Оставалось еще совсем немного, и я уже прикидывала, как будет лучше попасть на этаж выше. Интересующее меня окно сейчас находилось через три по диагонали. Ладно минус два окна через комнату, а вот дальше вставал вопрос: как лучше поступить? Решила действовать по старинке. Быстрая пробежка до соседнего окна и два кинжала в раму, вот и готова моя лестница на четвертый этаж. Карниза там к моему огорчению не было, только рама окна, на которой я собственно и повисла.
Четыре перехвата руками считала с замиранием сердца и нервной дрожью. Но выкинув из головы страх, сделала последний прыжок и зацепилась за балкон. Ну вот и все, я у цели. Соскользнув на пол, посмотрела на ногти, эх, переломала все их к демонам, а Сарга так старательно отращивала их магией. Ладно, ногти она мне еще раз отрастит, а вот чутье подсказывало, нет, просто вопило, что я немного опаздываю к самому интересному.
Достав из заднего кармана прозрачную наклейку-заготовку, нахлобучила ее на стекло и активировала заложенную в нее руну подслушивания. Против сильного барьера она не сработает, заряд маловат, но против стандартного купола вполне подействует. Досчитала до трех, и прикоснулась к ней кончиком пальцев. Магия полилась, а вместе с ней и разговор за окном.
— Ты сам себя слышишь? — возмущенный голос принадлежал Королеве.
— Это тебе стоит себя послушать, — Короля я тоже сразу определила.
— Мама! — жаль начало разговора я пропустила, и теперь не знала почему возмущается Принц.
— Вы хоть понимаете, — женщина явно злилась, — вы собрались притащить в замок Энгервуд!
— Она выиграла, — спокойно отозвался мужчина, — и заметь, честно и бескомпромиссно, за нее проголосовало почти семьдесят процентов, а это сама должна понимать — полная победа.
— Только это не отменяет факт, — взвизгнула женщина, — ты тащишь сюда свою любовницу.
— Я бы не стал спать с невестой лучшего друга, — а вот такого я не знала.
— Он с твоей спал, — я едва не закашлялась от такой информации.
— К сожалению, моя мать сбежала в своих мечтах о великой роли магички, — где и что я пропустила, — если бы она осталась, трона вам не видать.
— Весь в тебя, — о стену разбилась ваза, — такой же кретин, который ведется на красивую мордашку, и не думает, что она принесет только проблемы. Безродная девица из лесного захолустья.
— Ты это ей в глаза попробуй сказать, — в голосе Короля слышалась ирония, — я посмотрю в каком пруду найдут твой труп.
— Что? — женщина резко осипла и замолчала.
— Ты думала, мы не узнаем? — Принц как-то недобро усмехнулся.
— Но я же… — что она, узнать мне было не суждено.
— Замолчи уже, — Король ударил по столу, — тебя терпят только из-за того, что у Королевства должна быть Королева. И пока твои выходки никому не навредили, ты тут живешь. Но если перейдешь черту, Николетт тебя прикончит. С ее отцом я договорюсь, думаю за ее услуги он по дружбе возьмет немного.
— Я все забывал спросить, — Гекторс заинтересованно протянул, — а какая у нее специальность? Моего двойника она достаточно ловко обвела вокруг пальца.
— Яды, дорогой, — усмехнулся мужчина, — из ее рук опасно есть, пить и целовать.
— А последнее почему? — в голосе Принца проскользнул страх.
— Отравит и глазом не моргнет, — пояснили юному наследнику престола.
— Чего? — придушенно простонал юноша.
— Только не говори, — Королева вновь подала голос, — что ты уже успел присосаться к этой пиявке?
— Молодец сын, — раздался одобрительный звук удара по плечу, — пока ты не ее задание, она вполне симпатичная леди с высококлассными манерами.
— Я этого не выдержу, — женщина разрыдалась.
— Энгервуд завтра к обеду приедет, — Король явно встал, — будь добра нацепить ту самую улыбку, с которой ты встречаешь посла Ларава. И будь так добра не паясничать, она все еще Герцогиня, ее из рода не выгоняли, и пожаловаться отцу в судебный кабинет может запросто. Защищать тебя перед стаей мегер, у меня нет никакого желания.
