Из-за чего мне и пришлось приехать во дворец, для укрепление наших позиций в глазах всего двора. Никто из невест пока не идет в открытый конфликт, для этого вас всеми возможными и невозможными путями разводят по углам. Мы продумали почти все, но есть возможность ошибиться. В последнем испытание вам всем придется оставаться с Гекторсом наедине. Это самое страшное, если мы не найдем убийцу до финала, считай Принц будет ходячим трупом. Одна из девушек, в которой можно было не сомневаться, сейчас кормит рыбок в пруду.
Наемница все еще на отборе, если судить по спокойному состоянию Королевы. Так что как можно чаще демонстрируй свое увлечение парнем, возможно это спасет ему жизнь. Если все поверят в ваш серьезный роман, то могут просто не рискнуть убивать любовь будущей главы гильдии Орвик.
Вот, наверное, и вся история, не знаю может это и не все. Возможно есть еще подробности и обстоятельства, но большего я не знаю. В нашей ситуации информация это сила, и у кого ее больше тот и победил. И пока мы управляем ей, Король и Принц имеют шанс сохранить свои головы на плечах, а не преподнести их к ногам Ларасары.»
Мы сидели в полной тишине, каждая рассуждала о своем. Я же постепенно начала переваривать информацию и понимать, чем, собственно, нам грозит, такое веселое развитие событий. Похоже мне на самом деле придется сменить тактику поведения и быть милой, очаровательной и по уши влюбленной Леди из благородного рода. История переставала быть похожей на добрую сказку, разваливаясь и треща по швам. Сквозь благородный лик показывались кривые и некрасивые бока реального мира, в котором добро не побеждает зло.
— Мам, — я запнулась на мгновение, — как мне следует вести себя с Гекторсом?
— Не знаю, — матушка выглядела не многим счастливее, — не уверена, но наверное более радостной выходить со свиданий. В идеале, вас бы Королеве в твоей комнате застать, но зная Ларасару, ее сюда и под риском смерти не загнать. От Короля в этом плане толку мало. Так что единственный вариант, это после четвертого испытания, использовать ваше свидание в таких целях.
— Ты не выглядишь счастливой, — поежилась под взглядом ореховых глаз.
— Сарга снимай глушилку. — и подождав заклинания, начала радостно улыбаться, — Так что именно так стоит ублажать мужчину в постели. Поверь милая ему понравится, проверено на твоем батюшке. Ох, что-то я засиделась, до завтра доченька.
Я же не могла оторвать взгляда, от полированной ручки шкафа. В нем словно в зеркале отражалась темная женская шевелюра и артефакт-шпион. Похоже мы пропустили момент, когда за нами стали подглядывать. Подчиняясь маминой игре, я, не стесняясь встала и расцеловав ее попрощалась. Сарга, отыгрывая свою роль, поклонилась и оставила меня в гордом одиночестве. Не хочу ни о чем думать!
Глава 13
Голова болела словно от монотонной лекции преподавателя по манерам за столом. До сих пор с ужасом вспоминала плешивого старикашку, что вбивал в мою многострадальную голову, все эти изысканные манеры. Правда, вот уже двадцать лет прошло, а они мне не потребовались.
Размышлять и думать было сложно. Непривычно осознавать, что от твоего поведения, а не от навыков, зависит жизнь твоего заказчика. Все это пока никак не хотело укладываться в моей голове и становиться цельной мыслью. Мама вряд ли соврала, да и ее слова по итогу сходились со словами Гекторса. Я допускаю, что даже она не знает всей правды.
А вот факт тесного знакомства моего отца и Короля, меня пугал до чертиков. Я почти всю жизнь думала, что про нашу деятельность никто не знает. Тут же выясняется обратное. Король и сам прекрасно понимает, что без верной гильдии наемников, государству не выстоять в борьбе за свою независимость. Получается, что наша гильдия практически работает под руководством Короля.
Косвенно или не очень, но именно он приложил свою руку к появлению первой гильдии наемников на территории нашей страны. До этого все такие сборища бандитов с большой дороги были под запретом, на протяжение почти шестисот лет. Похоже они нашли как обойти этот закон о запрете. По факту, все наши работники, числятся обслугой в благородном доме Виконтов Орвик, а не разбойниками вполне приятной наружности.
