– Извини. – развёл тот руками. – нового наряда нет. Отправиться за ним не смогу, уж не проси. РэДиар приказал стеречь тебя, этим и займусь. Но я могу принести тебе что-нибудь из его вещей.
– Это будет удобно? – неуверенно поинтересовалась я у него.
– Тебе всё удобно и можно. Сейчас.
Исчез и через пару секунд появился, протягивая мне тяжелый парчовый халат насыщенного темно-синего цвета, украшенный серебряными нитями.
– Переодевайся.
Я взяла халат и перевела взгляд на пикси.
– Надеюсь, я могу сделать это в одиночестве?
– Конечно, у тебя две минуты. Потом вхожу без предупреждения, – заявил тот, исчезая в облаке чёрного дыма.
И на этом спасибо.
Стоило мне накинуть халат и туго подпоясать его на талии, как вредный пикси с легким хлопком тут же появился в спальне.
– Готова?
– Можно было и постучать, – пробурчала я, забираясь на кровать и прикрывая мелькнувшие в разрезе коленки подолом халата.
– Сказал же. что без предупреждения, – усмехнулся Крайтон. продолжая висеть надо мной в воздухе и скалясь. – Что будем делать?
И он меня об этом спрашивает? В конце концов, это я гостья, значит, это меня надо развлекать, предлагать что-нибудь, а не наоборот.
– Не знаю.
В комнате наступила тишина. Пикси смотрел на меня, я на него.
– Кхм, – пробормотала я, первой не выдержав молчанки, и тяжело вздохнула: – Значит, меня действительно хотят убить?
– Ага.
– И кто?
– Кто-то, – туманно отозвался он. продолжая лежать в воздухе, закинув руки за голову.
– И вы не знаете, кто это может быть? – недоверчиво поинтересовалась я.
Верилось в это с трудом.
– У РэДиара очень много врагов. А сейчас он уязвим, как никогда.
– Из-за меня?
– Да, ваша связь хоть и образовалась, но вместо того, чтобы сделать вас сильнее, ослабила. А ведь я его предупреждал, просил не экспериментировать, – недовольно буркнул Крайтон и передразнил демона. – А он заладил: «Хочу по-другому, хочу, чтобы полюбила сама».
Я скромно опустила глазки и продолжила расспросы:
– Но почему так произошло? Почему в нашем случае получилось именно так?
Пикси медленно опустился и сел на один из столбиков кровати.
– Тебе ведь рассказывали истории о демонах, пугали в детстве страшными сказками?
Я кивнула, а он продолжил:
– О том, что демоны, почуяв в девушке свою пару, тут же хватали её и уносили в свои ледяные чертоги, совершая свои грязные делишки.
Я снова кивнула, заметно напрягаясь. Сказки были, одна страшнее другой, но я надеялась, что это неправда. Судя по всему, надеялась я зря.
– Так вот, демоны похищают девиц не просто так. а для всеобщей безопасности.
– В каком смысле? – не поняла я, заправляя влажные пряди за ушко.
Надо было бы высушить волосы, но сил и желания не было.
– Пока ваша связь не окрепла и не закрепилась, вы оба находитесь в большой опасности.
– Погибну я – погибнет и он, – кивнула я. – А что даёт закрепление?
– Лично тебе – защиту рода РэДиара. Ты хоть и магичка, но довольно слабая. – охарактеризовал меня пикси. – Защитить себя не сможешь. А как только связь окрепнет, ты приобретешь силу, могущество и станешь достойной герцога.
А вот сейчас, выходит, я его совсем недостойна? Спрашивать пикси об этом не стала. Знала, что жалеть мою самооценку он не станет. Поэтому спросила о другом:
– А как же закрепляется эта связь?
Крайтон некоторое время молчал, а потом весьма красноречиво посмотрел на кровать, на которой я сидела. Для того чтобы понять, на что именно он намекает, мне понадобилось секунд пять.
– Что?! – спрыгивая на пол, вскрикнула я.
От переизбытка эмоций у меня перехватило дыхание, закружилась голова и сердце забилось раза в три быстрее. Защита через постель?! Если подумать, не такая большая плата за безопасность. Но для меня она была слишком высокой.
– А что такого? – невозмутимо поинтересовался пикси. – Всё по правилам. Всё законно и скреплено кровью.
