Неожиданно ему в голову пришла одна интересная идея. Даже пожалуй безумная, невероятная. Он сначала отбросил её и помотал головой, чтобы она ненароком не вернулась обратно. Но идея оказалась очень настойчивой, штурмуя стенки его черепа, сулила интересные перспективы и возможности... Илья постепенно начал поддаваться. Но не успел он развить мысль, как его размышления прервали. Идея отступила во тьму и затаилась, ожидая возможности вернуться.
– Мастер! — раздался над ухом голос Фубуки. – Я, кажется, нашла его!
Илья чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Кого? — спросил он обернувшись? – Артефакт? Так быстро!
– Да, мастер! – закивала Фубуки. — Я обнаружила запертую комнату, её охраняло несколько зыбников-полукровок. Внутри в ларце лежит некий предмет. Когда я попыталась заглянуть в неё, Речь меня остановила – сказала, что артефакт должны добыть участники квеста лично.
Фубуки выглядела невероятно довольной собой. Впрочем, как обычно, когда ей удавалось помочь своему мастеру в выполнении сложных задач. Как Искусственный интеллект, созданный Речью в помощь Илье, она искренне радовалась, когда её мастер продвигался в своём развитии по лестнице вверх. В её огромных анимешных глазах горели звёзды, а на щеках появился едва заметный румянец.
-- Отлично, Фубуки, – улыбнулся Илья помощнице. – На тебя всегда можно положиться. Показывай дорогу!
Перед тем, как отправится прямиком за добычей, он осторожно прикоснулся к полу, выпуская целый ворох программ-ботов, практически всё, что у него было с собой. Стремительно перемечаясь в пространстве через материальные объекты, они, словно вредоносные бактерии, принялись распространяться по казино...
Илья усмехнулся. Вряд ли у него, конечно, выгорит... но почему бы и не попытаться? Хуже-то точно не будет.
Перед высокой дверью, покрытой толстыми металлическими листами, стояли два зыбника-полукровки, облачённые в тяжёлые латные доспехи. В когтистых лапах они сжимали древки алебард – редкое и довольно опасное оружие. В родном мире Ильи они появились лишь в позднем средневековье, примерно в тринадцатом веке и представляли собой комбинированное оружие с копейным остриём и клинком боевого топора. Данная красота зачастую сопровождалась кучей дополнительных режущих лезвий, предназначенных для наиболее эффективного убийства ближнего. Изначально алебарды использовались для противостояния кавалерии, но позже превратились в наградное оружие. В случае с полузыбниками верен был скорей всего второй вариант. Доспехи у них выглядели очень дорого, а сами полузыбники смотрели на проходящих мимо сородичей, как на грязь.
– Важные шишки, на важном посту, значит, – вполголоса произнёс Илья, прячась в тени подсвечника, освещающего коридор. – Что ж, продолжайте стоять. Вы мне, в принципе, не мешаете...
Проскочить мимо охраны, в принципе не составит труда – если, конечно, артефакт не охраняют помимо живых существ какие-нибудь духи или заклинания. Помнится, год назад один полузыбник сумел обнаружить Илью, спрятавшегося в тени и даже вытащить его на свет. Так что в любом случае булки расслаблять не стоит.
Он поморщился. До сих пор непонятно, как с этой магией толком взаимодействовать. На Земле в основном распространена Речь, колдовства как такового очень мало, и оно довольно слабое. Нет возможности практиковаться! А вот в мире Великой Зыби магия развита на отлично и по многим параметрам превосходит Речь.
Двигаясь очень и очень медленно, не сводя глаз с элитных стражников, он просочился под порогом в комнату. Это оказалось небольшое помещение примерно два на два метра. В центре на постаменте лежала красная бархатная подушечка, а на ней – тяжёлый металлический ключ с ярко выраженной бородкой и кучей причудливых вензелей на кольце.
Вы первым обнаружили искомый артефакт! Получите небольшой бонус к удаче: +0,05%
Илья немного приободрился – значит, конкурентов он таки обогнал, спасибо Фубуки. Красавица сработала на все сто. Впрочем, как обычно.
– Итак, артефакт – это ключ, – задумчиво произнёс Илья, оглядывая сокровище со всех сторон. – Интересно, что он открывает?
Информация временно заблокирована! Вы не можете пользоваться артефактом до тех пор, пока не выполните задание!
– У-у-у, как же ты душишь, Речь... – с кислым видом произнёс Илья. – Где баланс, где уважение к игрокам?
Он протянул руку к ключу, но в последний момент остановился. А вдруг там какая магическая сигнализация? Даже если Илья затащит ключ в мир теней, не факт, что таким образом удастся обмануть магию – она же полностью непредсказуема! По крайней мере в глазах человека, ничего о ней не знающего. Может быть такое, что к ключу тянутся невидимые нити, и если посторонний человек возьмёт ключ, то они тут же оборвутся и включится сигнализация?