И сейчас от моего поведения зависит жизнь его ребенка. Это уже не просто Король и Принц, это друзья семьи, которые помогали нам, и которым помогали мы. А друзьями разбрасываться не полагается даже нам, нет не так, особенно нам. Люди, которые стоят по ту сторону законов, превыше всего ценят честь и достоинство. Да, у всего есть цена, но что-то не продается даже за все сокровища мира. Одна из таких вещей — дружба! Искренняя, верная и гордая. Такой обладали все наемники в нашем доме, ведь мы одна, большая и дружная семья.
Потухшие серые глаза четко встали перед моим внутренним взором и сердце предательски сжалось от осознания, что возможно, я уже где-то прокололась. За нами числилась безупречная репутация, даже самые сложные заказы, я и моя семья выполняли на оценку восхитительно-божественно. Но мне еще ни разу не приходилось представать в амплуа — влюбленной девушки.
Для меня привычнее была роль незаметной тени, что скользит бесшумным страхом в глубинах сознания. Тут наоборот придется выставлять себя на самое обозрение, становится тем самым безжалостно ярким светом, что спалит дотла, не запачкав своей безупречности ни на мгновение. Это было так необычно, единицы могли играть в этой роли, и одна из них моя собственная мама. Только я не была блистательной Виконтессой Энгервуд Орвик, я была наемницей Николетт.
Переводя взгляд на ручку злополучного шкафа, замечаю мелькнувшую в кроне тень. Похоже соседские наемники пристроили парочку людей в прислугу. Вряд ли конкурсантка будет торчать на дереве, с подглядывающим артефактом, сутки на пролет. А тут, на лицо полноценный круглосуточный шпионаж, о чем стоит немедленно доложить родительнице. Правда где ее искать? Понятия не имею.
Вздохнув, откидываюсь обратно на подушки и готовлюсь вернуться обратно в царство Морфея. Но как-то организм не спешит пользоваться добротой хозяйки, и отключаться. Наоборот, словно назло, глаза лезли на лоб, а мысли роились в голове под набат собственного гулко бьющегося сердца.
Дверь тихо скрипнула привлекая мое внимание. Сарга никогда не утруждала себя таким поведением. Она обычно врывалась, словно ураган, снося всех замешкавшихся на ее пути. Мама точно не стала бы так непонятно себя вести, скорее с видом Королевы медленно и торжественно вплыла бы в комнату. Тут же действовали несмело и с опаской. Словно человек, пытавшийся проникнуть в комнату, впервые таким занимался, и его страх не играл тому на руку.
Осторожно, осматриваясь ежесекундно, кто-то спиной входил в дверь моей комнаты. Точно не наемник, тот ни за что в этом мире, не повернулся бы ко мне беззащитной спиной. Похоже со мной желал поговорить, кто-то из придворных. Даже любопытно стало, за что такая честь.
Дотянувшись до халата, быстро завернулась в него и приготовилась дожидаться лица незваного гостя. Благо кинжал лежал под соседней подушкой и ждал своего звездного часа. Скрестив руки под грудью, устроилась удобнее на кровати и склонив голову на бок, прищурила глаза.
Наконец-то человек полностью вошел и комнату и осторожно вернул дверь в закрытое состояние. По резко опустившимся плечам, я могла сделать вывод, что он перевел дыхание и попытался выровнять ритм сердцебиения. Готова спорить на все что угодно, он у него зашкаливал. Сердце небось где-то в районе горла ухало, нервируя хозяина еще больше, едва ли не до обморока доводя его. И вот настал тот волнительный миг, спина распрямилась и я наконец-то могла узнать его.
И тут я глазам своим не поверила, перед моей постелью стоял предмет моих давешних размышлений. Гекторс ошарашенно переводил взгляд с выреза на халате на дверь и обратно. Похоже он сейчас думал что ему делать, бежать куда глаза глядят или присоединяться ко мне.
— Ой, какой сюрприз, — всплеснула я руками вспоминая про шпиона на дереве.
— Ты чего? — Принц явно не разделял моей радости.
