— Если захочется увидеть больше — можно сделать так, — сказал Логоамар и щёлкнул пальцами.
Жест заметили три русалки. Три купальника почти одновременно опустились на дно. Я, смущённо откашлявшись, отвернулся.
— Логоамар! — послышался глуховатый женский голос. — Ты опять заставляешь русалочек творить непотребства?
К нам приближалась величественная пожилая дама в пышном платье синих и зелёных цветов. Логоамар торопливо махнул левой рукой, и русалки быстро оделись обратно. Когда женщина подошла и бросила взгляд в аквариум, все три вполне пристойно водили хоровод.
— Дорогая! — фальшиво улыбнулся Логоамар. — Позволь представить тебе нашего гостя. Это сэр Мортегар. Рыцарь! Маг Земли. Он будет учиться в нашей академии целый семестр, а эту ночь проведёт здесь.
— Если бы только эту, — сквозь зубы произнесла женщина.
Я прекрасно понимал её чувства, но настроения не было испытывать какую-то вину по этому поводу. Почти сутки непрерывной рвоты, а потом натощак столько морских зрелищ сделали меня каким-то бесчувственным, пустым, как барабан. Поэтому я всего лишь молча поклонился.
— Сэр Мортегар, это моя супруга, госпожа Локвинея.
— Очень рад знакомству, — сказал я.
Госпожа Локвинея на вежливость не ответила. Перевела взгляд на Натсэ.
— А это ещё кто? — спросила она с презрением.
— Это Натсэ, моя девушка, — ляпнул я, не задумываясь.
Тут у госпожи Локвинеи, что называется, бомбануло. И не по-детски.
— Что?! — взвизгнула она, брызгая слюной. — Девушка? Какой стыд! Какой немыслимый разврат! Над нами, должно быть, смеётся вся Земля! Что же за нравы там, если столь молодой человек не только соглашается совершить такую гнусность, но ещё и тащит с собой девушку? Логоамар, ты опозорил не только свой род, но и весь свой клан, мне стыдно, что я…
— Тише, тише, дорогая! — Логоамар схватил супругу за руку. — Сэр Мортегар оговорился. Это всего-навсего его рабыня. Видишь ошейник? Такой же, как мы надеваем на русалок.
Локвинея чуть-чуть успокоилась, но только чуть-чуть.
— Да, я наслышана, что они используют рабов для запретных утех. И это развращённое создание прикоснётся к моей дочери? Я умру, но не допущу этого!
У Логоамара, казалось, вот-вот открутится голова. Он постоянно вертел ею, то виновато и заискивающе улыбаясь мне, то корча страшные рожи супруге.
— Родная, всё не так… Сэр Мортегар, простите, недоразумение… Локви, прошу, поговорим после…
— Не смей называть меня так на людях!
Госпожа Локвинея выдернула у мужа руку и, гордо вскинув голову, удалилась. Логоамар перевёл дыхание.
— Женщины… — пробормотал он. — Надеюсь, вы понимаете, сэр Мортегар, всё это ровным счетом ничего не значит.
— Угу, — кивнул я. — Кроме того, что все здесь будут меня ненавидеть.
— Не все! — Логоамар схватил меня за руку. — Я буду вас любить. Всем своим немолодым, но сильным сердцем.
Утешил, спасибо. Просто камень с души свалился.
***
Покои, которые выделил мне Логоамар, располагались на втором ярусе, или этаже дворца. Это была огромная комната с окнами от пола до потолка. Стены и пол здесь были безо всяких орнаментов, из чего-то вроде полированного мрамора. О море, помимо вида из окна, напоминала только огромная кровать в форме гигантской раковины. Где-то я такое уже видел… Похоже, фантазия у людей в разных мирах блуждает одинаковыми лабиринтами.
— Здесь всё и случится, — сказал Логоамар. — Я подумал, вам захочется привыкнуть к обстановке.
— А окна вас не смущают? — спросил я. — Это же вроде как секретная операция…
— Во-первых, окна легко закрыть.
Логоамар подошёл к одному из окон и коснулся неприметной руны на стене. За окном началось движение. Кораллы, морские звезды, улитки торопливо выползали на стекло, сбивались в кучи. Десяти секунд не прошло, и весь обзор закрыла разнородная масса.
— А во-вторых, сэр Мортегар, это необычная кровать. Она тоже укроет вас от посторонних глаз.
Логоамар глупо хихикнул, но тут же посерьезнел и заторопился.
