А вот знакомство с кладбищем едва не закончилось всеобщим крахом. Сначала умертвия были едва ли сильнее чем в городе, но стоило им потревожить первый приличного размера склеп, как оттуда вылезло сразу три скелета более серьезного уровня, и только большое численное превосходство и свитки возрождения помогли им выйти из этого боя победителями. Правда и награда была достойной — с каждого скелета упали не только кристаллы седьмого уровня, но и по серебряному кольцу, да еще и золотое ожерелье в придачу. Но к таким противостояниям они были пока объективно не готовы, и в тот день решили больше не искушать судьбу.
Вполне успешным мог бы быть и их поход выше в горы. Там они обнаружили пещеры, на входе порадовавшие их железными и оловянными жилами, а так же нетопырями, бывшими чуть более крупными копиями их деревенских собратьев и одарившими исследователей кристаллами третьего уровня. Но, как известно, любопытство не знает границ и порой является серьезной проблемой для наиболее любопытных. Дальнейший спуск привел к открытию двух серебряных жил и одной золотой. Но попытка поработать с ней тут же заинтересовала парочку монстров, так не вовремя вынырнувших из темноты. Напоминали они переростков муравьедов — каждый не менее четырех метров в длину с очень уж крепким хитиновым покровом. А еще с хлесткими языками, буквально сбивающими свою жертву с ног.
Назвались эти твари глунами и дрались довольно оригинально — довольно шустрые для своего веса, они опрокидывали свою жертву хлесткими ударами языков, и прижимали к стенке пещеры, при этом продолжая движение. Там Стас узнал истинное значение выражения "быть размазанным по стене", и это надо сказать ему не очень-то понравилось. Результат был печален, все они возродились в городе. Правда, Павел тут же заявил, что этим недояшерам теперь не жить, и он не только собирается познакомить их с кузькиной матерью, но и ловушками, кои он уже придумал, и собирается изготовить.
А вчера они исследовали лес, что располагался на склонах по левую сторону от дороги. И надо сказать, что это, пожалуй, было самое не забываемое исследование этого мира на данный момент.
Уже наученные горьким опытом пещер, они заранее договорились в авантюры не ввязываться и быть предельно осторожными. Но этот мир как оказалось, умел удивлять.
Впрочем, начиналось все хорошо. Подлесок просто изобиловал дичью, тут были и дикие козы, и кабаны, даже встретили лося. Так что за час с небольшим мясом запаслись все, и даже с излишком. Да и трав полезных тут было хоть отбавляй. Шли, радовались новым приобретениям и шутили, что начинать исследования нужно было как раз отсюда… А вот потом началось что-то странное. Вот только заметили они это не сразу. Вроде шли-шли, сами шли, и вроде туда куда считали нужным, да вот только дичь куда-то пропала, и то медведь на дороге попадется, да такой что и вспомнить страшно, то на улей пчел набредут. От последних вообще чудом отбились, так как попасть по ним можно было лишь массовыми заклинаниями. А под конец и вовсе пришлось столкнуться с парой здоровенных кошек, лишь по недоразумению названных пантерами. Ну не бывает таких по размерам пантер, да и шерсть у нормальных пантер не превращается периодически в практически не пробиваемый панцирь.
И вот тут, во время боя, промазав мимо пантеры переростка, Женька зацепил нечто, мелькнувшее только своим названием — морок, и тут же снова растворившееся в воздухе.
Кошек они убили не без труда. Опять помогли свитки возрождения и большое численное преимущество. Без этого, снова бы отправились в город экспресс доставкой бездыханных тел. Но уже к концу боя все понимали, не пантеры, а именно морок был их главным противником.
Едва сдохла последняя из рода кошачьих, заняли круговую оборону и начали вспоминать, что же они делали последнее время. Ну как начали вспоминать — просто поняли, что почти ничего не помнят. Медведя помнили, пчел, а вот куда шли, о чем говорили… все словно в тумане.