— До встречи, Королева, — и Принц вместе с отцом покинули комнату Королевы.
— Ненавижу, — взвыла женщина, — ненавижу. Все вы одинаковые. Ничего, посмотрим, кто будет смеяться последним. Особенно, когда твоя голова Вастарг покатится по тронному залу. Тогда я и посмотрю, как отребье наемников сможет спасти задницу твоего обожаемого сынка. Еще чуть-чуть и я займу трон по праву, а не как твоя безвольная кукла. Я вам все покажу, как не принимать в расчет Королев. Вы у меня все кровью умоетесь, и ваш жалкий род прервется.
Дальше слушать не стала, откровенно сумасшедший бред пугал. Но еще больше пугала недосказанность отца. Для чего было сочинять всю эту историю с отпуском, когда тут такое творится. Мог бы и просто рассказать, что мое задание охранять Принца от его мачехи. Проблем в этом не возникло бы, тогда для чего такая скрытность? Да и не слышала я ни разу, что мой отец дружил с Королем. Ходили какие-то невнятные слухи об их знакомстве, но не более.
Обратный путь мне предстоял ничуть не проще. Сперва надо было сползти на подоконник, находящийся снизу, что представляло собой непростую задачку. Осторожно повиснув на самом краю, прицелилась и отпустила край балкона. Забыла, что наверху обычно бывает ветер, и не слабо приложилась локтем об выступ в стене. Надо было правее прыгать.
Теперь надо медленно переползти до окна танцевального класса. Щербатая кладка неприятно колола пальцы, но я упорно цеплялась за нее, преодолевая эти два метра. Под конец все же проколола палец до крови об особо острый выступ, но это уже были мелочи, я сидела на широком подоконнике комнаты фрейлин. Выдернув два кинжала из рамы, прикрыла створку и вернулась к окну, под которым вилась лоза.
Еще раз помолившись, осторожно прикрыла раму и спустилась на стебли. Обратно перебираться было проще, а уж когда ногой нашла деревянное перило, стало совсем хорошо. Осталась совсем малость, ухватиться за штору собственной комнаты. В этом проблемы я уже не видела, и выдернув третий кинжал, замерла на собственном подоконнике.
Так заманчивая экскурсия закончилась, а это значит, что надо срочно в душ и привести себя в порядок, а то утром буду не в лучшей форме. В обед же меня ждет заманчивое свидание с Принцем. Так еще и матушка непременно заявится в обед сразу по прибытию.
Ждет меня насыщенный денек, и стоит перевести дух перед встречей не только любимой родительницы, но знающего все Принца.
Глава 10
Утром я проснулась похожей на свежевыкопанный труп. Ногти переломаны, в волосах мелкая пыль и крошка от камней, парочка свеженьких синяков. Красота полнейшая! Если в таком состоянии увидит мама, нагоняй я получу такой, что мне и не снилось. На расправу она быстрая, сперва выпорет, потом уже пожалеет и выслушает. Мягкое место уже почувствовало прикосновения кожаного ремня к нему. Сглотнув, поспешила в ванную приводить себя в окончательно порядочный вид.
Легким макияжем можно скрыть уставшие круги под глазами, но с синяком так просто не получится. Почти весь локтевой сустав уже был насыщенного сине-фиолетового цвета. Ни под одним маскирующим средством такую красоту не спрятать, тем более от проницательного взгляда бывшей Герцогини Василаг.
Сарга, когда увидела это чудо на моей руке, даже о переломанных ногтях забыла возмутиться, до того живописно смотрелось сие творение стены. Захотелось рассмеяться, но было попросту некогда, через пару часов мне уже будет не до смеха.
— Умоляю, скажи, что ты можешь исправить эту красоту? — взмолилась я смотря на нее.
— Исправить-то конечно могу, — нахмурилась она, — но откуда она у вас.
— Два раза рассказывать лень, — состроила умилительную мордашку, — пожалуйста, исправь локоть, а позже я всем и сразу расскажу, откуда эта красота у меня появилась.
— Кого еще ожидаем? — девушка выпустила магию, которая начала щипать.