— Мне нужно отдать распоряжения, — сказал он. — Прошу, отдыхайте пока, вас позовут на торжественный пир. Вот диван для вашей рабыни, вот стол, стул, шкаф для одежды. Кстати, если вас не затруднит, переоденьтесь в зелёное, таковы традиции. Вся одежда пошита по вашему размеру, я заранее предупредил. Здесь, в нише, крепкие напитки. На случай, если поначалу вы будете чувствовать себя скованно.
— Дистиллят? — обрадовался я.
— Несколько видов, — кивнул Логоамар и убежал. Дверь за ним закрылась. Обычная деревянная дверь. Наверное, на тот случай, если мы с Сиек-тян решим закрыться рунами и объявить целибат.
Как только Логоамар ушёл, Натсэ подошла к оставшемуся открытым окну и вздохнула, глядя на плавающих снаружи рыбок.
— Надеюсь, мы сможем там погулять, — мечтательно сказала она. — Не зря же я взяла купальники.
— Прожить полгода под водой и не искупаться — это было бы как-то совсем уже глупо, — согласился я. — Погоди немного. Разведаем, как это сделать, чтобы не захлебнуться. Что-то мне подсказывает, что есть у них способы поинтереснее, чем те печати, что продавались в академии.
— Да у них полно способов, — подтвердила Натсэ. — Только надо с кем-нибудь договориться…
Я бросил плащ на стул, прошёлся по комнате, заглянул в шкаф, убедился, что там полно всякой разной одежды. Исключительно мужской. Правильно, кому надо думать о рабыне.
Задрав голову, я посмотрел на люстру. И не увидел никакой люстры. Светился сам потолок, заливая комнату ровным желтоватым светом. Было уютно. Я почувствовал, что расслабляюсь.
— Тут есть ванная! — крикнула Натсэ.
— Да ты что? — повернулся я на голос.
Действительно, в одной из стен обнаружилась неприметная дверка.
— Морт, ты не против, если я освежусь? Тебе-то хорошо, ты…
Она вовремя осеклась, а то у меня уже в глазах потемнело. Если ещё и Натсэ начнёт на каждом углу кричать, что я — маг Огня, то кому ж тогда верить вообще!
— Конечно, иди. Только не утони там, нам скоро на пирушку.
— Отдай мой узелок!
Я достал из Хранилища её мешок и положил его на диванчик. Натсэ достала оттуда какое-то платье и удалилась, прикрыв за собой дверь. Плотно прикрыв.
Постояв с минуту возле двери, прислушиваясь к шуму воды с той стороны, я решил, что всё-таки не настолько самоуверен и отошёл к кровати. Вся внутренность раковины представляла собой постель, прикрытую голубым покрывалом. Я стащил сапоги, забрался на кровать. Мягкая какая… Добрался до подушек, лёг, раскинув руки, и уставился вверх. Надо мной нависала верхняя створка, закрывая часть светящегося потолка. Интересно, а свет тут как-то гасится? Наверное, Сиек-тян сообразит. Во всяком случае первый раз, наверное, лучше в темноте, особенно если всё так непросто в плане отношений.
Несмотря на предостережение, Натсэ выходить не торопилась. Минут через десять я услышал, как она что-то напевает и улыбнулся. Красивый голос. Попрошу как-нибудь, чтобы она для меня спела…
Пение убаюкивало. Я за всё путешествие так толком ничего и не поел, минувшая ночь напоминала кошмарный сон, и истощённый организм постепенно переходил в режим энергосбережения. Глаза начали слипаться, я зевнул и, должно быть, задремал.
Проснулся я оттого, что рядом со мной шлепнулась Натсэ.
— С лёгким паром, — сказал я, раздирая глаза.
— С чем? — удивилась она.
Ответить я не смог. Да и сон сразу куда-то подевался. Натсэ была завёрнута в одно лишь полотенце. Она лежала рядом со мной, опираясь на локоть, чтобы не лечь на подушку мокрой головой.
— Тут такая влажность, — сказала она, слегка покраснев. — Вылезаешь из воды и как будто она с тебя не уходит.
Я пробежал взглядом по ее руке, ключицам, шее. Взгляд споткнулся об ошейник, но ненадолго. Натсэ тоже внимательно смотрела на меня. Мы одновременно потянулись друг к другу, поцеловались… Показалось, будто меркнет свет, но я не обратил на это внимания, попросту закрыл глаза.
Натсэ придвинулась ближе, я осторожно обнял ее за талию, через полотенце, повел рукой ниже…
— Умеешь ты выбирать моменты, — прошептала Натсэ, отстраняясь. — Нам идти скор… Что это?