Пока говорили, вдруг как-то необычно резко замолчал Женька, а потом и обращавшаяся к нему Ксения. И вот тут Стас, использовав ярость, дал команду палить во все стороны. И зацепили-таки окаянного. Он, или оно, висело метрах в трех над землей, и после попадания проклятья от Марины подсветилось темно-зеленым облачком эффекта отравления. Был морок бесформенным словно амеба, и менял свою форму словно колышущееся облако. Менял, правда, недолго, дружный залп всех доступных заклинаний быстро обнулил его хилую жизнь. И тут все вспомнили, что шли-то они все время молча, начиная разговаривать и отдавать команды только тогда, когда на них нападали. Естественно, все тут же начали переговариваться короткими, и порой ничего не значащими фразами, под действие этого жуткого создания, попадать больше почем-то не хотелось.
Но тут встал вопрос — где же они оказались, так как вспомнить, сколько они шли, не смог никто.
Решить проблему вызвался Женька, довольно бодро вскарабкавшийся на здоровенную ель, что высилась над окружающим лесом. Результаты рекогносцировки оказались неутешительными, даже сами не заметив как, но они отошли от города на добрых тридцать километров, и если бы не склон, то и вовсе не смогли бы определить направления до города. И пойти бы им назад, но Женька узрел вдалеке замок. Настоящий замок стоящий в лесу. Естественно пройти мимо такого они не могли. Да вот только строение оказалось занято до них, и кем… вампирами.
Первых огромных летучих мышей заметила Диана, а потом началось.
Существовали вампиры как минимум в двух формах — в виде крупных летучих мышей и мелких, довольно безобразных карликов. Но скорость и тех и других была просто потрясающая. Позже, Ксения утверждала, что заметила вполне нормального внешне мужчину в черной мантии, наблюдавшем за боем, но подтвердить ее слова никто не смог. Его больше никто не видел, да и сам бой оказался скоротечным, с разгромным счетом тринадцать — два в пользу кровососов.
Вставая очередной раз возле столба привязки, все были немного подавлены. Умереть раз другой, это было конечно обидно, но не столь уж фатально для этого мира. Но вот почти каждый раз возвращаться в город таким способом, тут хочешь, не хочешь, а комплекс неполноценности можно заработать на раз. Так что вечером состоялось очередное собрание.
Упаднических настроений, которых так боялся Стас, на собрании не было. Все прекрасно понимали, что в этом мире они еще новички, и никто легкой жизни им не обещал. На первое время для тренировки у них был разрушенный город с умертвиями, опушка леса, пещеры наконец. А главное, им надо было учиться. Учиться управлять магией, учиться управлять своим телом в бою, учиться новой тактике сражений. Без всего этого, жизнь в этом мире была невозможна. Но обсудив это, они перешли и к еще одной проблеме — будущему контакту с деревней и ее нынешними жителями. Пусть по приходу сюда они решили не поддерживать связь в течении двух-трех недель, чтобы дать Монголу показать свое истинное лицо (а в то, что этот человек думал прежде всего о себе поднимая мятеж, никто из них не сомневался), но раньше или позже такой контакт должен был состояться. И вот его последствия никто из них предсказать не мог.
Конечно, все понимали, что большинство новичков захотят перебраться в город. Да что там большинство, по себе зная отличия, уверенны были, что захотят переехать все. Но вот к чему это приведет? Уже однажды совершивший переворот Монгол, вряд ли откажется проделать этот трюк и здесь. А идей гарантированно избежать этого, у них не было. Были, конечно, предложения не пускать ни его, ни членов его гильдии, он как это осуществить на практике? Законов в этом мире пока не существовало, а универсальный закон силы в данном случае разбивался об иной не менее универсальный закон большинства.
Разошлись, почти ничего не решив. Разве что собрались сделать неприкосновенный запас на судне, чтобы быть готовыми отплыть в любой момент. А еще решили не откладывать и исследовать странное явление на горизонте — нет ли там иной земли? Ведь единственное судно было только у них.
