Совсем недавно мое настроение подскочило вверх из-за обнаруженной магии, а теперь низвергнулось вниз от одного воспоминания.
Я мертва и больше никогда не окажусь в своем мире. От этого стало настолько грустно и обидно, что я боялась разрыдаться у всех на виду.
Прожить так мало и быть сбитой идиотом на дорогой тачке! Уверена, этот урод еще и откупиться сможет.
Но ведь мне мою прежнюю жизнь никто не вернет…
— Почему вы плачете?
Голос раздался внезапно, и я обернулась, лишь теперь поняв, что по щекам текут слезы.
— Скорблю, — произнесла я, утирая соленую воду, что уже скатилась до скул и собралась в тяжелые капли.
Еще и шмыгать противно стала — теперь мне не надо заботиться тем, чтобы отпугнуть от себя Колояра. Никакой мужчина не любит плачущих девушек. Большинство просто не знает, что с нами делать в такой момент.
Думала, буду переживать, когда впервые заговорю с драконом, а мне абсолютно безразлично. Наверное, потому что вся моя прошлая жизнь пошла крахом.
— Да и вид открывается замечательный. Под такой вид надо или плакать, или улыбаться. Вам так не кажется? — Я вновь посмотрела на дракона в красно-черных одеждах. Он глядел на меня, но я была слишком занята своими мыслями, чтобы разгадать его взгляд. — Хотя вы же обращаетесь. Как там над облаками, не слишком холодно?
— Я редко взлетаю над облаками. — Колояр сел рядом со мной. Его глубокий спокойный голос подействовал на меня умиротворяюще и появилось безумное желание записать его на диктофон, а потом включать запись перед сном, будто колыбельную.
— Почему?
— Воздуха мало. Дышать тяжело. Проще задержать дыхание.
— Точно. — Я рассеянно улыбнулась. — Но вид же все равно прекрасен, не так ли?
— Говорите так, будто летали там.
— Нет, что вы, как бы я смогла. Но несложно ведь предположить? — соврала и бровью не повела.
Мы замолчали. Голос мужчины отыграл свою роль, и мне стало спокойнее. Но вместе с тем появились иные заботы — девушки стали замечать, где и с кем сидит Колояр. Так как я все еще не решила, быть ли мне слишком навязчивой невестой, чтобы дракон вышвырнул меня с отбора, или все же обождать и задержаться в замке, со сложившейся ситуацией необходимо было срочно что-то сделать.
Мне не улыбалось в ближайшем будущем бегать голышом, как фаворитка Колояра, которой он уделял больше всего внимания. В книге у нее утащили одежду из купальни, из-за чего она застряла там. Кстати, именно дракон нашел девушку, и это неплохо так продвинуло их отношения и добавило романтики.
Вот только я бы подобной романтики хотела избежать любыми возможными способами.
«Кстати, а кто из них Снежана?» — озадачилась я, издалека рассматривая участниц отбора и ища ту самую. Именно она привлекла внимание брата императора — воспитанная и сдержанная. Она из тех девушек, что никогда первыми не сделают шаг навстречу.
Хоть убей, я не могла вспомнить ее описания — в голове засели лишь светло-русые волосы. Но здесь половина подходила под эту скудную характеристику.
Ладно, чуть позже разыщу ее. На всякий случай надо знать даже второстепенных персонажей истории.
Я посмотрела на Колояра. Похоже, мужчина никуда не собирался уходить, даже наоборот.
Так-с, и что теперь делать?
— Эм-м, — выдала я что-то нечленораздельное. Занервничала, отвернулась, затем обернулась вновь и опять ничего не смогла сказать. Дракон же смотрел на меня спокойно, но с приподнятыми бровями, как бы спрашивая: «Что? Разучилась говорить?»
А я вправду будто разучилась. Язык во рту словно одеревенел.
— Эм-м, ну… вы сидите, да?
— Что? — Колояр по-мальчишески улыбнулся.
За секунду мои речевые навыки опустились до уровня маленького ребенка. Осталось лишь агукать начать.
— Я… я… — Выдохнула, за секунду собралась с силами и выпалила: — Хотела спросить, разве вам не надо поговорить с кем-нибудь еще? Девушек ведь много.
