— Трус!
— Зато не дурак!
— О чем вы так мило ругаетесь? — прервала наш поток взаимных оскорблений Элли. Она уже вернула себе нормальный вид и даже следа от смущенного румянца не осталось.
— Он сбежал, оставив меня с Фаром наедине, — пожаловалась я соседке, ткнув пальцем в окаменевшего кучина.
— А она… ай, все равно не поймет, — прервал сам себя Рими. Нервно дернув хвостом, он прищурился.
— Пытаешься меня испепелить? — спросила, чувствуя, как постепенно нервное напряжение начало отпускать меня.
— Если бы хотел, давно бы испепелил, — буднично заметил кучин. Кажется, он уже тоже почти остыл.
— Так что ты хотел сказать? Что меня ищет Дориан? — спросила, возвращаясь к прерванной сцене у кустов.
— Да, — кивнул Рими. — Только не спрашивай, откуда я все знаю.
Кучин напустил на себя таинственности, изображая чуть ли не Маридонского сфинкса*. Возможно, в другой момент я бы насела на Рими и заставила во всем признаться, но сейчас меня беспокоило только одно: почему ректор был так раздражен при виде Дориана?
— Кэсси, — напомнила о себе соседка. — А этот Дор…риан, он твой бывший одногруппник?
— Да, — посмотрев на Элли внимательно и с легким подозрением, спросила: — А что?
— Ничего… — смущенно ответила Элиджи. И тут же сама себя сдала. — Он хорошенький.
Я аж икнула от удивления. Хорошенький? Дориан?!
Внезапно в душе шевельнулся злобный змей: «Не тронь, мое!»
Мне стало очень стыдно за себя, и я решила компенсировать дурные мысли благим поступком.
— Хочешь, дам его адрес?
— Зачем? — глаза Элли снова стали огромными.
— Ну как, — усиленно стараясь казаться равнодушной, ответила я. — Напишешь ему письмо…
_________________
Маридонский сфинкс* — мифическое животное, обитающее в пустынях Маридонии. Бытует поверье, что перед тем, как съесть человека, эти существа давали шанс спастись: если скажешь правильный ответ на три загадки. Так это или нет, доподлинно не известно, так как сфинксов никто не видел вот уже тысячу лет.
Глава 14. Пушистая подстава
Элли замахала руками.
— Ты что! Не хочу я ему писать!
Мой внутренний змий потер лапки (или, хвост?) в общем, что-то там довольно потер.
— Как скажешь, — пожала я плечами, всеми силами пытаясь скрыть триумф. Драгхл меня побери, от Дориана одни проблемы!
Мы снова ужинали в комнате, решив не испытывать судьбу дважды. Для полного счастья не хватало еще с Фаром пересечься в столовой или по пути в общежитие.
В ту ночь я снова спала беспокойно, но на утро никак не могла вспомнить о том, что же мучило меня всю ночь. Только липкое ощущение страха и какой-то надвигающейся драгхловой ж… беды.
А на утро я подорвалась по будильнику — солнышко в этот раз проснулось без меня. Спешно застегивая длинный ряд серебристых пуговичек на форменном платье, я прыгала на одной ноге, пытаясь всунуть вторую в туфлю без помощи рук.
— Какой предмет у тебя первым стоит? — спросила Элли, отзеркаливая мои действия. Я как раз чуть не упала, но в последний момент смогла удержать равновесие.
— Зельеварение, — мрачно ответила я.
— Оу, — многозначительно протянула Элли. — Сочувствую.
— Он такой страшный? — спросила, засунув, наконец, обе ноги в обувь.
— Ну… Кажется, ты говорила, что видела его.
— Когда? — я даже замерла, пытаясь вспомнить, когда подобное могла сказать.
— Ну как же, Кэсси! — наигранно возмутилась Элиджи. — Ты еще встретила его у кабинета Раду.
— А-а-а, — отозвалась я. — Вот тот пухлячок?
— Ты бы не обманывалась на счет его внешнего вида, — усмехнулась Элли. — И лучше тебе не опаздывать. Магистр Дервик очень злопамятен.
На этой веселой ноте мы синхронно накинули учебные сумки на плечи и столкнулись в дверях. Со смехом я пропустила Элли вперед, а после захлопнула дверь, не забыв запечатать ее
простеньким заклинанием.
