— Какая прелестная картина, — насмешливый голос Алекса заставил Романа вздрогнуть. Повернув голову, он наткнулся на друга, вальяжно рассевшегося в кресле.
— Ты как здесь оказался? — из-за неожиданности вопрос прозвучал очень резко. Да и не только внезапное появление друга стало виной такого тона Романа. Лицо Высшего выражало мрачную заинтересованность. То, как он рассматривал его невесту: пристально, хитро, будто что-то задумал — очень не понравилось Роману. Он знал Алекса много лет. Таким взглядом он смотрел только на женщин, которые чем-то зацепили его.
— Вошел, — пожал плечами Алекс, не сводя глаз со спящей девушки на груди Романа. Юля так устала, что даже не заметила чужака и не слышала их разговор. — Вы теперь…вместе? — вскинул острый взгляд на Манкулов.
— Вместе, — рыкнул Роман. — А что? Ты против?
— Забавно, — друг снова улыбнулся привычной хулиганской усмешкой. — Впервые вижу, как ты ревнуешь женщину.
— Зачем ты пришел? — Манкулов не чувствовал желания обсуждать с другом Юлю. Все уже решено, через три дня она станет ему женой. Он вообще поймал себя на мысли, что готов рычать на любого, кто сунется сюда и посмеет нарушить сон девушки.
— Какой ты злой и агрессивный, — поддел его Алекс, озорно сверкнув глазами. — Колись: когда свадьба?
На несколько секунд Роман ошарашенно замолчал.
— Откуда ты знаешь? — прищурился альфа. Неужели в комнате стоят «жучки»?! Черт, как он мог не подумать об этом?! Это ведь замок Высших, здесь каждый угол просматривается и прослушивается!
— Просто я знаю тебя, — теперь Алекс откровенно смеялся над Романом. Странно, но от громкого смеха оборотня Юля и ухом не повела. Альфа настороженно обернулся к своей невесте. — Не бойся, ей дают снотворное, чтобы она быстрее восстановилась. Так что, когда свадьба? Позовешь хотя бы друга? Или я недостоин чести быть приглашенным на торжество?
— Учитывая, что твоя семья допустила похищение девушки посреди бала, то… — хмыкнул Роман, всем своим видом выражая недовольство.
— Но мы организовали поиски, — возразил Алекс.
— Которые не принесли никакого результата, — парировал Манкулов.
— Но мы оказываем твоей невесте медицинскую помощь, какую ей окажут далеко не в каждой больнице, — словесная дуэль увлекла мужчин. Не часто им приходилось спорить и бодаться, тем более из-за женщины.
— Если вам это в тягость, могли бы просто отправить ее в больницу, — Манкулов сжал кулаки от злости. — Уверен, вывести наркотики из организма не так уж сложно.
— Почему у меня такое ощущение, что ты желаешь спрятать эту девушку ото всех? — насмешливо прищурился Алекс. — Ромыч, Ромыч… Я тебя не узнаю.
— Зачем явился? — рыкнул Роман, не получив ответа на свой вопрос.
— Проведать Юлю, — пожал плечами Высший. Манкулов ощетинился в ответ, изо рта показались острые клыки. — А что, нельзя? — откровенно потешался Алекс. — Мне сказали, что она почти поправилась.
— С чего вдруг она тебя заинтересовала?! — сразу вспомнился их танец на балу и то, как смущенно краснела Юля в присутствии Высшего. Уже тогда Роман сгорал от ревности, но был уверен, что девочка из клана Капуловых точно не заинтересует самого завидного жениха среди оборотней.
— Да успокойся ты, — не выдержав, Алекс по-настоящему заржал. — Где мое приглашение на свадьбу?! — наехал он на друга. — Только попробуй меня не позвать! Обижусь.
— Мы поженимся тайно, — хрипло отозвался Манкулов, но расслабляться не спешил. — Родители Юли могут увезти ее, чтобы не допустить брака.
— Я могу помочь, — без промедления заявил Высший.
— Как? — с подозрением прищурился Манкулов. Он все еще не мог верить другу. Инстинкты противились тому, чтобы вверять свою невесту кому-либо до заключения брака. Волк, так и вовсе, готовился наброситься на того, кого прежде считал другом.
— Организуем вам свадьбу в нашем храме, — предложил Алекс. — Законность такого союза никто не сможет оспорить. Документ о вашем браке будет храниться в нашем архиве, как доказательство того, что вражда кланов окончена.
