Боги, помогите, спасите, уберегите меня от этого, и дойти, не попав в очередную западню. Но сперва надо все-таки доволочь парня к маме и выяснить, что же с ним случилось. Когда до маменькиных покоев оставалось всего полтора поворота, прямо нам навстречу показалась леди Мешмаул. Где же я так перед богами-то провинилась, что главная сплетница королевства вышла именно нам навстречу и именно в этом коридоре?
— Доброго дня, — осмотрела она нас придирчивым взглядом.
— Вот я же вам говорила, — не зная для чего взвизгнула на истеричных нотках я, — это все они и их коварные планы по поддержке Королевы.
— Вы о чем милочка? — отшатнулась от меня женщина.
— Поверьте, это все коварные планы по свержению власти, — продолжала я напирать, — они же и продолжают собираться в этой комнате.
— Вам дальше по коридору, — пискнула дама и ретировалась с нашего пути, подобрав юбки.
Переведя дух, я на всех порах потащила Гекторса к маме. Нужно что-то срочно с этим делать. Он же полностью деревянный, еще и со стеклянным взглядом серых глаз. В покои мамы я уже влетала ничего почти не видя перед собственным носом из-за гула крови и адреналина.
Нас еще только в государственной измене не обвиняли, так что надо решить проблему до того, как та же Мешмаул придет в себя и попытается разнюхать. Хоть тут мне повезло, и мама была у себя, читая очередной бульварный романчик.
— Мам, срочно нужна твоя помощь, — захлопывая дверь и облокачиваясь на нее спиной.
— Что случилось у вас? — отложила она в сторону книжку с яркой обложкой.
— Гекторс, — осторожно позвала я парня.
— Да, моя неземная любовь? — расплылся тот в трогательной и милой улыбке.
— Все понятно, — тяжело вздохнула мама и закатала рукава на платье.
— Приступим? — подняла я вопросительно бровь.
— А что нам еще остается, — откликнулась она, — не оставлять же его в таком состоянии?
— И то верно, — хмуро смотрела на парня.
— Так что приступим, — и работа закипела.
Мы, словно две дрессированные обезьянки, начали прыгать вокруг парня в попытках выяснить, что же такого с ним случилось. Первоначальные результаты нас не радовали. Но то, что он был отравлен каким-то любовным воздействием, я понимала еще в коридоре. Но почему она была замкнута именно на меня. Пока особо не могла понять.
Но для начала это было неважно. Самое главное сейчас разобраться с тем, как отменить эту гадость и вернуть Принцу нормальное и адекватное восприятие реальности и мира. А то вечный потолок признания в любви не только меня доведет до гробовой доски, но и всю мою семью под эшафот.
Так продолжалось почти полтора часа, но ни одна диагностика не давала нормального ответа и результата, что же такого произошло с Гекторсом. Словно в нем сидели сразу несколько проклятий, причем одно было на зельях, второе на крови, а третье было на психологическом воздействии. Если принимать эту мысль за истину, то ближайшие шесть часов мы проведем явно за веселым занятием.
Выбирать нам не приходилось, и пришлось для начала лезть в самое простое, в зелье. Для вывода их из организма достаточно было влить в Принца универсальный антидот, который был разработан специально на такие случаи, еще пару веков назад, но хранился в строжайшем секрете. Иначе бы как врачи зарабатывали свои миллионы.
После этого дело пошло проще и легче. Теперь магия не сбоила и четко показывала, что есть еще одно воздействие, которое создано не просто на крови. Оно было сделано сразу по двум направлениям, работал явно профессионал, который знал свое дело. Разбираться, откуда у них была вторая телесная жидкость нашего пострадавшего, уже была не наша с мамой головная боль.
Самое главное понять, как вывести эту гадость из организма самым безопасным и безболезненным способом, ну ладно, безболезненным можно опустить. Главное, чтобы он сработал быстро и четко. Для этого нам придется прибегнуть к парочке магических трюков, которыми нас обучил Алауди.
Никто не отменял того факта, что вечный папин собутыльник один из самых гениальных магов последнего тысячелетия. Пыхтя, словно два паровоза, мы кое-как справились с задачей и привязали несчастного парня к маминой постели.
