Нужно подумать, посоветоваться с другими. А пока искать.
Кира бродила вокруг этих луж, удивлялась их устройству и пыталась разглядеть в воде что-нибудь ещё. Бесполезно. Ничего принципиально нового.
Всю обратную дорогу она только и думала, как сделать удочку. Или сеть? Она ни черта не понимала в рыбалке. Да чего там, вряд ли кто из студентов вообще понимал. Если они и рыбачили, то с яхты под чутким присмотром наёмного рыбака, который всё за них делал, а они потом только фоткались в обнимку с красивыми рыбинами.
Ну не голыми руками же их ловить? А что они едят, что делать наживкой? Фух…
Надо спросить у девчонок в лагере, всё равно тем нечем заняться, пусть тоже голову поломают.
К лагерю Кира почти доползла, устала жутко, ноги гудели. Есть хотелось, хотя она недавно доела свои запасы корней.
Однако у огня её не особо ждали. Там ругались.
Кира подошла ближе у свалилась в траву рядом с Вафлей.
— Что происходит?
— Спорят, кто будет корни рыть на склоне за тюльпанами.
Тюльпанами они называли растения, которые росли колониями — как щётка. По мнению Киры, эти растения больше напоминали забор из дощечек, но так как их украшали тускло-зелёные цветы, похожие на тюльпаны, решили, пусть будут они.
Если начистоту, это совсем не имело значения, как их прозвали, отметила Кира. Понятно, о чём речь, и ладно.
Ссора проходила вяло и вскоре заглохла. Чего они там не поделили вначале и что решили по факту, Кира не поинтересовалась. Она увидела Пустоту, которая сидела в стороне, обняв колени и исподлобья следила за всеми, будто дикий зверь из клетки. Она сильно похудела, щёки впали. В других условиях Кира первым делом подумала бы, а не стоит ли проверить Пустоту у психотерапевта. Но сейчас… Хм. Сейчас сложно сказать, остались ли среди них те, кому этот самый психотерапевт не нужен.
Она поднялась и пошла к Пустоте, остановилась подальше, чтобы лишний раз не пугать.
— Могу подстричь сейчас, если ещё не передумала.
Та вначале зыркнула с яростью, но пару раз хлопнула ресницами и взгляд прояснился, засветился ответной благодарностью.
— Да!
Они отошли в сторону и Кира достала нож. На самом деле то, что ей удалось сделать из пряжки кресла больше походило на скребок для ремонта, но куда лучше звучало “нож”. Прямо гордость в душе загоралась. Она — обладательница ножа!
— Как можно короче, — сглотнув, попросила Пустота.
— Как скажешь. Садись.
Кира взяла прядь её волос и стала их пилить. Нож был не таким острым, как ей бы того хотелось, так что волосы резались с трудом. Дёргала их Кира знатно, но Пустота молча терпела, только носом хлюпнула пару раз. И держала руки на коленях, пальцы время от времени сжимались и тряслись. Кажется, расставание с шевелюрой давалось ей непросто.
И всё же она ни слова не сказала.
Когда стрижка закончились, Кира машинально растрепала короткие прядки. Пустота резко оглянулась — её глаза были круглыми и бездонными. В них дрожали слёзы. Но выглядела она всё же не так жалко, как прежде. Даже свеженькой такой выглядела.
— Ты вообще как, в порядке? — Спросила Кира. И тут же прокляла себя — не хватало ей ещё и чужих соплей! Вопрос глупый — ну кто тут в порядке вообще? Как тут можно быть в порядке?
— А что? — встрепенулась Пустота. И по-настоящему испугалась, даже сжалась вся.
— Да ничего, просто так спросила. — Кира на всякий случай отступила, сунула нож за пояс и взмахнула пустыми руками. — Просто так. Из вежливости.
Пустота подумала и кивнула.
— Спасибо. Э…
— Кирка.
Та сморщила нос.
— А имя у тебя есть? Настоящее? Терпеть не могу эти университетские тупые клички.
Ого! Зубки прорезались? Кира усмехнулась.
— Кира.
— А я Василиса.
— Приятно познакомиться. Ну, насколько это вообще возможно в данной ситуации.
Кира пыталась пошутить, однако Василиса-Пустота снова нахохлилась и ушла в себя.
Нет, всё же проще без душевных разговоров не пойми с кем. Лучше с Вафлей поболтать, или даже с Зои перекинуться парой слов по делу. И хватит с неё общения.
