Все переглянулись, пожали плечами. Вроде не было ничего важного.
— Ночные животные? — Неуверенно спросила Кира.
— Не, они писали, что знают — ночью что-то лезет откуда-то. Тоже думаю, из-под земли, небо вроде чистое было. В общем, у группы Огня всё в порядке. Они очень осторожно себя ведут, я даже меньше беспокоиться стала. Чего и вам желаю.
— А Саблезуб? С ними что? — Испуганно спросил кто-то. Зои так сморщилась, что сразу стало понятно — живы-здоровы.
— Чего ему сделается! — Зло пробурчала Зои.
— Ну так что? Что пишут? Мы должны знать!
Она скривилась ещё больше, но ответила:
— С ними всё в порядке, они вернулись.
Воцарилась тишина.
— Как вернулись? — Оглядываясь, спросила девушка в малиновом. Её звали Ксения. — А где они тогда?
— Хм. — Зои презрительно скривила губы. — Они не вернутся в лагерь! Они засели в западном направлении, сказали, обустроят там лагерь.
— Но почему? Что-то случилось? Они в порядке? Все живы? — Посыпались вопросы.
— Все они живы, — как выплюнула Зои. Потом вздохнула. — Ладно, скажу. Этот казлина прислал мне сообщение, что готов принять в свой благоустроенный лагерь тех, кто согласен оказывать ему сексуальные услуги. Обещает в ответ защищать и кормить. Вот мразь, и посмел же!
Снежная Дева весело рассмеялась. Она снова плела какие-то верёвочки, сидя на траве и скрестив ноги. Зои неприязненно поморщилась, большинство остальных переглядывались с недоумением. Равнодушной осталась только Пустота.
— Может, и пойду, — вызывающе сказала Алмазные Глазки, откидывая волосы за спину. Большую часть времени она только тем и занималась, что расчёсывала свои волосы. — Тоже мне, проблема! Зато делать ничего не нужно, живи себе, отдыхай, а тебя кормить будут и всякими мелочами радовать.
— Вот именно, что мелочами, — пробурчал кто-то.
Девчонки принялись обсуждать это предложение, довольно нелепое, по их мнению, поэтому что в основном звучал смех. Кира вздохнула и покачала головой. Хотя их рацион не отличался разнообразием, и не было другой одежды, но это ерунда, конечно. Сейчас всем смешно, это понятно. А если вдруг наступит мороз? Закончится действие марок? Нечего будет есть? Появятся какие-нибудь хищники? Она даже думать не хотела, сколько из присутствующих здесь согласятся на условия Саблезуба. Может, и она сама согласится.
Кира мотнула головой, словно вытряхивая из неё отвратительные мысли. Что за глупости туда лезут? Не отдыхала давно, видимо. Из-за того, что на планете не было суток, как на Земле, организм не понимал толком, когда ему спать, а когда бодрствовать, оттого и получалось, что ходишь-ходишь, забываешь о режиме, а потом раз — упала и отрубилась.
Но вначале узнать. Там в группе ведь не только Саблезуб? Там и другие.
— А что он говорит вообще? Они нашли что-нибудь? Все целы? — Спросила Кира.
— Ничего не говорит. — Ответила Зои. — Но думаю, если бы кто-то пострадал, он бы сказал. А информацией он отказывается делиться, мол, говорит, готов продать. Знаем мы его цену, пусть умоется! Ну, и я тоже ничего про ночных личинок не рассказала, ибо нефиг!
— Если он молчит и вернулся, вполне может быть, они что-то нашли и не хотят об этом говорить. — Заметила Снежная Дева, не отвлекаясь от своего плетения. Кира заметила, что она плетёт узор гораздо мельче. Самая первая её верёвка порвалась, потому что была крупно связана, как толстая коса. А эта мелко-мелко, крепкой должна получится.
— Может быть, — согласилась Зои. Зыркнула в сторону Алмазных Глазок. — Вот кто-нибудь сходит к ним да узнает. — Сладенько добавила.
— Если кому-нибудь нужна моя компания, пусть сам сюда тащится, — так же сладенько добавила Алмазные Глазки.
Кира не стала слушать последующую перепалку, для неё это была пустая трата времени. Что толку, если одна окажется более острой на язык, чем остальные? Всё равно, кроме болтовни они ничего не сделают. Никто не станет искать лагерь Саблезуба, а будут сидеть и ждать, пока им всё поднесут на блюдечке с золотой каёмочкой. Они так привыкли.