— Матушка в обед приезжает, — прошипела я.
— Чья? — девушка аж отвлеклась от моего локтя и ногтей.
— Моя, — простонала уже в голос, — чья же еще.
— Зачем? — как-то подозрительно посмотрели на меня.
— Она же прошлый отбор выиграла, — ткнула ее в бок, — а по правилам четвертое испытание проводить должна именно победительница, даже если та сбежала под венец к другому.
— Вот это невероятный поворот, — присвистнула магичка.
— Это официальная версия, — размяла реанимированный локоть, — а неофициальную расскажет она сама, как только ворвется в мою комнату.
— Так вы не шутите? — удивленно округлила она рот.
— Если бы, — прикрыла глаза рукой, — ты даже не представляешь, как мне сейчас страшно.
— Отчего? — удивление на красивом личике Принцессы меня не впечатлило.
— Моя пятая точка мне еще дорога, — вздрогнула, — а матушка непременно прогуляется по всем ошибкам, о которых ей непременно доложил ее бывший кружок мегер по интересам.
Это только Королева себя победительницей считает, а на деле у матушки связей и влияния столько, что на троих хватит с головой. Так что даже не ведись на ее внешность, наемниками она командует ничуть не хуже папочки, а местами ее и посильнее бояться.
— Я думала у меня семейка не подарок, — вздохнули мне в ответ, — у тебя похуже будет.
— Слава богу папочку сюда не принесло еще, — почесала лопатку, — но чувствую, и его стоит ожидать в скором будущем.
— Что-то серьезное? — Сарга мгновенно перестала напоминать взбалмошного ребенка.
— Все будет зависеть от того, что конкретно поведает мама, — не стала раскрывать карты.
— Тогда предлагаю в ее отсутствие начать готовиться, — хлопнула в ладошки блондинка.
— К чему? — удивленно подняла на нее глаза.
— Как же, — усмехнулась красотка, — уже забыла?
— Честно, — кивнула головой в такт собственных слов, — вообще не помню.
— Свидание, — на распев протянула девушка.
— Господи Боже, оно сегодня, — хлопнула себя по лбу, — и правда забыла, со всеми этими выкрутасами королевского семейства. Такими темпами и собственное имя забуду.
— Серьезно? — на меня посмотрели, словно на чудо из лесу сбежавшее.
— Да, — кивнула понуро, — я и забыла, что после каждого испытания будет свидание.
— Другие спят и видят, — покрутила служанка пальцем у виска, — а она тут забыла.
— У меня в голове столько всего, — отмахнулась от нее, — что свидание это последнее, о чем я помню и рассуждаю. Тут бы все в голове удержать, и не свихнуться, а не про свидание думать.
— Весело однако, — хмыкнула Сарга, — другие за такое убили бы.
— Вот именно, — подняла пальчик в потолок, — у нас труп в озере, а никто и не чешется ее искать. Думаешь, если еще одна помрет, ее искать станут?
— Не уверена, — сомнение читалось в желтых глазах.
— Про то и речь идет, — повернулась к горничной спиной, — что-то мне печенка подсказывает, что труп мы еще найдем, правда уже другой. Ту с самого дна озера никто поднимать не будет.
— Не весело у нас дела идут, — поняла меня правильно девушка.
Мы помолчали, и девушка приступила собирать меня на свидание к Принцу. Сегодняшняя тема была нам неизвестна, и что конкретно меня ожидает, было тем еще вопросом. И разрываясь между брючным костюмом и облегающим платьем насыщенного фиолетового цвета, я никак не могла сконцентрироваться. Мне постоянно казалось, что я упускаю из виду что-то очень важное, из-за чего картинка полностью и не собирается в один четкий и понятный пазл.
Словно нужная мне мысль вечно убегала от меня, теряясь в перекрестке ненужных размышлений и неправильно принятых решений. Вот только что я упускаю? Где тот крошечный элемент, который сложит все вместе и позволит увидеть картину целиком? Я не знала, я даже не понимала, в каком именно направлении я неправильно думаю. Где же был тот камень преткновения, под который вода совсем не текла?