Кажется, он сейчас рассмеется. Странно. В книге мужчина представлялся суровым персонажем, пусть и искренне ищущим суженую.
— Извините, я просто перенервничала, — добавила, чтобы он случайно не счел меня грубиянкой. Пока еще рано портить отношения с еще одним драконом королевской крови. Интересно, а Златан рассказал ему о ночном происшествии? Должен был. Но, наверное, еще не успел. Просто, если бы Колояр знал об этом, то вряд ли бы так спокойно разговаривал с возможной предательницей и убийцей.
— Ко мне можешь на «ты». И нет, пока поговорить мне ни с кем не надо. — Улыбаться он перестал, но я чувствовала, что легкость и открытость с его стороны, возникшая во время нашего разговора, осталась.
— Почему?
— Приелось. За несколько дней ты первая, кто ничего из себя не строит и не притворяется. — В голосе мужчины звучала усталость, его взгляд был устремлен на площадку Ветра и на девушек, что находились столь близко.
В книге события описывались со стороны, а некоторые не наполненные действиями моменты и вовсе упоминались вскользь, поэтому было интересно по-настоящему узнать человека, то есть дракона. Понять его чувства, мысли, а возможно и научиться чему-нибудь. Ведь не часто в жизни встретишь кого-то настолько сильного, как духом, так и телом.
Этот мужчина — вторая значимая фигура в Залевире, но он так спокойно, без высокомерия вел беседу с сопливой девчонкой вроде меня. По-другому я, в сравнении с ним, и назвать себя не могла.
— А мы раньше не разговаривали? — задумавшись, спросила я и опять едва не стукнула себя за глупость. — Что это я? Конечно разговаривали.
Поджав губы, убежденно кивнула.
Колояр промолчал, позволяя сомнениям захватить меня с головой. Но я точно знала, что, когда возможные невесты приехали в замок, он переговорил с каждой в отдельности. Если исключение в лице Эрны и было, то о нем в книге не упоминалось.
— Кхм. Извините, господин, — вмешался третий голос в нашу оживленную беседу.
Я наклонилась, выглядывая из-за плеча мужчины. Молодой посыльный стоял сбоку от Колояра, склонив голову.
Должно быть, сейчас моему собеседнику сообщат, что его ждут очень важные дела, и он уйдет?
— Говори.
— Господин Агний просит к себе в Сумеречное крыло Эрну Коляда.
Зачем?!
Я еще дальше высунулась из-за плеча дракона.
— По какой причине?
— Приказ вашего брата. Допрос в целях внутренней безопасности замка.
Теперь мой взгляд наверняка стал затравленным. Потому что первое, что я испытала, когда услышала отчет, — панику и страх.
— Просто допрос? — тем временем тяжело осведомился Колояр. Если бы мы были знакомы чуть дольше нескольких минут, я бы решила, что его беспокоит моя судьба. Хотя почему бы и нет? Ведь я его возможная невеста.
Невестой становиться не хотелось, но вот чтобы хоть кому-то в этом мире была не безразлична моя судьба — очень даже. Просто сама мысль о том, насколько я одинока, морально давила и поглощала меня.
— Да.
— Ясно, — коротко ответил дракон и, обернувшись ко мне, добавил: — Спасибо за приятный разговор, Эрна Коляда. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся.
— Да, и я очень надеюсь, — отозвалась в ответ, стараясь собраться и выглядеть достойно.
Не хватало, чтобы кто-то вновь стал свидетелем моих слез. Этого больше не должно повториться.
Я поднялась на ноги, готовая следовать за посыльным.
Я знала, что творится в Сумеречном крыле, и надеялась, что ничего страшного со мной не произойдет.
Скорее всего, меня просто допросят. Но я совсем не была уверена, что отвечу на все вопросы правильно.
Глава 3. Допрос
***
Златан
— Отправь ворона на Грозовой перевал. Пусть продолжают строить стену, — выходя за пределы зала совета, приказал я. — Через несколько дней отправим им новую порцию снадобья.
