— Э, нет, Нона, хитрая лиса, — рассмеялся барчук. — То, что отложено, может и не случиться. Я тут зачем старался? Сейчас же поженим их! Несите чашу с вином и меч Керов! И законника, быстро! Я с места не сойду, пока дела не закончим.
Нона стала было возражать, но имень лишь топнул на нее ногой.
Кто-то сзади подошел и прижал к моей ране платок. Я оглянулась — Ола. Имень ее тоже заметил, крикнул:
— Кухарка, я велел принести вина! И побольше! И накройте на столы, что там найдете — пусть будет свадебный пир! Раз нам тут все равно пока заняться нечем.
— Да, мой имень.
— Эй, Нона, где Нона? Именно, свадебный пир! Чокнутый, ты должен помнить мою доброту и щедрость!
— Ни за что не забуду, мой имень, — ответил Дин.
Тут же он невзначай приблизился ко мне, шепнул:
— Ничего не бойся, — и отвернулся.
Люди вокруг нас вдруг загомонили, заулыбались, как будто предстояла нормальная свадьба. Даже смешно! Лир Ван в окружении дружков торжественно нес какую-то ахинею про то, что никто не смеет ущемлять его права хозяина — в отсутствие отца, и плевать он хотел на то, что думает какой-то там законник, потому что лишь у именя есть право решать. Я тоже немного успокоилась.
Когда я опять буду разговаривать, я расскажу Дину сказку про братца-кролика и терновый куст. "Только не бросай меня в терновый куст, братец волк, что угодно, только не в терновый куст!" В данном конкретном случае это звучало бы так: "Только не жените меня на девушке, которой я и так недавно делал предложение… или почти предложение, что угодно, только не жените!"
И еще я запоздало удивилась — почему этот ненормальный имень заявил, что им "пока заняться нечем"? Вчера все тут бегали, как испуганные тараканы, в сегодня что произошло, почему делать стало нечего? Узнали что-то про ленну? А может, вообще поймали ее?..
Принесли меч и вазу… то бишь чашу, отделанную чеканкой и цветными камнями, очень красивую. Меч тоже был богато украшен — красные камни на рукояти, ножны с затейливым растительным узором. Лир Ван прицепил меч к поясу и осушил еще одну чашу вина, прокричав на весь зал какую-то чушь про величие своего рода и свою готовность и дальше множить это величие. Его возлияния меня только радовали — чем больше, тем более безвреден он будет этой ночью.
Этой ночью… А потом? Как потом выкручиваться? Меня выдают замуж за Дина, но вовсе не за тем, чтобы я была с Дином. Может быть, его после этой дурной церемонии ко мне и близко не подпустят. Что же делать, может, в обморок грохнуться, или что-то вроде того? И вообще, что об этом думает Дин?! "Ничего не бойся" — легко сказать! Дин казался абсолютно спокойным, только его пальцы снова нервно поглаживали свою кожаную змею.
Кровь из ранки на моей шее продолжала течь, я зажимала ее платком, ладони уже все были в крови. Ола снова пришла на помощь: забрала у меня платок и посыпала ранку серым порошком из маленького флакончика. Кровь тут же унялась. Какая-то служанка сунула мне мокрый платок — вытереть руки. Да, хороша я, в рабочей одежде, в кухонном фартуке, да еще и в крови!
— Мой имень, переодеть бы невесту! — попросила Ола, — разве можно замуж идти, не одевшись как подобает? Это только Провидение гневить!
— Нет! — крикнул тот. — Еще не хватало, сбежит и концов не найдешь! Пусть она и дура-дурой, но вас-то я знаю!
По-моему, сама эта свадьба, которую исключительно в своих интересах устраивает этот похотливый козел — именьский сынок, просто обязана разгневать Провидение, и неважно, во что я буду одета. Потому что если даже такой фарс его не разгневает, то уж и не знаю.
Я сняла фартук, отдала Оле. Она передала его дальше, взяла из чьих-то рук маленький ножик и чиркнула по ленте, на которую были нанизаны мои девичьи бусы — так, что они теперь держались на нескольких нитях.
— А иначе не порвешь их, — шепнула она, — не бойся, милая. Все по воле Провидения, даже именьская дурь. Поживешь с мое — поймешь.
Ну да, еще бы. Железный аргумент во всех мирах.
Пришел человек, принес с собой железную, на трех ногах, штуковину с крышкой, открыл крышку: штуковина оказалась жаровней, в которой переливались алым горячие угли, а поверх них лежал щипцы. Мне, глядя на это дело, стало слегка не по себе.