Мой мозг в одночасье отказался работать и перерабатывать поступающую информацию. У меня ощущение было, словно на голову надели колпак, и сделали мысли блуждающими, а сознание туманным. Если бы не амулет под кожей, давно бы заподозрила, что на меня наложили хитроумное проклятие или просто легкие чары рассеянности. Но этого априори быть не могло, наши семейные маги и не такое могли нейтрализовать. И мое состояние сканировали три раза в сутки, были бы отклонения, мне бы уже доложили и настойчиво заставили лечиться.
Тут же проблема была в чем-то другом. И в чем, мне предстоит разобраться и понять. Теперь для меня будет делом чести разобраться в хитросплетениях придворных интриг, и каким образом в этом всем замешена моя семья. Последнее меня волновало сильнее всего.
Не представляю отца, разгребающего кучу доносов и кляуз. Кто с кем спал, кто кому изменил, подставил и попытался отравить. Смахивало на откровенный бред. Но все, кроме тайного советника, и так были официально представлены, и именно в этой роли я могла представить любимого папочку, и ни в какой другой его не видела.
Теперь же стоит дождаться хоть каких-то пояснений, а желательно полного отчета, зачем все это сдалось родителям, и почему я вляпалась во все это по самое не хочу? Конечно становиться женой Принца я не собиралась, но вот теперь отказать себе в удовольствии поиграть с ним, я не собираюсь. Держитесь, Ваше Высочество, я выхожу на охоту.
Приготовленная одежда улетает обратно в гардероб, и на свет, загадочно улыбаясь ошарашенной блондинке, извлекла из его недр совершенно непотребный наряд по местным меркам. Откуда его привезла матушка в прошлом сезоне, понятия не имею, но три таких весели у нее в гардеробе, и один сейчас держала я в руках.
Это были совмещенные штаны-рубашка. Надевалась сея конструкция через ноги и натягивалась до груди, прикрывая ровным краем надежной резинкой ложбинку между моих достоинств. Руки, плечи и декольте оставались полностью открытыми. Сшито оно было из полупрозрачной ткани темно-серого цвета с огромными диковинными цветами-вышивками по всему наряду. На маме все это великолепие смотрелось куда эффектнее, но и на мне неплохо выглядело.
Стоило вспомнить про родительницу, как двери с оглушительным грохотом врезалась в стену, и мы с Саргой присели от неожиданности. Она, прикрыв голову руками, а я как была в белье, так и потянулась за кинжалом под столом. Но хвататься за оружие не пришлось, имя у погрома было — мама. Женщина осмотрела выделенную мне комнату скептическим взглядом. Прошипев кому-то сквозь зубы о «нищебродстве», и закрыла дверь со всей силы, шандарахнув ей об косяк.
И уже после всего этого она посмотрела на притихших в районе пола нас. Матушка хмыкнула, внимательно осмотрела меня с уже готовым макияжем, уложенными пышной и крупной волной волосами, и валяющимся рядом нарядом. Что-то там щелкнуло в ее головушке, ореховые глаза полыхнули янтарной вспышкой сдерживаемого порыва, и этот ураган молча умчался в гардеробную.
На смену моему варианту она принесла противоположное по своему значению наряд. Тонкий корсет на косточках, с плотной бисерной вышивкой по прозрачной ткани, перетекал в многослойную юбку-колокол, на таких же искусственных косточках, что придавали ей форму. Пышной она была из-за многоярусной конструкции кремового цвета в районе бедер, которая и создавала основный эффект одетости. Ниже середины бедер от ткани оставалась только верхняя юбка, та самая, на косточках и с плотной бисерной вышивкой. Именно это платье, еще маминой юности, она и держала в руках.
В нем она дефилировала на четвертом испытании, про которое так и не рассказали ни разу. Обо всем, кроме этого загадочного четвертого испытания. Сидя в карете полторы недели назад, я прекрасна знала, какие испытания и примерно в какой последовательности мне ждать. Да, в мамин отбор они были адекватные и честные, а не такие, кто не по душе того и вон.
— К чему готовишься? — родительница сияла улыбкой во все зубы.
— К свиданию, — горько протянула я, признавая правоту матери в выборе наряда.
— С кем? — меня еще раз придирчиво осмотрели с ног до головы.