— Да ты не бойся, у нас тут и лекарь есть, починим, — стараясь не выходить из образа, продолжил Стас, и попытался легонько ткнуть парня в глаз ножом.
На сей раз реакция того была куда эмоциональней. Что-то замычав сквозь кляп, он задергался, и постарался выскользнуть из цепких объятий Стаса. Зря. Активировав ауру ярости, Стас с силой сжал подбородок Артема чтобы тот не дергался, и уже более акцентировано надавил на глаз кончиком ножа.
На лице того отражался уже не страх — ужас.
Глаз, правда, уколу не поддался, всего лишь прогнувшись внутрь. Но вот запас жизни мага немного сократился.
— А если его попробовать выковырнуть, — скорее не пытаясь напугать допрашиваемого, а рассуждая вслух, произнес Стас, прикидывая как это будет сделать получше.
— Аээввтете ммеееяя. Ааввсее аасскааажжжу — послышалось через кляп.
— Расскажешь? А может все же сначала глазик? Когда еще такой шанс будет? — уже распрямляясь над телом, и отпуская челюсть, закончил Стас. Но кляп вытащил.
Рассказ неудавшегося киллера не изобиловал новыми подробностями относительно причин бунта. Все те же претензии к кузнецу и мысли относительно книг. Но было в нем и кое-что новенькое. Теперь все выглядело как передача полноты власти в деревне их Артема гильдии.
Гильдию эту собирал вроде Монгол. Двухметровый бугай довольно брутальной внешности.
Лысый, высокий, с хорошо прокачанной мускулатурой. Стас в свое время даже удивился, как такой вот парень мог сутками зависать в играх… Но внешность порой обманчива. При всех своих антропометрических достоинствах, Монгол, а по рождению Аристарх, был в прошлой жизни просто заядлым геймером, не более. И тут он решил перенести некоторый элементы игры в новую жизнь. Просил называть себя Монголом, по любимому нику в играх, гильдию вот решил собрать. Тогда Стас к этому отнесся с усмешкой — поживет, убедиться, что это уже не игра… а вышло вот как.
Из сбивчивого рассказа Артема выходило, что это Монгол предложил взять власть в свои руки, так сказать — организованному большинству.
Цели остались прежними, по крайней мере, декларировались — свободный доступ ко всем производственным площадкам (но это касалось в основном кузни), свободный доступ к книгам, ну и еще несколько пунктов по управлению деревней, вроде всеобщего голосования по основным вопросам их новой жизни. И все это звучало хорошо, да вот только…
— Общие книги говоришь? — произнес Стас наклоняясь к лицу связанного мага. — А что если одна из них пропадет? Вот так положит кто-то себе в сумку и все. Сам не признается, а в чужой карман не заглянешь. И что тогда? К примеру, если это будет книга целителей. И все, не будет больше целителей. Или будут… когда тот, кто взял эту книгу, даже не через себя, а через кого-то, начнет приторговывать этими знаниями. Дорого приторговывать, ведь тогда целители будут цениться на вес золота. А если не эту книгу, а например, книгу по алхимии? Ее даже прятать не надо — просто уничтожить, и все. И тогда, все кто успел ее прочитать, станут почти небожителями. Это пока мы тут, нам зелья особо не нужны, а дальше? Не думал об этом?
Судя по тому, как забегали глазки у Артема, стало ясно, что думал. Да и сами они в свое время об этом подумали, поэтому и передали книги в одни руки, Ксении. И вот теперь, им же это поставили в вину.
— Власти захотелось? И ради этого вы Пашку положили? Суки… — зло выплюнул Стас, уже всерьез подумывая, а не загнать ли нож этому уроду в глаз по самую рукоять? И видимо все эти эмоции отразились у него на лице, так как Артем под ним нервно задергался, и в испуге затараторил:
— Да не убивали мы никого, с другом твоим двое наших были. Амулет сорвали да связали. И девок никто трогать не собирался. Это тебя решили… — тут он на секунду замолк, — "ярость" то только у тебя есть.
Из произнесенного Стас вычленил главное — с Павлом шли "подсадные утки" и тут же обернулся к своим новичкам.
— И кто из вас?