Кира вернулась к катеру и легла спать. С группой Саблезуба всё в порядке. Это замечательно. Это главное.
Глаза слипались, а она улыбнулась и напоследок проверила зажигалку в кармане. На месте.
Так и заснула, сжимая подарок в руке.
***
И опять замкнутый круг. Проснуться, морщась от боли в затёкших мышцах, потому что никогда раньше ты не спала без мягкого матраса. Ещё и придерживалась мнения, что слишком мягким он быть не должен, полезнее спать на твёрдом. Три раза ха-ха! Да ты понятия не имела, что такое твёрдая поверхность!
В общем, проснуться со стонами. Подождать, пока восстановится кровоток и всё пройдёт. Размяться, потому что холодно — укрываться-то нечем. Отправиться вниз с холма, к ручью. Умыться, выпить воды. Лениво подумать, сколько времени — утро сейчас, день или вечер? Разозлиться, что не можешь никак привыкнуть, что ночь здесь была всего однажды. Потом минутка апатии — какая тогда разница, сколько времени?
Потом еда. Ягоды достать проще, копать и печь коренья сложнее, но из них можно сварганить что-то более съедобное. Час времени на добычу и готовку. Но его уйма — чего его жалеть? Зато в процессе поисков попалась ещё и травка — странная травка, тонкая и крепкая, как красная леска. В первый раз она попалась кому-то, кто плохо промыл корни перед готовкой и обнаружили её, уже когда половину съели, так что поздно было пугаться.
Травка оказалась не только съедобной, она ещё и вкус придавала. Как глюконат натрия. В больших количествах ещё и как соль служила, но мало кто находил её в больших количествах. Вот и сейчас Кира нашла среди пучка полусухой травы одну тонкую нитку, аккуратно вытащила из земли и улыбнулась. Повезло.
Корни запекали прямо так, в углях, или новым способом — в глине. С травкой без глины не обойтись. Пришлось идти ещё и за глиной. Зато обед, ну, или ужин, кто его знает, а может даже завтрак вышел просто пальчики оближешь!
Что Кира и сделала. Да, да, взяла и начисто облизала пальцы после еды! Половину съела, половину оставила на потом.
Вот тогда она и решила идти на рыбалку. Почему бы нет? Единственное, чего опасалась Кира — это наступления ночи, что она не успеет вернуться обратно в безопасный лагерь и ей придётся столкнуться нос к носу с этими ночными личинками. Но сейчас она хорошо отдохнула, поела и была уверена, что в случае чего ей хватит сил вовремя добежать обратно. Ночь наступает довольно быстро, но всё же некоторый запас сумерек останется.
Решено!
Кира вскочила на ноги, сунула остатки корней в подобие мешка, который сама сделала из обивки и пошла к Зои, предупредить. Та удивилась, потом отозвала в сторону и переспросила:
— Куда именно, говоришь, ты собралась?
— Туда. — Кира махнула рукой в сторону востока. — Кажется, я видела в той стороне как блестит вода. Не открытая… Не знаю точно, но не такая, как море или океан. Может, озеро? В общем, я хочу проверить.
— Ладно. — Зои наклонилась и сказала ещё тише. — В той стороне засел Саблезуб. Не думаю, что слишком близко, чтобы за пару часов дойти, но всё равно — будь осторожна. Я тут прикинула — не удивлюсь, если его кукушка совсем поехала. Поэтому стоит исходить из того, что он опасен. Поняла?
У Киры глаза на лоб полезли. Зои беспокоится о её безопасности? Волнуется о судьбе бюджетницы, которых миллионы на одну наследницу корпорации? Ну надо же!
— Конечно, буду.
— Ну давай тогда. Удачи.
Зои неловко похлопала Киру по плечу и отошла.
Ну всё, вперёд! Даже настроение поднялось, словно Кира отправлялась в увлекательное путешествие. На самом деле ещё неизвестно, что там на востоке. Может, прохода нет. Может, хищники. Хотя они животных подходящего размера в округе не видели, ну, кроме ночных личинок, чей источник питания пока не установлен. Но может, хищники обитают в других местах, где, к примеру, особые растения растут или особая вода? Там, куда собралась Кира?