Я открыл глаза. Было темно. Может, я не открыл глаза? Но повторное усилие ничего не дало. Мы действительно лежали в темноте. Только через узкую извилистую щель, оставшуюся между двух створок, проникало немного света.
— Раковина закрылась, — сказал я, смело беря на себя роль капитана Очевидность.
— Зачем она это сделала?
— Не знаю. Давай откроем?
Раковина была довольно высокой. В ней можно было спокойно сидеть, не задевая головой потолок. Я встал на колени, упёрся руками, поднатужился. Рядом закряхтела Натсэ. Створка не поддалась ни на миллиметр.
— Сэр Мортегар? Вы готовы? — услышал я приглушённый голос Логоамара одновременно с хлопнувшей дверью. — Я стучал, но вы не откликнулись…
— Я в раковине! — крикнул я. — Она почему-то закрылась.
Я смотрел на полоску света. Вот посреди нее появилась тень — Логоамар остановился возле раковины-постели.
— Вы что, там не один? — с удивлением спросил он.
— Нет. Я с Натсэ. Так получилось…
Да уж, красиво получилось, ничего не скажешь. Поди объясни, зачем я оказался в одной постели с рабыней, замотанной в полотенце. Хорошо еще Локвинея вместе с мужем не зашла, а то не миновать очередной истерики.
— Можете открыть? — спросил я.
— Нет, — послышался странный ответ.
— Как так — «нет»?!
Логоамар смущённо откашлялся.
— Сэр Мортегар… Моя вина. Нужно было сразу объяснить все детали, но я даже не думал, что вы позволите своей рабыне такую дерзость, как посягательство на господскую постель…
— Да в чём дело?
— Видите ли, это особенная раковина. Раковина любви. В таких проводят первую брачную ночь молодожёны. Она закрывается, как только внутри оказываются двое, а открывается только тогда, когда они… Как бы вам это сказать, сэр Мортегар…
Но говорить было уже не обязательно. Я догадался. И Натсэ догадалась — я прямо-таки почувствовал ауру догадливости, исходящую от нее.
— Пятнадцати минут вам хватит? — вздохнул Логоамар.
— Н-н-не уверен…
— В любом случае, я выйду на пир, статус не позволяет мне пренебрегать приличиями. Как только раковина откроется, я получу об этом сигнал, тут стоит специальная руна. Тогда я вернусь и провожу вас. Не задерживайтесь, прошу.
И он ушёл, оставив нас одних. Я почему-то был уверен, что Натсэ рассмеётся. Я ждал этого смеха, надеялся на него, но — увы. Она глубоко вдохнула в темноте, и я расслышал, как прерывается ее дыхание. Надо же… А когда намекала на уединение в каюте — казалась такой смелой.
Глава 22
Будь осторожен в желаниях твоих. Они могут исполниться.
Надо всё-таки отключить эту идиотскую опцию. Нет, правда, задолбала. Если поначалу ещё действительно вылезали какие-то мудрые цитаты, то теперь интерфейс просто глумится. Итак, давайте разбираться. Формулирую мысленный запрос: как отключить опцию «Мудрость в день»?
Отключить опцию «Мудрость в день»? Да/нет?
Да! Ну вот, даже как-то на душе сразу полегчало.
Желаете получать сведения о погоде в регионе проживания?
Пошел ты знаешь, куда? Я б тебе сказал, да ты не поверишь.
Так, ладно, что мы имеем? Глобально ничего в моей жизни не изменилось: я в наглухо закрытой ракушке, а весь мир — снаружи. Только одна деталь: я в ракушке не один. А в компании. Приятной компании. Противоположного пола. Которая ко мне неравнодушна. На которой из одежды — одно полотенце. Эм… И чего же я тогда так переволновался? Где все мои эротические мысли и мечты, которые не покидают меня ровно столько дней, сколько я нахожусь в этом мире?
— Морт… — Голос Натсэ заставил меня вздрогнуть. — Ты так долго думаешь, как будто перебираешь варианты.
— Вариантов, кажется, нет, — так же тихо откликнулся я.
— Тогда о чём ты думаешь?
— Пытаюсь убежать мыслями от пугающей меня реальности, чтобы потом текущую ситуацию разрешил кто-то извне, и я мог бы спокойно вернуться к своему бессмысленному и убогому существованию. В моём мире срабатывало безотказно.
Она хмыкнула, видимо, оценив горькую иронию моих слов.
