— Всё хорошо, цыплятки. Всё хорошо. Сейчас Кошка встанет и мы пойдём искать… что-то. — она неопределённо махнула рукой куда-то вдаль, даже не представляя, что делать дальше. От боли немного подташнивало и кружилась голова. А может ещё и горный воздух виноват. Ей тяжело судить, потому-что в горах она никогда раньше не была.
Пока Тоня приходила в себя, девчонки собрались кучкой и принялись что-то горячо обсуждать, то и дело бросая взгляды на неё. Две темноволосые, те, что постарше, где-то лет по одиннадцать, объясняли младшим что-то, кажется давали какие-то распоряжения, а потом отправились куда-то решительным шагом. Тоня уже хотела их окликнуть, да так и застыла с открытым ртом. Тоненькие фигурки подёрнулись каким-то маревом, изогнулись, а в следующий миг на их месте оказались двое волков, хотя точнее, наверное, волчат. И убежали. А она так и осталась сидеть с выпученными глазами, хватая ртом воздух. Очнулась, когда её руки кто-то несмело коснулся.
Возле неё сидели остальные двое, выглядя явно нерешительно. Словно не знали чего от неё теперь ждать. Девушка резко закрыла рот, пытаясь собраться с мыслями.
— Оборотни? Серьёзно? Вы что тоже? — в ответ лишь непонимающие взгляды.
Тогда она показала пальцем в том направлении, куда убежали старшие, потом на младших и вопросительно выгнула бровь. Девочка с грязными рыжими кудряшками закивала и открыла рот, чтобы продемонстрировать внезапно выросшие клыки, а светленькая подняла на неё, ставшие кошачьими, глаза.
— Твою мать, куда я попала? — прошептала Тоня, закрывая руками лицо.
Маяк уже близко. Кассиан отчётливо это чувствовал. Утром они с братом приехали в столицу Вэльдегарда, Дэгаран, и, поселившись в средненькой гостинице, принялись собирать информацию. С этим, конечно, было туговато. Горожане, живущие живущие в непосредственной близости от главного храма, где заправляли жрецы Сумеречного, во главе со своим Верховным, откровенничать с чужаками не собирались, не без причин, опасаясь за свои жизни. Приходилось наводить иллюзии, либо вообще скрывать своё присутствие. Но кое-что ему таки удалось узнать. То, что Верховный жрец уже некоторое время не показывается на люди, в силу преклонного возраста, он, конечно, уже слышал из донесений, а вот то, что в столице прочно обосновался один из трёх киерантов храма, а если быть точнее, Ассавирг Тибус, это стало новостью. Похоже хладнокровный ублюдок всерьёз метит на место главного. И пожалуй его присутствие объясняет, кто мог спровоцировать магический взрыв в одном из храмов. Уж если у кого из храмовников и хватило бы сил наворотить что-то такое, так это у киеранта Тибуса. Что же он делал? И как это выяснить? Зак пошёл на встречу с информатором, может он что-то узнает. Кас же, побродив городом, решил вернуться в гостиницу и дождаться брата там. Искать дочь Кэштару точно нужно отправляться вместе. Поодиночке там не справится, скорее всего девчонок держат в хорошо охраняемом месте. Взламывать защиту храма им ещё не приходилось и тут понадобится слаженная робота обоих.
Он как раз заходил в дверь, когда почувствовал, что их маяк начал перемещаться, да ещё и ощущался теперь чётче, острее, словно его ничто не глушило. Мужчина развернулся обратно и вскинул голову, прислушиваясь не только на уровне магическом, но и к шуму города. Маяк звал к восточному храму. Как интересно, однако. Именно оттуда, по его сведениям, управляет центральной рантатой, то есть доброй третью Вэльдегарда, Ассавирг. Не забыв набросить морок, Кас побежал туда, куда тянуло его чутьё, уверенный, что брат тоже примчится. И, что самое удивительное, похоже девчонка двигалась ему навстречу. Может сбежала? Но тогда вполне вероятно за ней идёт погоня. Зря они выбрали гостиницу в центре города, теперь его подгоняло стойкое чувство, что он не успевает.