Те немного опешили. Первым догадался о сути вопроса лопоухий.
— Да не с ними мы. К нам вчера лысый с этим и еще его другом своим приходили. Но они ничего такого не предлагали, в гильдию блатовали вступить. Мы отказались. Мутные они какие-то.
Стас внимательно осмотрел каждого. Вроде не врут, да и этих связать помогли…
— Ладно, — понимая, что иного выбора как довериться им, у него все равно нет, — вы сейчас за этими присмотрите, а я в деревню. И что бы вам эти не говорили, чтобы не обещали, слушать их не советую. Предавший раз, второй предаст не задумываясь. А лучше, я этому сейчас рот заткну, а вы кляп не высовывайте, потом и оправдываться не придется, что на что-то не согласились. Все понятно?
Пятерка кивнула почти синхронно.
Поглубже затолкав кляп из куска веревки, Стас слез с мага и посмотрел в сторону деревни. Ценных мыслей как освобождать друзей, и противостоять бунту у него не было. Если верить Артему, в их гильдии было уже четырнадцать человек, девять парней и пять девушек. Двое были тут, но там, там оставалось еще двенадцать.
Вздохнув, и мысленно перекрестившись, он отправился в путь. Время и эффект неожиданности были теперь его единственными союзниками.
Часть 2 Глава 2
Идти к воротам деревни было бессмысленно. Хоть кого-то, на площадку у ворот Монгол да должен был послать, ну не идиот же он, в конце-то концов. Так что оставался один путь — через забор, подальше от любопытных глаз.
Выбрав место где лес почти вплотную подходили к забору, Стас пригибаясь бросился к ограждению… и остановился. Это в фильмах главные герои легко форсируют такие преграды, а тут просто взглянув на четырехметровый частокол, он встал как вкопанный. До остро заточенных сверху кольев не подпрыгнешь, лестницы в кустах не завалялось, как быть непонятно. Так же пригибаясь, ретировался обратно, задумался.
Решение нашлось быстро — еще с пришествия в этот мир, в сумке кроме топора и ножа была веревка. Пользоваться ей приходилось не часто, но каждый раз он ее возвращал обратно, вот и сейчас ей нашлось применение. Петлю даже делать не стал, просто накинул на частокол с третьей попытки, а вот потом началась пытка под названием — влезь на забор. Мало того что довольно тонкая веревка резала руки, так еще и телом приходилось извиваться так, что увидел бы кто это со стороны, стыда не оберешься. Но с пыхтеньем и матами преграда все же покорилась, и он не замеченным спрыгнул по ту сторону ограды.
Первая часть его плана была исполнена, хуже было со второй — ее попросту не было. Ну, пробраться к их дому, это понятно, а вот что дальше… Пока он бежал к изгороди и кое-как перебирался через нее, им руководили эмоции, теперь же наступало время разумных решений. А с ними сейчас было туго. Максимум что пришло в голову, это осмотреться. Вот этим он и решил заняться.
Прокрасться до заднего двора их жилища, оказалось на удивление просто. Улицы были пустынны, кустов вдоль заборов хватало — перебежал, осмотрелся, перебежал дальше. И вот он ставший родным задний дворик.
Пригибаясь, поспешил к задней двери надеясь подслушать, что происходит в доме, но не дошел.
Когда до крыльца оставалось подать рукой, краем взгляда заметил, как за его тенью материализовалась другая. И даже не успел удивиться, когда тонкий стелет убийцы, вынырнувшего из невидимости, наложил на него обездвиживающее заклинание. Подобные были почти у всех школ магии, но у них они были привязаны на оружие, и только он, как чародей, мог наносить удар на расстоянии, чем, как правило, эффективно пользовался на тренировках. И вот же, сам попался в стан.
Пожалеть о случившемся даже не успел, разве что скользнула по краю сознания мысль — вот и все, — но уже в следующее мгновение за второй тенью появилась третья. Резкий вскрик того, кто только что ранил его, и серия глухих ударов ножами.
Тело еще оседало растворяясь в воздухе, как Стас уже слышал Ксенино приглушенное шипение:
— Ты совсем сдурел? Куда прешь.
— Так вас спасать шел, — так же шепотом, попытался оправдаться Стас.