— Окончена? — вскинул бровь Роман. — После нашего брака отец Юли озвереет. Я намерен спрятать жену там, где ее не найдут даже мои доверенные, не говоря уже о ее родных. Вражда лишь усилится.
— Все отцы переживают за дочек, — отмахнулся Алекс. — Он смирится. Особенно, когда она родит. В любом случае, Михаил Капулов не вечен. Ваш брак очень важен для всех нас. Высшие помогут вам. Соглашайся.
— Где гарантии, что вы обеспечите нам полную безопасность? — продолжал настаивать Роман. — Не повторится ли ситуация с балом, когда вы проглядели подготовку целой операции?
— Хватит припоминать нам этот бал, — скривился Алекс, словно съел очень кислый лимон. — Считай, своим предложением наша семья хочет искупить свой проступок. Медовый месяц тоже за наш счет, — подмигнул он.
— Я подумаю, — уклончиво отозвался Роман. Отказываться от такого предложения — глупо, но один очень важный вопрос волновал сейчас Романа. — Скажи мне, найдет ли настоящий, — он выделил это слово особенно язвительной интонацией, — похититель? Обследована ли пещера? И самое главное: почему о существовании этой пещеры вы, местные жители, напрочь забыли во время поисков? Вы, что, не знаете эти места? — в последнее верилось плохо. Более того, что они забыли о пещере, когда пропала Юля, но и проворонили то, что кто-то тщательно доводил природное образование до состояния бункера. Слабо верилось в такую беспомощность самых матерых оборотней страны. Больше похоже на то, что они намеренно «не замечали» творящегося под носом беспредела.
— Там нет запахов, — начал перечислять Алекс, загибая пальцы, — нет отпечатков пальцев, нет ни волос, ни ногтей, ни даже пото-жировых следов. Все оборудование продается во всех аптеках, за исключением…хм…сильнодействующих препаратов. Вот их отследить мы не можем, ампул не осталось. Следов снаружи нет, река все уносит.
— Надо же, как хитро кто-то смог устроить целый бункер у вас под носом, — съязвил Роман. Всегда старался дружить с Высшими, поддерживать связи, которые могут пригодиться, но сейчас мечтал разорвать эту семейку к чертовой матери. Какие они Высшие, если их за нос водят как щенков?!
— Ты забываешь, что кто-то смог добрать до нашей вентиляционной системы и кое-что туда добавить, — безрадостно хмыкнул Алекс. — Понимаю, ты не доверяешь моей семьи. По репутации нашего клана нанесен серьезный удар… И мы сделаем все, чтобы найти похитителя. Возможно, нам это нужно даже больше, чем тебе, — он бросил на друга осторожный взгляд.
— Но пока никаких следов нет, — сквозь зубы процедил Манкулов. К чему эта словесная шелуха, если в самом главном они не продвинулись ни на йоту? Тот, кто похитил его невесту, все еще бродит где-то поблизости. Возможно, Роман каждый день встречает его в коридоре замка. Знать бы, кто этот слизняк! Он бы не позволил Высшим до него добраться — сам бы придушил на месте шакала. Хотя, нет, это слишком просто. Манкулов будет пытать его. Медленно, день за днем, наслаждаясь тем, как мучительно умирает эта дрянь, недостойная жизни.
— Так, что с храмом? — голос Алекса вырвал альфу из размышлений. — Приказать готовить свадебный обряд? Я смотрю, вы с ней с трудом друг друга сдерживаете, — друг бросил выразительный взгляд на девушку, доверчиво прижавшуюся к Роману. Даже странно, что Юля все еще в одежде.
— Это не твое дело, — огрызнулся Роман вместо ответа. Да что с ним?! Такое раздражение навалило, что справиться с ним не получалось даже отрешаясь от волка. — Я собирался обвенчаться с Юлей в нашем семейном храме. Именно там хранятся все документы о заключенных браках.
— Твой брак с дочерью Капулова важнее всех остальных, — с нажимом произнес Алекс. — Мы чувствуем свою вину. Позволь ее загладить. Да и девушке пойдет на пользу торжественная свадьба в большом храме, чем гуляние в вашем медвежьем углу.
— Да, — с этим Роман не мог поспорить. Юля будет очень рада свадьбе в древнем, просторном, расписанном храме Высших, который считается памятником архитектуры. Когда-то на месте этого храма было языческое капище, а с середины шестнадцатого века — храм. — Готовьтесь. Но имей в виду: если об этой свадьбе узнают посторонние или, что еще хуже, семья Юли, я заберу жену и уеду из страны, — альфа не шутил. В том, чтобы оставаться здесь, где всюду враги и идиоты, не было никакого смысла. Роман твердо намеревался увезти свою будущую жену ото всех, кто косо смотрит на нее.
