— Паша, вы ту пещерку, что с этой стороны реки уже зачистили? — обратился он к воину.
— Первой, — не поворачиваясь, ответил тот, вглядываясь в толпу на берегу, и добавил, — а все-таки зря мы вот так ушли. Надо было им бошки поотрывать, ох надо было.
— Успеешь еще, — ухмыльнулся Стас, — вот сейчас одну остановочку сделаем, и все обсудим.
Часть 2 глава 4
Что ж, жизнь преподнесла им урок, урок о котором они не просили. Но жизнь редко нас спрашивает о таких вот одолжения — как знания, добытые тяжким трудом, а порой и сединой в висках. И все же, именно в таких ситуациях мы и учимся жизни. По крайней мере, те, кто умеет извлекать уроки из пройденного.
Сейчас Стас не пытался делать далеко идущих выводов, а мерно упираясь шестом в дно, гнал плот к месту их первой остановки. В заранее намеченном месте их должна была ждать пятерка новичков, и парочка пленников, включая "попавшего" в Ад.
В условленном месте все оказались на своих местах, и едва сойдя на берег, Стас обрисовал новичкам сложившуюся ситуацию. Закончил он словами: — Вы тут все равно не причем, так что, хватайте этих двоих, и можете идти в деревню. Уверен, претензий к вам быть не должно.
Над берегом повисла неловкая пауза. Все новички почему-то посмотрели на лопоухого.
— Ну, мы это… — неуверенно начал он, — мы тут посовещались, и решили с вами. О том, что вы новую деревню искать пойдете, вы еще там, с Ксенией говорили. Мы это, мы не подслушивали, просто вы далеко же не отходили. Ну и вот…
Стас таково поворота событий не ожидал, но в душе все же был рад. Понравился ему этот паренек, да и остальные были вполне вменяемой командой.
— А с ними, что не хотите остаться? — кивнул Стас в сторону деревни.
— Да мутный этот Монгол, видел я таких. Лучше уж с вами.
Переубеждать ребят Стас не стал, перевез на другой берег, так как плот просто не выдержал бы всех, и медленно двинулся дальше по течению. А вскоре они и вовсе высадились на берег.
Вторую пещеру Стас с Павлом обнаружили уже на пятый день пребывания в этом мире. Сундука в ней не было, зато было много полезных ингредиентов для производства. Сейчас пещера была пуста, но им были нужны не ее сокровища, а крыша над головой и тот факт, что пещерка эта находилась на противоположном деревне берегу реки. А единственный плот, был в их полном распоряжении. Да, речку можно было переплыть и вплавь, но все были уверенны, Монголу с сотоварищами сейчас не до них.
Когда расположились в пещере, Стас осмотрел все их невеликое воинство.
Их шестерка разительно отличалась от тех восьмерых человек, что решили присоединиться в этом походе.
На новичках были лишь серые домотканые рубашка да штаны, дополненные добротными но короткими кожаными сапожками. Та тройка, что пробыла тут чуть дольше, тоже не могла похвастаться боевым снаряжением — да, белые рубашки из хлопка, куда более прочные, но все же льняные штаны. Разве что у Архивариуса жилетка из шкуры волка. Вот и весь наряд. С таким, особо не повоюешь.
Зато они были одеты, что называется "с иголочки". И ничего странного в этом не было, ведь все шкуры волков и медведей доставались им. Такой расклад еще вчера выглядел вполне разумным — это ведь они с Павлом водили новичков на охоту. Но вот сейчас Стас задумался — а не стало ли это еще одной каплей в их размежевание с теми, кто пришел после них. Как они выглядели в их глазах?
Павел как воин и по совместительству кузнец, был облачен в мощную, почти полностью покрытую бронзовыми накладками куртку. Плести кольчуги он так и не научился, но и таких вот накладок хватало, чтобы сделать его броню трудно-пробиваемой для стрел и мечей. Единственный недостаток этой брони был ее вес. Сам Павел признавался, что даже полчаса тренировки в таком наряде, выматывали его полностью. Дополнял куртку латный шлем и окованные бронзой сапоги. Внушительный наряд по их меркам.