— Я уже и не ждала, — плавно встаю на матраце, — думала ты забыл про меня.
— Николетт? — полушепотом простонал парень, наблюдая, как я тягучим движением развязываю пояс халата, — С тобой все хорошо?
— Конечно, дорогой, — и едва слышно прошипела не хуже змеи, — если не подыграешь, плохо будет тебе.
— Ту такая жара, — понял он намек, — а ты еще одетая.
— Да вот, так долга тебя ждала, — надула губки, скидывая злосчастный халат, — что совсем замерзла, без тебя.
— Надо это срочно исправлять, — рубашка улетела вслед за пиджаком на пол.
— Конечно надо, — я пошловато, надеюсь, облизнула губы, — долго и страстно.
— Иди ко мне, — и он резко опрокинул меня на кровать.
— Да милый, — радостно взвизгнула я.
— А теперь, объясни, что тут происходит? — меня прижимали к простыням.
— Второе окно с краю, — Принц перевернул голову, — третье дерево. Вторые сутки, кто-то шпионит за моей комнатой и происходящим в ней.
— Думаешь та самая девушка? — Гекторс попытался подняться, но я повисла у него на шее.
— Не смей, — прошипела в ухо, — нет конечно. Думаешь, она сутки на пролет будет дерево обивать. Скорее всего, кто-то из подельников, среди прислуги затесался и теперь спокойно пользуется эти, шпионя за всеми нами. Поэтому ближайшие полчаса нам нужно полежать.
— К чему такой цирк-то? — брюнет скатился с меня на свободную часть кровати.
— Мама предположила, — я отняла подушку, — что другие гильдии не совсем смертники и побояться убивать любовь всей жизни будущей главы. И тут ей виднее.
— Получается, — он что-то прикинул в голове, — ты становишься как бы живым щитом между мной и наемниками остальных гильдий.
— Нет не шитом, — помотала ногой на уровне окна, — а причиной для размышлений.
— То есть до конца мы не будем знать подействует такой метод или нет? — рука парня также взметнулась в воздух ловя мою ногу в воздухе.
— Да, — согласилась с доводом, — нам все равно придется быть внимательными и следить за всеми оставшимися в соревнование девицами.
— Нелегкая задачка, — он вздохнул и уперся носом мне в шею, — вас осталось семеро, уверен на сто процентов я только в двух. Пятеро других могут в любое мгновение выкинуть непонятно что. Даже второе задание нам не дало никакого эффекта, Королева на всех смотрела волком и желала сожрать целиком в сыром виде. Если бы мы выкинули ее девушку, вряд ли она так спокойно говорила бы о перевороте, а тут ни единой подсказки за чьим призраком мы гоняемся.
— Мама вчера предложила вариант, — я чувствовала, как дыхание щекотит голую шею, — но он сложно осуществимый.
— Я весь во внимание, — теплая рука перехватила меня поперек талии.
— Мама вспомнила случай со своего отбора, — по телу пробежало стадо мурашек, — когда Королева в ее спальне Принца застукала.
— Чего? — Гекторс аж подскочил на кровати, но резко опустился.
— Да, не в том плане ты подумал, — отмахнулась я от него, — он с моим отцом в обнимку на диване уснул, а она это с утра увидела.
— Чего? — похоже я сделала только хуже.
— Наши отцы знакомы с Академии, — я погладила вздрагивающее плечо, — потом пять лет не виделись, а когда моего отца приставили охраной к матери, они вновь встретились. Орали полночи друг на друга под ее дверью, и та пожалев соседей пустила их ругаться в комнату. После чего померившись они и заснули на диване. С утра после всего этого их и застала Леди Дафимида.
— Да, — рассмеялся брюнет, — вряд ли моей фальшивой матушке придет в голову заглянуть к тебе в комнату. Скорее она постарается обходить ее десятой дорогой.
— Поэтому мама предложила на следующем свидание немного задержаться в твоей, — вспомнила я вчерашнее предположение родительницы.
— До утра как я понимаю? — скосил на меня глаза Принц.