Человек — очевидно, он был кузнецом, — открыл довольно большой плоский ящичек и громко сказал непонятно кому:
— Вот… Изволите выбирать?
— Конечно, как же не выбрать, выберем. Я сам и выберу, — как-то глумливо заулыбался лир Ван, поглядывая на Дина, — на такое дело мне и серебра не жалко.
Но Дин тоже шагнул к кузнецу, опередив именя, оттесняя его плечом.
— Прошу прощения, мой имень, поскольку женюсь я, покорнейше прошу вас позволить мне самому выбрать браслеты.
Почему-то в зале стало гораздо тише, а Ола с экономкой разом посмотрели на Дина, экономка даже усмехнулась и головой покачала, имень тоже на мгновение застыл, раскрыв рот. Видимо, дело было просто в том, что такие длинные и приторно-учтивые фразы Дин говорил лиру Вану очень редко, если вообще когда-нибудь говорил.
— Ну-ну, выбери, — сказал лир Ван. — Хотя мне даже неловко, что ты потратишься… братец.
Двусмысленный намек, и это "братец"… я прямо ощутила, какое напряжение повисло в зале. А Нона заметно побледнела. Все-таки они братья, значит! Впрочем, шли бы лесом такие родственники.
Очень быстро мой жених выбрал пару браслетов и расплатился за них вынутой из кармана жилета золотой монетой. Мнением невесты никто не поинтересовался — интересно, потому, что в данном случае невеста "дура тупей табуретки", или это просто не принято?
— Ну давайте уже, сколько можно! — заявил барчук. — Законник, ты готов? — на это полный человек и сером меховом плаще мехом наружу церемонно наклонил голову. — Все готовы, вот и отлично. Начинаем.
Мы с Дином наконец стали рядом, имень поднял перед нами меч за ножны гардой вверх, а человек в плаще, то есть, законник, взял в руки чашу. Дин положил руку на гарду меча, и, видя, что я медлю, сам взял мою руку и тоже положил ее на гарду с другой стороны от рукояти. Законник взглянул на меня удивленно — возможно, ему забыли сообщить, что я тупая дура.
Экономка подошла и шепнула что-то законнику. Тот опять удивленно посмотрел на меня, и поинтересовался.
— В таком случае кому эта девушка позволяет быть своим голосом?
— Я буду, — Ола взяла меня за свободную руку, — Камита, ты согласна?
Я кивнула — конечно, на Олу я была согласна.
— По закону крови и чести! — провозгласил законник уже другим голосом, зычным, рокочущим, раскатившимся по всему залу, — этот мужчина и это женщина пришли сюда, чтобы сочетаться законными браком.
Спасибо, Капитан Очевидность. Впрочем, надо полагать, это просто первая фраза ритуала.
— По закону крови и чести! — повторил он еще громче, — и да освятит благородная сталь то, что Проведение считает неизбежным!
Как же у них тут принято все валить на Провидение!
Впрочем, мне было приятно, что сам ритуал проводит не имень, а другой человек, а имень просто служит подставкой для меча.
Церемония была недолгой — законник еще поговорил немного про кровь и честь, приплетая сюда и святость благородной стали, потом мы с Дином трижды повторили за ним слова брачной клятвы — естественно, за меня говорила Ола.
"Я, Дин, беру эту женщину в жены навечно, и буду ей верным мужем в радости и горе".
"Я, Камита, беру этого мужчину в мужья навечно, буду ему верной женой в радости и горе".
Трижды — это, наверное, чтобы мы лучше прониклись. Дин говорил спокойно, мягким, теплым голосом, обращаясь ко мне, так, что я поверила — для него это серьезней некуда. Все зрители хранили благоговейное молчание, даже пьяный красавец-имень, хотя гримасу он состроил уморительную.
— Наденьте супругам браслеты! — провозгласил законник.
Надевали сначала мне — кузнец обернул мое правое запястье куском толстой кожи, наложил поверх него разомкнутый узорчатый слегка приплюснутый обруч и заклепал каким-то мягким металлом с помощью взятых с жаровни щипцов; потом ту же процедуру проделали с рукой Дина. Оба наших браслета были одинаковыми во всем, кроме, естественно, размера.
— Да будет так! — опять зычно прокричал законник.