Приняв такое своевременное решение, Кира распрощалась и ушла.
Ну теперь ничего другого не оставалось, кроме как приступить к делу. Поэтому она, как и планировала, начала готовиться к рыбалке. Прошло несколько часов и в результате титанических усилий Кира сделала следующие выводы.
1. Тащиться с ней на рыбалку чёрти куда никто не собирался.
2. Как и чем можно рыбачить, никто не знал.
3. Последний вывод, единственный приятный. Снежная Дева принесла Кире подарок. Подарком стал сачок для рыбы. Это была такая штука из плетёной травы на круглой раме из лозы и с ручкой из какой-то палки.
Снежная Дева поднесла подарок, хихикая и радостно улыбаясь. Словно она не первая красавица АМКи, а невоспитанная дворовая хулиганка.
Сие сооружение на вид было довольно кривое и хлипкое.
— И как я должна действовать? Это же рыба, а не бабочка! — Кира взяла сачок в руки, неуклюже взмахнула им и даже рассердилась. Но ненадолго. По сути, Снежная Дева единственная, кто попытался помочь. Ну, вернее, приложил хоть какие-то усилия. Остальные помогали словесно — поддерживали, сто тысяч раз повторили, что Кира сможет, она справится, у неё всё выйдет. Они в неё верят, да! Ну смешно, ей-богу! Ожидали, вероятно, что вдохновлённая словесами Кира воспрянет духом, взлетит и на всех парах понесётся на рыбалку, где как-нибудь всё само-собой получится, а после всех ждёт пир живота из рыбы и морепродуктов.
Жаль, что это не так работало.
Но сидеть и обижаться Кира не собиралась. Не особо-то она на других и рассчитывала. Кроме того, ей было просто необходимо чем-нибудь заняться, она физически не могла находиться без движения, без какого-нибудь действия, желательно, полезного. А ещё ей хотелось хотя бы на время побыть в одиночестве. Всё же два десятка девчонок могут вывести из себя. Конечно, они держались, как могли, и надо признать, держались неплохо, но это только пока они верили, что помощь вот-вот подоспеет.
Кира в это не верила. Нет, безо всякого сомнения, их уже ищут. Все. Но дело в том, что иголку в стоге сена найти проще. Даже если Земля отправит вообще все имеющиеся в наличии корабли, а такого быть не могло, то в масштабах вселенной шансы такие мизерные, что и в микроскоп не разглядеть.
Теоретически, поиски будут продолжаться очень долго. Теоретически рано или поздно какой-нибудь корабль прыгнет достаточно близко, чтобы поймать аварийный сигнал их катера. Но когда это произойдёт?
Думать об этом было невыносимо страшно, куда проще заниматься каким-нибудь полезным делом. Поэтому Кира, хорошенько отдохнув, отправилась обратно к лужам. Теперь в её распоряжении имелся какой-никакой сачок для рыбы, подходящая палка для того, чтобы попробовать сделать копьё и самодельный рюкзак для улова. Правда, Кира особо не обольщалась — вряд ли она сможет что-нибудь поймать так быстро.
У неё было единственное преимущество перед остальными — она умела чистить рыбу. Тётка когда-то приносила рыбу, которую ловили соседи-браконьеры, и Кире приходилось её чистить. Если рыба была достаточно свежей, то даже трепыхалась. Так что Кира не сомневалась, что при необходимости легко сможет всадить в неё, в живую, копьё или нож. Главное, попасть.
Изумрудные Лужи встретили Киру с прежней безмятежностью. Еле плещется лазурная водичка. Берега пустые, лишь вдали шныряют в камышах какие-то невысокие животные, похожие на свиней. Только они были словно из костей, обтянутых шкурой — такие тощие, что есть там нечего. Ха! Первым делом при виде незнакомых животных Кира подумала не об опасности, а о том, годятся ли эти животные в пищу. Ну прямо охотничьи инстинкты проснулись!
Однако всё это радужно-радостное настроение быстро испортилось.
Рыба не желала ловиться сачком. Она слишком быстро двигалась и слишком глубоко плавала, чтобы сачок её смог достать. Дважды Кира смогла подкараулить, когда рыбина заплыла в воду над сачком — и дважды не успела вытащить его достаточно быстро. Нет, так ничего не выйдет!