Не хуже воина одет был и сам Стас. Металлических накладок на его курточке не было. Да и испортили бы они заботливо сшитую, а правильно сказать выкроенную, Мариной куртку. Эта куртка была ее гордостью как кожевника и предметом зависти всех окружающих. Красивой получилась куртка. Множество ремешков и завязок, позволяли куртке плотно сидеть на теле и не сковывали движений, и при этом делали ее невероятно стильной. А защиту ей давали пять серебряных магических пуговиц с кристаллами душ. Жаль кристаллы были эти только первого уровня. Но даже при этом, та стрела, что он получил в недавнем бою, пусть и была болезненной, но отняла не более десяти процентов его жизни. Будь кристаллы уровнем повыше, так и вовсе могла бы куртку не пробить. А вот без курточки, тот же выстрел отнимал половину здоровья.
Дополняли куртку простые, кожаные штаны и высокие ботфорты. Вот они тоже были усиленны магией.
Мало чем уступала ему и Ксения. Ее наряд, как и у всех кроме Дианы, тоже был полностью из кожи. Да, дизайн подкачал… но по сравнению с тем, во что были одеты простые жители деревни, это, не шло ни в какое сравнение.
Не хуже одеты были и Женя с Мариной, и только Диана отказалась одеваться в кожу. Девочка хотела, чтобы ее образ соответствовал ее представлению о волшебниках, и уже сменила три наряда сшитые из хлопка. Последняя версия состояла из темно фиолетовой рубашки, таких же штанишек, заправленных в высокие кожаные сапоги, жилетки белого цвета и роскошного плаща-мантии такого же темно-фиолетового раскраса. Трудилась над этим образом Диана долго и тщательно, так что и выглядела соответствующе. Но то, что ее одеяние состояло лишь из одних "тряпочек", отнюдь не означало, что она была беззащитна. Десяток пуговичек и кулончиков на одежде снабженных кристаллами душ, делали ее наряд не менее защищенным, чем у любого другого члена их шестерки.
Что же касается вооружения, то и тут они были далеко впереди всех остальных. Серебром, после того первого посещения пещеры, сундук особо не радовал, так что даже не у всех из них было серебряное оружие. Впрочем, серебряными были лишь его части, те, куда вставлялись кристаллы. Жене с Мариной пока приходилось обходиться бронзовыми предметами, но даже они были выполнены со всей той тщательностью, которую давала им возможность беспрепятственно и без очереди занимать любые мастерские.
Так что и по уровню вооружения, и по защите, они превосходили последователей Монгола. Но Стаса смущало не это, а явный численный перевес противника. В этом мире было невозможно было просто убить кого-то, он все равно возродиться. Тут нужно было связать противника. И только это гарантировало победу. А как ты свяжешь больше десятка парней и девчонок, когда те сами пытаются отправить тебя на перерождение, и будут, в общем, не против спеленать твою тушку? Тут численный перевес играл решающую роль. Да и бессмертными они в своих нарядах не были. Несколько стрел или заклинаний тот же Стас выдержит. Но десяток, да еще за короткий промежуток времени… А ведь потеря одного-двух бойцов резко снижала их шансы на победу. Все это понимал и сам Стас, и его противники.
Смущало и другое — только сейчас, взглянув на ситуацию со стороны, он начал понимать, откуда у Монгола появились последователи. Да, это они сами, пусть и не желая того, дали тому право обвинить их в узурпации, если не власти, то ресурсов и средств производства. Забыли, что живут в обществе таких же как они, и поплатились. А значит, к тем четырнадцати противникам, что уже состояли в гильдии Монгола, вполне могло добавиться еще столько же сочувствующих. Стас помнил эти взгляды на площади… среди них не было сочувствующих, зато хватало тех, в которых был вызов.
И вот теперь, им предстояло решить, как поступать дальше. Действительно отправиться на поиск новых земель и деревень, или остаться, и постараться вернуть власть в свои руки. Вот только нужна ли им эта власть? За ней ведь они никогда не рвались, считали ее само собой разумеющейся по праву более ранних обитателей этого мира. Но… вышло как вышло. И даже если они задавят бунт Монгола силой, останутся ли желанными в этой деревни. А быть этаким сатрапом, Стас не желал вовсе.
