Надев браслет, чтобы скрыть узор, бросила взгляд на шкатулку, стоящую на столике. Она уже отчаялась узнать, что та скрывает. Они с Хло перерыли весь дом, но никакого намека на ключ не нашли. Каждый вечер она брала ее в руки и рассматривала узоры. Обводила их пальцами, стараясь найти какую-нибудь подсказку. Все чаще ей казалось, что шкатулка в эти минуты становилась теплой. Вот и сейчас, она лишь провела по ней рукой и холодный металл моментально нагрелся и даже слегка завибрировал. Поднесла шкатулку ближе к лицу. В тоненькой полоске между крышкой и основанием был виден свет.
“Такого раньше не было”. Задержала дыхание и потянула за крышку. Та не поддалась. “И с чего это я решила, что ты откроешься?”
Положив шкатулку на кровать, вышла из комнаты.
“Эта вещь не принесет тебе ничего, кроме боли, Нади”. Хло никогда не брала эту странную вещь в руки. Она ощущала в ней что- то чуждое этой земле. Все уговоры избавиться от нее вызывали протесты, переходящие в ссоры. А в последнее время Нади почти каждую свободную минуту проводила за разглядыванием этой безделушки.
“И ещё Сверр куда-то запропастился. Нужно что-то решать со знаком Зверя. Ещё пару месяцев и будет поздно менять ситуацию. При таком раскладе, Нади точно перережет ему горло его же кинжалом”.
До слуха донесся скрип от калитки в саду. Задув свечи, Хло подошла к окну. Большая темная фигура быстро пересекла сад и оглядевшись начала взбираться по стене. Достав кинжал, притаилась. Створка скрипнула. Лёгкий стук сапог о деревянный пол. У нее будет только одна попытка. Бросок…Ее клинок, краем задев пригнувшуюся цель, со звоном упал на пол.
Родители уже сидели за столом, когда Нади вошла. Отец встал и отодвинул для нее стул. Улыбнувшись в ответ, она посмотрела на мать. Последнее время граф с графиней плохо себя чувствовали. Магии кристаллов не хватало для поддержания безопасной жизни.
— Когда вы поедете? Сколько можно откладывать?
— Ты же знаешь, я написал Ингрему ещё два месяца назад. Однако так и не получил ответа. Мы с ним рассчитывали на три года…
— Значит, ваши расчеты были неверны. Вам нельзя оставаться здесь. Вы должны уезжать, папа.
— Как бы я не хотел этого признавать, но ты права. Как представлю, что ты останешься здесь одна. К тому же, мы планировали устроить большой праздник в честь твоего совершеннолетия.
— Отпразднуем мой день рождения, когда вернетесь. И я буду не одна. Здесь Финли. Он за мной присмотрит, уж не сомневайтесь. Да и что может случиться?
— Мистер Финли, Нади, сколько раз можно тебя поправлять. Он к тебе относится с такой любовью, а ты не можешь проявить и капельки уважения.
“Знали бы вы мама, что эта так называемая “любовь” не что иное, как выгодная сделка, в которой присутствуют пирожные, повариха, совместные поездки в деревню и множество комплиментов в обмен на прикрытие моих проступков и других немаловажных дел”.
— Хватит разговоров, давайте ужинать. — Графиня отрезала кусочек мяса и отправила его в рот. Все последовали ее примеру. Когда с ужином было покончено, все семейство перешло в гостиную. Нади приготовилась к очередному наступлению. Родителям надо было уезжать как можно скорее, и их неторопливость в этом вопросе уже порядком ей надоела.
— В конце недели будет самое благоприятное время для поездки. Владелец столярной лавки отправляет своих людей за заказами, вы сможете к ним присоединиться. Они знают короткую и безопасную дорогу.
— В этот раз ты подготовилась, даже и возразить нечем. — Отец положил ей руку на плечо.
— Сильвия, наша дочь уже спланировала всю поездку. Может, стоит прислушаться к ней?
— Вы же оба знаете, что я не хотела оставлять свою деятельность в местной школе до наступления зимних праздников. — Графиня отложила в сторону рукоделие.
— Но ситуация изменилась, мама. Как бы вы не притворялись, я прекрасно вижу, что происходит. Я смогу помочь в школе в ваше отсутствие. Думаю, никто не будет против. К тому же я давно хотела попробовать себя в качестве преподавателя.
