— Хочешь сказать, — я замерла в нерешительности, — для всей знати мы кость, застрявшая в горле.
— После того, как я сбежала из-под алтаря? — вскинула аккуратную белую бровь женщина.
— Понятно, — кивнула я, принимая такую постановку вопроса.
— Ни в какой опале мы никогда не были, — усмехнулась она, — сперва, с единственным уцелевшим без репрессий Герцогским родом боялись вступать в конфликты. Потом его наследница стала невестой Принца, а затем и фавориткой отбора. А уже после, что смысл ссориться с теми, кто и сам впал в немилость из-за побега невесты с простым рыцарем. В настоящее время, это просто опасно для жизни. Так что, если рассматривать все с этой позиции, моя семья никогда не рвалась к власти, соблюдая нейтралитет и ведя свои игры глубоко в тени. Там, откуда делать это просто, а за руку вас поймать будет, ой, как сложно.
— Это я уже и от бабушки с дедушкой знаю, — покачала головой.
— Тогда думаю, ты и сама ответишь, — мама стала похожа на хитрую лису, хоть и белобрысую, — что нам выгоднее всего в этой непростой партии?
— Посадить меня на трон, — совершенно не задумываясь, выпалила я.
— Умница моя, — заулыбалась женщина, — совершенно верно. И это при том, что твоя венценосная подружка останется с тобой в замке. Я уже узнала, матушка ее благоверного готова с руками оторвать такую невестку, и сама сына привести к алтарю. И теперь представьте ситуацию, одна известная наемница, вторая магиня, так еще и жена главнокомандующего стражей дворца.
Насколько хватит решимости у дворян, чтобы пойти против такой комбинации? Не хватит. Это и так всем понятно. Именно по этой причине Герцог начал слишком сильно суетиться и ошибаться. Веди он привычную партию, нам бы ничего не светило, а так он попался в наши расставленные сети.
— Только я не понимаю, — я тряхнула головой, — каким местом это вписывается в концепцию нашей семьи. Как бы я не искала точки соприкосновения, не находила их от слова, совершенно.
— А никак, — ореховые глаза потемнели до цвета жженой карамели, — это самый элементарный заговор и смена правящей династии. Не в привычном для всех понятии, а так, как умеет только наша семья. Все безумно красиво прилично и до зубного скрежета правильно. Пока все носятся за самым идиотским переворотом, мы проведем свой. Без крови, пыли и всяких там проблем. Это партия уже почти завершена. Гекторс, в отличии от его отца, весьма умен и сообразителен, и давно догадался, что тут творится. Вастарг может кричать и топать ногами, что он не даст сына в обиду и так далее. Только он забыл у самого сына спросить, что именно он хочет.
— Принц в сговоре с дедом и отцом? — от таких перспектив мурашки прошлись по спине.
— Только с твоим дедом, — мама точно вела собственную партию.
— Тогда почему ты тут? — я не хотела верить во все происходящее.
— Потому что для тебя это будет наилучшая партия, — мама пожала плечами, — я не против твоей коронации, не понравится, сможешь точно так же как и нынешняя Королева махнуть хвостом и укатить командовать наемниками, при этом будучи полностью неприкосновенной особой, на которую лишний раз дышать нельзя. И пусть мой отец и будущий зять сами разбираются. Но как женщина, я ценю в первую очередь выгоду для тебя. Никого другого ты к себе и на выстрел не подпустишь. Они в твоих глазах слишком мелкие и недостаточно притягательные мужчины. Гекторс достаточно силен, красив и умен, чтобы привлечь твое внимание и, самое главное, удержать. Имейся у тебя настоящий жених, я бы не согласилась на эту авантюру, но его нет, и лучше уже не будет.
— Только из-за этого? — в моем голосе слышалось сомнение.
— Я верю, — мама поднялась, — что остальной клубок размышлений ты прекрасно распутаешь сама. Так что не строй из себя дуру там, где это не нужно. И, да, постарайся на следующем свидании вести себя как можно целомудреннее. Думаю, Ларасара попытается вас подловить. Будь на стороже, и не дай этой грымзе разрушить идеально выстроенный план. У нас есть только одна попытка, и пока все так удачно складывается, грех этим не воспользоваться.