Про то, что Рими остался некормлен, я вспомнила уже открывая дверь аудитории. Что ж, оставалось надеяться, что кучин дотерпит до обеда.
Привычно опустив сумку на край стола во втором ряду, я выдохнула. Звонка еще не было, а значит, мне удалось избежать опоздания. По крайней мере, в этот раз.
Широко зевнув, принялась лениво доставать свои принадлежности.
— И тебе доброго утра, — буркнул мой сосед по парте.
— Привет, Тэри, — улыбнулась я. — Прости, не выспалась.
— Добро пожаловать в мой мир, — усмехнулся сосед и впервые в его глазах промелькнуло что-то теплое и даже дружеское. — Советую быстро просыпаться, Марсик не любит сонные лица.
— Марсик? — громко спросила я, изумленно подняв брови.
— Тихо ты, — прошипел Тэри, так как в этот момент в аудиторию вошел преподаватель по Зельеварению. Моментально воцарившаяся тишина поражала своей глубиной. Лишь только слабое шарканье подошв магистра нарушало торжественное безмолвие.
— Ну что, лернанты, все проснулись? — возмутительно бодро спросил Дервик, дойдя до кафедры. — Значит, пришло время для традиционного контрольного теста.
По аудитории прошелся недовольный гул, но преподаватель сделал вид, что ничего не заметил. Улыбаясь так, словно ему только что преподнесли самый желанный подарок, магистр Мерсуан взмахнул рукой, а в следующий миг перед каждым лернантом на столе оказался небольшой листок с перечнем вопросов.
— Контрольный тест? — ошарашенно переспросила я, посмотрев на соседа.
— Ага, обычная практика для нашего Марсика.
— Это вы его так из-за фамилии зовете? — догадалась я. Перед тем, как зайти в аудиторию, я ознакомилась с данными преподавателя, поэтому на этот раз была подкована в мелочах.
— Молчи, смертница! — яростно зашипел на меня сосед. Но было поздно: «Марсик» нас заметил. Нахмурив брови, он медленно скатился с небольшого возвышения у преподавательской кафедры и направился в нашу сторону.
— Кто это такой умный, что решил сдать тест досрочно? — спросил магистр, поравнявшись с моим стулом. В глазах Дервика мелькнуло узнавание. — А-а-а, это вы. Благодарю за то, что указали тогда направление.
И многозначительно замолчал. А мне стало очень неловко: если остальные поймут, что я каким-то образом сдала их всенародного любимчика, дурной славы мне не миновать. Опустив глаза на свой незаполненный листок, я шумно вздохнула. Дервик Мерсуан истолковал мой вздох по-своему.
— Что же вы, милочка, ничего не знаете? На первый раз оценку не поставлю. Будет любопытно увидеть, насколько хорошо вам преподавали Зельеварение в Королевской Академии.
Широко улыбнувшись, магистр покатился в сторону кафедры, оставив меня в полном раздрае. Это сейчас он по моим ответам будет судить мою Академию? Драгхл!
— Легко отделалась, — невесомо толкнул меня локтем сосед. — Пиши давай. Пока он не передумал не ставить тебе оценку за тест.
Я кивнула, погружаясь в текст заданий. И если на первые семь вопросов написать ответ не возникло проблем, то на восьмом у меня случился грандиозный завтык. Так бывает, когда забываешь самое, казалось бы, элементарное слово. Но в моем случае это было название ингредиента. Я даже подсмотрела в листок соседа, но тут же с расстройством вернулась к своему: у нас были абсолютно разные варианты.
— Жарх! Как же назывался этот драгхлов ингредиент? — прошипела себе под нос. Все лернанты были заняты решением своих тестов и никто не обратил внимания на мое бурчание.
— Все же дурочка? — раздалось приглушенное откуда-то снизу. Едва сдержав перепуганный «ой!», я сделала вид, что уронила пишущее перо, и наклонилась под парту. Пусто.
— Показалось что ли? — едва слышно спросила саму себя.
— Феерическая дурочка, — ответила мне пустота. И что-то такое знакомое прозвучало в этих словах, что на меня снизошло озарение. Дернувшись вверх, больно стукнулась о край стола.
— Уй! — взвыла, потирая ушибленное место. — Рими, это ты, язва моя пушистая?