Вот только и поход в такой обстановке выглядел не особо притягательным. Ладно бы пошли на разведку как герои, но нет, теперь скорее это выглядело как бегство изгоев.
Но это были мысли Стаса, а решать что-то серьезное они привыкли сообща. Так что оглядев собравшихся, он начал с извечного вопроса: — Ну, и что дальше делать будем?
— А что тут думать, — сразу высказался Павел, — переловить этих ушлепков по одному как только из деревни нос высунут, и пусть сами топают новый дом искать. Революционеры мля…
— Я против, — резкий голос Ксении эхом отозвался в глубине пещеры. Все повернулись к ней.
— Я против, — повторила она, — потому что если этот мир действительно списан с игр, то там дальше возможно монстры и толще, но и возможностей больше. Ну, выгоним мы Монгола с его недогильдией, а что дальше? Найдут они следующую деревню или городок, подкачаются, знания новые получат, и… это они тогда будут силой не мы. Вот ты Паша хочешь, чтобы при следующей встрече не ты, а Монгол разговаривал с тобой с позиции силы?
Все перевели взгляд на воина, но тот не ответил, лишь хмуро разглядывая что-то у себя в ногах.
— А ты уверенна, что там будет этот городок? — вмешалась в разговор Марина.
— Уверенна. Приток пополнения ясно говорит, что эта деревенька не может быть единственной. Мы это уже обсуждали. Ребята, включите логику, стартовая локация, уходящая куда-то дорога…
— Знать бы еще ЕГО логику, — медленно протянул Павел.
— Может, я знаю, — послышался неуверенный голос из угла пещеры. Все повернулись туда, говорил Олег, которого в деревне называли не иначе как Архивариус.
Кличку эту парень себе придумал не сам, а получил, то ли от Дианы, то ли от Ксении. С первых дней в этом мире, он замучил всех вопросами, копался в книгах, даже сам что-то записывал… Вроде как составлял хронику их появления в этом мире. Вот и заслужил прозвище, которое тут же к нему приклеилось.
— Ну и? — подбодрил парня Стас.
— Я вот тут думал… — неуверенно начал Олег, но по мере повествования его голос становился все увереннее и увереннее:
— Мы сейчас в искусственно созданном мире, это понятно. И в основе его, судя по всему, не какое-то там волшебство, а физика устойчивых полей. И создал его тот, кто явно умнее нас, и старше. Но! — тут он на секунду замолчал, вглядываясь в лица слушателей, — а если бы это мы были первыми разумными во вселенной? Как бы развивались мы, а не кто-то другой?
Мы так же прошли бы путь от пещер и каменных топоров до небоскребов и космических кораблей. Мы знаем, как живем сейчас, но и предположить, куда будет стремиться человечество, мы ведь тоже можем. Мы же не остановимся, мы будем стремиться решить наиболее актуальные проблемы. И первая из них — продление жизни. Да вот только, сколько не продлевай биологическую жизнь, техногенных катастроф не избежать, да и просто несчастных случаев не избежать. Разве нет? И что тогда смерть, смерть навсегда?
Но ведь есть и другой путь. Пусть о нем говорят сейчас больше фантасты, чем ученые, но раньше или позже человечество научится считывать мысли, копировать разум. Пусть не завтра, не через десять лет, или сотню… но ведь научится. И тогда, пока ты живешь… ну будут наши предки ходить с какими-то приборами, может диадемами которые все фиксируют. Хотя и неудобно это… может к тому времени они вообще что-то изобретут, чтобы было частью нашего сознания, микросхемы вживят, или еще что-то. А потом все! Только тело погибло, отправляешься в виртуальный мир, где ты сам себе хозяин. Ну, разве не здорово? Вот вы, — парень посмотрел вокруг, — разве отказались бы перенести сознание в мир, который бы принадлежал только вам, и ходить в гости к тем, у кого есть такие же миры?
Стас на секунду призадумался. Да, это было бы здорово. Вот только такой же мир, разве что без возможности им управлять, и находился вокруг. И, кажется, он понял, куда клонит Архивариус.
А тот между делом продолжал:
— Это настолько логично и удобно, что, скорее всего, так бы и было. А дальше, имея вечную жизнь, и возможности, которые нам и не снились, неужели вы думаете, чтобы они не захотели исследовать звезды?