От мысли, чьей именно кровью всё будет закрепляться и каким образом, меня еще и затошнило. Нет не от отвращения, а скорее от страха.
– Законно? – срывающимся шепотом прорычала я. – С каких это пор изнасилование является законным?!
– Почему изнасилование? – обиделся Крайтон. – Тэар красивый, умный и обходительный мужчина, который умеет очаровывать и соблазнять. Ты знаешь, сколько женщин добивалось его внимания? Принцесса даже дипломатический скандал устроила.
– Вот пусть и женится на своей принцессе. – в сердцах буркнула я.
– Так его и пытались на ней женить. Отказался, впал в немилость и был сослан сюда.
– И почему же он отказался?
– Да потому что тебя ждал! – огрызнулся пикси. – Ты вот сейчас о любви, о свободе думаешь, а для любого демона поиски пары являются самым главным смыслом жизни. Ведь без пары ничего нет, всего лишь существование. Без семьи, детей, любимой.
Весь мой гнев и обида разом исчезли, остались лишь растерянность и страх перед неизвестным.
– Но он же совсем меня не знает. Как и я его, – произнесла беспомощно.
– Тэар за тебя умрет, выполнит любое твое желание, просьбу или приказ. Разве этого мало для того, чтобы дать ему шанс?
– Не знаю, – честно призналась я пикси, возвращаясь на кровать. – А как давно вы знакомы с РэДиаром?
– Уже много лет.
Я обрадовалась:
– Тогда ты можешь рассказать мне о нём – Что рассказать? – подозрительно сощурился тот.
– Да что хочешь, – укрывая колени тонким покрывалом, ответила ему и приготовилась слушать. – Что посчитаешь нужным. О его родине, семье, увлечениях… мне всё интересно.
Пикси некоторое время смотрел на меня, а потом кивнул:
– Хорошо. Может, это действительно поможет.
Глава двенадцатая
Крайтон уселся на краешек кровати и задумчиво забарабанил пальцами по коленке, собираясь с мыслями.
– С чего бы начать?
– Не знаю, – пожала я плечами.
Для меня это тоже было в первый раз, так что помочь ему я не могла.
В какой-то момент в голове возникла мысль, что зря я всё это затеяла и надо бы отказаться, пойти на попятную. Но я тут же мысленно себя одёрнула.
Нашу связь никто не отменял, хочу я этого или нет. Поэтому надо узнать о потенциальном муже как можно больше. Вдруг у него скелет в шкафу? И даже может быть не один, а десяток. Всё-таки доверенное лицо Его Величества, лучший ищейка и так далее. Такие белыми и пушистыми быть не могут, особенно являясь демонами по праву рождения.
– Нирей РэДиар происходит из очень древнего рода, который восходит к первому правителю королевства Сантор, – занудным тоном начал Крайтон.
Я икнула от неожиданности и громким шепотом переспросила:
– РэДиар – родственник короля Сантора?
– Да. Один из ближайших. Насколько я помню, пятый или шестой претендент на трон, – равнодушно отмахнулся пикси.
У меня внутри все похолодело. Одно дело – быть парой демона, пусть и такого грозного, а совсем другое – стать невестой почти правителя маленького, но мятежного королевства.
– Или седьмой. – задумчиво почесал затылок тот – Не помню. Там же принц недавно пару нашел, у них уже сын родился или два. В любом случае до трона ему далеко, да тэар особо туда не стремится. Он уже лет двадцать служит семье императора и в Сантор переносится редко. – Странный и проницательный взгляд в мою сторону и ехидное: – Теперь, я думаю, придётся чаще.
– Почему? – тут же спросила я.
– Ну как почему? Первые пару лет демон обязан прожить с избранницей в королевстве. Надо, чтобы её новые способности и сила прижились. Да и для деток так лучше.
– Деток? – упавшим голосом переспросила я.
Понятно, про чьих деток сейчас говорил пикси.
Я мамой становиться никак не желала. Я же сама еще почти ребёнок. Подумаешь, двадцать два года. И что? Мне бы еще погулять, жизнь узнать.
– Ага. Все демоны рождаются только в ледяных чертогах. Ну ты не переживай, до этого тебе еще месяцев девять… Нет, больше. Если уж тэар решил играть в благородство, то десять.
