Для всего этого у меня есть вторая и третья часть стационарного плетения и ключи-руны. Я и Сеть свою держу лишь для тренировки. Да и не одну её: на мне и Доспех, и Хлысты, и набор заклинаний, готовых к применению. Как старых, верных, от которых я не отказался, так и новых, ставших доступными на ступени мастера магии. Вторая же часть возможностей стационарного круга — это заклинание, что показывает все колебания маны вокруг. Для меня это в первую очередь означает, что я вижу кто из подходящих к воротам немаг, адепт, бакалавр. Заклинание подсвечивает мне амулеты и накопители. И уже мне решать на кого обратить внимание — своё или сержанта караульного десятка — в первую очередь. Ведь не нужно забывать, что Зелон это не только маги того, что раньше считалось жизнью, но и отличные эфирники. Эфирники, что не сдерживаются никаким кодексом.
Словно подслушивая мои мысли, на приближающейся парочке сгустилось сразу несколько отметок. Сияние заряженных под завязку амулетов. И на матери, и на уже взрослом, лет двенадцати ребёнке. А на мальчишке, кроме этого, тёмное марево заклинания. На голове… Активно работающего и прилично расходующего энергию. Сах позволил мне несколько раз обдумать свои действия и все же тронуть ключевую руну для третьего участка плетений своего поста. Вход в крепость перегородило видимое всем сияние защитного полога. Голая физика, чтобы не дать проникнуть внутрь ничему материальному.
— Тонму старший сержант, — обратился я к Пламиту, — на ребёнке неизвестное заклинание.
Тот спокойно кивнул и шагнул навстречу женщине. Она же картинно закатила глаза и всплеснула руками.
— Тёмный вас побери, вояки! Ну, раз я твою физиономию помню, старшой, то и ты меня уже встречал. И знаешь и кто я, и в чём дело.
— А ты видишь, чтобы я хватался за меч, — Пламит фыркнул в усы, — или маг вас обездвиживал?
— Так, Создательницы ради, хватит тут изображать бравых гвардейцев!
К концу речи голос она сдерживать перестала. Пацан же, с которого я не спускал глаз, вёл себя вполне спокойно, хотя и морщился. То ли от крика, то ли от проверки.
— Старший сержант?
— Вроде чем-то болеет, — не оборачиваясь, пожал он плечами, — и на нём лечебное заклинание.
— Вот именно! Я два раза в месяц прихожу в госпиталь. И не считая того, сегодня просто иду в гости! Вы каждый раз будете на меня бросаться?!
— Существует процедура внесения заклинания в проверочный реестр, — именно этот пункт процедуры проверки я и вспоминал, определяясь со своими действиями.
— Парень, ты откуда вылез?
Это уже подал голос кто-то из толпы позади парочки. Поток людей в крепость и обратно непостоянен. Сейчас дело к обеду и начался второй наплыв. Хорошо хоть, что выходили они по другую сторону ворот. А вот то, что напирают — это мне уже совсем не нравится: среди них есть пара с амулетами и один в полевой форме и с мечом. Я коснулся ещё одной руны, висящей чуть сбоку от меня:
— Отступили.
Предупреждающе поднял ладонь и вывесил им под ноги, сразу за спиной женщины, Зов земли. Новый Зов, который разом перекрыл весь подход к пешему проходу в крепость и медленно принялся увеличивать свою силу.
— Кхе!
Ощутив тяжелеющее тело, говорливый недоумённо крякнул и торопливо, вместе с остальными, отступил.
— К Падшему!.. Тебе что, пацан, власть мозги закружила?
— Ополоумел совсем, — уже тише, себе под нос добавила женщина к этому возмущённому крику мужчин.
— В реестре заклинания нет. Документов у вас?.. — замолчал, давая ей закончить фразу.
— Какие документы в родном городе? — женщина вскинула руки. — Маг, не порть людям жизнь!
— Хорошо, — я спокойно кивнул на её ответ. — Я вызвал старшего караула. Пусть сам решает.
Причём сделал это ещё минуту назад. И торопливый стук каблуков дежурной смены уже слышен. Капитан Дарон остановился за моей спиной, прикрываясь от толпы моей защитой.
— Так! Знакомые лица, — с ходу оценил он происходящее. — Нам опять лень регистрировать заклинание на сыне?
— Каждый месяц терять по часу?
— Зато сейчас всем нам сэкономила? — упрекнул женщину капитан. — Особенно мужикам сзади?