— Я поняла, — кивнула я, принимая слова родительницы.
— И, милая, не забывай, — от самой двери раздался тихий голос, — тебя воспитывали не жертвой, не позволяй мыслям и поступкам других надевать на тебя кольца рабства и плебейства.
— Понятно, — кажется, я догадываюсь, что именно она имела ввиду этим туманом фразы.
Матушка грациозно выплыла из моих комнат и удалилась, звонко перестукивая каблучками по полу. Что же, теперь я хотя бы знаю, ради чего играю в придуманную не мной игру. Никогда в жизни не подумала бы, что за всем этим скрывается что-то столь масштабное.
Глава 19
Мама ушла больше часа назад, а мы все так же молча сидели друг напротив друга и не пытались заговорить. Я и Сарга, каждая думала о своем. И мысли эти были далеко не самыми радужными, по крайней мере у меня. Во многом я принимала правоту матери, и понимала, что именно так все и должно быть в этой закрученной истории. Где фарс из комедии медленно, но верно превращается в трагедию, переставая быть чем-то лучезарным и невинным.
В голове неосознанно начали всплывать все известные мне мелкие детали, обрывки фраз, оговорки. Вообще вся возможная информация обо всем происходящем за последние недели. Если я смогу правильно сложить мозаику, то планы моей семьи предстанут передо мной в полном объеме. В осведомленности отца я была уверена на все сто процентов.
Только чтобы все же понять планы собственных родственников, их нужно всех собрать в кучу, привязать к стульям и пытать. И то есть огромный шанс, не увидеть цельную картину происходящего. Как мама и сказала, еще до появления в ее жизни папы, Герцогский дом Василаг не отличался законопослушностью и любовью ко всему живому на земле. Семейные хроники от меня никто не прятал, и, оставаясь летом у бабушки с дедушкой, я имела полный доступ ко всему происходящему в старинные и не очень времена.
Так что насчет нашей репутации я иллюзий не питала, сейчас, на фоне Виконта Орвик все думают, что дед сдал позиции. Но даже бабушка и мама не знают, что эта пара интриганов спелась до зубного скрежета врагов. Все же оба слишком сильно напоминали великовозрастных детей, чтобы я могла не подслушивать их секретные разговоры в оружейной. Ниша с доспехами какого-то павшего от руки еще совершенно молодого отца была мне лучшим и совершенным укрытие.
Вот даже я — вроде самый нормальный представитель собственной семьи, и то в голове имею такую кучу тараканов, что мужа становится жалко заочно. И даже я сама храню секреты от собственной семьи, предпочитая скромно отводить глаза или впадать в истерику, чем непременно пользовалась каждая представительница прекрасного рода человеческого.
Что уж тут говорить про всех остальных. Наверное, если вытащить на свет богов, все наши семейные тайны и скелеты, страна захлебнется скандалами. Думаю, даже не одна, если брать во внимание мамины реплики. Что-то мне собственная печенка подсказывает, что после четвертого испытания начнутся все наши самые главные проблемы. Так что вот мне самое главное занятие на следующее свидание. Нужно будет поговорить с женишком на чистоту, и расставить все точки над нужными буквами алфавита, и не только.
Без этого, дальнейшие мои действия будет просто игрой на минном поле с завязанными глазами. Как мама и сказала, я всегда смогу сбежать, жене-наемнице вряд ли хоть кто-то попытается сделать упрек. Вонг, та же жена некого господина из верхушки, отвадила от дома всю его родню, любовниц и подхалимов одной улыбкой кроваво-красных губ и пургена в чашках с чаем.
Что мне помешает одним росчерком шпаги послать в нокаут любого стражника и любимого муженька? Правильно, ничего, так что выше нос, и не из такой ситуации выходили сухими. За собственными мыслями я немного потерялась во времени и пространстве. И вообще забыла про существование в комнате еще одной фигуры.
— Николетт? — голос Сарги произвел эффект разорвавшейся мины.
— А? — я подняла на нее немного шальные глаза и посмотрела, словно видела впервые.