– Что десять? – вспыхнула я.
– Месяцев, – расхохотался тот Обидно. Всего месяц на ухаживания добавил. Неужели думает, что этого хватит, чтобы я приняла свою судьбу и растаяла? Но вместо этого спросила другое:
– Ты сказал, что РэДиар уже двадцать лет служит императору. А сколько ему вообще лет?
Внешне не дашь больше тридцати пяти. Ну. может быть, сорока. И то с натяжкой. Насколько я помнила, демоны живут очень долго. Гораздо дольше не только людей, но и магов.
– В этом году юбилей. Сто пятьдесят лет, – гордо сообщил Крайтон. И я снова икнула, пряча лицо в ладонях.
Вот угораздило-то. Мало того, что парой стал демон, так еще такой древний. Сто пятьдесят лет! Невероятно!
– Я же говорю, он тебя долго искал. Обычно парой демоны обзаводятся лет в сто. в крайнем случае сто двадцать. Может, поэтому принцесса и решила, что сможет приручить его.
– Решила, что шансов на пару не осталось? – догадалась я. выпрямляясь.
– Ага. Он ведь, когда тебя почуял, не сразу поверил. Решил, что нюх сбился. Поэтому и злился, глупости совершал. Да и сейчас совершает.
– А его родители живы? – поинтересовалась я. быстро сменяя тему.
– Да. Почтенные демоны, с наставлениями не лезут и большую часть времени проводят с внуками.
– К-какими внуками? – опешила я.
– Обыкновенными. Э, не-е-е-е, ты не думай, у тэара нет детей. Без пары это практически невозможно. Это дети его сестёр.
– Сестёр? – зацепилась я.
Оказывается, у демона большая семья. Интересно-то как.
– Да. младших сестёр. У него их четыре.
– О-о-о-о.
– Все они быстро нашли свою пару и счастливы в браках.
Это интересно.
– А что, женщины- Демоны так же ищут пару, как и мужчины? И крадут молодых парней?
Я на секунду представила, как тот же Стай бегает от крылатой демоницы, которая его ловит и уносит в свой дворец. Интересно, а там чья кровь используется?
Ой! Что-то не о том я думаю! Совсем не о том!
– Почему парней? Мужчин Я всё-таки хихикнула. Уж очень странно это было.
– Значит, у РэДиара есть племянники? – продолжала расспрашивать я.
– Да. Пять мальчиков и четыре девочки. Тэар всегда привозит им подарки, когда приезжает в Сантор.
Я попыталась представить демона в качестве заботливого дядюшки, который балует дарами маленьких и не очень маленьких племянников, и не смогла. Я ведь улыбающимся его видела от силы пару раз.
Насколько я помнила из учебников, с деторождением у демонов всё тоже было сложно. Для того чтобы родился полноценный и сильный демон, нужно очень много времени и сил, поэтому бог подземного мира Эре и сделал так, что разница между рождением детей около двадцати лет. Этого времени достаточно, чтобы прийти в себя после родов, накопить сил и воспитать демонёнка.
– Поверь, их тебе бояться нечего. – вдруг заявил Крайтон.
– Ас чего ты решил, что я их боюсь? – удивилась я, убирая прядь за ушко.
– Ну как же. Свекровь и свёкор, золовки. Сразу видно, что ты нервничаешь, боишься, что не понравишься. Так ведь?
Я пожала плечами. Честно говоря, это было последнее, о чём я сейчас думала.
– Так вот, не переживай. Они так долго ждали пару у старшего сына и наследника, что будут рады даже тебе. – ехидно произнёс пикси.
– Ну спасибо за комплимент, – фыркнула я в ответ Надо же, но на его замечание я отреагировала нормально и даже не обиделась.
Вообще, я поняла, что пикси просто так разговаривает и обожает подкалывать и провоцировать всех и каждого, находя в этом какое-то извращённое удовольствие.
– Пожалуйста. Но тебе действительно не стоит волноваться. Пара демона священна и не зависит от выбора и желания. Это знают все…
– И примут даже меня. Неудачницу с боевого факультета…
– Ну почему неудачницу? – вдруг переспросил пикси. – Ты вот против гидры долго продержалась. Удивила, вот честно. Не ожидал от тебя такого. Щупленькая, а умная.
