. Твое первое платье до сих пор тихо по кулуарам обсуждают. На фоне всего происходящего, никто точно не может сказать цель твоего пребывания при дворе, на отборе невест.