Утерев пот со лба, мы начали самую долгую и, наверное, отвратительную процедуру во всей магической практике: отмену и очистку крови и всего организма. Сил она жрала побольше, чем некоторые проклятия, так что прибегали к ней редко, и стоила она очень недешево.
Почти три часа спустя Гекторс смотрел на нас вполне осмысленным взглядом. Правда немного взъерошенный и помятый. Да и мы с мамой выглядели немногим лучше парня. Но зато теперь все были счастливы, и проклятия больше не существовало.
— Что произошло? — он растирал затекшие конечности.
— Ты был под магической влюбленностью в меня, — тяжело ответила я.
— Но как такое могло произойти? — удивился он, поправляя одежду.
— А вот этого мы не знаем, — мама скинула простыни на пол.
— Спасибо вам, — и больше не сказав ни слова, он выскочил в коридор.
— Я тоже пойду, — пожала я плечами, — спать хочется жутко.
— Завтра испытание, — долетело мне в спину.
Как я дошла до собственной комнаты не знаю, но засыпала я одетая, но точно в собственной кровати. Нож под подушкой меня немного успокаивал.
Глава 26
Я хмурым взглядом наблюдала за тем, как Сарга готовит мое платье к полуфиналу. Испытание было тем самым, подставным. Вылететь с него Сасар, увы, не могла, по простой и объективной причине. Им, в отличии от меня, служанки не сообщали на втором этапе, что музыку стоит придержать до полуфинала.
По этой причине я понимала, что в самом хвосте предательница не окажется. Дочь Герцога Флаур слишком хорошо воспитана, чтобы не обладать достаточными музыкальными навыками. Что уж душой кривить, если она открывала бал дебютанток, то значит великолепна почти во всем, если не просто во всем.
Вздохнув, вновь посмотрела на сад. Там под окнами уже во всю бегал и суетился народ. Еще бы, совсем скоро должна была состояться королевская помолвка, и теперь все были задействованы в украшении и убранстве дворца. Меня же эта мысль особо не тяготила, но и бурной радости не вызывала. Кольцо все еще было у меня, и каждый час давало о себе знать.
Навязчивые мысли не хотели покидать мою голову и не давали покоя. Что же будет, если мы на самом деле не сможем провернуть все так, как нужно? О таком думать совершенно не хотелось, да и какой в этом толк-то? Совершенно никакого. От мысли ситуация не исправится, а станет только еще более запутанной. Мигрень мне гарантирована в таком случае.
Для игры на фортепиано мы выбрали струящееся шелковое платье приятного мятного оттенка. Оно не сковывало движения и красиво разлеталось около банкетки. Выступала я, по закону жанра, последняя, а, следовательно, передо мной будет четыре девушки с номерами по пять минут. В общей сложности стоять мне придется почти сорок. Не думаю, что бывший Принцессы уложится со своей речью в эти же пять минут времени. И как Сарга его только три года терпела, за это ей памятник нужно поставить.
Но, с другой стороны, я все еще злилась на нее. Хоть девушка и клялась мне, что не думала о последствиях такого масштаба, вины с нее это не уменьшало. Мозгами нужно работать каждую секунду, обдумывая каждый последующий шаг и все свои действия. Ее не совсем еще муж и по совместительству главный рыцарь страны тоже попросил у меня прощения и пообещал помощь, любую помощь. Этим я прониклась гораздо больше, чем всеми заломанными руками.
Еще и матушка подлила маслица в огонек возвращения доверия. Все же цельная Принцесса в союзницах всегда пригодится. Нужно будет, быстро организуем способ посадить ее на трон соседней страны. А если уж слишком сильно приспичит, и за заложницу сойти сможет. Тем более как маг — Сарга действительно была вне конкуренции. Алауди почти мгновенно согласился взять ее в ученицы, только магический фон просканировав.
В результате всех переговоров и действий я смирилась с глупыми поступками собственной служанки. Иногда ее так переклинивало, что от этого можно было только инфаркт схлопотать. В любой другой, особенно стрессовой, ситуации, она была вполне адекватна и полезна.