В гостиной воцарилась тишина. Каждый размышлял о своём. Сильвия заговорила первой.
— Хорошо, едем в конце недели. За это время я смогу ввести тебя в курс дела.
— Прекрасно! — Месяц уговоров наконец — то завершился.
— Следует нанять охрану, пока нас нет.
— Это ни к чему.
— Даже не спорь. Последнее время в округе неспокойно. Завтра нанесу визит вождю.
Нади вся напряглась.
— Разве кочевники вернулись? — Все внутри похолодело. Она знала, что когда-нибудь они вернутся, и думала, что уже готова к встрече, но беспокойство с каждой минутой нарастало, начиная походить на панику.
— Мы встретили нескольких человек по дороге домой. Что-то не так?
— Вовсе нет. Я просто кое- что вспомнила. Да и поздно уже.
Поцеловав родителей и пожелав спокойной ночи, молнией метнулась к себе.
Глава 11
— Хло, ты слышала? Они вернулись! — Нади забежала в комнату.
Из ванны доносился шум воды. Не успела она взяться за ручку, как горничная вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
— Ох, миледи, а я вот как раз решила прибраться. Думала, успею к вашему возвращению. Вы же хотели поговорить с родителями о поездке. Как все прошло?
— Да. Все хорошо. Все же уговорила их ехать в конце недели. Кочевники вернулись. Ты слышала?
— А, что? Ээээ…нет. Вернулись?
— Да. Отец поедет завтра к ним. Хочет приставить ко мне охрану.
Хло не слушала, что говорит девушка. Ее взгляд метался от Нади к двери и обратно.
— Да что с тобой? Что у тебя в руке? — Попыталась посмотреть за ее спину, но та лишь дальше отвела руку.
— Немного растерялась. Я так рада, что они вернулись. Это грязные полотенца. Пошла сменить их.
— Знаешь,… — Сделав быстрый выпад рукой, она перехватила кусок ткани и потянула на себя, — врать тебе не идет.
Не ожидавшая такого напора, Хло не удержала сверток и он, упав на пол, окрасил его в бело- кровавые пятна.
— Чья эта кровь? — Нади подняла один из лоскутов окровавленной ткани. — Ты ранена? Ее взгляд метался в поисках повреждений на подруге.
— Нади, успокойся, со мной все в порядке. — Девушка кинулась все собирать. — Кровь не моя. Прошу тебя выйди на время. — Увидев, что та и не думает уходить, горничная бросила свое занятие и попыталась оттеснить девушку к выходу.
— Ведь там он, да? — Нади кивнула в сторону двери. Не дожидаясь ответа, она вывернулась из рук, толкнула дверь ванной и, быстро проскользнув внутрь, щелкнула задвижкой.
Привычная обстановка и полумрак комнаты резко контрастировали с мужчиной который лежал в ванне. Нади показалась, что комната стала до невозможности тесной. От воды шел пар, делая воздух влажно-горячим. Ее бросило в жар.
Он даже не приоткрыл глаза, когда она вошла. Черты лица были по-прежнему расслаблены.
“ Похож на скульптуру какого-нибудь языческого божества. Каждая линия, каждый изгиб кажется идеальным”. Мускулистые руки покоились на бортиках. Мокрые волосы извилистыми белыми прядями лежали на мощной загорелой спине. Капельки воды, переливаясь под тусклым светом свечи, медленно скатывались по широкой груди вниз по кубикам пресса…. Она, как завороженная смотрела на него, не в силах оторваться. Взгляд блуждал по мужскому телу. Желание прикоснутся, провести рукой было нестерпимым. Сделала маленький шаг вперед.
— Нравлюсь? — Сверр ухмыльнулся и слегка приоткрыл глаз. — Можем принять ванну вместе.
Сел, поворачиваясь в ее сторону и протягивая руку. При каждом его движении, мускулы перекатывались под золотистой кожей, приковывая внимание.
“Надо взять себя в руки! Вспомни кто он, Надин! Этот человек думает, что может распоряжаться тобой как захочет! Хватит на него пялиться! А то это уже входит у тебя в привычку! Веди себя достойно! И с какой это стати он в моей ванной, а? ”
В дверь настойчиво постучали, тем самым окончательно приведя девушку в чувства.