А про нас убийц забыл? Хорошо я этого идиота еще по траве вычислила. Совсем не соображает, куда ступать можно, а куда не нужно. Тоже мне невидимка самоучка.
Стас бы с удовольствием сейчас похвалил девушку, но время было явно неподходящее, он взглядом показал на дверь.
— Даже не думай, — тут же, не повышая голос, ответила она, — там в засаде трое, еще столько же у столба привязки, тебя, похоже, ждут.
— Так мы их… — и Стас руками показал жест сворачиваемой шеи.
— Не выйдет, у двери какая-то сигнализация, врасплох не застанем. А нашумим, остальные сбегутся.
Упоминание о сигнализации на секунду ввело Стаса в ступор.
— Это что еще за сигнализация такая?
— А я почем знаю, разговор их подслушала.
И тут с площади, где-то от столба привязки раздался истошный крик:
— Они там, во дворе, оба.
Вопил только что прирезанный Ксенией убийца-недоучка. Быстро же ожил гад.
Переглянулись, и, не сговариваясь, рванулись по обратному маршруту, коим пришел Стас. Размышлять и советоваться времени уже не было.
До изгороди добежали за считанные десятки секунд, но сзади уже слышались крики, их заметили.
Недолго думая, Стас со всей дури выбросил Ксению вверх ухватив за талию. Девушка была не то чтобы легкая, но адреналин и безысходность ситуации сделали свое дело, и та легко дотянулась до края частокола.
Взобралась, оглянулась назад, и видимо тут поняла, что сам Стас на такую высоту не взлетит.
Тот уже подумывал крикнуть ей о веревке, но девушка поступила иначе — уцепившись согнутой в колене ногой за ограду, она свесилась всем телом в сторону Стаса, — Быстрее.
Рассуждать времени не было, и Стас как мог начал карабкаться вверх.
По деревьям Стас лазил, по заборам тоже, но вот по девушкам… Правда, напряженность момента не позволила насладиться полнотой ощущений, а воткнувшаяся рядом стрела, заставила и вовсе думать о спасении жизни, а не о пикантности ситуации. Как он там лез и за что хватался и опирался, Ксения ему потом наверно еще вспомнит. Но сейчас важнее было то, что он оказался наверху раньше, чем преследователи достигли изгороди, и они с Ксенией почти одновременно спрыгнули на другую сторону.
О том, что происходило в деревне, Ксения рассказывала ему уже по пути к полянке с пленниками. Сама она заподозрила неладное, когда к ней пришли три девушки и путано начали объяснять что им нужна за книга.
— Странные они были, словно обкуренные, глазки бегают, спрашиваешь, какая книга нужна, несут околесицу. Я даже грешным делом подумала, что тут кто-то канабис нашел. Но решила выглянуть на улицу, а то как-то странно они переглядывались, подумала, может просто отвлекают пока там что-то не то происходит. Но только двинулась к двери и тут началось. Выхватили оружие, а мордашки у всех такие перепуганные. Сейчас, даже смешно. У них там две целительницы были, и магичка. Так я этой стерве сразу поперек физиономии кинжалом и полоснула. Даже сама не знаю, как вышло. Те взвизгнули и на выход. То же мне, воительницы. Вот смысл изучать магию, и не уметь ею пользоваться.
— Ага, — ухмыльнулся Стас, что-то я тебя у манекенов тоже ни разу не видел.
— И не увидишь. Я что дура вам на потеху вокруг них скакать? Ушла в лес, выбрала деревце…
С этими словами они вышли на полянку, где под кустом мирно покоились два связанных тела. Тела были, а вот пятерки охранников нет.
— Сбежали, — ни к кому особо не обращаясь, констатировал Стас. Ребят понять было можно, оказаться крайними в таких разборках да еще на второй-третий день пребывания в этом странном мире не лучшее из приключений. И все же, он в них поверил. Стало чуточку обидно.
— Да тут мы, — из кустов привстал лопоухий.
— И тут, — сверху, с дерева донесся голос одного из магов.
Показались и остальные.
— Бойкие ребята, — похвалила Ксения, разглядывая невольных помощников Стаса.