Надо идти потише и не шуметь, подумала она, двигаясь вдоль ручья.
— Эй! Подожди!
Кира вздрогнула от неожиданности. Она уже вся настроилась исследовать мир, уже вся дрожала от нетерпения, а тут задерживают.
На той стороне ручья стояла Пустота. Судя по всему, одежду она постирала, хотя и не досушила — местами на ткани темнели пятна. Ну да ладно. Амбре нет, так чего жаловаться?
— Подойди, пожалуйста!
Кира мысленно закатила глаза, но подошла ближе — теперь между ними было только полметра воды.
— Да?
Пустота мялась на месте. Потом подняла руку и коснулась своей взбитой в ком шевелюры.
— Можешь… Ты можешь отрезать мне волосы?
Вот это да! Уже второй раз за короткое время Кира от изумления не нашлась с ответом. Отрезать волосы? И кто это просит? Пустота? Самая глупая девица, которая, однако, каким-то образом первой сообразила, что длинные волосы в данной ситуации всё равно что камень, который тянет на дно? Остальные-то упрямо мыли голову и расчёсывались пальцами, и заплетали косы и хвосты, завязывая травинками.
А Пустота сразу резать?
Кира с досадой глянула в сторону запада.
— Послушай… Я не знаю, как тебя зовут. Но спасибо, что помогла мне! Спасибо тебе! Я не хочу нагружать тебя ещё, но мне больше не к кому… — Бормотала Пустота.
Не к кому? А кто виноват?
— Да ничего страшного. Просто сейчас не могу, я занята.
Пустота сразу сникла, руки опустились.
— Давай позже, когда вернусь? Ты же так долго уже ходишь? К чему спешить?
Кира, фальшиво улыбаясь, попятилась, а потом развернулась и потопала на восток. Не нужны ей задержки, времени и так маловато.
Итак, что у нас там дальше? Если подумать, они ведь в совершенно незнакомом мире. Конечно, тут много опасностей, но и много другого — интересного, и полезного.
Ручей пропал под каменной скалой, одиноко торчащей среди редких деревьев. Видимо, у него подземный источник. Это прекрасно, под землёй вода обычно гораздо чище! Дальше закончился лес и идти пришлось по долине. Растительности там было немного, больше сухостоя — и деревья, и кусты, и трава. Большие проплешины чистой земли, похожей на пыль, небольшие пятна серо-зелёного мха и много мелких камней. Кира усердно крутила головой, но ничего принципиально нового не обнаружила. Ни животных, ни полезных в их положении растений. Говорят, на каких-то планетах на растениях растут листья крепкие, как брезентовая ткань, из них можно одежду шить. Но нет, не здесь, не повезло. А на некоторых планетах растут ягоды — как кусок воздушной ваты на ладошке, просто умопомрачительно вкусные! Но нет, и тут не свезло. И совсем уж экзотика — на какой-то планете есть животное размером с кошку, которое “оставляет после себя” настоящий деликатес — кусочки голубого цвета, вкуснее и полезнее которых нет ничего во Вселенной. Сомнительное, по мнению Киры удовольствие, особенно смущает слово “оставляет”. С какой, интересно, стороны туловища?
Тут же нет ничего. Разве что цветы. Чем дальше, тем чаще попадались цветы — голубые и фиолетовые. Маленькие, как подснежники. Они росли у камней и выглядели очень крепкими, будто пластмассовыми.
Кира не стала их трогать или нюхать. Ни к чему лишний раз рисковать.
Понемногу заросли становились гуще. Деревья исчезли, как и кусты, всё это заметила высокая плотная трава, похожая на камыш или тростник. Или бамбук, потому что стебли были сочные и полые. Вскоре Кире пришлось продираться сквозь него, размахивая руками, сбивая стебли и хорошо их притаптывая.
А ещё она следила, чтобы тростник не поднимался. Потому что он почти в два её роста, и если смятые стебли поднимутся… как понять, откуда ты пришла? Если он растёт на большой площади, то всё, можно и не выйти наружу, бродить по нему кругами, да тут и сгинуть.
И если вскоре ничего не изменится, то тоже придётся возвращаться.
Но заросли закончились, причём как-то резко — просто взяли да оборвались. И Кира вышла на берег.