— Так будете пропускать или нет? — женщина, поняв, что её узнали, осмелела и упёрла руки в бока. — Или жаловаться на вас?
— Пропустите, тонму старший лейтенант, — мужчина коснулся рукой груди.
— Есть, тонму капитан, — я кивнул, отметив загоревшуюся руну перед собой.
Это его решение и ответственность. Для того он здесь и старший. Хотя я бы довёл проверку до конца, чтобы она не ленилась больше следовать правилам. Пасс рукой и сияние прохода погасло, открывая ей путь, а я забрал силу из своего Зова земли, развеивая заклинание и освобождая проход остальным людям.
— Понаедут! Жизни нет весной.
Женщина вскинула подбородок и прошла мимо, игнорируя меня. А вот пацан светился — приключение. Забавный. Как мать перестала кричать, он все десять минут восхищённо крутил головой по сторонам, наслаждаясь происходящим.
— Продолжайте службу, тонму старший лейтенант, — сверкнул улыбкой капитан Дарон.
— Есть.
Я снова повернулся к людям, торопящимся попасть в крепость. На первом амулеты из разрешённого списка, проверочное заклинание выделило их мягким сиянием приятного синего оттенка. Затем обычные, возмущённые люди-немаги. Следующему в очереди Пламит шагнул навстречу без напоминаний. Привык за утро.
— Увольнительную.
Солдат с оружием молча полез в карман формы.
— Проходим.
Всё же скучно здесь бывает не всегда. А завтра меня ждёт награда — свидание у фонтана.
Глава 7
— Вот это я понимаю — север!
Потянул с пояса флягу. Горло саднило от этой короткой фразы. Я всё же не послушал Вида, вздел то же самое, что и остальные. Шлем, горжет, кольчуга по середину бедра, наплечники, поножи. А вокруг каменная осыпь до горизонта, каждый шаг по которой — испытание на ловкость. А ещё пыль. Она поднимается пока ступаешь по мелкой острой гальке, накрывает с головой, когда скользишь, спускаясь со склонов. Клубами взметается при каждом шаге голема, под которым хрустят и лопаются камни. Кажется, что эта, проклятая всеми тёмными, пыль сама по себе струится вверх из-под осыпи даже там, где никто её не тревожит. Я много раз проверял эту мысль о магическом воздействии, вглядываясь в потоки силы. Нет, всё спокойно и недвижимо. Но тёмные её побери! Она клубится вокруг нас будто туман или облако, забиваясь в нос и горло. И всё это под солнцем, которое уже раскалило металл доспеха.
— Воду береги, — буркнул Вид.
Я оглядел командира, его серое от пыли лицо. И всё же сделал глоток. Совсем крохотный. Только чтобы чуть смочить губы. Конечно, голем тащит на спине огромную флягу, но это ничего не значит. Мне предлагали обойтись плащом и походной формой. Маг я или кто? Но я слишком упрямый маг. Глупость, особенно явная сейчас, спустя полдня пути от Пеленора, когда уже начали подрагивать ноги. Даже мой посох и эспадон закреплены на големе, чтобы я никак не выделялся среди остальных солдат в отряде. И это оказался единственный умный поступок, хоть как-то облегчивший страдания моей ноющей спины.
— Наш север такой и есть, — командир усмехнулся, глядя на меня. — Зимой камень гудит от мороза, а летом плавится от солнца.
Я не поддержал разговор. Вернул флягу на пояс, накинул капюшон и поправил плащ, прикрывая наплечники от жарких лучей. Вот плащ — хорош. Тонкий, светло-серый, сейчас, впрочем, уже просто серый — он отлично спасал от зноя. А ведь только конец весны. Что же будет дальше? Впору задуматься об амулетах. Впрочем, а почему только о них? Артефакторный набор далеко, а моя сила всегда со мной.
Транс Саха замедлил мир, позволяя не только шагать по неверной тропке, но и погрузиться в размышления. Уже будучи младшим мастером, я был способен на многие действия со своими стихиями. А теперь я полновесный мастер, так неужели не справлюсь с задачей не сложнее банальной уборки или концентрации газов? Помнится, ещё в начале службы в Роге, после столкновения с Поводырём, мне приходила идея совместить Стену воздушных струй с банальным песком, для простейшей защиты от заклинаний с активатором на касание. Да, сейчас от меня требуется ровно противоположное, но тем не менее мысль ведь стоящая.