— Нади, открой! Тебе нельзя там находиться. Выяснишь с ним все позже. Мне надо перевязать ему рану.
Только сейчас она заметила, что на левой руке кочевника красовался глубокий порез, однако, крови практически не было. На столике рядом с ванной лежали бинты и жидкость для обеззараживания.
Сверр внимательно следил за ней. Его хитрый, выжидающий взгляд прошелся сверху вниз и обратно, демонстративно задерживаясь на бедрах, груди и губах. Нади тут же пожалела, что на ней не старое платье с воротником стойкой.
“Думаешь, что я тебя испугаюсь и убегу, хитрый лис. Как бы не так!”
— Я сама все сделаю. На сегодня ты свободна.
Не обращая внимания на протесты за дверью и, как это не странно, на разочарованный взгляд раненого, прошла к столику. Отвернулась, чтобы собраться с мыслями и глубоко вдохнула.
Сзади раздался плеск воды. По спине побежали мурашки.
Слегка повернула голову. “Определенно божество…” Дала себе мысленную затрещину и уставилась перед собой.
— Я могу уже повернуться?
— Ты могла и не отворачиваться. Не пришлось бы подглядывать.
Крепче сжала банку с раствором и, развернувшись, подошла к мужчине. Полотенце на его бедрах нисколько не спасало ситуацию. Сев рядом на маленький диванчик, она мгновенно ощутила жар исходящий от его тела.
“Рана, Нади, рана! Ты здесь сидишь, чтобы перевязать рану!”
Обрабатывая порезы, она не сильно- то аккуратничала. Пару раз даже специально надавила посильнее, но кочевник и бровью не повел. Казалось, он был полностью поглощен рассматриванием узоров подсвечника. “Бесчувственный чурбан! Можно было и не трогать ничего! На таких все само зарастает”.
Девушка завязывала последний узелок, когда почувствовала на себе его взгляд. Медленно подняла голову, сердце пропустило удар. Изумрудная радужка была почти полностью скрыта чернотой зрачка. Он смотрел как хищник. Тело напряглось, будто он был готов броситься на нее в любую секунду. Все внутри кричало: “Опасность! Бежать!” Попыталась подняться под пристальным взглядом.
— Я закончила. Думаю, мы сможем поговорим позже, когда ты приведешь себя в более подобающий вид. Буду ждать в комнате.
“Всевышние, зачем я вообще сюда зашла?! Хотела застать его врасплох и обвинить во всех смертных грехах? Это было, определенно, глупой идеей”.
Она уже повернулась к спасительной двери, когда Сверр схватил ее за руку и резко дернул. Воздух выбило из легких. Он поджал ее под себя. Спина больно уперлась в подлокотник. Рука сама выхватила кинжал и прижала к артерии на мощной шее.
— Отпусти немедленно или я проделаю в тебе еще одну дыру. И она точно будет последней в твоей жизни!
— А ты похорошела, Нади. Но вот характер ничуть не изменился. Такая же дерзкая и непослушная. — Его дыхание щекотало шею. Мужчина склонился ниже. Кинжал опасно впился в кожу.
— Неужели тебе хватит смелости?
— Уж поверь. — Крепче сжала рукоять. Сверр шумно втянул носом воздух и закрыл глаза.
— Ты только дразнишь Зверя, глупая девчонка. Убери кинжал.
— И не подумаю.
— Тогда я сделаю это сам.
Он зажал острие рукой, дернул и откинул его в сторону. Она почувствовала, как горячая кровь стекает по руке, когда он перехватил ее запястья.
Собрав все свои силы, она ударила его коленом в бок. Сверр рыкнул, оскалившись. Платье, не предназначенное для таких действий, треснуло по шву, оголяя ногу до бедра.
— Бездна! Зачем ты вообще сюда зашла!
Эти слова привели ее в чувство.
“Вот именно! Я в своем доме, а он проник сюда как вор, под покровом ночи!”
— Если ты меня сейчас же не отпустишь, я закричу!
— Если ты не перестанешь ерзать и оголять свои прелести, кричать ты точно будешь, но не о помощи.
— Пусти меня!