– Очень даже может быть... – медленно произнёс Илья и поскрёб подбородок.
Что делать? Как обмануть потенциальную сигнализацию? У него при себе нет ничего подходящего. Дома лежит парочка интересных купленных словоформ, которые могли бы пригодится, но он их взять с собой не успел.
– Впрочем, одна идейка у меня есть, – произнёс он и, пригнувшись, коснулся пальцами пола. – Как говорится, если есть сигнализация, то наверняка есть те, у кого есть к ней доступ. Ну или те, кого магическая программа опознания примет за своих.
Соскользнув с его пальцев, парочка оставшихся в запасах программ-ботов погрузились в пол и выскользнули за дверь. Некоторое время ничего не происходило. Затем замолк щёлкнул, скрипнули петли, дверь отворилась и в помещение вошли два зыбники-полукровки, ранее стоявших на посту. Один из них взял ключ и протянул его Илье. Тот, усмехнувшись, утянул ключ в тень.
– Спасибо за помощь, парни! – сказал он. – Можете вернутся на посты!
Полузыбники, чьи мозги контролировались программами Ильи, развернулись и вышли из помещения, чтобы снова вернуться к бдению, уже бессмысленному – артефакт благополучно перекочевал геймеру в карман. Всё, что они видели в этот короткий промежуток времени, не сохранится в их головах, когда программы вернутся к хозяину. Так что можно было не опасаться, что монстрики поднимут тревогу.
Сигнализация, если она и присутствовала, никак себя не проявила. По крайней мере, ни звуков, ни иным заметным действием. В любом случае лучше утопать отсюда побыстрее.
Подобрав двух ботов-мозголомов, он в образе тени выскользнул из-под двери и спустился на первый этаж. Там продолжались веселье и кутёж, словно никто ничего не заметил. Зыбники-охранники следили за порядком и вроде бы не собирались ловить Илью. Неужели ему в кои-то веки крупно повезло?
– Нам пора на выход, Фубки, – обратился он к помощнице. – Двигаемся тихонько и незаметно, так же, как и при входе.
– Есть, мастер!
Не смотря на то, что дела вроде бы шли гладко, нехорошее предчувствие терзало Илью. Никогда, никогда на квестах Речи ничего не проходило гладко. Обязательно, хотя бы и в самом конце, вылезала пусть мелкая, но подлянка. Почему этот раз должен стать исключением?
Так что Илья расслабляться не торопился. И правильно делал. Когда он добрался до зала с колодцем, он увидел, что змеиное туловище изменило направление своего движения на прямо противоположное. Если раньше оно было направленно в соседний игровой зал, то теперь змеиная туша постепенно смещалась в сторону тайной комнаты, в которой ранее хранился бесценный ключ-артефакт. Само по себе это не было чем-то из ряда вон и ничего не означало, поторопиться всё равно требовалось. Илья ускорил шаг.
Неприятное открытие поджидало его прямо у выхода из казино. Дверной проём перегородило змеиное тело, тянущееся вдоль стен. Несколько посетителей, желающих покинуть казино, нерешительно топтались на месте, опасаясь перешагивать через тело древнего создания. Через приоткрытую дверь Илья увидел, как зыбники-секъюрити на улице объясняют посетителям, что в заведение временно никого не пускают. И, соответственно, никого не выпускают.
И это было очень и очень подозрительно.
– Фубуки... – произнёс он. Помощница-умница кивнула, поняв всё без лишних слов. Она полетела вдоль тела Зыби, стремясь понять, где находится выход из этого змеиного "кольца".
– Всё очень плохо, мастер, – печально произнесла Фубуки, вернувшись через некоторое время. – Похоже, Зыбь растянула своё тело по периметру всего казино. Везде, куда бы я не полетела, тянется бесконечное кольцо. Причём головы я не нашла, словно она каким-то образом спрятала её. Начало у Великой Зыби есть – колодец. А вот головы словно бы и несуществует.
Илья сжал кулаки. Неужели он недооценил магическую сигнализацию, и Зыбь всё же спалила его? Незаметно выбраться не получиться и придётся наружу прорываться с боем? Не хотелось бы, конечно, но что делать? Знать бы только, где находится голова этого длинного щупальца. Сидит в засаде и выжидает, когда он сделает ошибку?
– И ещё, мастер, я кое-что заметила, пока разведывала, – добавила помощница. – Не знаю, насколько это может пригодится, но на нижних этажах в подвале зыбники содержат рабов. Я видела, как вдоль коридора тянутся камеры с решётками. а за ними – сованные кандалами пленники.
– Да неужто? – не поверил сразу Илья.