— Наверное, я должна сейчас рассказать правду, — девушка выглядела слишком сосредоточенной.
— Что еще не просто так в этом дурдоме? — в голову закрались подозрения.
— Я не просто Принцесса, — девушка до побеления сжала кулаки.
— Наемная убийца, посланная прибить всех? — нервный смешок вырвался до того, как я подумала.
— Нет, — помотала девушка головой. — Я на самом деле Принцесса, но не какая-то там, черти какая в очереди. А первая Принцесса Фараша, и именно мой брат-близнец должен занять престол после ухода на покой нашего папы. Так что все немного сложнее, чем сказала ваша матушка.
— Что же тогда ты тут-то забыла? — тяжело вздохнула я, смотря на это чудо земное.
— Моя цель — Принц Гекторс, — Принцесса порозовела, — только никто и представить не мог, что тут творится такое невероятное черти что и сбоку бантик. Папа, когда первое сообщение открыл, так приказал мне сбегать. Только куда там, отсюда теперь только вперед ногами в ближайшее озеро и можно выйти. Мне пришлось остаться тут, и дальше играть роль вашей служанки в надежде, что все это как можно быстрее закончится и я смогу сбежать. Вот только при первой попытке побега, меня поймали и сдали начальнику стражи. Вот тогда-то я и поняла, что неожиданно даже для себя влюбилась по уши. В результате пришлось писать папе пару сказочных посланий. И боюсь, моя глупая идея, скрыть собственную влюбленность, обернется кошмарными последствиями.
— Что ты написала? — руки мгновенно похолодели, нам только войны не хватает.
— Что Гекторс в меня влюбился, и у меня все идет по плану. Что к концу отбора он не сможет на других смотреть и сбежит венчаться со мной. Что трон уже почти наш.
— Идиотка! — сквозь зубы проорала на нее.
— Я знаю, — девушка вся сжалась в клубок.
— У тебя есть сутки, чтобы написать отцу правду, — я хмуро на нее смотрела, — иначе я не вспомню, что мы с тобой ладим. Первая встреча покажется тебе раем. Я превращу все твое существование в полнейший ад. Твой брат будет получать каждый месяц по куску тебя. Пока либо не сойдет с ума, либо не заплатит за твои остатки столько, что просто попросит тебя убить. И если ты не в курсе, то магические близнецы не могут жить друг без друга. Так что напомни и об этом. Пока не решишь проблему, созданную по собственной глупости, считай, у тебя на лбу мишень.
— Я это прекрасно понимаю, просто это не так легко исправить, — она подняла на меня полные боли глаза, — не стоит сюда вмешивать брата.
— Сутки, — повторила я твердо и уверенно.
— Я поняла, — девушка поднялась со стула.
— И не стоит винить меня, — послала вдогонку слова.
— Дура тут только я, — Сарга была почти в своем нормальном состоянии.
— Если бы ты сказала сразу, — я не обернулась к открывшейся двери, — решение было бы найдено.
— Я понимаю, — и почти закрыв дверь, тихо добавила, — сейчас уже понимаю.
В комнате я наконец-то осталась одна, а значит могу не пытаться быть милой. Все происходящее не нравилось мне до зубного скрежета, а признание служанки повергло в шок. Я считала, что хуже, чем есть, быть уже попросту не может. Но как выяснилось, нет пределу совершенства. По ее глупости у нас на носу маячит конфликт между двумя странами. А если ее отец узнает, что страна разобщена, то может попытаться прибрать нас к рукам войной.
С каждым новым часом ситуация становилась все более плачевной. Вот прямо сейчас мне хотелось к папе на ручки, и рыдать взахлеб. Но нельзя, я наследница самого опасного клана наемников во всем мире, и мне по статусу не положено рыдать у папы на плече.
Злость начала медленно затапливать меня плавно накатывающимися волнами гнева. Если на все это посмотреть со стороны, то кроме, как театром абсурда, я весь этот отбор назвать не могла. Никому в здравом уме не придет идея продолжать эту глупую традицию, когда против тебя заговор зреет. И сейчас я говорила не про собственную семью. Зная деда, тот бы уже давно сменил власть, если бы Король на самом деле ему мешался под ногами.
