В голове опять зазвучал противный голос моего учителя, и я едва не скривилась. Вот почему в самые сложные моменты жизни я вспоминаю именно наставника, который меня недолюбливал и старался всячески унизить. Подумаешь, девчонка, а что мы не способны фехтовать или кинжалы кидать по мишеням? По его мнению, я была бесполезной тратой сил и времени. Возможно, стоило сказать ему спасибо за это. Из-за постоянных придирок с его стороны я и приложила все силы, чтобы стать лучшей. Даже здоровая конкуренция не могла сравниться с желанием насолить ему.
Из-за этого я на самом деле едва не до кровавой пены гоняла себя по полосе препятствий, до стертых в кровь ладоней не выпускала меч, и спала по два часа в сутки. Все из-за этого старого пердуна, который не желал признавать моих заслуг. И я первая из его учеников готова была идти на дело. Показывая лучшие результаты и навыки, но даже этого ему не хватило. И перед смертью он пожелал, чтобы мое имя не стояло в списке его учеников, такое жалкое отродье не может позорить остальных его элитных наемников. С каким же наслаждением я выдала ему, что все эти ученики будут потом подчиняться мне, отродью, которое он так не любил.
Это был самый первый раз, когда я ликовала, понимая, что женское коварство непобедимо, и моя дорогая мама права. Не всегда сила решает все, иногда достаточно одной фразы, чтобы твои ненавистники сдохли в страшных муках зависти и злобы. Именно это я и увидела в глазах учителя. Недоверие, зависть, алчность, злость и беспомощность. Он не мог больше ничего исправить, он умер.
До комнаты матушки я шла не спеша, словно уговаривая саму себя сбежать, пока еще есть возможность, но нет, мне нужен этот разговор, и не важно, как сильно она будет гневаться. Кольцо уже просто сводило меня с ума одним своим присутствием в моей жизни.
Остановившись около ее дверей, я набрала в грудь побольше воздуха и все же постучала. Словно прыгая в темный омут с головой, не давая себе и шанса на побег. Мелодичный голос разрешил войти, и пришлось тянуть за ручку двери, просачиваясь в комнату к маме.
— Дорогая, — обернулась матушка, — что-то произошло? Ты такая бледная.
— Мне нужно с тобой срочно поговорить, — кое-как заставила себя произнести эти слова.
— Присаживайся, — кивнула она на кресло, — и рассказывай, что же тебя тревожит, дорогая.
Осторожно опустилась в кресло, и, набрав побольше воздуха в легкие, начала непростое повествование. Не стала скрывать, и начала с самого начала, еще с того момента, как моя нога коснулась порожка кареты, а рука теплой ладони в перчатке.
Я не скрывала ничего, вещая и вещая. Медленно выталкивая из груди слова и стараясь не запутаться в самом повествовании. Нет, мама — это единственный человек, который должен меня понять. Та, кто сможет вырвать меня из безумного круга мыслей, которые затягивали меня в водоворот нерешенных и необдуманных поступков и событий.
Она меня не перебивала, но и по выражению ее лица я могла сделать вывод, что моя родительница пребывает не в самом радужном расположении духа. Все, о чем я ей вещала, не пришлось по душе бывшей Герцогине, а ныне Виконтессе. В глазах матушки творился такой круговорот эмоций, и бурлили такие чувства, что не хватало только бабушки рядом, чтобы меня линчевали тут же.
Словно во всех смертных грехах этого мира сразу стала виновата только я одна. Но апогеем всего стало кольцо, которое мне пришлось поставить на столик и продемонстрировать матери как неопровержимое доказательство моих слов.
— Не ожидала я от Вастарга такой глупости, — после затянувшегося молчания произнесла мама. — Никто и никогда не просил от него каких-то жертв ради нашей дружбы. Да, я сбежала с твоим отцом и стала жить лучше, чем Королева. Но это не значило, что мы теперь жалеем и хотим себе трон и его корону. Мы даже на твое участие во всем этом фарсе согласились из-за того, что нам жалко его ребенка и отдавать власть непонятно кому.