Стас мысленно с ней согласился. Вот хорошие же парни, и девчонка что с ними, тоже молодец. Не бросили, не испугались. Впрочем, и те, кого он водил на охоту раньше, тоже были вполне нормальными ребятами, а теперь… И тут Стас понял, что в произошедшем отчасти виноваты были они сами. Да, они принимали новичков как родных. Да, объясняли основы, помогали освоить магию, выводили на первую охоту… а потом бросали. Нет, они не относились к ним с пренебрежением, они к ним после "курса молодого бойца", вообще никак ни относились. Потому что сконцентрировались только на своей жизни, на своих планах. А тем тоже было страшно, те тоже пытались, как и они, понять, что делать дальше. Но самый большой дом в деревне был для новичков закрыт. Там жили "первые". Те, кто владел знаниями, обучал ремеслам, снабжал оружием… а потом уходил и строил свои планы за закрытыми дверями. Нет, они не презирали новичков, они на них просто не рассчитывали.
Но как природа не терпит пустоты, так не терпит пустоты и метущаяся в сомнениях душа. Они от них отказались, вот и нашелся тот, кто их объединил. И жаловаться они теперь могли только на себя самих.
— Ну, и что дальше делать будем? — спросила Ксения, задумчиво разглядывая пленников.
— Может их на наших обменять попробуем? — Неуверенно предложил Стас, сам понимая, что на подобный обмен он бы не согласился. По крайней мере, не сразу.
Ну, вот реально, что они могут сделать пленникам? Убить? Но по сути это для них станет освобождением. Столб-то привязки в руках Монгола.
— А может, обменяем на книги? — в свою очередь предложила Ксения, но против этого был сам Стас:
— Не вариант. Книги наш последний резерв. Как только они попадут к ним, от Монгола можно ждать любой гадости. А так хоть припугнуть его можно будет.
Подойдя вплотную к Артему, Ксения зло процедила, — чтоб вас черти в Ад забрали.
И тут Стаса осенило. Мысль была настолько дерзкой и сумасшедшей, что вполне могла претендовать на гениальность.
Ксю, — улыбаясь и поглядывая на связанную парочку, начал он, а ну-ка отойдем на секундочку.
— Ты дурак? — выслушав его план, выпалила девушка.
— Не-а… — Со все той же ехидной улыбкой ответил Стас. План нравился ему все больше и больше. — Ну вот, а чтобы ты сделала на их месте?
Ксения задумалась.
— Не знаешь? А ведь у них будет еще меньше времени и информации.
— А если тебя просто схватят?
Стас вздохнул. Это была самая узкая часть его плана.
— Ну а какие еще у нас варианты? Книги? Но это если мой план провалится. А так, ну не воевать же с ними, там у нас шансов все равно нет, от слова совсем. Скольких не убьем здесь за воротами, все одно встанут в деревне.
Вздохнув, Ксения согласилась.
— Артем, ты орать умеешь? — подымая связанного парня на ноги, спросил Стас с такой безумной улыбкой, на которую только смог себя накрутить. Сейчас он играл, и от того на сколько вдохновенной будет его игра, теперь зависело все — и свобода его друзей, и возможно, вся их будущая жизнь.
Улыбочка Стаса Артему "понравилась", причем настолько, что он что-то замычал сквозь кляп, и начал дергаться.
Стас действительно сейчас чувствовал себя немного сумасшедшим. Но это скорее от безысходности… правда, сути происходящего это не меняло. Загнанная в угол крысы готова кинуться на всецело превосходящего ее противника, но он не крыса, он был готов не просто броситься на врага, а бросится на него вдумчиво.
"Агнца на заклание" подтащили к воротам настолько близко, насколько близко это позволяли кусты скрывавшие место действа.
— А теперь ты должен будешь орать, — уже без шуток и улыбок сказал ему Стас. — Так орать, как не орал никогда в жизни. А попробуешь предупредить… нам терять нечего. Я сейчас не знаю, что там твои с нашими девчонками делают, а фантазия у меня богатая, так что подведешь… я тебе сука яйца не только отрежу, я тебя их жрать заставлю. Веришь?
Артем не ответил, но судя по побледневшему лицу, понял все правильно. Стас вытащил кляп.