Улочки сменялись одна за другой, петляя между домами, пока не вывели оборотня к нужному месту. Но единственное, что он смог в результате, это увидеть, как схлопывается переход, и ощутить, что нужная им юная особа перенеслась куда-то на запад. Радовало лишь то, что от храмовников она тоже сбежала. Но обо всём этом Кас решил подумать позже. Сейчас его больше интересовало происходящее перед его глазами. Ассавирга он видел только на зарисовках сделанных шпионами, но не узнать не мог. Слишком уж примечательная и известная личность. Так что мужчина, на всякий случай, усилил скрывающие его плетения. А киерант в это время, брезгливо кривя губы, рассматривал четыре туши своих приспешников, валяющиеся на земле.
— Она одна это сделала? — спросил таким тоном, что стоящие перед ним на вытяжку жрецы даже ссутулились как-то. И Кас пожалел, что не видит сейчас глаза этого выродка.
— Да, киерант. — подобострастно поклонился один из храмовников, видимо постарше рангом. — На неё не действует магия, она словно поглощает её и становится сильнее, яростнее. Эта девка явно умеет убивать.
— Убивать. — выговорил Ассавирг, словно смакуя, — Найдите. Куда был настроен амулет?
— В Оззори. — ещё ниже согнулся слуга Сумеречного.
— Отправляйтесь туда. Возьмите десять жрецов. Никакой магии рядом с ней. И учтите, она нужна мне жива.
— А оборотницы?
— Тоже. Эта сучка будет посговорчивей. — холодно усмехнулся Тибус, открывая портал.
— Как прикажете, киерант.
Но тот уже не слушал, шагнув в переход. Жрецы же остались убирать побоище устроенное неизвестной девицей. Кас тоже не спешил уходить, надеясь услышать ещё что нибудь важное. И не прогадал.
— Как эта бешеная из камеры сбежала? — тихо спросил один.
— Не знаю. Замок вскрыла, наверное. Магические затворы на неё не действуют, судя по всему. — пробурчал второй.
— Откуда она взялась вообще?
— Это у киеранта Ассавирга спрашивай. Мне ещё жизнь дорога.
— Нет уж обойдусь. Не хочу стать пособием для его зверушек. — передёрнулся сбледнувший мужик.
— Правильно, меньше знаешь, лучше спишь. — хохотнул третий. — Так пошевеливайтесь. Тибус не потерпит промедления.
Дальше жрецы работали молча. Сноровисто собрали всё, что указывало, на происшедшее, взвалили на плечи избитых, магией убрали следы крови и, с помощью амулетов, открыли порталы, в которые и утащили свою ношу.
— Что думаешь? — раздался за правым плечом голос Зака, чьё присутствие Кас уже некоторое время ощущал.
— Ты видел, о ком они говорили?
— Нет. Не успел. А ты? — Зак обошёл его и направился к месту драки, обследуя и ловя запахи.
— Тоже. Похоже, эта неизвестная девица сбежала сама и увела с собой похищенных девчонок, попутно избив, как минимум, четырёх мужиков. — он ухмыльнулся, предвкушающе, и последовал за своим близнецом — И мне очень интересно увидеть эту воинственную особу. Тем более, что вместе с ней мы найдём и нашу пропажу.
— Так что в Оззори? — так же ухмыляясь, спросил брат. — А как же тот взрыв?
— Сначала дети, помнишь? А со взрывом потом разберёмся. Тем более, мне кажется, нам не помешает поговорить сначала с этой девушкой, может она что знает. — на месте, где стояла не так давно означенная им особа, его ноздри дрогнули.
— Думаешь? — Зак удивлённо вскинул брови.
— Чутьё подсказывает, что связь определённо есть.
Кассиан сам себе не мог объяснить, почему ему так сильно хотелось пуститься в догонку за этой девушкой, которую он даже не видел. Отличить её запах от остальных было не сложно. Маленькие оборотницы пахли по своему. А этот слабый аромат, перекрытый многими другими, тревожил в нём что-то доселе незнакомое. Зак подошёл и стал рядом. Даже глаза прикрыл, изучая запахи.
— Тут я с тобой согласен, брат. Вот только мои ощущения говорят, что наш маяк гораздо ближе, чем Оззори.
— Мои тоже. — Кас сосредоточил свои чувства на зове, который тянул его к маленькой волчице Кэштару. — Думаешь, жрец ошибся насчёт амулета?
— А может… Ты ведь слышал, на нашу незнакомку магия не действует. Может и амулет сработал не так как надо? — Зак задумчиво сдвинул брови.
— Возможно. Только это опасно… — скорее всего искорка страха, вспыхнувшая в нём, связана с тревогой о детях, выброшенных переходом неизвестно где.