— Разве ты знаешь еще кого-то настолько умного и обаятельного? — насмешливо уточнил голос. Я чуть не прыснула со смеху, но вовремя взяла себя в руки. В гробовой тишине раздалось знакомое шарканье.
— Лернант… Ригантония, если я не ошибаюсь?
Я выползла из-под парты и посмотрела честными-причестными глазами на магистра.
— Да?
— Чего это вы там мяукаете?
— Я? — искренне удивилась подобному замечанию. А потом до меня дошло: это я понимаю, о чем говорит кучин. А вот остальные способны расслышать только «муау» да «рмау».
Жарх! Я снова влипла?
Магистр Дервик нервно дернул уголками губ.
— Лернант Ригантония, встаньте!
Я моментально выпрямилась, отчего мой стул с громким лязганьем упал на пол. В гробовой тишине звук вышел слишком зловещим. Преподаватель смотрел на меня очень сурово: кажется, он уже мысленно успел пожалеть о данной ранее поблажке.
— Если вы сейчас же не объяснитесь, буду вынужден сообщить обо всем ректору.
Я испуганно ойкнула. Вот же… Рими! Как только доберусь до его пушистой задницы, все волосья повыщипываю!
— Не стоит даже думать о таком, — меланхолично заметил кучин, оставаясь, впрочем, до сих пор невидимым. Но его реплика меня спасла — магистр четко разглядел, что мяукающий звук не исходил из моего рта. Скривившись, словно выпил чистый неразбавленный сок лайма, он махнул рукой.
— Сядьте, лернант. И чтоб я вас не слышал до конца занятия.
Я выдохнула и села, пряча дрожащие руки под партой. Спасибо Тэри, что сразу поднял мой стул, когда я резко вскочила, иначе неудобная пауза затянулась бы.
— Да ты везунчик, — прошептал сосед, моментально возвращая лицу задумчивый и одухотворенный вид. Я лишь пожала плечами: отвечать при стоящем рядом преподавателе не рискнула.
— Если это чья-то очередная шутка, не спешите радоваться. Я выведу вас на чистую воду! — громогласно заявил магистр, сверкнув глазами. Обведя суровым взглядом каждого лернанта, он развернулся и медленно прошаркал к кафедре. Но все ожидаемо молчали. Рими же, судя по всему, либо сбежал, либо предпочел перестать нервировать нашего преподавателя и затих.
Опустившись на свое кресло с заметным облегчением, магистр рявкнул:
— О чем мечтаем? Уже все написали свои ответы? Тогда сдаем!
Протестующий вопль пронесся по рядам.
— То-то же, — тихо заметил Дервик Мерсуан и уткнулся в книгу, лежавшую перед ним на столе. На какое-то время в аудитории снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев по бумаге да вздохами лернантов.
Вскоре тишину нарушили первые шаги закончивших свои тесты. Бережно отнеся листок с результатами своих знаний, лернанты возвращались на место и начинали мерно гудеть, обсуждая с соседом успехи.
Когда последний листок оказался на краешке преподавательского стола, магистр Мерсуан начал занятие. Мне снова повезло: в это раз мы записывали теорию, а вот практическое занятие должно было быть в следующий раз, о чем с искренней радостью и сообщил нам магистр уже после звонка.
После Зельеварения мы нестройной толпой отправились на лекцию по профильному предмету «Элементология». Пока мы шли на третий этаж по широкой лестнице, Тэри спросил меня о странных мяуканиях.
— Я же слышал, звук шел из-под нашего стола, — парень был серьезен и смотрел на меня очень внимательно.
— Не знаю, о чем ты, — пожала плечами, чувствуя, что он мне ни капельки не верит.
— Знаешь… Но не буду настаивать. Сама созреешь и расскажешь.
Договорив, сосед по парте ускорился, обогнав идущего впереди одногруппника. Я с сожалением наблюдала за тем, как широкая спина Тэри удаляется от меня все дальше, но даже поверни я время вспять, ответила бы так же. Слишком рано доверять чужим.
Прикусив губу, сделала рывок и тоже пошла на обгон ленивого одногруппника.