— Об этом я не думала, — потерла разболевшийся висок, — мне бы четвертое испытание пережить. Зная мамины привычки, половина помрет прям там. Остальные либо покалечатся, либо сами сбегут к черту в обнимку, только подальше от дворца.
— Думаешь все будет так печально? — парень медленно перекатился на меня.
— Уверена в этом на все сто, — тело взлетело в воздух, и уже я оказалась сверху.
— Леди Энгервуд не напоминает маньяка, — признался мне брюнет.
— Только это не мешает ей наводить страх на наемников, — сползла с крепкого тела.
— Сурова дама с ангельской внешностью, — правильно расшифровали мои пояснения.
— Самая суровая из всех благородных Леди страны, — весело улыбнулась я.
— Ладно, — он закинул руки за голову, — это не проблема, ночевку у меня организуем. Но дальше что нам следует делать?
— Ждать дальнейших инструкций, — заползла я обратно на парня, и взлохматив волосы, встала.
Прогнувшись в пояснице я из-под завесы волос перевела взгляд на дерево. Артефакт-шпион тускло блестел в кроне раскидистого паркового дерева. Гекторс так же потянулся за мной, проводя руками по моим бокам, спускаясь плавными круговыми движениями, до бедер.
Язык скользнул по клавише ключицы поднимаясь до самой мочки покрасневшего ушка. Медленно прикусив ее он откинул мою голову за волосы. Легкий и интимный поцелуй опалил губы и я медленно качнулась вперед, почти ложась на грудь, удерживающего меня за талию, брюнета.
Резко перевернув нас одним мягким движением он навис надо мной. Серые глаза ярко светились, словно он был магом, читающим заклинание. Но нет, в них просто плескалась гремучая смесь из желания и осознания недосягаемого и запретного плода в его руках.
Зрачки расширились до запредельных размеров, и тяжело вздымающаяся грудь, выдавали меня с головой. Я тоже чувствовала тот невероятный, животный магнетизм, что напряженными разрядами проносился по коже, стоило только прикоснуться к другому. То с каким выражением на меня смотрел этот мужчина, будоражило кровь, сильнее любого зелья. Я плыла в невидимой дымке забыться, когда во круг не было ни света, ни звука, ни целого мира. Тут и сейчас были только мы.
Но мгновение резко разрушилось, стоило двери с оглушительным грохотом соприкоснуться со стеной. Гневный голос моей служанки сообщил нам, что та упорно пытается кого-то остановить и не пустить в мою комнату. Достаточно было одного мгновения, как я уже натягивала халат, а Гекторс натягивал рубашку, путаясь в мелких пуговичках.
К моменту когда к нам пожаловали, мы уже мирно попивали холодный чай и беседовали ни о чем. Светлая голова с поблескивающим ободком короны, позволила нам убедиться, за нами действительно шпионили. Королева гневно сверкала глазами и переводила взгляд с Принца на меня и обратно. Ее ступор был понятен и весьма предсказуем.
— Что ты тут забыл? — прошипела подставная Королева.
— Как видешь завтракаю в приятной компании, — продемонстрировал он чашку с чаем.
— У тебя такой выбор, — она махнула на дверь, — а ты выбрал самую уродливую.
— Подождите полчасика, — я осторожно отставила фарфор, — и тоже самое повторите моей любимой маменьке. Я думаю она будет рада вас выслушать.
— Думаешь пройдешь четвертое испытание? — зло ощетинилась блондинка.
— Конечно, — лучезарно сверкнула зубками.
— Я приложу все силы, — та в ответ сжала кулаки, — чтобы твоей ноги в этом доме не было.
— А вот это, уже мне решать, — Гекторс тоже отставил чашку.
— У тебя еще молоко на губах не обсохло, чтобы решать, — повысила голос женщина.
— Зато у вас, голос прорезался, — парень склонил голову на бок, — идите кого другого пугайте.
— Что? — женщина аж воздухом поперхнулась, на очередном вздохе.
— Тут все осведомлены о вашем положение красивой куклы, — равнодушно проговорил Принц.
— Это мы еще посмотрим, — и дверь вновь оглушительно хлопнула.
— А не перегнули? — Сарга щелчком подогрела чай.
— Думаю нет, — я с наслаждением отхлебнула горячий напиток.