Набрала воздуха в легкие, насколько это было возможно, но он так и не превратился в крик о спасении. Его рот требовательно и жестко накрыл ее. Он подавлял, подчинял своей воле. Удерживая ее запястья одной рукой, второй мужчина по хозяйски гулял по ее телу. Она вырывалась, пиналась, но он лишь сжимал сильнее, причиняя боль. Все что она могла сделать — это сдаться.
"Может, так я смогу усыпить его бдительность и вырваться?"
Закрыла глаза и разомкнула губы, впуская его внутрь. Тело размякло в сильных руках, отдаваясь на волю "дикаря".
Чем податливее она становилась, тем слабее была хватка. Давление мужского тела ослабевало. Поцелуй из властного перешел в нежный и, будто, извиняющийся. Оторвавшись от нее, Сверр аккуратно приподнял и посадил девушку на свои колени, все еще крепко удерживая. Она дернулась, когда он попытался приподнять ее голову за подбородок.
— Прошу, посмотри на меня.
Возможно, она услышала что-то похожее на раскаяние в его голосе, только это и заставило приоткрыть глаза.
Он смотрел на нее чистыми изумрудными глазами, такими, какими она их запомнила.
— Сейчас я тебя отпущу. Ты смоешь кровь. Выйдешь в комнату. Там тебя ждет Хло. Пусть она тебя переоденет во что-нибудь более подходящее для разговора. Поняла?
Он говорил с ней, как с умалишенной. Но вот что-что, а мозги-то у нее пока были на месте и, в отличие от некоторых, она раздвоением личности не страдала. С психами надо быть спокойной и ласковой. Она только что в этом убедилась. Особенно, если эти самые психи намного превосходят тебя в силе.
Сверр разжал руки. Не делая резких движений, Нади обмыла кровь и скрылась за дверью.
***
Одни Древние знают, как тяжело ему было удержать Зверя и не сделать девчонку своей. Он надеялся, что полтора года — достаточно долгий срок, для того чтобы заглушить зов магии. Осознал, как сильно ошибался, уже тогда, когда Нади поднималась по лестнице. Когда же она зашла сюда, понял, что сегодня он точно проиграет. Сконцентрировавшись, постарался успокоить внутреннее напряжение. Но, шейдан его дери, как это можно сделать, когда она стоит и смотрит на него, не скрывая своих желаний. Ее взгляд был осязаем. Он его чувствовал каждым сантиметром своего тела. План с самоконтролем летел в бездну, так что пришлось импровизировать и надеяться, что недвусмысленные взгляды и намеки поубавят в ней смелости. Но не тут то было!
Ее помощь с перевязкой больше тянула на кару небес, которую она решила вершить своими руками. И по ее взгляду было понятно, что он главный грешник. Проклиная все и вся, вылез из воды и небрежно повязал полотенце, до последнего надеясь, что Нади все же сбежит.
Знала бы эта девчонка, как он был ей благодарен каждый раз, когда она специально надавливала ему на рану, задерживая его на грани и давая силы держаться.
Он повернул голову всего на миг, но этого было достаточно. Понял это по ее лицу. Обеспокоенному и напуганному. Нельзя было позволить ей сбежать. Зверю надо было почувствовать, что она рядом и все идет как надо. Только так можно было хоть немного его успокоить.
Ох, Древние, как от нее пахло. А это платье, которое так сильно подчеркивало женственность фигуры и, которое он готов был разорвать в клочья, чтобы увидеть ее обнаженной. Касаться ее.
Когда ощутил сталь, впивающуюся в горло, был готов плюнуть на все. Лучше бы она приставила клинок к своей нежной шейке. Тогда, возможно, Зверь ослабил бы хватку и их шансы возросли. Но то, что сделала она, только больше его раздразнило. Идея взять ее здесь и сейчас уже не казалась ему безумием или чем-то неправильным. Он имеет на нее право! Она его женщина! Почему он должен терпеть все это! Голос разума был подавлен звериным рыком.
Пришел в себя, когда почувствовал, как она обмякла в его руках, словно тряпичная кукла. Магия внутри успокаивалась, принося слабость. Глупо было думать, что его нежность в конце смогла успокоить и сгладить то, что произошло. Он надеялся, что она даст ему шанс все объяснить. Правда придется объяснять больше того, что планировалось в начале, но так даже лучше. Убедившись, что с девушкой все в порядке, истерики не планируется и ничего непоправимого не произошло, отправил ее к Хло. Она не даст ей наделать глупостей.