— Предлагаю тогда немедленно отправляться, ориентируясь на маяк. Мы должны найти их раньше чем храмовники. — Зак, как часто бывало, первый озвучил его мысль.
Братья, больше не мешкая, покинули уже бесполезное для них место, и, прекинувшись, не снимая морок, помчались к гостинице, где оставили лошадей. Там, расплатившись с хозяином, быстро собрались и уже через полчаса выехали через западные ворота. Стоило им очутиться на тракте, они пришпорили скакунов и понеслись во весь упор, прислушиваясь к зову, каждый думая о своём, но тем не менее об одном и том же.
Закариан тоже не мог выбросить из головы мысли о таинственной незнакомке с пьянящим ароматом, который слишком уж пришёлся по душе его зверю. Вкусная девочка. Интересно как она выглядит? Жаль, что не успел увидеть. Когда он примчался на ту улочку, портал как раз схлопнулся. Но ничего. Найдут. Никуда не денется. И тогда он разберётся с собственными ощущениями и желаниями, взбудоражеными сочетанием запаха и тайны.
Тоня даже успела успокоиться и почти принять факт того, что её не глючит, когда между негустыми деревьями замелькали серые спины возвращающихся юных волчиц. Хотя отбрасывать возможность того, что ей это всё мерещится, нельзя. Слишком уж странно, и порой неадекватно, она себя чувствовала и вела с тех пор, как очнулась в той тёмной дыре. Может всё это ей снится? Но невыносимая пульсирующая боль в плече, из которого всё ещё торчал кинжал, как-то не играла в пользу сомнений в реальности происходящего. Нужно взять себя в руки и встать. Ууу, как голова кружится. И кровь хлещет из раны. Плохо.
Перед ней нарисовались две темноволосые девчонки и принялись что-то говорить, сбиваясь и тяжело дыша.
— Эй, я ничего не понимаю, не забыли? — она хотела развести руками, но сразу же поняла глупость этой идеи. Застонала, сгибаясь и борясь с приступом тошноты.
Мелкие, которые сидели всё это время рядом с ней, заговорили тоже. Цыплёнок к кошачьими глазами кивнула на неё и старшая волчица с досадой хлопнула себя по лбу. А затем принялась показывать руками. Сначала ткнула пальцем туда откуда они прибежали, а потом сложила руки домиком и подняла над головой.
— Окей. Там есть жильё. Я поняла. — Тоня задумалась как спросить об опасности, но сознание уже уплывало. Ладно. Плевать.
Попыталась встать и у неё это даже получилось. Шатало, правда, сильно, и ноги подкашивались, а ещё перед глазами всё плыло. Под здоровую руку тут же нырнула одна из девчонок, с другой стороны обхватила другая, кажется волчата, но девушка уже не была уверена, сосредоточившись лишь на том чтобы переставлять ноги.
Сколько они брели вот так, она не знала. Деревья, камни, кусты, всё это смешалось в какой-то дикий хоровод. Кажется она даже пару раз теряла сознание. И как только малые её не уронили? Но нет тащили дальше. Пыхтели, переругивались, но тащили, вцепившись в неё крепкими ручонками. Наверное оборотни сильнее обычных людей. А может она тоже уже оборотень? Откуда то ведь взялось то невероятное ощущение силы, бурлящей в крови. Ха, интересно в кого она превратится? Наверное в кошку. Или хорька? О, точно, в лилового хорька. Даже представила себе такое чудо природы и глупо захихикала. Рядом раздались встревоженные детские голоса и мир основательно покачнулся. А вот и обморок. Здравствуйте розовые хорьки. Неееет. Нельзя. Она с трудом разлепила глаза, чувствуя что её уже не ведут, а буквально тащат за руки ноги. Боль невыносимая. Но ладно. Хреново, что её от одного ножичка в плече так накрыло. Над головой проплывало голубое небо. Наверное крови потеряла немеряно, а сколько она ещё там в подземелье валялась без еды и питья вообще неизвестно. Вот и пожалуйста. Организм дал сбой, офигев от деяний хозяйки. Небо накренилось. Кажется её усадили. Точно. Тоня сфокусировала взгляд на открывшейся её взгляду картине. Перед ней из земли, камней и мха, как гриб, торчал домик, небольшой такой, деревянный, весьма заброшенного и сказочного вида.
— Ух-ты. — улыбнулась она непослушными губами. Кажется её таки дотащили.