– Просто огромное число рабов, – подтвердила Фубуки. – Многие, как я понимаю, пришли в казино сделать ставку, много проиграли и попали в рабство в качестве компенсации долга. Иные совсем недавно туда угодили и ещё не забыли вкус свободы. Но большая часть уже слишком испуганна и забита, чтобы оказать зыбникам сопротивление.
В теории, если освободить пленников, они могут поднять бучу, Зыбь отвлечётся, и тогда он сумеет выскользнуть.
– Вряд ли у нас что-то получится, мастер, – Фубуки покачала головой. – Многие пленники слишком измученны. У них нет сил на борьбу.
Илья молчал, пытаясь найти выход из положения, хоть какой-то. Зыбь не просто так "окольцевала" казино по периметру, у неё наверняка есть какой-то план на этот счёт. Может быть у неё некие чувствительные сенсоры под кожей – попытаешься перешагнуть, и она сразу почувствует присутствие чужого. Может быть тогда попробовать улизнуть по потолку?
Словно прочитав его мысли, тело Зыби задрожало, и её туловище, рефлекторно дёрнувшись... раздвоилось под электрический треск! Было одно кольцо, а стало два, словно титанша скопировала часть своего тела через ctrl C, ctrl V! Одна часть осталась на полу, а вторая поднялась под потолок. Словно таким образом Зыбь увеличивала область обнаружения.
Что ж... случайно или нет, но Великая Зыбь заперла его в своём казино. Можно, конечно, попробовать прорваться на волю силой, но... конфликт в любом случае, это крайнее средство. К нему стоит прибегать, если не осталось иных вариантов.
Илья считал, что ещё не исчерпал запас своих возможностей.
– Что ж, – произнёс он, обращаясь к Фубуки. – Я ведь не зря до этого распределил своих потов по казино. Не думал, что до такого дойдёт, но... Похоже, это тот самый случай, когда я поступил очень предусмотрительно. Пора поднять небольшую бучу!
– Я с вами полностью согласна, мастер, – улыбнулась помощница.
Боты, уже расползшиеся практически по всему казино, успели проникнуть во многие материальные объекты – кости, карты, рулетки и даже немногочисленные игральные автоматы. Двигались они как правило довольно медленно, но если уж куда-то добирались и проникали, избавиться от них было очень и очень трудно. А они в свою очередь неторопливо делали своё грязное дело.
Илья дал команду ботам подстраивать в массовом порядке выигрыши клиентами. Всем. Постоянно. Это оказалось довольно непросто, потребовалось даже в спешном порядке вставлять новые фрагменты кода, но дело того стоило – движ поднялся невероятный. Зыбники не понимали, что происходит, а посетители с горящими глазами хватали фишки и быстро неслись к кассе обменивать их на деньги. Только вот и с деньгами в местах выдачи была проблема. Боты внедрились не только в карты и прочие игровые элементы, но в часть денег. Монеты со звоном закатывались в щели пола, под столы и в прочие труднодоступные места, сокращая денежные запасы Великой Зыби. Спрятав монету, боты вылезали из неё и двигались за новой.
Многие посетители хотели покинуть казино, но кольца Великой Зыби сдерживали их. Напряжение нарастало с каждой секундой.
– Опа! Кажись я грабанул казино, – довольно произнёс Илья, наблюдая за делом рук своих. – Привет, Джек-Пот. Интересно, какой там курс рублей к этой непонятной... э-э-э... валюте. Хотя вроде бы металл монеток на золото похож, – он попробовал один кругляшок, притащенный ему ботом, на зуб. – Только более твёрдый. Нет, это точно не золото, оно мягкое, если что. Наверное, какой-то сплав. Но его, думаю, тоже можно толкнуть за нехилые денежки в ювелирных лавках. Эх-х-х, пора мне в бизнесмены идти... буду металлом приторговывать ценным на оба мира.
Изначально, выпуская ботов, он хотел просто прикарманить себе немного финансовых средств, но теперь они пригодились для организации побега. Великая Зыбь просто физически не сможет долго блокировать казино. Ещё чуть-чуть и у посетителей страх перед титаншей полностью отступит. Они пойдут на штурм дверей и окон, отбросят зыбников-охранников. Кого-то может быть задержат и остановят, но значительная часть гостей сумеет выбраться на свободу. Вряд ли они сумеют выбраться, окружённые со всех сторон топью, но Илье-то надо просто достигнуть точки старта, и Речь сама вернёт его домой. Кто мешает ему забраться в карман некоего господина и проскользнуть мимо бдительного ока титанши? В конце концов, в реальном мире Илья выглядит просто как небольшая тень, тёмное пятнышко на полу.