Изольда хмурилась, но молчала. Мы оба понимали, что пока иного выхода нет. Если надо отдать частичку себя, чтобы королевство выстояло, я это сделаю.
Так вышло, что Залевир — единственное препятствие для теневиков, не дающее им проникнуть вглубь материка и захватить мир. Ни эльфы, ни гномы, а тем более люди не способны дать отпор. Но если больше тысячелетия мы успешно с этим справлялись, то после отлучения от Небоскола королевство медленно, но верно катилось в бездну.
— К сожалению, стена не разрешит всех наших проблем, — все же высказалась Иза.
— Это точно. Но пока это единственный видимый выход. Мы должны исходить из худшего варианта — того, что замок в горах никогда нам не откроется.
Не знаю, сколько раз я это повторял, убеждая самого себя. Каждое путешествие к Небосколу — одно сплошное разочарование. Каждый раз я стою на границе барьера и вижу лишь исполинские деревья, что выросли за много веков отчуждения. Замок одновременно близко и настолько далеко, что остается любоваться им только на старых картинах, где светло-бежевые стены покоричневели от слоя лака на полотне.
— Можешь идти. Пока ты мне не нужна.
— Как скажешь, — легко согласилась девушка, но, перед тем как уйти, остановилась и, положив руку на мое плечо, сказала: — Не взваливай все на себя, Златан. В одиночку королевством не правят. Рано или поздно ты просто не выдержишь этого давления.
— Кто знает, давление ли это. Скорее судьба. — Изольда покачала головой, но, больше не задерживаясь, быстрым шагом пошла по коридору. На ее поясе висел кинжал, с которым она никогда не расставалась. — По крайней мере мне надо избавиться от отвлекающих факторов, — чуть тише сказал я сам себе.
Голова шла кругом. Аромат той девицы беспокоил меня гораздо больше, чем я показал Агнию. Все потому что этот запах усилился — я чувствовал его даже в этом коридоре, что вел к Сумеречному крылу. Должно быть, она находилась здесь совсем недавно.
«Что ж, сегодня будет прекрасная возможность», — подумал я, направляясь во владения Агния.
Допрос проходил в комнате, больше напоминавшей покои. Эрна находилась на диване, обитом алой тканью с золотыми узорами, а напротив в кресле восседал мужчина, которому, судя по виду, уже давно перевалило за четвертый десяток.
— У тебя появилось свободное время? — прошептал Агний. Он только что покинул допросную и вошел в комнату для наблюдений.
На самом деле помещения были разделены толстым стеклом, а стена с другой стороны являлась всего лишь иллюзией, созданной давным-давно драконом с врожденной магией обмана. Звуки же приглушались письменным наговором. Но, как и практически любая магия подобного рода, наговор был слишком слаб, поэтому в полный голос говорить не следовало. Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя услышали на той стороне.
— Можно и так сказать. Стало интересно.
— А зачем ты перчаткой нос прикрываешь?
— Потому что я дышать нормально не могу! Такой ответ тебя устроит, Агний? — повернувшись к нему, прошипел я. Приступ раздражения накатил внезапно. Обычно я держал себя в руках гораздо лучше.
В неярком отражении стекла было заметно, как сверкнули золотом мои глаза.
— Ладно-ладно. — Во взгляде друга появились искры заинтересованности. — Неужели так докучает?
— Не совсем. Просто не хочу привыкать. — Эта фраза совсем не описывала моего состояния под названием «я думать ни о чем не могу, кроме этого запаха». Даже на совете, где надо быть предельно собранным, меня не раз посещало желание вновь ощутить это смешение ароматов.
— Давно приступили? — спросил я, качнув головой в сторону допросной.
— Минут десять назад, — пожал плечами Агний. — Пока ничего интересного.
Я кивнул, вновь прижимая перчатку к носу.
***
Алёна
Допрос выжимал из меня все соки. Одно дело, когда меня расспрашивали про нападение, а совсем другое, когда речь зашла о моем предполагаемом детстве, о котором я ни черта не знала. Пришлось срочно выдумывать несчастный случай и говорить, что несколько лет назад я упала и расшибла голову о камень. Лучше сделать вид, что не помню, чем сочинять. Несмотря на то что читала книгу о Залевире, я не очень хорошо знала этот мир. Слишком много подробностей осталось в тени.