— Ну, я росла в другом мире. У меня мысли работают иначе.
О, кажется, у нас завязывается разговор. Отлично. Всё на алтарь прокрастинации!
— И как же работают твои мысли? — спросил я, повернувшись на голос.
Глаза уже привыкли к темноте, и я различал не только силуэт Натсэ, но и кое-какие черты её лица. И не только лица… Она медленно размотала полотенце.
— Очень просто. Нужно что-то сделать — значит, делаешь. А уже потом по этому поводу переживаешь. Так я совершила своё первое убийство. И второе… После пятого уже как-то не переживала.
— «Сначала дело — потом страх», — пробормотал я, сам себя не слыша — сердце колотилось так, что казалось, рядом кто-то лупит в барабан.
— Это ты сам придумал?
— Нет… В книжке одной читал.
Натсэ придвинулась ближе, её ловкие пальцы принялись быстро расстегивать пуговицы на моей рубашке.
— И что там ещё было, в этой книжке?
— Ты что, серьезно собираешься говорить о книжке?!
— Не буду, если не хочешь. Я просто не знаю, с какой стороны к тебе лучше подступиться. По логике, это ты должен бы меня успокаивать. Мне, в отличие от тебя, будет больно.
Обнаружены базовые навыки: любовник. Уровень: деревенский сеновал. Активировать? Да/Нет
Сколько раз надо тебя послать, чтобы ты уже свалил?! — заорал я мысленно.
Интерфейс стыдливо погас, оставив меня фейс ту фейс с реальностью. А эта вспышка ярости внезапно всё прочистила у меня в голове.
— Там много чего было, — сказал я, поймав руки Натсэ. — В основном о каких-то невероятных людях, которые в трудной ситуации умудрялись брать на себя ответственность. А ещё — доверяли друг другу всё, вплоть до жизни.
Я поднёс её руки к губам и поцеловал. Сначала — пальцы, потом — ладони, запястье… Когда добрался до лица, Натсэ стащила с меня рубашку.
— Я тебе доверяю, — шепнула она и прижалась ко мне.
Я медленно провел ладонью по ее телу, сверху донизу, чувствуя, как внутри меня разгорается пламя. Настоящее пламя вместо той крохотной искорки, что пугливо трепетала там минуту назад. Теперь мне приходилось обуздывать это пламя, чтобы оно не спалило лишнего.
Натсэ часто дышала. Легко сказать «доверяю», но убедить в этом себя — гораздо труднее. Может, всё-таки и стоило бы открыть эти сеновальные навыки — не ради себя, а ради неё. Хотя, с другой стороны, вряд ли Ардок в деревне особо переживал о том, какие эмоции испытывают его партнёрши. Люди, в основной своей массе, вообще мало переживают.
Я дотронулся пальцами до её шеи. Почувствовал грубый кожаный ошейник, «перепрыгнул» его и коснулся груди. Натсэ глубоко вдохнула и как будто расслабилась. А мои пальцы бежали ниже, скользили по животу. Я нащупал шрам, напомнивший о нашем давнишнем сплаве по реке, и задержался на нём.
— Уже почти зажило, — донесся до меня шёпот.
Я коснулся шрама губами. Натсэ от неожиданности втянула живот.
— Морт… Что ты… Что ты делаешь?
Может, у меня и не было никакого опыта, и даже «сеновал» я себе мог представить весьма отдаленно. Но зато в моём полном распоряжении было воображение, вскормленное бурным потоком всего того, что я читал и смотрел в своём родном мире. Вселенная загнала нас в эту ракушку, но здесь, внутри, всё произойдет так, как происходило десятки раз в моих самых отважных фантазиях.
В этот миг я понял одну очень важную вещь. Я никогда не хотел затащить в постель девушку ради самого процесса. Я хотел любви, и ради счастья той, кого полюблю, я всегда был готов сделать что угодно.
Мои губы опустились от шрама ниже, ещё ниже. Натсэ попыталась что-то сказать, но тут я достиг своей цели, и она лишь тихонько ахнула.
Перед глазами мелькали какие-то слова и цифры, что-то там происходило с моим Огненным Я, но мне в эти секунды было плевать. Я соединялся с чем-то важным внутри самого себя, обретал целостность, которой мне так не хватало. Каждый судорожный вздох Натсэ, шуршание, с которым она стискивала пальцами покрывало, её выгнутая спина — всё служило подтверждением. Как будто огоньки загорались во тьме, в которой я блуждал всю свою жизнь, и я шёл этой огненной дорогой.