Было бы ещё неплохо рабов выпустить. Чтобы паника стала совсем уж безграничной? Фубуки, переключившись в материальный режим, вполне могла бы выкрасть ключи и передать их заключённым. Да здравствует свобода, мы не будем рабами, все дела... а Зыбь пусть расхлёбывает. Пусть дух большинства рабов сломлен, но многие попали за решётку совсем недавно, как тот же мужик в халате и чалме. Может быть на реактивной тяге из подгоревшей задницы они и сумеют оказать сопротивление?
Илья уже хотел было отдать приказ Фубуки, как вдруг ощутил совсем рядом собой чьё-то присутствие. Словно очень большое и очень недружелюбное внезапно соткалось из воздуха за его спиной. Словно он студент, беспечно слушающий музыку, а сзади у нему уже подкралась огромная Сессия. Или Князь Тишины из одноимённой песне. В общем, что-то очень большое, на что, возможно, лучше вообще смотреть не стоит.
Но придётся.
На мини-карте внезапный гигант по каким-то причинам не отобразился. Хотя интерфейс на изученной территории отмечал точками всех ближайших существ.
По ушам ударил низкий скрежещущий звук – словно огромная змея ползёт и трётся чешуёй о камни.
– Мастер! – взвизгнула Фубуки. Она тоже что-то почувствовала.
Прежде чем он успел что-то сделать, чья-то огромная рука схватила его за шиворот и вытащила в реальный мир из уютной тени. Илья чуть не задохнулся, когда в горло врезалась натянутая ткань рубашки, а по глазам ударил яркий свет – в мире Теней яркость словно выкрутили на минимум, и требовалось время, чтобы привыкнуть к нормальному освещению.
Проморгавшись, он увидел её – огромную женщину исполинского роста с яркими голубоватыми кристаллами, похожими на слюду, растущие у неё на голове вместо волос. Зыбь смотрела прямо на него, и взгляд её выражал... целую гамму ярких чувств. И на взгляд Ильи, ничего хорошего они ему не сулили.
Всем были хороши его боты-мозголомы, однако имелся у них один серьёзный недостаток. Даже критический. Они были слишком медлительными! Пока расползутся, да доберутся до мозга, пройдёт куча времени! В прямом столкновении с противником их полезность стремительно падает! Да, одного или нескольких врагов можно заразить и через некоторое время они станут его марионетками, но пока это произойдёт, Илью вполне могут порубить на капусту...
Зыбь несколько изменилась с момента их последней встречи. По сути прежним у неё осталось лишь лицо, да огромные размеры. Если бы у титанши не было хвоста, скорей всего она была бы ростом метра два с половиной, возможно и все три. Тело её по-прежнему осталось крепким и умеренно мускулистым, словно в свободное от порабощения мира Зыбь упорно качала свои кольца в спортзале на специальных божественных тренажёрах. Оливкового цвета кожа, блестящая словно намазанная маслом, навевала мысли о древних греках, придумавших Медузу Горгону, Ехидну, Пандору и прочих женщин с интересными характерами и историями. В чешуе на её хвосте по прежнему преобладал тёмно-зелёный цвет с вкраплениями жёлтого и оранжевого, но появились и новые – светящиеся неоновые чешуйки, похожие цветовой гаммой на свет, исходящий от самого казино. Вместе они сплетались в замысловатый странноватый узор – если смотреть на него слишком долго, возникало ощущение, что чешуйки движутся сами по себе, пытаясь тебя загипнотизировать. Змеиная часть плавно переходила в человеческую, чешуйки, сначала крупные, постепенно уменьшались и светлели, пока и вовсе не сливались с кожей. Грудей у Великой Зыби неожиданно поубавилось – раньше могла похвастаться тремя парами, теперь же остались две крупные груди эдак десятого размера, а под ними скромненько в ряд расположились три скромные "трёшки", навевая воспоминания о мутантке из фильма "Вспомнить всё". Ох уж эта титаническо-божественная пластиковая хирургия... Правая большая грудь была прикрыта полоской белой ткани, тянущейся через грудную клетку и спину, и крепилась к нескольким золотым кольцам на шее. К кольцам также была прикреплена покрытая золотыми блёстками бабочка и белый накрахмаленный воротничок. Левая большая грудь оставалась обнажена, сверкая тёмным намасленным соском. Соски нижних грудей целомудренно скрылись под золотыми украшениями, золотыми полусферами с причудливой гравировкой в виде рун. Почему "полусферы" не падали без цепочек и веревок – было не понятно, цепочки, верёвочки и прочие фиксирующие элементы отсутствовали. Возможно, дело было в неких присосках. Помимо полусфер Зыбь нацепила на себя много других украшений – жемчужные бусы на шее, золотые браслеты на плечах и предплечьях, пояс из золотых нитей, в пупке и верхней губе кольца, опять же золотые.