Это странное явление, они заметили еще в первую же ночь, но тогда не придали ему большого значения — ну подумаешь, где-то там далеко в океане словно проходит грозовой фронт, подсвеченный лучами заходящего солнца. Но полоска эта не исчезла ни на второй день ни на третий. Даже не сдвинулась. Варианты по этому поводу высказывались самые разные — от края земли, ведь этот мир был непохож на обычную Землю, до сопредельного мира, такого же как этот, но населенного иной расой, ведь в деревне появлялись только русскоговорящие представители бывшего союза. А ведь любителей подзависнуть в играх хватало и в иных странах.
В любом случае, польза от таких исследований была, и обнаруженный ими город был прямым тому подтверждением, как и опыт того, что затягивать с исследованиями территории особо не стоит.
В плавание собирались отправить одного Владимира, ведь с судном он прекрасно научился управляться в одиночку, и отплыть он должен был завтра с утра.
Но сейчас, смотря на океан, Стас думал о другом, о том, что там происходит в деревне, и каково это будет, когда ее жители придут сюда.
На душе у Стаса было неспокойно, Они ведь не вернулись в деревню, и там должны были понимать, что новый дом они себе все же нашли. А уж то, что любопытство может погнать горячие головы по их следу, и вовсе выглядело непреложным фактом.
Но ведь там в деревне, сейчас уже должно быть под пятьдесят жителей, а скоро их станет и того больше. И что сделает Монгол, когда выяснится, что в городке жить не просто лучше, а намного лучше, чем в деревне? Не попробует ли снова использовать подмять под себя власть, воззвав к не самому лучшему, но такому неистребимому чувству зависти — почему у них есть а у меня нет. Ведь это было сутью их претензий там… так, почему бы не попробовать снова провернуть это здесь. И тогда эти пятьдесят, а возможно и семьдесят человек к тому времени, пойдут за ним. И им будет плевать, что все, что получила их группа не выигрыш в лотерею, а плата за риск первооткрывателям. Так уж устроен человек, что из всех доводов разума, он обычно выбирает лишь те, что выгодны именно ему.
Мысли Стаса плавно перетекли к тому, что этому миру нужны были законы, да вот только как их создать? На Земле этот процесс формировался всю историю их цивилизации, а тут… Да, все они были цивилизованными молодыми людьми, но это было там! Тут же мир был другим, полным опасностей и чудовищ, но и сами они изменились. На Земле любой из них был бы если не суперменом, то, по крайней мере, точно не обычным человеком — бессмертие плюс магия, это невольно накладывало на психику некоторые изменения, как меняет человека война или попадания в "места не столь отдаленные". Они уже не были теми затворниками игроманами, что чурались внешнего мира. С магией пришла сила, с резко изменившимися условиями жизни — необходимость принимать кардинальные решения, борьба с монстрами, добавила решительности и жесткости. Вот только сделало ли это их лучше?
Взять, к примеру, его Стаса, ни смелостью, ни общительностью там, на Земле он не отличался. Тут же, пусть и не по своей воле, но вынужден был стать одним из лидеров их маленького коллектива, взвалить на себя заботу по обучению новичков, переступить через собственные страхи и сражаться в первых рядах с теми, один вид которых того парня с Земли ввел бы в ступор. Встреться сейчас прошлый он и нынешний, похожи ли были бы они? Разве только внешне. И так тут можно было сказать про каждого.
Но новое самосознание порождало и новые вызовы, как к себе, так и к окружающему миру. А в условиях анархии, что правила сейчас на просторах этого нового мира, это могло принимать самые странные формы самовыражения.
И со всем этим скоро им, возможно, придется столкнуться. Они вон даже решили переехать из центра городка на тихую улочку с тупиком, которую назвали улицей "Первооткрывателей", а сам город Альф, как производное от первой буквы римского алфавита.
Вздохнув, Стас встал. Что толку думать о том, что ты не можешь изменить? Впереди его ждала еще долгая и, похоже, насыщенная жизнь, так стоило ли терять время зря? Тут была неплохая тренировочная площадка, и пока еще есть время, стоило потратить его с пользой.