Тогда она решила сделать копьё. Идея приделать к палке нож была отброшена без колебаний. Рисковать ножом не стоит, он легко может отвалиться и утонуть. А сделать новый — это подвиг. На руках раны до сих пор не зажили, куда их заново мучить. Да и смысл? У ножа слишком толстое лезвие, оно скорее порежет рыбину и соскользнёт, чем проткнёт насквозь. Остро заточенное дерево с бОльшим успехом сможет пронзить рыбу. И с меньшими усилиями.
Довольно долго она сидела на берегу и затачивала палку. Дважды правила лезвие ножа о камни. Наконец осталась довольна результатом. К другому концу копья она привязала кусок верёвки, чтобы его можно было вытянуть из глубины.
Продумала, казалось, всё. Но снова ничего не вышло! Она не смогла достать копьём рыбину, ни в одну не ударила!
Кира пробовала раз за разом, пока не свалилась без сил. И ничего… У берега, где стояла Кира, было слишком мелко, а зайти глубже она не могла. Не было смысла. Глупо целиться в рыбу сквозь толщу воды в метр глубиной.
Ничего не вышло!
Она немного посидела на берегу, свесив голову, и поплакала. Ну и поругалась, как без этого. Это несправедливо! Столько труда, столько сил — и впустую! За это время она мешок корней бы накопала и напекла!
Но вскоре успокоилась. Какой смысл переживать, только лишние силы тратить.
Кира решила пройтись вдоль луж, посмотреть, не найдётся ли чего нового и интересного. Погулять, отвлечься от неудач. Подумать. Кто не опускает рук, тот рано или поздно добивается желаемого. Конечно, если цель реальная. У неё вполне реальная.
Копьё, правда, она в сердцах запулила в заросли. Нужно делать другое, это слишком тяжёлое.
Вскоре на краю зарослей камыша она нашла следы других людей.
Глава 5. Подарок
Вначале она думала, это просто прилипшая к поверхности камня трава, но рассмотрев лучше поняла — это сетка. Кто-то пытался сплести сетку, похожую на ту, которую делала Снежная Дева.
Сетка порвалась и её бросили здесь, потому что она была больше не нужна.
Это кто-то из группы Саблезуба! Ну, процентов на девяносто. Курсанты отправились в диаметрально противоположную сторону от катера, однако никому не известно, где они оказались в результате.
Кира вскочила на ноги и огляделась. Она так хотела кого-нибудь увидеть, что оглядывалась довольно долго, круга три по оси навернула.
Никого.
— Эй, тут есть кто-нибудь? — Крикнула Кира. Прислушалась.
Тишина.
— Эге-гей! Ау! Люди-и-и!!
Тихо. Даже камыш застыл, перестал шевелиться от ветра.
Никого.
Похоже, кто-то, как и она, пытался здесь рыбачить — и тоже безуспешно. Значит, этот человек или эти люди вернутся. Может, вместе будет проще придумать, как выловить эту проклятую рыбу?
Поостыв, Кира, конечно, задумалась, стоит ли рисковать и связываться с парнями из группы Саблезуба. Вдруг у них крыша набекрень съехала и это опасно? Но решила, что когда крыша едет, то вряд ли отправишься на рыбалку добывать пропитание. Скорее, грязью разукрасишь свою физиономию, начнёшь без белья скакать по лесу и вопить, как обезьяна.
Жаль, что они с рыбаком разминулись. Кире тоже пора было возвращаться в лагерь. Она собиралась попросить Снежную Деву свить длинную верёвку, чтобы узнать, какая глубина у больших луж. И ещё бы камень дырявый найти по пути, из которого можно сделать груз. Нырять в глубину, где водится неизвестно что она, конечно, не станет, а вот груз бросить и посмотреть, сколько верёвки уйдёт под воду очень даже можно. И не прилипнут ли к ней водоросли. Или моллюски. М-м-м…
Так, хорош мечтать. Пора идти домой.
Но хотелось дать знать этим рыбакам, что они не одни. Передать привет.
Кира шагнула в камыши, порыскала там и сорвала тонкую лозу. Обстругала один конец, сделав мини-копьё. Воткнула его в дырку пористого камня и привязала наверх несколько травинок. Такой мини-маяк, по которому издалека понятно, что его сотворили человеческие руки. Это ведь дико приятно, когда на задворках галактики ты видишь доказательство того, что не одинок. Пусть даже речь о девчонках из соседнего лагеря.