Мама замолчала, думая о чем-то своем. Я не спешила продолжать диалог, зная, что она и без меня прекрасно все услышала, запомнила и теперь анализирует сказанное мною, прикидывая так и этак. Так что как только что-то достойное моего внимания родится в ее гениальном мозгу, мне будет немедленно об этом рассказано и сообщено. А пока что от меня требуется только одно — молчать в тряпочку и не мешать ей размышлять над нашими проблемами. В наличии этих самых проблем я даже не сомневалась. Чем дальше заходил отбор, тем страшнее становилось даже мне.
Четвертое испытание, которое готовилось в полной секретности, и на котором работали только наши люди, и то смогло пойти на перекосяк, и неизвестно кто его испортил. Утечка информации могла произойти только во время отправки участниц на места их тестирования. А это могло значить только одно, нас сдали уже сами наблюдатели. Но я почему-то была полностью уверена в том, что даже перетряхнув всех присутствующих, мы так и не найдем предателя. А найти нам его нужно было кровь из носу, либо наша репутация опустится ниже плинтуса.
Благодаря слухам, только слепоглухонемой не слышал про мое участие в отборе невест для нашего Принца, за нашей семьей внимательно наблюдают. Причем не только в мире наемников, но и вся знать, да и люд простой тоже. Настолько это увлекательное зрелище, что не в сказке сказать, не внукам по наследству передать.
— Знаешь, — неожиданно отозвалась матушка, мысленно придя к какому-то решению, — как бы смешно это не звучало, но похоже тебе придется надеть это кольцо. И не считай меня сумасшедшей. Другого мужа мы тебе не сыщем и во всем мире. А статус замужней дамы, так еще и рядом с провинившимся муженьком, дорогого стоит. Слова лишнего он тебе не скажет и не будет чинить препятствия на пути твоего свободного и независимого плавания. Это было раз, по нему возражения имеются, или вопросы, или пожелания?
— Скорее всего нет, — отрицательно помотала головой я.
— Тогда слушай дальше мои рассуждения, — загнула маменька пальчик, — второй причиной для принятия предложения Гекторса служит твоя собственная безопасность. Быть просто наемницей, даже Королевой, даже из семьи Маркизов, не дает такой неприкосновенности, как Королевская особа. Такой статус обезопасит тебя и поможет тебе привнести в твое наследие новые строки и принципы. Все, что запрещено для простого человека, для Королевы имеет немного другое обоснование. Королеву без веского проступка казнить нельзя.
— Я не собираюсь становиться государственной преступницей, — возмутилась я на такое заявление моей любимой родительницы.
— Я про это и не говорю, — отмахнулась она от меня, — я именно говорю про возможности. Допустим получить разрешение на провоз бриллиантов проще Королеве, чем Маркизе. Также и во всем остальном, статус Королевы облегчит тебе жизнь и уберет некоторую бюрократическую проволочку и препятствия для всей нашей семьи. Ты сможешь беспрепятственно пользоваться всеми привилегиями, и без весомых доказательств никто не сможет тебе препятствовать и обвинять в чем-либо.
— А, ты про это, — немного покраснела за странные мысли в своей голове.
— И вот это все я нашла за несколько минут размышлений, — продолжила мама, — а если хорошо всем вместе посидеть и подумать, то можно найти еще несколько плюсов. Нет, я не отрицаю, что минусы во всей этой истории тоже есть, но их гораздо меньше, чем плюсов. И если обо всем этом рассказать твоему отцу и бабушке с дедушкой, то к завтрашнему утру у тебя на столе будет лежать сводная ведомость по перспективам, разобранная до мельчайший деталей.
— Мам, ты уверена в этом? — кольцо переливалось на столе.
— Поверь, доченька, — вздохнула она, — если бы я нашла достаточно весомые минусы в этой ситуации, я бы не стала тебе даже заикаться про такие варианты. Но как бы я не ломала голову, все три плюса явно перевешивают даже три десятка мелких минусов.
— Но ты мне поведала только два положительных момента, — прищурилась я.