Часть 3 Глава 1
По городу Стас шел не спеша. Он тут уже неделю, но все никак не мог налюбоваться местом их нового обитания. Старый городок, кривые улочки, дома от которых так и веяло стариной, хоть мозг прекрасно понимал, что созданы они были недавно, а все равно красиво. Покой и умиротворение. И тут, он заметил фигуру на верхней террасе.
Мысль о том, что это кто-то из деревни, заставила тут же скрыться в тени ближайшего здания. Пригибаясь, и судорожно вспоминая планировку этой части города, он устремился туда, где должен был находиться незнакомец. Пять минут бега и вот он уже выскочил как раз над тем местом, где видел человека.
Альт как и любой прибрежный город плавно спускался к морю, и именно отсюда открывался прекрасный вид на большую его часть. Тот, кто решил понаблюдать за ними, выбрал прекрасную точку обзора, и сейчас он оказался как раз под Стасом. Да вот только этот человек был не из деревни — не было там стариков, к тому же, столь древних.
Илия, такое понимание — определение вспыхнуло в голове у парня, когда он рассмотрел их нового гостя. Стас в нерешительности замер.
— Ну что же вы. Так долго бежали ради того, чтобы теперь стоять там как истукан? — Даже не поворачиваясь, обратился к нему старик. Сглотнув слюну в момент пересохшем горле, Стас медленно спустился вниз.
— Ну, здравствуйте, — голос старика был мягким и тихим.
Стас кивнул.
— Вот решил заглянуть сюда, пока тут еще тихо и безлюдно. Вы не против?
Стас не возражал. Да какой там, он сейчас и соображал-то плохо, слишком уж неожиданной и странной была эта встреча.
А старец между тем продолжал:
— Ну, и как вам этот мир?
Вот этот-то вопрос и вывел Стаса из некого эмоционального ступора, вызванного неожиданной встречей, — да осваиваемся потихоньку.
Старик кивнул каким-то своим мыслям, и легкая улыбка тронула его губы.
Но вот Стаса этот вопрос заставил сразу вспомнит все те вопросы, что исподволь копились за все это время. Их было так много, что на какое-то время он даже растерялся что спросить в первую очередь, и не нашел ничего умнее, как произнести, — а вы к нам значит с поверкой?
— Что вы, — старика вопрос позабавил, — просто решил взглянуть на этот мир глазами обычного человека. Оттуда, знаете ли, он кажется немного другим.
— И часто наблюдаете? — Сам того не понимая, старик задел давно ноющую струнку в душе Стаса о несправедливости этого мира.
— Приходится, — вздохнул старец. — Вы о том, что вам пришлось уйти из деревни?
Стас не ответил, потому что думал сейчас не о том. Из деревни они ушли во многом по своей вине, ведь сами был виноваты в той пропасти, что образовалась между ними, и теми, кто пришел позже. Ему вспомнилось иное.
А старик, видимо полагая, что речь идет именно об этом продолжил, — но разве вы жалеете, что добрались сюда?
Стасу бы кивнуть, согласиться, но он не удержался, — я не об этом, мне вот интересно, каково это наблюдать, как молодую, ничего не понимающую девушку заживо рвет зверь?
— Ах, вы об этом…
Стас понимал, что ему лучше заткнуться, но память так не вовремя накатила волной воспоминаний — лес, почти невесомое тело девушки на руках, безумный, затравленный взгляд и его слезы невольно катящееся по щекам от разрывающей душу несправедливости этого мира.
— Да об этом! — Зло выпалил он. — Каково это наблюдать со стороны и ничего не делать?!
— А вы считаете, что мне стоит вмешиваться каждый раз, когда тут происходит что-то для вас неприятное? — Теперь старик не улыбался.
— Нет, но есть же какие-то рамки! Там на Земле, при жизни все твердили, что Господь добр, что думает о нас, что он сама справедливость. А что по факту? Как там, так и тут, вы лишь наблюдаете со стороны. Что весело? Решили, чтобы зрелище не было одноразовым, сделать нас тут бессмертными?