Вот и сейчас, пока я в очередной раз летаю в облаках и думаю непонятно о чем, девушка приводит меня в надлежащий вид. Без ее помощи я бы тут явно до утра провозилась бы. Это не штаны с рубахой, тут пока все крючки соберешь, полдня насмарку пройдет. А она, на мое счастье, делала это быстро и четко, без особых проблем и сложностей.
Наконец-то приготовления были завершены, и я вполне по торжественному смотрелась в зеркале. Не знаю уж какими чарами, но корсет на мне был затянут так плотно, что появилась пышная грудь, которой у меня сроду не водилось. А талия стала настолько крохотной, что мне на себя смотреть было жалко. Вдруг еще сломаюсь нечаянно.
Все это было от нервов, но моя горничная явно перестаралась с магией и попытками превратить меня в нежный и женственный цветочек, который Принцу полагается защищать. Про наличие кольца уже знала половина замка. А про поход с невменяемым Гекторсом к маменьке только ленивый не судачил.
Вот теперь я и была загнана в самую настоящую ловушку, из которой сбежать было ой как не просто. Что там, это почти нереально сделать, если учитывать все обстоятельства, которые меня окружали в данный момент.
— Вы потрясающая, — сияющими глазами смотрела на меня девушка.
— Спасибо, — мне это льстило, но не особо радовало.
— Вы чем-то огорчены? — Сарга расправила подол мятного платья.
— Не особо хочется влезать в брак, — вздохнула я, — но чем дальше, тем меньше у меня остается шансов на побег. Словно со всех сторон меня загоняют в ловушку.
— А вдруг это ваша судьба? — приподняла она ехидно бровь.
— Головой стукнулась? — серьезно посмотрела я на эту беременную магиню.
— Сами посудите, Леди, — протянула она, — наемница на троне, сплошные выгоды для страны и всего клана вместе взятого. Сплошные плюсы, куда не посмотри.
— Вот, — кивнула согласно, — мне все именно про это и толкуют. Только не хочу я из-за выгоды и плюсов замуж выходить, даже за Принца.
— А что вы сами чувствуете к Принцу? — лукаво блеснули ее желтые глазищи.
— В том-то и проблема, — приуныла я, обуваясь, — что не знаю, что конкретно чувствую.
— Тогда первым делом разберитесь в себе, — тихо шепнула она, — сейчас вам пора, пятое испытание на носу, и совсем скоро вас останется всего трое.
— Ты права, — крыть было попросту нечем.
Больше в комнате сидеть я не могла. Меня просто сводило это с ума. Исход испытания и так был всем известен. Осталось понять, какие номера именно нас покинут.
Все же это теперь не просто отбор невест, а шоу непонятно какого масштаба. Убийства участниц уже не лезли ни в одни известные мне правила приличия и конкурсного отбора.
По полупустым коридорам я блуждала без какой-либо весомой цели. Единственное, на что я могла надеяться, это на облегчение собственной головной боли. Так хотелось на одно единственное мгновение прикрыть глаза и ни о чем не думать. Просто раствориться в тишине и полном покое, которые мне только сняться в далеком и неожиданно страшном сне.
И вот опять я расслабилась! Сильные руки поймали меня за талию и утащили за ближайшую напольную вазу, стоящую в нише. Бального платья на мне в этот раз не было, и мы спокойно с Гекторсом помещались за этим монстром.
— Ты опять под чарами? — вскинула бровь.
— Мне подсунули под дверь сегодня утром, — в мои пальцы его горячие вложили письмо.
Стоило мне развернуть помятую бумагу, как внутри все мгновенно похолодело. Почерк я узнала почти мгновенно. Он принадлежал человеку, которого уже нет в живых. Мы похоронили его за месяц до всех этих событий. Подделка! Сознание вопило об этом, голова понимала, а сердце все равно испуганно сжималось.
Если верить поверьям, получать письма с того света не к добру, и вообще нежелательно мертвых поминать без надобности. А тут кто-то решил организовать Гекторсу нервный срыв, еще какой. Что уж там, у меня самой сердце в пятки падало, стоило узреть строки.