Это действительно было не море и не океан. А также не река и не озеро. Это походило на… да ни на что не походило. Берег как пористая губка, словно пена вылезла из воды на землю и застыла. Издалека выглядело словно песок, но на самом деле было не пойми чем. Если ступить ногой — твёрдая поверхность. Жёлтая, плотная, чем-то похожая на пластик. Нет, на пемзу.
Мог ли этот водоём быть искусственным? Первое, о чём подумала Кира. Окинула его взглядом. Да… берег — это ещё ладно, а вот вода… Что это за водоём такой? Или водоёмы?
Перед Кирой расстилалась долина пятен. Жёлтые берега, изрешечённые выемками, в которых плещется лазурная мутноватая вода. Издалека выглядит, как пятнистая ткань. Большинство пятен были большими, но достаточно ли, чтобы там водилась рыба? Или хотя бы моллюски?
Кира представила себе тарелку, полную креветок и чуть слюной не захлебнулась. Нет, нет, не стоит и мечтать.
И всё же, каким бы странным ни был этот водоём, он содержал воду, а вода — это жизнь. Нужно проверить. Не зря же она шла?
Кира прошлась по берегу, топая кроссовками. Нет, эта губка совсем не крошилась и не приминалась. А ещё она гладкая-гладкая, обточенная водой как галька. Кира наклонилась и провела по поверхности пальцами. Слегка шершавая, очень приятная на ощупь.
Ну всё! Решено! Вздохнув, она быстро сбросила обувь. Может, и не очень разумно, но хотелось походить, наконец, по чему-то ровному и приятному.
Ступив на берег голой ногой, Кира чуть не застонала от удовольствия. Нет, это было нечто! Сколько часов, сколько суток подряд она провела в обуви? Даже спать не всегда ложилась разутой. Вначале потому что была в шоке и просто об этом не думала, потом ещё и чтобы не свистнули. Взять-то новое негде, только сделать или украсть. Угадайте, что выберут корпоративные детки, которые привыкли, что им всё и всегда достаётся за просто так и никаких усилий прилагать не нужно?
Приходилось играть на очко вперёд.
Кира присела у воды и долго вглядывалась в глубину. Ну что сказать? Её предчувствия подтвердились. Маленькие лужи оказались мелкими, несмотря на довольно мутную воду, в них просматривалось дно. И… пустыми, на дне даже камешков не было.
Пока она смотрела, сразу представила, как там, на дне этой лужи живёт какой-то зубастый хищник. Сейчас она сунет руку в воду, а он — хап! И откусит её по локоть. Кровища веером, визги, судороги. Мучительная гибель в одиночестве. С таким сценарием можно победить на конкурсе к фильму ужасов. Хм.
Вообще Кира не замечала, что обладает чёрным юмором, а тут прямо фейерверк какой-то! Сама на себя не похожа.
Она подумала немного и села на берег, а ноги сунула в воду.
Может, она как раз такая и есть? Спокойная, как удав и состоит только из чёрных шуток? Может, это налёт цивилизации делал её вежливой и послушной?
Так, бла-бла-бла, и опять бла-бла-бла. Ноги на месте, значит, никаких хищников в воде нет. Что неплохо — в такой тёплой луже можно устроить чудное спа. Ну просто на высшем уровне!
Как-нибудь в другой раз.
Кира встала и пошла к большой луже. Метров шесть в диаметре, не меньше. А дно?
Вот теперь вглядываться пришлось куда усерднее. Но дна она так и не увидела. А рыба… рыба была. Мелькала где-то там, внизу. Длинные тёмные рыбины, юркие, стремительные, похожие на земных. Может, с зубами. Другие, мелкие белые и жёлтые, они носились у поверхности стайками. Ещё какие-то круглые шары, тоже белесые, но они плавали так глубоко, что Кира их толком не разглядела. Растительности тоже не было видно.
Хорошо бы выяснить, где у этой лужи дно, но вдруг рыба и правда зубастая? Как пираньи, предположим? И если совать ноги в пустую лужу Кира могла себе позволить, то вот сюда — ни за что!
Хм. Рыба есть. Нужна удочка или сеть. У Киры ни того, ни другого. И наживки нет. Но теперь она знает хотя бы, куда двигаться! Попробовать сплести сеть из травы? Нет, непонятно, как её забрасывать и насколько крепкой она должна быть. На удочку? Нитки из обивки сидений можно надёргать, а крючок?