— Я тебя понял, — Высший заметно расслабился, получив согласие друга. — Не переживай, все будет проведено по Высшему разряду.
Глава 19
Юля
Завтра я должна выйти замуж. Никто не знает об этом, кроме узкого круга посвященных — Высших и их доверенных лиц, причастных к церемонии. Даже семья Романа не догадывается о том, что скоро в их клане будет прибавление в моем лице. От этих мыслей мне стало душно. Сидеть одной в спальне, пока все вокруг заняты расследованиями, подготовкой к свадьбе или просто своими делами — невыносимо. Я захотела проветриться, тем более, что Роман уехал куда-то на целый день.
Отпросившись, вышла в парк. Попросила охрану держаться в паре шагов от меня, а не дышать в спину, как они всегда делали, стоило мне покинуть комнаты. В парке нашлись садовые качели в укромном месте. Охрана расположилась неподалеку: кто-то присел у дерева, кто-то лег на траву и закинул руки за голову. С этими парнями легко. Они не давят, не навязывают свое присутствие, позволяя мне дышать свободно.
Я уже успела расслабиться, когда неподалеку раздался шорох и шаги. Мое обоняние до конца не восстановилось, но я уже различала многие запахи. И точно знала, что к нам приближается Манкулов.
— Добрый день, — стоило Бену выглянуть из-за кустов, как охрана одномоментно вскочила на ноги. Трое мужчин заслонили меня, почти полностью скрыв от взгляда Бена. — Да тебя охраняют как принцессу! — с завистью протянул бета Манкуловых. — Парнишки, разойдитесь по-хорошему, — потребовал он, но мужчины не тронулись с места. Это их работа, их обязанность — не подпускать ко мне никого. Хм… Но ведь в прошлый раз Романа подпустили, и препятствовать ему никто не посмел. — Ладно, не хотите по-хорошему, будет по-плохому, — вздохнул бета. Судя по всему, он достал телефон и начал кому-то звонить. — Не берет, — разочарованно хмыкнул он. — Занят. Как думаете, что он скажет, когда вернется вечером?
К моему удивлению, охрана замялась. С чего это прислужников Высших волнует мнение Романа? Хотя, если вспомнить, как охрана реагировала на альфу, не смея даже слова против ему сказать… Думаю, мне нужно задать своему жениху несколько вопросов.
— Зачем ты пришел, Бен? — в конце концов, поговорить мы можем и через спины моих охранников.
— Проведать тебя, — ответил бета как ни в чем не бывало. — Хотел прогуляться, пообщаться, а тут эти истуканы встали и ждут, когда я их на лопатки уложу.
После этих слов один из охранников угрожающе рыкнул. Чувствую, еще немного, и они по-настоящему побьют моего будущего родственничка.
— Прогуляться я не против, — протянула я, вставая с качелей. Если охрана будет поблизости, то почему бы нам не пройтись? Я сердцем чувствовала, что Бен не представляет опасности. Он лает, но не кусает. Да и Роман заверил меня, что никто из его ближнего круга никогда не смел и не посмеет причинить мне вред. Пора учиться доверять словам своего жениха.
— Поняли? — горделиво вскинул голову бета, обращаясь к охране. — Расступились! — приказал им он, но, даже по моему скромному мнению, это было слишком.
— Думаю, будет лучше, если охрана будет идти в двух шагах позади нас, — миролюбиво предложила я. Конечно, я доверяю Бену, но охрана пусть держится поблизости. Все вместе будет веселее. — Я получила твое письмо, — парни расступились, и мы с Беном неспешно зашагали по аллее. — Спасибо за поддержку.
— Да что ты так официально! — скривился бета. — Ты мне уже как родная стала, — усмехнулся он. — За эти дни так испереживались за тебя, что хоть в стаю принимай.
Я скосила глаза на Бена. Он знает о нашей свадьбе с Романом или нет? Ведет себя так, словно хочет сблизиться с будущей родственницей.
— Я слышала, ты тоже участвовал в поисках, — улыбнулась я. — Спасибо тебе.