— Точно, — спохватилась она, — про третий я и забыла. А он весьма важен во всей этой ситуации. Тебя же саму к Гекторсу тянет словно магнитом. Я вообще впервые в жизни увидела, что тебя заинтересовал мужчина целиком, и не в качестве цели для заказа. Между вами искры летают такие, что едва не дымитесь рядом друг с другом, и нет смысла отрицать очевидное — вы просто без ума друг от друга. Достаточно оставить вас наедине, и вся страсть вспыхивает в одно мгновение. Если рассматривать с этой стороны, то он первый, кого ты добровольно к себе подпустила настолько близко. Так что даже я не могу найти достаточно веского повода для протеста этому династическому браку.
— Мам, все это больше на бред смахивает, — протянула с сомнением.
— Я понимаю, тебе кажется, — вздохнула она, — что я несу полную околесицу и весьма неправдоподобные вещи, но просто на одно мгновение прикрой глаза и задумайся, а возможно? Только одно мгновение прокрути у себя в голове вашу совместную жизнь. Я не заставляю тебя, я просто говорю, из всего произошедшего только этот молодой человек достоин тебя. На меньшее ты и сама никогда в жизни не согласилась бы.
— Мам, не стоит, — краска захватила все мое лицо.
— Подумай, — закрыла она коробочку с кольцом и отдала мне, — просто подумай. Никуда не торопись, ляг, закрой глаза и подумай. Большего я от тебя не требую.
— Хорошо, мам, — кивнула я, — обещаю подумать над твоими словами.
Больше мама не стала ничего мне говорить в спину, и я смогла просто уйти из ее покоев. После разговора с родительницей там поселился еще больший сумбур, чем был до этого. Теперь на самом деле придется слишком о многом думать и размышлять. И легче от этого мне не становилось ни на грамм.
Глава 24
Утро встретило меня дикой головной болью и разбитым состоянием. Мне ничего не хотелось, перед глазами все плыло и хотелось выть от безвыходности. Как бы я не думала и не прикладывала к ситуации лейкопластырь, менее дурной она от этого не становилась.
И от него мои раны все больше и больше открывались. Словно с каждой новой мыслью, рожденной у меня в голове, я вскрывала и раздирала ее, превращая в кровавое месиво, в котором и ковыряла пальцем. Мазохистской вроде бы не слыла, но сейчас складывалось именно такое ощущение, что я сама над собой издеваюсь. Правда по какой причине я это делаю, никто не знает.
На душе просто скребли кошки, стоило хотя бы на минутку прикрыть глаза и представить, что это что-то значит и что-то означает. Кольцо стало словно негласным признаком моего бессилия. Как бы я не мучилась и не думала, выхода, увы, не было.
Медленно туман в голове начал рассеиваться только ближе к обеду. Когда состояние немного стабилизировалось, я смогла адекватно взглянуть на вещи, происходящие вокруг меня. Тут никто из моей семьи даже не пытался заикнуться о том, что я выиграла в какую-то супер-игру и получила мегаграндиозный приз. При всех своих достатках и достоинствах наш Принц не был самым желанным и завидным женихом в стране.
Было огромное количество юношей, которые могли с ним посоперничать за это звание, даже я в этом плане была более завидной невестой, чем он женихом. У меня хотя бы было наследство и приданое, громкое имя и фамилия, которые на слуху. Гекторс обладал только теми навыками и качествами, которые были у него с поправкой на слово Принц.
Теперь оставалось только решить, чего хочу самая я, как только я с этим определюсь, можно будет выдвигать окончательное решение и ставить всех перед фактом. А до этого момента мне предстоит где-то глубоко внутри себя решить, хочу ли я видеть рядом с собой такого мужа. Готова ли мириться со всеми его недостатками и принять тот факт, что названные мамой преимущества перевешивают их все разом.
Конечно, это было неточно, но все же это было гораздо лучше, чем и дальше сидеть, и смотреть в стену перед собой мутным взглядом размышляй на философские темы. Надо срочно что-то делать и решать, иначе я окончательно свихнусь со всем этим.
Собравшись с силами и собственной решимостью, оторвала свое тело от постели. Действия медленно начали формироваться у меня в голове. Все же меня с детства учили ответственно принимать решения и не откладывать в долгий ящик. Вот и сейчас я решила лучше покончить со всем сразу, чем и дальше мучить себя из всех окружающих нерешенными проблемами и вопросами.