Вот ведь дела! У нас надевают кольца — и шутят, что, дескать, окольцевали птичек. А тут? Браслеты, заклепанные на руках так, что снять невозможно, у меня лично навевали ассоциацию с веригами, в которые нас навечно заковали. Но, как ни странно, особого неприятия это тоже не вызывало, может, потому, что браслеты были серебряными и красивыми.
Я, должно быть, и точно дурочка, если думаю сейчас о таких вещах!
По конец нам прокололи пальцы — правые безымянные, между прочим, и выдавили в ритуальную чашу с вином по нескольку капель крови, после чего полили этим коктейлем наши браслеты, а что осталось, мы с Дином по очереди допили, отхлебывая по глотку — коктейль плескался на самом дне немаленькой чаши и его оказалось не больше стакана.
— Да будет так, — в последний раз провозгласил законник. — Да свершится воля Провидения сейчас и вовеки! Отныне этот мужчина и эта женщина связаны незыблемым и нерушимым законным браком.
Все закричали и захлопали. Поцеловаться нам никто не предложил.
— Ну вот, дело сделано, — лир Ван, который, видно, устал держать меч, с облегчением сунул его в чьи-то руки. — Теперь можно и отпраздновать. Надеюсь, нас накормят вкусно. Чокнутый братец, ты действительно доволен, или мне кажется?
— Мой имень, я никогда не устану благодарить тебя за доброту и щедрость, — сказал Дин, крепко держа мою руку.
Безусловно, он издевался, но придраться ни к его словам, ни к тону никто бы не смог.
— Да-да, принимаю, — согласился имень, — я действительно добр и щедр, а как же. Ты, как тебя… ну кто-нибудь! Разрешаю переодеть невесту. А то вид у нее отвратный, у моих гостей аппетит пропадет, чего доброго.
Дин крепко сжал мою руку, и отпустил, успокаивающе погладив двумя пальцами.
— Иди с Олой, любимая. Потом будем отбывать повинность за свадебным столом.
Любимая. У меня аж мурашки по спине пробежали — от того, что он так сказал. Меня еще никто так не называл, никогда. А тут — ненастоящая свадьба, но у меня теперь есть муж, и я у него — любимая.
А может, свадьба эта — самая настоящая? Мой родной мир — где-то там, но я то — здесь…
Мужчины отошли, вокруг меня остались одни женщины. Одна из них вдруг сильно дернула за мои девичьи бусы, и они порвались и рассыпались, раскатились по полу под одобрительные возгласы и смех, некоторые девушки кинулись их подбирать.
— Пойдем, пойдем, — Ола затащила меня в маленькую боковую комнату. — Эх, что за незадача, разве так готовятся к свадьбе! Надо было бы тебя в бане попарить с отварами разными, и волосы были бы как шелк! Девушку к свадьбе готовить — дело долгое и веселое, а тебя — нате вам, втемяшилось именю в башку — и вынь да положь!
— Так вода горячая есть, полный чан, — сунулась к нам Кана, — может, хоть по-быстрому? Хоть не баню, а так? Волосы отмыть, и крови вон сколько…
— А давайте! — тут же согласилась Ола. — Невеста она или кто? Эти подождут, за столом им ждать не скучно будет. Ежа им под зад по воле Провидения!
Это был почти рай — горячая вода, которую мне носили ведрами, и флакон душистого мыла. Конечно, большая деревянная бадья — не самая лучшая ванна, но мне ли привередничать! Я наконец впервые за столько дней нормально вымылась и вымыла голову, которую мне высушили почти досуха нагретыми полотенцами. Полотенца грели над жаровней, которую одолжили у кузнеца. Потом меня облачили в нарядный костюм, зеленый с шоколадным и цвета кофе с молоком, не знаю, чей, но он был чистым и приятным, и мне понравилось сочетание цветов.
— Нона тебе из именьских сундуков достала, — с улыбкой сообщила Ола. — А что ты хотела? Свадьба же.
Вот уж от кого я не ждала щедрости. Или ей имень таки приказал?
Волосы Ола мне расчесала и принялась плести, но не косой, а просто перевивала пряди между собой и уложила в конце концов узлом на затылке и закрепила шпильками, хорошо получилось, но эту красоту тут же покрыли платком из шелка кремового цвета. Ола плотно упаковала мне волосы под шелк, повязав платок, как замужней женщине.
— Вот и кончились твои девичьи денечки, — сказала она, — теперь не волосами красоваться будешь, а платками. Так даже лучше — можно и шелковые носить, и бархатные, и тканые, и расшитые, и с бисером…
— Бархатные, как же, будто она теперь знатная лира, — хихикнула Кана.