— Как я мог оставаться в стороне? Все подозревали моего брата, — недовольно буркнул он, но я понимала, что эти эмоции направлены не на меня. Бен ни в чем не винит дочь своего врага. — Я, правда, очень переживал за тебя, — добавил бета уже серьезней. — Когда похитителя найдут, я не упущу возможности начистить его морду до того, как с него снимут шкуру.
— Ты обижен за несправедливые обвинения против Романа? — нахмурилась я. — Знаешь, мне жаль, что так вышло. Роман ни в чем не виноват, и я всем это повторяю.
— Ты совсем не такая, как остальные Капуловы, — Бен сверкнул глазами. — Совестливая, честная, вежливая. Ты, случайно, не подкидыш? — прищурился бета, и мне не показалось, что он шутит. — Нет, запах Капуловский, — разочарованно хмыкнул он, принюхавшись.
— Бен, ты такой смешной, — рассмеялась я, не зная, как общаться с этим мужчиной. Он то шутит, то говорит всерьез, то рычит от злости, то делает комплименты. Какие же они разные с Романом, хотя и братья.
— Спасибо, — бета расплылся в очаровательной мальчишечкой усмешке. — Приятно услышать комплимент от столь очаровательной девушки, — от такого откровенно комплимента я по-настоящему смутилась. Да он же откровенно заигрывает со мной, с невестой своего брата…
— Бен! — от взбешенного окрика я и сама подпрыгнула. Не может же это быть…?
— Ромыч, — как-то приветливо и в то же время нервно протянул бета, обернувшись. Я медленно поворачивала голову, пока в поле моего зрения не возник Роман Манкулов. Печатным шагом он приближался к нам с застывшим на лице желанием убивать.
— Какого дьявола здесь происходит?! — рявкнул альфа, застыв в паре шагов от нас. Даже охрана, и та попятилась, испугавшись вида разъяренного оборотня.
— В смысле? — только Бен сохранял насмешливый и беспечный тон. — Гуляем. Погода чудесная, а Юле нужен свежий воздух. Я же не мог оставить ее на этих остолопов, — он кивнул на мою охрану.
— Я приказал тебе заняться расследованием! — Роман был так взбешен, что, кажется, готовился убить брата прямо здесь. — Какого черта ты гуляешь с Юлей?! — чувствовалось, что Роман с трудом подбирает цензурные слова. Не будь здесь меня, и он бы разговаривал с младшим братом совсем на другом языке. Мне стало жаль Бена. Он не заслужил такого обращения, не сделал мне ничего плохого.
— Не кричи, — попросила я тихим и спокойным голосом. Сделала шаг вперед, заслоняя своей хрупкой фигурой бету Манкуловых. Роман так опасно нависал над ним, что я начала по-настоящему переживать за парня. — Мы просто гуляем. Что за скандал.
Роман медленно опустил взгляд, пронзая меня им словно кинжалом. Я и сама съежилась от столько опасного, холодного отношения. А главное, за что?! За простую прогулку в компании его же брата?!
— А с тобой у меня будет отдельный разговор, — процедил он сквозь зубы. Я сразу ощутила себя провинившейся школьницей, которой грозит ремень.
— Эй, она и так недавно на ноги встала! — теперь Бен заступился за меня, сделав шаг вперед и задвинув меня к себе за спину. — Чего разошелся?! Хочешь, чтобы тебя вновь обвинили в причинении вреда Юле?! В третий раз?!
Ха! Я с трудом сдержала смех. А ведь, правда, такое количество совпадений выглядят странными. Чуть что со мной случается — Роман рядом.
— Проводите Юлию в ее комнату, — ледяным голосом приказал Роман охране, не сводя убийственного взгляда с младшего брата. — Никого не впускать, пока я не приду.
К моему бескрайнему изумлению, никто не возразил Роману. Никто из охранников не возмутился тому, что Манкулов смеет приказывать им. Да с какой стати охранники Высших должны исполнять приказы Романа?! Этим вопросом задалась только я. Никто из мужчин и ухом не повел. Меня молча обступили и повели в сторону замка, словно в живой клетке. Обернувшись, я увидела Романа, грозно нависшего над Беном.
Время тянулось бесконечно долго. Я металась по комнате, не в силах усидеть на месте. Что там происходит?! Черт, и почему я не осталась там?! Нужно было хотя бы постоять в сторонке, чтобы проконтролировать ситуацию… А вдруг Роман убьет брата?! Самое главное то, что я так и не смогла понять причину его гнева. Неужели это потому, что Бен нарушил какие-то указания альфы? Ну так это не повод убивать брата…