Глава 4
Как же здесь красиво. Девушка сидела на крыльце домика, ставшего им убежищем, и любовалась закатом. Солнце медленно клонилось к заснеженным вершинам, заставляя небо и тучи играть невообразимыми цветами, от которых даже дух захватывало. Наверное, она никогда ещё не позволяла себе вот так сидеть, ничего не делать и просто смотреть. Сейчас же, когда ей и выбора то не оставили, оказалось неожиданно приятно остановиться и оценить мгновение. Впереди виднелся небольшой ручеёк, а дальше лес, одетый в листву всех оттенков красного и жёлтого. Здесь, в этом мире, тоже была осень. И таки да. Она уже почти не сомневалась, что находится не на Земле. За четыре дня, что они тут провели, слишком многое ей об этом говорило. Дети, умеющие, по первому желанию, превращаться в зверей, непонятный способ перемещения, который, кроме как порталом, она никак назвать не могла, её собственные ощущения, тогда в городе, и сейчас, когда глубокая ножевая рана заживала, лучше чем на собаке, словно её тело само себя лечило в ускоренном темпе без воспалений и прочих “радостей”, несмотря на то бредовое состояние, которое впрочем быстро прошло, стоило отоспаться и поесть. И последней каплей, пошатнувшей её устоявшееся мировоззрение, стало чужое небо, с дико красивыми, но незнакомыми созвездиями.
По деревянному настилу прошлёпали детские ноги. Никак она не привыкнет, что девчонки спокойно ходят босиком и не мёрзнут. Оборотни, блин. Рядом с Тоней села на ступеньки светловолосая Таша.
— Привет, котёнок. — улыбнулась девушка, подгребая малявку к себе под бок.
— Привет. — немножко смешно выговорила девочка. Они впятером время даром не теряли. И когда девушка окончательно пришла в себя, принялись учить друг друга. Больше, конечно она старалась местный язык усвоить. Но и мелкие от неё слов тоже нахватались.
— Ждёшь? — спросила уже на своём родном юная кошка.
— Да. — ответила Тоня, не делая секрета из того, что нервничает, когда Кайрина и Тэмиль отправляются на охоту.
Волчицы с самого начала взяли на себя роль добытчиц и, надо сказать, у них это отлично получалось. Мяса было в избытке. А всякая крупа нашлась в доме. Интересно, кто тут раньше жил и куда подевался?
— Не бойся. — лаконично выдала Таша. — Придут.
Дверь чуть скрипнула, и послышались ещё шаги. Малиша уселась с другой стороны и тоже прижалась к девушке, а та ласково растрепала рыжую и светлую макушки.
Даже жаль, что отсюда придётся уходить. Кое-как она выспросила у девчонок, что они все сироты, кроме Тэмиль. У той где-то есть родители и они, наверное, с ума сходят от страха за свою кровиночку. А значит, нужно их искать. Тоня ещё пока слабо представляла, как это сделать, не зная ничего об этом мире. Так что, пока лишь строила предположения и учила язык. Очень ей в этом помогали старые потрёпанные детские книги, найденные в домике. Ну и девочки, куда ж без них.
Солнце уже почти спряталось за горные пики, когда, по ту сторону ручья, показались её храбрые охотницы. Если по началу волчицы казались ей одинаковыми, то теперь она их легко различала. Обе серые, но одна, явно светлее, более холодного оттенка, это Тэмиль, а другая, с чёрными и коричневато-рыжими подпалинами, Кайрина. Немного смешные, с непропорционально длинными подростковыми лапами, но такие мимимишные, они бежали, заигрывая друг с другом и, то и дело, норовя упустить сегодняшнюю добычу. Уже перед самым домиком девчонки остановились и разом перекинулись в человеческий вид.
— Тоня, смотри. — протянула ей тушку кролика смугленькая, и круглолицая Кай.
— У меня лучше. — снисходительно улыбнулась её напарница, перебросив за спину длинную косу тёмного пепельно-русого цвета и положив к ногам Тони большого упитанного гуся.
— Вы обе умнички. — коверкая слова, выговорила девушка и, махнув рукой на ручей, предложила младшим — Пойдём потрошить. — последнее слово ей пришлось выучить одним из первых, так как заниматься этим приходилось регулярно. Волчицы дичь приносили, а что с ней дальше делать понятия не имели. Пришлось показывать, даже если сама только в теории представляла, что к чему. Справедливости ради, этим она чаще кошечку с лисой озадачивала.