Отвечать ему никто не стал. Ответ был очевиден.
— И вот тогда, найдя только что отбредших разум существ, как бы они поступили? Разве не помоги бы им? Ты бы как поступил Стас.
Стас пожал плечами, — ну помогли бы. Странно было бы, если бы не помогли. И эти, как их там, диадемы бы дали чтобы их разум не исчезал насовсем.
— Вот именно, — воскликнул Олег, — Только к тому времени, вместо диадем скорее было бы что-то другое, намного более продвинутое, наука ведь не стоит на месте, а на поиск ушли бы даже не столетья… наверное.
И вот тогда, у наших потомков бы возникла дилемма — как им поступить? Ассимилировать ли новую цивилизацию, прервав тем самым ее развитие, или, зная, что после смерти их разум все равно попадает к ним, дать им самим развиваться и совершенствоваться. А уж после смерти каждого разумного принимать его у себя в мире, созданном рядом с их планетой. Так сказать и помочь, и ничего не испортить.
Вам это ничего не напоминает?
— Ну да… — медленно протянула Ксения, — красиво придумал. А главное, и не поспоришь особо. Но нам то что сейчас от этого?
— А то, — увлеченно продолжил Олег, — что возможно что те, кого мы считаем Богом или Богами, прошли точно такой же путь. Оглянитесь, все об этом говорит — и то, что раньше боги общались с простыми смертными, и наличие души, и даже этот мир. Но если это так, им не наши страдания нужны, или хард-корд по полной программе. Они просто хотят понять, кто мы? Каждый из нас. Ведь это их прерогатива кого приглашать к себе в дом, а кого послать… ну не знаю, переучиваться, или совершенствоваться. Вот ты Павел, пустил бы Монгола в свой дом?
— Ага, — отозвался воин, — в клетку ко львам я бы его пустил. И ключ выкинул.
— Вот видите. А что он или они о нас знают? Вот, к примеру, я. Да я и сам не знаю кто я. Честно. Сколько себя помню, школа, уроки, а потом за комп. И в институте… не выспался, встал, как смог отучился и домой, за любимую игрушку. А что по жизни? Какой я человек? — Олег печально улыбнулся, — меня спроси, я ведь и сам не отвечу.
Это хорошо еще в Ад не засунули… за то, что жизнь прогуливал. Для нас японцы даже название придумали — отаку. Там, правда, в основном про анимэ, но в последнее время все больше про таких как мы — шизанутых на играх. Но в реальной жизни, мы и для себя то по сути инкогнито. А тут, — он обвел глазами пещеру, — тут мы вынуждены будем жить. Пусть в мире построенном на принципах игр, но жить!
В пещере повисла долгая пауза. Мысль Олега была всем понятна, и каждый примеривал ее к себе.
Стас в этом тоже не был исключением. Возможно, он только сейчас по-настоящему осознал, что да — он будет жить вечно. И все это благодаря тому, что разум в нашей огромной галактике зародился где-то раньше Земли. Но с этой мыслью пришла и другая — а где он будет жить эту вечность? И вариант что это будет не Рай, не тот дом, который построил для себя тот, кто пришел в эту вселенную раньше их, а… и вот тут мысли Стаса дали сбой. А каков он, этот Ад? Просто место для плохих парней, или… нечто действительно ужасное? Мир, где правит балом злость и ненависть тех, кого не удосужились пригласить в апартаменты Бога и он возненавидел всех и вся?
Стас вздрогнул. Воображение хорошая штука, вот только не в этот раз.
И откуда-то из подсознания выползла мысль — он должен был узнать правду об этом мире, обязательно должен — почему? Да потому, что если этот ответ не найти, то… думать о плохом не хотелось.
Встрепенувшись, словно сбрасывая оковы наваждения, Стас обвел взглядом присутствующих, — Думаю, Архивариус прав. Не в том, что он думает о том кто создал этот мир… этого мы наверняка не знаем. Но в том, что кем бы он ни был, а зла он нам не желает. А то парились бы мы сейчас в Аду, и черти подкладывали дровишек под наш котел. Но с другой стороны, это и не означает, что мы должны сидеть, сложа руки.