Вернувшись, Кира первым делом нашла Зои и сказала, что на рыбалке видела следы кого-то из группы Саблезуба. Нет ли от них новостей?
— Как нет, есть, конечно. — Недовольно буркнула Зои. — Этот их козлиный предводитель с манией величия прислал требование к кандидаткам на пост его любовницы. Молчать, пока не спрашивают и улыбаться.
— Да это неважно, — отмахнулась Кира. — Нет ли новостей, как они живут, где? Нашли что-нибудь интересное?
Зои старательно окинула Киру жалостливым взглядом.
— Ну ты разогналась, подруга! Сразу видно, ничего о Саблезубе не знаешь. Не скажет эта скотина ничего, если ему невыгодно.
— Глупо, — ответила Кира. — В нашем положении нужно помогать друг другу, а не так…
— Да о чём ты! До Пустоты быстрее дойдёт, в какой мы жопе, чем до Саблезуба. Так что извини, ничем помочь не могу.
Кира невольно улыбнулась. В академии она не любила общаться с корпоративными детками, и даже не потому, что они считали себя во всех отношениях круче, хотя это тоже, конечно. И всё же вменяемых было больше, чем подобных Саблезубу. Но всё равно — разницу в положении никуда не денешь. О чём, к примеру, можно говорить с человеком, который с младенчества жил в апартаментах, где любая комната больше всей твоей квартиры. С человеком, который тратит на карманные расходы миллионы и не поймёт никогда, почему ты покупаешь не самый крутой гаджет, а тот, что дешевле. С человеком, который на выходные летает на самые дорогие и модные курорты, пока ты годами копишь на один короткий отдых у моря. С тем, кто никогда не делает уборку, а ты сам драишь свой унитаз. О чём им говорить? Нет, они слишком разные.
Но тут всё перевернулось с ног на голову и даже с Зои есть о чём перекинуться парой слов.
Пока они болтали, к ним быстро подошли две девчонки, Назира и Ксения, та, что в малиновом костюме.
— Зои, — шёпотом сказала Ксения, мельком взглянула на Киру и продолжила. — Мы нашли нору.
— Чего? Какую нору?
— Такую. Дыра в земле. Там на западе. В лесу. Она огромная, и глубокая. Не знаю, кто там живёт, но после этого провала в земле мне как-то сильно не по себе.
— А что ты делала на западе? — Сердито спросила Зои. — Туда упёрлись курсанты. Не помнишь, что сказал Лука? А что-то подсказывает мне, что он тот ещё бешеный! Я таких на ринге перевидала. Думают только, кому бы вломить!
— Не сделает он мне ничего! — Убеждённо заявила Ксения и пренебрежительно усмехнулась.
Зои хлопнула себя по лбу и закатила глаза.
— Так ты будешь слушать, нет? — Спросила Назира.
— Ладно, она. А ты что там делала? — Зои уже завелась.
— Гуляла, — огрызнулась Ксения. — Гуляли мы. Воздухом дышали свежим. Клад искали. Песни пели. Грибы собирали. Какая разница, что мы там делали? Ты что, не слышала про нору?
— Слышала. И что ты предлагаешь делать? Бегать и кричать? А-а-а! Нора! Там нора! Так, что ли? Ладно… что за нора?
— Она огромная. Корова может войти, не нагибаясь. — Сказала Назира.
— Корова? — Зои скептически посмотрела на неё. — Ты видела хоть раз, чтобы корова нагибалась?
— Ты что придираешься? — Разозлилась Ксения. — Нашла время икру метать!
— Я не видела, чтобы корова нагибалась, — тихо ответила Назира. — Но ты, Зои, лучше бы представляла, не как она нагибается, а какого размера эта нора!
Та вздохнула.
— Ладно, ты права. Что вы рассмотрели?
— Ничего. Мы увидели — в земле что-то темнеет. Подумали вначале, может, курсанты землянку вырыли или даже разработки чьи-то остались. Ну, вроде базы. Может, тут полезные ископаемые добывали. И вот мы решили посмотреть поближе. Но потом видим — нет, это не человек сделал. Там землю будто когтями скребли и в сторону отбрасывали. Как только поняли, сразу сбежали оттуда.
— Там ничего не шевелилось?
— Нет, к счастью. — Нервно хихикнула Ксения. — А то бы я там и осталась с разрывом сердца.