— Это уж как угодно Провидению. Ну, все, готова новобрачная, пойдем, гости ждут. Ах, да, вот же еще, — она достала из узелка и надела на меня красивые лиловые бусы, длинные, почти до пояса. Каждая бусина была исчерчена линиями.
— Это говорящие бусины, от мужа тебе подарок, — сказала она, — я сама их читать не умею, но тут пожелания тебе всякие, и здоровья, и счастья, и красы женской, и чтобы всегда желанной быть, да много всякого — видишь, сколько бусин. Он давно купил, меня просил сохранить. Парни такое всегда покупают задолго до того, как суженую найдут. Только не думала я, что Дину эти бусы пригодятся, а оно вон как.
Я изобразила пальцами — почему? Ола не обратила внимания, или сделала вид.
"Повинность за свадебным столом" длилась до сумерек. Меня посадили рядом с Дином во главе стола, по правую руку от Дина уселся молодой имень, его дружки тоже заняли ближние места. Длинный стол обильно заставили снедью — видимо, тем, что готовилось на обед и ужин, и мясными деликатесами из кладовой. Естественно, мне ли не знать, что никаких праздничных блюд для свадебного стола на кухне не предполагалось, что было, то и подали, включая дежурную кашу с мясом. Вина на стол наставили тоже в изобилии, в глиняных и серебряных кувшинах с длинными горлышками, а доливать кувшины можно было из бочки, которую зачем-то притащили сюда же. "Гости" в основном был мне незнакомы, лишь на другом конце стола мелькали лица, которые я встречала в замке. И уж точно не было никого из тех, кого я сама пожелала бы видеть на своей свадьбе, даже на такой бутафорской. Некоторые служанки, с которыми я иногда вместе завтракала, приносили блюда и забирали грязную посуду, и при этом разглядывали меня во все глаза, как нечто невиданное. Я надеялась, что хотя бы Ола будет рядом, она ведь участвовала в свадебной церемонии, но она тоже ушла, ободряюще похлопав меня по плечу.
Сначала нам провозглашали здравицы, причем в весьма витиеватых выражениях — я решила, что это какие-то ритуальные свадебные фразы, и выкрикивали пожелания здоровья и долгого супружеского счастья — это часто перемежалось издевательским гоготом. Потом пожелания прекратились, о нас гости как будто забыли, просто ели и пили, позднее, я бы сказала — жрали и напивались. Впрочем, многие "гости" задолго до этой стадии ушли из-за стола. Молодой имень не ушел, но он уснул, удобно пристроив голову на перевернутой миске. Это хорошо, пусть спит подольше, век бы его больше не видеть.
Дин сразу, как только я пришла за стол, взял меня за руку, и не отпускал. Шепнул:
— Не пугайся этого зверинца.
Я в ответ слабо усмехнулась — не буду, конечно.
Есть я не могла, хоть перед нами поставили неплохих на вид жареных цыплят, Дину тоже, похоже, кусок не лез в горло. Вместо вина нам в высокие серебряные стаканы налили простую воду — вот воды я выпила. И откровенно маялась — ну когда же, когда можно будет улизнуть?
Наконец — о, счастье! — Ола откуда-то появилась, положила мне руку на плечо, по-доброму усмехнулась.
— Ну, пойдем, девочка, пора тебе готовиться стать молодой лирой.
Дин до боли сжал мою руку, взглянул хмуро.
— Тетушка Ола…
— Да погоди ты беспокоиться, рано еще. Потом вот не зевай. Пойдем, говорю, девочка, — она взяла меня за руку и повела за собой, как маленькую.
В этом крыле я вообще бывала редко, а в этих комнатах — никогда. Их было несколько, одна за другой — анфиладой. В первой, смой большой — вполне широкая кровать, хоть и поуже стандартной "двуспалки", застелена желтовато-белым бельем, отделанным вышивкой и кружевом, с кучей подушек разных размеров, на ней же лежала ночная сорочка, тоже с кружевом. У одной из стен — ряд сундуков с резными крышками, у другой — некий гибрид камода и шкафа размером в полстены и полки с книгами. Стол, на нем — письменный прибор. На табурете — большой таз с горячей водой. Ничего похожего на каморку для слуг. Правда, на самом деле я понятия не имела, какие тут у слуг "каморки" и как жили те же экономка и тетушка Ола — не последние ведь люди в замке, то есть, наверняка кто-то рангом повыше и с удобствами размещался, но в основном здешняя прислуга обитала в самых что ни есть спартанских условиях.