Дракон, сидевший напротив, был непростым. Его взор не отлипал от меня ни на секунду, а радужка сверкала фиолетовым.
Какой же магией он владеет? Надеюсь, не мысли читает.
— У вас очень красивый цвет глаз, — в какой-то момент заметила я. Моей целью было взять инициативу в диалоге, чтобы получить хотя бы небольшую передышку.
— Спасибо, у вас тоже, — сухо отозвался мужчина. На нем была надета черная аскетичная форма, с одной-единственной нашивкой в виде полумесяца. Скорее всего, она обозначала Сумеречное крыло. — Каким он становится, когда вы колдуете?
— Что?
— Когда вы используете дар, ваш цвет глаз изменяется? — вкрадчиво спросил Градимир. По крайней мере так он представился в самом начале.
Точно! Когда драконы колдуют, их глаза меняют цвет!
— Да, конечно, — не совсем убедительно ответила я. — Моя магия красного цвета. Соответственно и глаза…
Я многозначительно замолчала, одновременно пытаясь представить сказанное. Но вообразить Эрну в таком облике не получалось — в голову упорно лез образ Беллы из «Сумерек», когда ее обратили. Не сказать, что сага о вампирах мне понравилась, но точно запомнилась, раз я думаю о ней в столь напряженный момент.
Сложно было понять, верят мне или нет. Гладимир все время сидел с ничего не передаваемой миной на лице. Лишь глаза казались живыми.
— А какой магией владеете вы? — Я подалась вперед, уперев локти в колени и переплетя пальцы рук. — Судя по тому, как пристально смотрите на меня, вы что-то видите. Что же это? — протянула я, задумчиво обводя взглядом комнату. Пусть я не очень хорошо изучила Залевир, но зато знала свой мир — многогранный, не только технический, но и творческий, где талантом и воображением люди зарабатывали на жизнь и где самые невообразимые идеи перестали казаться безумными. Я умела мыслить широко, в отличие от большинства простых жителей драконьего королевства. — Может быть, это мои эмоции?
Лицо мужчины практически не изменилось, но он громко сглотнул и поменял положение рук.
Неужели я попала в точку?
— Правда, эмоции? — продолжила я.
— Мы разговариваем о вас, а не обо мне, — обрубил Гладимир. Другой бы соврал, но этот не стал ничего отрицать.
— Да. Обо мне, — согласилась с ним. Если в начале нашего разговора мною овладел страх, то теперь я почти успокоилась. Конечно, он полностью не исчез, но тщательное обдумывание каждого слова помогло собраться. — Только за все это время вы не задали главных вопросов.
— И каких же? — Краешек губ дракона дернулся в намеке на улыбку. В противовес всякой логике, моя инициатива его не разозлила.
— Хочу ли я причинить вред королю? Попытаюсь ли кого-то убить? И какие вообще у меня намерения? Разве честные ответы на эти вопросы — не главное?
Мне было не по себе оттого, что я действовала вот так напрямую. Но иначе не получалось.
В комнате, где мы разговаривали, не было окон, и это нервировала больше всего.
Что общего между тюремной камерой и этим помещением?
Бинго! Замкнутое пространство.
И еще я предполагала, что за мной наблюдают. Но о том, каким образом, предположений не имелось. Первом делом я принялась искать какой-нибудь большой портрет. Глупо, конечно, но я правда на мгновение решила, что за мной подглядывают благодаря ему. Прямо как в старых добрых фильмах…
— И что вы думаете о Его Величестве? — не растерялся Гладимир, а я задумалась, вспоминая свои ощущения, возникшие, когда читала о Златане.
Мне становилось легко. Главы о короле были моими любимыми. Златан казался очень упрямым, в правильные моменты проявлял благородство, во времена, когда не оставалось место для мягкости, был жесток. А еще он был скрытным, мало кому показывал истинные эмоции и чувства. Меня нередко посещала мысль о том, что мужчина слишком сосредоточен на своих обязанностях и долге, настолько, что напрочь забывает о себе и других.