Я отмахнулась, не зная, как на это реагировать. Вдруг опять шутит?
– Ну и что? Победить я бы её всё равно не смогла.
– Не смогла бы, мало у кого получилось бы одолеть гидру, тем более без подручных средств. Но и РэДиара бы не дождалась. А ты время потянула и сбила тварь с толку. Молодец.
– Надо же, хвалишь, – протянула я, склонив голову набок. – С чего такие изменения? Не просто же так, по доброте душевной.
– А как же, – оскалился тот. Ему явно нравился наш разговор и то, как я реагировала на его замечания. – Ты ж будущая жена тэара. вот и стараюсь. Не хочу терять тёплое местечко.
– Сомневаюсь, что из-за меня РэДиар будет избавляться от такого важного и полезного помощника, как ты, – фыркнула я.
Но Крайтон не спешил смеяться. Его мордочка внезапно стала очень серьёзной.
– Зря ты сомневаешься в своих способностях и той власти, которую имеешь над демоном. Ты еще не понимаешь, но ради тебя он будет готов пойти на многое.
Даже на невозможное.
– Мне ничего ненужно. – призналась я. – И просить избавиться от тебя я в любом случае не стану. Это неправильно.
Пикси кивнул, изучая меня крохотными глазками, а потом произнёс:
– Может, ты и не такой плохой вариант для него.
– А он для меня?
– Самый лучший. Ты видишь ваш союз в чёрном свете, выискиваешь отрицательные моменты, но забываешь, что у всего есть две стороны.
– Ив чём же заключается положительная сторона? – спросила я.
– Абсолютная верность. Для него сейчас и до самого конца существуешь только ты.
РэДиар чувствует тебя практически также сильно, как себя. Твои страхи, сомнения, терзания. Представляешь, каково ему сейчас? Любить тебя, именно тебя, и знать, что ты не чувствуешь того же. Что боишься его и мечтаешь сбежать.
– Это не любовь. – слабо возразила я.
И это прозвучало так жалко и неубедительно, что всем сразу было понятно, что я сама не верю в сказанное – Не могу тебе точно сказать. Я пикси. Но поверь мне. это любовь. Иначе бы он не волновался так за тебя, не проводил ночи у твоих окон и не рисковал собственной жизнью, оставаясь здесь, в академии. Гораздо лучше и проще забрать тебя и унести отсюда.
Да. наверное, так и было бы.
– Думаешь, он теперь так и поступит? – упавшим голосом поинтересовалась у него.
– Унесёт меня в ледяной замок и запрёт там?
Уезжать страшно не хотелось.
Впереди экзамены, новогодний бал и долгожданная практика. А там и получение диплома. Что я. зря столько лет мучилась, чтобы за несколько месяцев до окончания всё бросить?
И девочки… Как же я буду без своих подружек? Они же больше, чем просто соседки по общежитию. И Элис, и Лейла стали моей семьёй, той самой, что я потеряла четыре года назад. Это ведь не просто слова, я ведь действительно относилась к ним как к сестрам.
– Не знаю, – пожал плечами пикси и прислушался. – Это лучше узнать у него. Только он это произнёс, как дверь распахнулась и на пороге возник РэДиар. Крайтону хватило одного взгляда, чтобы обо всём догадаться.
– Не нашел, – констатировал он, взмывая в воздух, и добавил, прежде чем исчезнуть: – Ну, держись.
Хорошее пожелание, ничего не скажешь.
Откинув покрывало в сторону, я медленно поднялась, схватившись за ворот халата и не давая ему распахнуться.
– Удалось найти след? – осторожно спросила у него, теряясь от золотистого взгляда нечеловеческих глаз.
Демон ответил не сразу. Медленно скользнул пылающим взором по моей фигуре, которую тонкая ткань халата подчёркивала во всех подробностях.
– Пока нет, – глухо отозвался РэДиар и мотнул головой, словно пытаясь прийти в себя. – Очень сильный маг. Но идеально замести следы не может никто, и я всё равно его найду, надо только немного времени…
Я кивнула.
Ну конечно, лучший ищейка королевства непременно отыщет виновного, особенно сейчас, когда на кону стоят наши жизни. Вот только обрадовалась я рано.
– Времени, которого у тебя нет, – мрачно закончил демон.
– Что это значит? – осторожно уточнила у него.