Потоки силы послушно откликались на призыв, сплетались вокруг меня в кольцеобразные фигуры. Я перебирал известные мне стандартные плетения Воздуха, менял граничные руны, пытаясь подобрать нужный эффект. В этом мне изрядно помогали воспоминания о суете наладки бытовых заклинаний в ветхом Дальнем Роге в бытность его фортом. Там берём идею, здесь полностью копируем блок.
Я вынырнул из транса, едва услышал тягучие звуки речи.
— Аор, это ты что-то магичишь?
Поморщившись от лёгкой боли в затылке, ответил Ларигу:
— Да.
— Предупреждай, — зло процедил командир, поворачиваясь ко мне.
Я понял, что Вид не только зол, но и стоит с обнажённым мечом. И не только он: половина отряда держалась за оружие. Не сдержал своего удивления:
— Ты ведь сказал, что первый переход полностью безопасен.
— Думаешь, — огрызнулся Вид, — та горожанка с сыном действительно могла угрожать целой крепости?
— Понял, — недовольно сжав губы, я кивнул. — Виноват. Исправлюсь.
— Надеюсь, — командир вернул оружие в ножны.
— И всё же — контроль обстановки и магических потоков идёт постоянно. Двести метров округ — непрерывно. Раз в минуту заклинание расширяется до километра, — я тоже был обижен недоверием, добавил с нажимом. — Я отвечаю за магическую часть.
— Ты не один, а это первый выход с тобой. Отряд ещё не притёрся к тебе. Особенно когда не видят посоха, а вокруг начинаются странности.
— Сгущения пыли, порывы ветра вокруг нашей группы — моих рук дело.
— Главное — вовремя предупредить, — Вид перекатил желваки на скулах, грубое лицо и вовсе стало угрожающим.
— Не обращайте внимания, — я лишь пожал плечами.
— Сложно делать это, когда пытаешься настроиться на выход и не упустить любую подозрительную вещь.
Я промолчал. Всё что хотел — сказал, а каждое новое слово сушит рот. До глотка ещё тысяча шагов. Притрёмся. И всё же сузил область проверки нового плетения, хватит и трёх метров. Дальше шагал то окутываясь плотным облаком пыли, то разгоняя её от себя порывами ветра. И считая шаги. Жарко.
Сказать, что с я честью выдержал испытание первым переходом, означало соврать. Даже не поднял голову, когда к моему рухнувшему на стоянке телу подошёл Вид.
— Насколько ты жив? На четверть? В смысле — только голова?
— Почти целиком.
Настроения поддержать шутку не было. Я сильно переоценил себя. Всё было бы в пределах разумного с этими облегчёнными артефакторными доспехами, но эта каменная сыпь под ногами! Она высосала из меня все соки. Мы не бежали. Шли. И довольно медленно. Но каждый посчитанный мной шаг по коварной дороге ощущался как пять. Не будь на мне особых высоких сапог с тугой шнуровкой, думаю уже бы десяток раз подвернул ногу. Радуют лишь несколько вещей. Я сейчас лежу, закинув ноги на мешок с припасами. Впереди — чётко очерченная граница, за которой начинаются мёртвые земли, место битвы Повелителей. Идти снова придётся только завтра, уже без камней. И я, наконец, выхлебал свою флягу целиком, не считая глотков.
Хотя не всё так радужно. Завтра придётся взвалить на плечо свой эспадон, раз Гвардеец остаётся здесь. Про посох я подумал заранее и теперь он у меня разборный. Утром останется только вынуть каменный шар со Средоточием из креплений и прицепить его рядом с Орбом на пояс. А ещё лучше — с другой стороны, чтобы не путаться. Конечно, я немного потеряю в манаемкости и останусь без Печатей, но на песках они всё равно мало полезны. Зато чуть меньше тяжести натруженным мышцам — представляю, как они будут завтра ныть.
— Держи.
Я поймал небольшой пузырёк. Покрутил его, рассматривая на просвет под последними лучами солнца. Тёмное густое содержимое, нехотя переливающееся от стенки к стенке сосуда.
— Это походная смесь для новичков. Освежает мышцы, заживляет мозоли, добавляет аппетита, — Вид без усмешки добавил. — Пей, не смотри на него. Через полтора месяца прибудет пополнение, они тоже будут глотать каждый день.
— Спасибо.
— Было бы за что, — командир хмыкнул. — Всё же задумка с твоим големом-носильщиком отличная. Первый выход, когда мы обустраиваемся с таким комфортом. Можно будет подумать и удлинить выход в следующий раз.