Отодрать лейкопластырь всегда лучше и проще одним движением, а не потихоньку, миллиметр за миллиметром причиняя себе боль, тут работал такой же принцип, лучше сразу покончить со всем. Чем медленно и мучительно бороться с проблемами, которые меня поджидают на каждом шагу.
Я могла решить все одной-единственной фразой, продемонстрировав кольцо, и сообщив всем и сразу, что отныне я становлюсь официальной невестой, которая согласна на свадьбу. Так что мы можем со всем этим покончить и перестать играть в отбор невест, который и так никому не сдался.
Я могу поспорить на что угодно, что и Принц и Король уже спят и видят, как бы побыстрее избавиться от оставшихся невест и послать их полем-лесом обратно в отчий дом. Они бы меня с радостью туда же послали, но проблема была в том, что хотя бы одна невеста у них должна была остаться. И выбирая из всех зол самое меньшее, они нашли во мне.
С одной стороны я их понимала, но с другой мое сердце отказывалось верить во все происходящее. Что вот так вот одним движением можно перечеркнуть все и жениться на ком-то, кого ты первый раз увидел в глаза всего лишь несколько недель назад. Больше всего это напоминало мне театр абсурда. Когда за красивым фасадом придуманной сказки пытаются скрыть безобразное и отвратительное нутро настоящего.
Знала, что в королевских семьях все это действительно практикуется, и нельзя быть для всех идеальной, тем более, когда ты управляешь целой страной. Но хотя бы тут, в своих собственных чувствах и эмоциях, можно было остаться человеком, который доверяет собственному сердцу и выбору, а не полагаться на то, что удобнее, лучше и красивее.
С такими размышлениями на тему принятия новых членов в королевскую семью можно было далеко зайти. Особенно, если учитывать, что они готовы принять к себе богатую наемницу, которая в будущем станет главой целого клана. Возможно, для страны это идеальный вариант, когда Королева сама может за себя постоять и дать отпор любым противникам и напавшим на страну варварам. Но с другой стороны, фактически править то будет тоже она, оставляя мужа как красивую декоративную ширму.
Все это не давало мне покоя уже битый день. Не выспавшаяся, злая, с больной головой и расстроенная, я сидела на постели и смотрела в стену, продолжая релаксировать на заданные темы. Не понимая, что я хочу от самой себя и от всего происходящего вокруг меня. Если бы в голове был цельный план действий, по которому я могла следовать, было бы гораздо проще, но все происходило с такой скоростью, что даже я не успевала анализировать происходящую ситуацию.
Я не обладала маминым хладнокровием и папиной гениальностью, точнее, нет, все это я имела, но у меня не было достаточного количества навыков и времени для того, чтобы отточить мастерство на самом высоком уровне. Вот поэтому и получалось, что я не могла сконцентрироваться на всем происходящем, и перепрыгивала с осмысленной мысли на другую. Не позволяя самой себе выстроить четкую линию размышлений.
Из-за чего и у меня в голове и бегали мысли туда-сюда, не давай мне покоя и возможности определиться с тем, что я все-таки хочу сделать по факту. Я даже не могла понять, с какой стороны приступать к решению этой огромной и сложной головоломки. Где искать начало? Где брать конец?
Вот так все это продолжалось несколько часов, пока неожиданно в комнате не раздался оглушительный стук в дверь, и незапертая створка со всей силы не врезалась в стену, оглушая меня и все пространство треском и тучей поднятой пыли.
От такой неожиданности я даже на кровати подпрыгнула, и, развернувшись всем корпусом, с огромными глазами смотрела, как в комнату вбегает растрепанная и явно чем-то обеспокоенная служанка. После произошедших разборок с ее отцом и ложью, она пыталась не попадаться мне на глаза, но судя по ее нынешнему состоянию произошло что-то очень неординарное. Желтые глаза алчно горели непонятным для меня светом, а сама она оказалась возбужденной, даже слишком. Особенно для человека, который провинился.
Если уж рассматривать реальность как таковую, то она не просто провинилась, она едва не поставила две наши страны на грани войны и полного, ну или хотя бы частичного уничтожения друг друга. Из-за ее халатности мы могли лишиться многого и, особенно, собственного будущего.