Преподавателем по Элементологии оказалась женщина лет тридцати-тридцати пяти на вид. Конечно, на самом деле ей с таким же успехом могло быть и восемьдесят девять — на то маги и маги, чтобы жить долго и так же долго сохранять превосходную внешность. Пепельные волосы были собраны в объемный пучок на затылке, большие ярко-синие глаза смотрели на мир сквозь тонкие стекла аккуратных очков. Конечно, подобно любому магу, у нее было отличное зрение. Но отказать себе в этом аксессуаре, одним махом добавляющем и ума, и значимости, она не смогла.
Зайдя в аудиторию после звонка, она поздоровалась со всеми и грациозно опустилась на преподавательское кресло.
— Есть отсутствующие? — спросила преподаватель, не поднимая взгляда от бумаг на столе.
— Отсутствующих нет, но есть новенькая, — раздалось откуда-то с задних парт. Я обернулась, пытаясь найти излишне ретивого лернанта, но не смогла идентифицировать его.
— Новенькая? — преподаватель подняла, наконец, взгляд на группу и улыбнулась. — Точно, ректор предупреждал. Представитесь, лернант?
Она безошибочно нашла меня и синие глаза посмотрели с теплотой и участием.
— Кэссария Ригантония, — вяло сообщила я.
— А меня зовут Валлира Эммер. Теперь, когда мы знаем друг друга, можно продолжить занятие.
Я опустилась на свой стул, с сожалением подумав, сколько раз еще мне придется вот так вставать и называть свое имя. Передернув плечами, послушно открыла конспекты и начала записывать за магистром Эммер тему занятия.
Глава 15. Обед с врагом
Так как по Элементологии у меня было стабильное «отлично», проблем с «вливанием» в процесс не обнаружилось. К середине занятия я уже вовсю участвовала в обсуждениях наравне со всеми, чем вызвала благосклонную улыбку магистра Эммер. Мы вели жаркие дискуссии на тему использования огненных чар в бытовых целях для улучшения жизни населения и спорили о том, чья магия полезнее: воды или земли. Было очень интересно и мы даже не заметили, как пролетело время. Я с искренним сожалением застонала, услышав звонок.
До конца учебного дня Тэри успешно игнорировал мои попытки поговорить, всем своим видом показывая, что обиделся на мое недоверие. Я поначалу расстроилась, но после решила отпустить ситуацию. Рано или поздно он либо смирится, либо я найду соседа посговорчивее. С менее любопытным носом.
Следующие занятия по Рунической и Защитной магиям прошли без происшествий. Мне снова приходилось представляться преподавателям, запоминать новые имена и садиться на место, затылком чувствуя сочувствующие взгляды одногруппников. Но в остальном занятия ничем не отличались от тех, что проводились в моей старой Академии.
А после наступило время обеда.
В этот раз, в виде исключения, я решила все же наведаться в столовую самостоятельно. Заодно планировала прихватить для Рими какой-нибудь еды. Конечно, я была зла на кучина, но наказывать животное посредством лишения пищи было не в моих правилах. Вот в клетке запереть — да, это моя совесть могла мне разрешить.
В огромном помещении весело звякали ложки, раздавались голоса лернантов и периодически, то там, то здесь, небольшие группки взрывались заразительным хохотом.
Я шла целенаправленно к стойке с едой. Именно там, словно истинная королева, стояла тетушка Мисси в кружевном розовом чепце. Под ее руководством молодая женщина споро орудовала половником, разливая из огромной медной кастрюли по тарелкам горячий суп.
— О, Кэссария, наконец ты пришла сама, — широко улыбнувшись, воскликнула Мисси. — Сейчас я тебя угощу, располагайся за столиком. Анабель сама принесет тебе поднос с едой.
Я огляделась, пытаясь найти свободное и максимально близкое к витринам место. Как назло, все столики в первом ряду были заняты. В последний момент заметила, что у самого окна вот-вот освободится местечко — высокая девушка с черными волосами уже заканчивала свою трапезу и собирала посуду на поднос. Я указала Мисси на этот столик и пошла занимать место.
— Можно? — спросила, подойдя к девушке. Она бросила на меня быстрый взгляд и кивнула. Даже отвечать не стала, но мне и не нужно было разводить диалоги. Кинув сумку на подоконник, я с наслаждением вытянула ноги. Из окна открывался прекрасный вид на зеленую лужайку и разбитый чуть вдалеке цветущий парк. Красота!
Когда раздался звук приближающихся шагов, я не повернула головы, справедливо полагая, что это Анабель принесла мой обед.