— Да, — я всё же поддержал разговор, с усмешкой поделился. — Мне однажды говорили, что голем, телега и услуги извозчика — это моё призвание.
— Смейся-смейся, — фыркнул Вид. — Но прошлый марионеточник был о себе слишком высокого мнения. Не думаю, что в его голову даже приходила мысль о подобной помощи.
Я пожал плечами. Делать это без гирь наплечников оказалось особенно приятно. По мне — мысль переложить тяжести на того, кто не устаёт, вполне обычна и приходит в голову первой.
— Это и есть место опорного лагеря?
Я сменил тему разговора, спрашивая вполне очевидную вещь и обвёл рукой небольшую впадину, которая не только вместила в себя весь наш отряд в тринадцать человек, но и скрыла громоздкую фигуру голема от любых лишних глаз — разумных или не слишком.
— Да. У каждого отряда свои укрывища. Это одно из наших, — командир присел рядом, но о ерунде болтать долго не стал, снова заговорив обо мне. — Ты достаточно уверен в своих заклинаниях?
— Нужно было проверить меня на полигоне, а не спрашивать об этом по нескольку раз на дню, — заметив, что Вид принялся хмуриться, я вскинул руки. — Мне не обидно, нет. Просто ты сам изводишься.
— Да, есть немного, — кивнул старший лейтенант. — Ладно. Это мои проблемы. Ещё один вопрос: мне просто любопытно — что ты пытался сделать в пути?
— Убрать эту проклятую пыль.
— Неплохая мысль, — командир показал мне большой палец. — Но вот завтра этого не нужно. Договорились?
— Давай без этого, — я снова почувствовал раздражение, что втолковывали обыденные вещи, — ты сказал — переход безопасен. Конечно, завтра не позволю себе таких развлечений.
— Я буду лично стучать по шлему каждому новичку, если это поможет ему лучше запомнить мои слова, — в глубоко посаженных глазах Вида загорелись огоньки смеха. — Ты не станешь исключением. Отдыхай.
Легче сказать, чем сделать. Я проглотил горьковатое, но на удивление нейтральное на вкус зелье. Мне есть с чем сравнить по госпиталю. От артефактной печи принялись передавать миски с горячей кашей. Это тоже моя заслуга. Обычно питание все две недели в таких выходах в мёртвые земли — походные пайки. Просто потому, что это самое лёгкое и самое питательное из того, что есть в армии. Смесь зерна, мёда, орехов, жира и ещё чего-то. На вкус — так себе, несмотря на мёд и орехи. Плитки в толстой бумаге тоже лежат в заплечных мешках. Но каждый раз, когда голем выбирал путь, я переживал, что он оскользнётся и рухнет. Это было бы очень неприятно, потому что грозило вещам в навешанных на него мешках. Той самой походной кухне и нормальным припасам, что раньше отряд не мог позволить себе тащить на плечах: слишком большая плата силами и временем за комфорт.
Кстати! После еды я почувствовал прилив сил, мысли в голове зашевелились, и я вспомнил один из моментов в мемуарах. Поднял два камушка. Сжал их в кулаке, обращаясь к стихии Земли. Открыл ладонь. На ней лежал один, ставший вдвое крупнее камень. Сах и я пристально вгляделся в потоки силы, струящиеся вокруг. Минута, другая и камень тихо хрустнул, разваливаясь надвое. И ни единого волнения в магии мира. Вот такая вот загадка уровня Повелителя. Её вполне можно было бы выбрать, когда дорасту до Искателя. Но у меня уже есть не менее захватывающая и даже более ценная. Спать. Завтра будет тяжёлый день, несмотря на тепло, бегущее по венам от зелья и ужина.
Однако, наутро всё оказалось не так плохо, как я ожидал: видимо, алхимики крепости не зря оттачивали рецепт десятки лет. Глупому и самоуверенному магу оно пришлось в самый раз. Я даже сумел перед выходом сделать быструю разминку, чтобы разогнать кровь и сейчас вполне неплохо выглядел в начале строя.
— Вон там, — ткнул куда-то назад и в сторону Вид, — опорный лагерь четвёртой бригады. Обычная тактика — найти тварей, оценить количество. Много — подать сигнал и навести на это место давильщиков или вытянуть к их лагерю. Мало — все сами. Обычно выводки — в глубине, а по краям работаем самостоятельно.