Сейчас надо понимать, что у нас чертова куча неуправляемых девиц, одна из которых ждет суда в темнице, но с отбора ее выгнать не могут. Видите ли, все невесты согласно традициям должны покидать его только на испытаниях. Господи, Малка, кто же придумал весь этот несуразный бред.
Да эти правила вместе с отбором надо было еще лет триста назад упразднить. Вот если меня все же вопреки всему изберут Королевой, с этого правила и начну. Мои дети не будут страдать на таком дурном турнире. Где сам приз — живой и вполне разумный человек. А за каждой из конкурсанток может стоять куча народу. За мной наемники, за другой заговорщики, за служанкой вообще страна целая с Королем и Кронпринцем в придачу.
Чем дольше я над этим рассуждала, тем более абсурдным мне это казалось. Словно я, вот так, в одно мгновение, вскрыла еще один гнойный нарыв, что столько лет зрел где-то в сердце страны. Каким вообще образом Принцесса соседней страны оказалась у нас в магической Академии?
Это само по себе уже едва ли не преступление против родины, а тут еще и к Королю с Принцем ее допустили. Кто вообще тут за безопасность отвечает? Явно не люди, которые дорожат королевской семьей. Даже для того, чтобы напрямую поговорить с моим отцом, надо столько рук пройти, что проще оказывается до нашего правителя добраться. Какая же самоироничная мысль меня сейчас посетила. Я же ничуть не лучше собственной служанки. Мне тоже следовало бы занести себя в список угроз.
Моя семья замыслила переворот, а я с таким ледяным спокойствием принимаю позицию родственников. Не удивлюсь, если в рассказанной мамой истории, дед сыграл куда большее значение, чем попало в летописи. На самом деле, тем самым заговорщиком мог быть мой дед, который просто руководил симпатичной мордашкой, за которой готовы были идти. А когда тот вышел из-под контроля, безжалостно избавился от игрушки, выйдя сухим из всей этой некрасивой истории.
Истерический смех хотел вырваться из легких, но был безжалостно задушен в самом зародыше. Нет такой проблемы, с которой я не могла бы справиться. И если для того, чтобы моя семья и дальше оставалась у истоков власти и денег, мне нужно выйти замуж, что ж, так тому и быть. Я согласна принять такое решение собственных родителей.
Даже не так, я согласна с методами и принимаемыми решениями. Проблемы у нас не такие уж и большие. Если рассматривать остальное дворянство, то мы являемся обособленными семьями. Что Герцоги, что Виконты, всегда были немного поодаль от основных семей. Именно им никогда не приходили требования, явиться под очи Королей и Королев нашей гордой страны.
Именно две мои половинки вставали на передавай, привозя с полей сражений победы. И, наверное, по этой причине деду с отцом все это надоело. Такие жертвенные поступки почему-то оставались совершенно незамеченными и проплывали бесследно.
Да, это не возвращение любимых подвесок любовницы, или верная спутница под боком. Это преданная служба собственной стране и ее народу. Только Короли не хотели думать, что такого можно ожидать от ледяных статуй, которые беспрекословно следуют за ними. И никто не догадывался, насколько сильно на самом деле мы преданы народу.
Никто из моих предков не задумывался, ведя за собой войска по полю брани, о собственной шкуре. Прекрасная Улисида, единственная наследница Герцогов Василог, подняла за собой половину страны, не задумываясь о том факте, что на этом может прерваться весь род, и гордое имя останется только в истории. А что сделал Король? Он приказал запереть ее на самом дальнем острове за позор, нанесенный его фавориту, генералу, что сдавал один город за другим. Из-за такого как он, страна лишилась четверти земель. Так он заглаживал вину, что его армию вела несмышленая красотка в платье, а не бравый бородатый мужик в доспехах.
С этого момента история моей семьи перестала переплетаться с одного конца с Королевским родом. Второй же дом Виконтов Орвик в далекие времена был Графством, и жили они подле королевских покоев. Среди них через одного были любовницы и любовники, фавориты и фаворитки, советники и придворные дамы. Самая верхушка знати. Но и их не миновала война.