«Знаешь, парень, не успел я отойти в мир иной, как ты уже тянешь свои наглые и бессовестные руки к моей девушке. Запомни, красавчик, тебе это с рук не сойдет. Я приложу все усилия, чтобы она никогда не была твоей. Даже с этого света, я способен принести вам кучу проблем. Не стоило злить меня, особенно после смерти».
Так что все это могло значить только одно. Нас запугивают, и делают это целенаправленно. В попытке вывести из себя и заставить наделать глупости. Если в обычном состоянии мы оба держим себя в руках и хорошо контролируем эмоции, то в нервном напряжении могли и просчитаться. Расклад был прост и стар как мир. Действовать же безотказно ему это не мешало.
Пару раз вздохнув, постаралась успокоиться и как следует проанализировать полученное послание. Писал его не мой друг детства, это точно. Тот такой ерундой заниматься не стал бы, сразу убил бы, и дело с концом. Тут же на лицо был факт наличия в голове заготовок под эпистолярный жанр. Причем, весьма витиеватых. Да и слово «красавчик» по отношению к парню могла применить только девушка. Явно парень не стал бы рассматривать другого парня с такого ракурса. В этом мне сомневаться не приходилось.
Теперь осталось понять только, кто из оставшихся девушек мог быть связан с моей семьей и знать о слухах. Я сама всегда на корню пресекала все заявления о нашей неземной любви, мы вообще до семи лет дрались с ним каждый день. Значит информацию девчонка могла получить только недавно и только кусочек. Которым сейчас и пыталась сделать шаг в этой партии.
На каждое действие можно придумать другое противодействие. Коварная улыбка коснулась моих губ, и я с радостным азартом потерла ручки. Ну вот, кажется, я знаю, как обернуть все это в нашу пользу. Главное, чтобы кроме нас эту записку больше никто не увидел. Пара стремительных движений и мелкие клочки бумаги летят в высокую вазу. При всем желании, теперь их оттуда достать сможет только маг. На это у меня есть Сарга, поставит чары недоставаемости.
— Итак, — потерла я ладошки, — сегодня днем вам пришло письмо с того света. В котором вас, мой Принц, мертвый жених благодарил за спасение его возлюбленной из лап хандры и самоедства. Мало ли, несчастная еще с крыши сигануть надумала бы, а так в ваших руках, мой Принц, она расцвела и похорошела.
— Но если кто-то начнет возмущаться? — удивился парень.
— Та и написала записку, — хмыкнула я в ответ, — писала женщина, и весьма образованная.
— Слава Малка, я уже с жизнью попрощался, — отдал дань уважения богам нашим.
— А теперь стоит поспешить в зал, — выскользнула я из-за вазы, — не стоит всех заставлять нервничать. Поверьте, высокие туфли — это адский ад.
— Вы правы, моя дорогая, — и под ручку с Принцем я поплыла по коридорам.
Медленно, словно на променаде, мы с Гекторсом шли по коридору, раскланиваясь со всеми придворными кумушками и джентльменами. Всенепременно пытались расспросить Гекторса о его отношениях со мной и поймать на чем-то пикантном. Ага, держите карман шире, мы сейчас с радостью все вам расскажем и даже не поморщимся.
Вот так, совершенно никуда не торопясь и не спеша, мы и добрались до главного музыкального салона замка. Именно в нем находилось большинство всевозможных музыкальных инструментов, навыками игры на которых обладали прошлые Королевы и Принцессы. Матушка, допустим, восхитительно пользовалась семью минимум. Я же с горем пополам освоила фортепиано на приличном по ее мнению уровне. Выгонят из наемников — пойду в музыканты.
Все девушки были уже на месте и теперь нервным взглядом окидывали зал. Множество именитых музыкантов наполняли комнату. Почти все мягкие диваны и стулья были заняты людьми, чье имя гремело в мире музыки и искусства.
Королева, как ни странно тоже была тут и с немного рассеянным видом сидела перед нами и смотрела прямо перед собой. Словно она что-то потеряла или забыла. Странно все это, ничего другого мне в голову просто не приходило. Что же такого могло случиться, что ее из колеи так выбило? Явно катастрофа вселенского масштаба. По другому быть не могло.