— Давай сюда браслет! — я бросилась к ней, видя, как Изабо всем телом прячет от меня раскрытую красивую шкатулку и маленькую записочку.
— Пусти! — взвизгнула она, отшатываясь и падая с пуфика. Я схватила надушенную записочку и поднесла ее к носу, а потом прочитала: «Я покорен твоей красотой! Твой П.».
— У меня для тебя грустная и неоднозначная новость, — прошипела я, видя, как Изабо защищает свой подарок. — Принц любит женские духи «Сладкие грезы» или «Дефицит моей бабушки»! Браслет сюда! Живо!
— Нет! — твердо ответила Изабо, закрыв его рукой и пятясь в сторону окна.
— Я что тебе говорила? — прошипела я, доставая заколку. — Не открывать двери всяким принцам. Не брать подарки. Не есть ничего и не ходить на ночные свиданки!
Изловчившись, я поймала ее за волосы и повалила на пол, срывая с нее подарок.
— Пусти! — визжала Изабо, кусаясь и лягаясь. — Это мой браслет! Ты просто сама решила победить на отборе!
Я сорвала браслет с ее руки, вскочила и распахнула двери балкона и выбросила коробку, записку и браслет. Кусты прошелестели, а я задернула штору.
— Как ты посмела? — прошипела змеей Изабо, хватая со стола канделябр с магическими свечами. В двери послышался громкий стук.
— Откройте! Стража! — рявкнул кто-то. Изабо округлила глаза, роняя канделябр мне на ногу. Дверь распахнулась, а я в комнату вошла королевская стража и одна из рыдающих участниц.
— Украла у меня браслет… — рыдала участница. — Это браслет моей покойной бабушки! Я прошу вас, найдите его… Он мне дорог, как память…
— Простите, но мы вынуждены обыскать комнату, — произнес усатый стражник, отдавая приказ. Стражники шуршали по кровати и столику. Один из них заглянул в ванную.
— Ой-е-е-ей! — послышался голос Ангуса, а к нам полетел шарик. — И только все уснули, как вдруг вот такое происшествие! Воровство! На отборе! Кто бы мог подумать! Но это еще не значит, что кто-то что-то украл! Это может быть недоразумение! Так что у вас пропало?
— У меня пропал браслет моей покойной бабушки… И заколка моей матушки… — всхлипнула страдалица, прижимая ручки к груди.
Заколка!!! У меня чуть глаза не округлились. Браслет я учла, а вот про заколку и подумать не могла! «Твой Писец», — промелькнуло перед глазами, когда я прищурилась на несчастную пострадавшую, поджимающая губки и роняющая слезки. Теперь я поняла, почему лицо ее показалось мне знакомым. Это была моя выпускница.
— Неужели? — притворно ахал маг, качая головой. — Вы слышали? Они были дороги ей, как память! Возможно, даже приносили удачу!
Я увидела, как сверкнула на голове Изабо повисшая на трех волосинках, выдранная мною заколка.
- С птичкой? — спросила я, украдкой снимая ее с волос Изабо и раскрывая кольцо с ядом. Достаточно было просто мазнуть кольцом по золоту и бросить украдкой на ковер.
— Да, — закивала хитрая красавица, делая вид, что ужасно расстроена.
— А у птички изумрудик вместо глаза? — спрашивала я, отодвигая Изабо подальше от яда, спрятавшегося в густом ворсе ковра.
— Да! — согласилась участница, пока Ангус рассказывал про воровство на отборах: «О, к сожалению, это очень распространено! Все хотят быть красивыми перед лицом его высочества!».
— Значит, это ее заколка, — кивнула я Изабо. — Ту, которую ты нашла в ковре!
— Вы это видели! Такого вранья я еще никогда не слышал! — строго покачал головой Ангус. — Очень жаль, что сразу две участницы покинут нас. Браслет еще не найден, поэтому, возможно где-то есть и третья красавица, решившая покинуть отбор навсегда! Ох уж эти девушки! Десять лет тюрьмы за воровство их ничуть не пугают!
Изабо посмотрела на меня. Она была настроена так решительно, как никогда! Всем видом показывая, что решила героически преодолеть трудности и мужественно бросить вызов проблемам, она просто упала в обморок. Прикинуться дохлой — отличное решение всех проблем. Хлоп! И ты свободен!
Видимо, Изабо была уверена в том, что проблемы, увидев ее бездыханное тело, брезгливо обойдут ее стороной. А если какая-то очень важная проблема все-таки решит потыкать ее палочкой, то быстро разочаруется и уныло поковыляет прочь искать другую задницу.
— Мы не стали ее поднимать, — испуганным голосом произнесла я, глядя на стражника. — Она может быть отравлена! Так что будьте осторожней! Изабелла говорит, что ее подбросили в комнату. Она не знала, что делать, поэтому стала звать на помощь! Я услышала и прибежала!
— У нас открываются новые обстоятельства дела! Может, выводы преждевременны? — оживился Ангус, а стражники обступили заколочку на полу.
— Да не отравлена она! Это они ее украли! — решила избавиться сразу от двух участниц моя бывшая ученица.
Один из стражников схватил заколку голыми руками. Я поморщилась, понимая, что освобождение генофонда не входит в мой договор.
— Да не отравлена она, — с усмешкой произнес он. И внезапно рухнул на ковер.
— Не может быть! — орал Ангус, округлив глаза. — Этого просто не может быть! Вы это видели! Только что эти две очаровательные участницы спаслись каким-то чудом от страшного яда!
Стражника уносили, а он еще шевелился. Отвагу еще можно сымитировать, а вот ум, увы, нет
— Я не виновата! — кричала моя ученица, пока ее насильно уводили из комнаты.
— Вам только что удалось избежать смертельной опасности! Что вы чувствуете в этот момент? — пристал Ангус, пока я смотрела на Изабо.
Моим взглядом можно было давить чужие самооценки, как разбегающихся тараканов!
Изабо лежала в ковре с таким выражением лица, словно там, в мире ее грез, принц уже заделывал ей восьмого наследника. «Да, я ужасно испугалась!», — согласилась я, пытаясь изобразить сквозняк в голове. Выпроводив всех за дверь, я стала обыскивать Изабо на предмет будущего орудия убийства моих нервов. Так, а это что у нас тут в корсете?
Я достала записочку: «Ты мне очень понравилась! Приходи в полночь к фонтану! Я буду ждать тебя. Его высочество, принц Рауль». Все хорошо. Я даже не переживаю. Бумажка была свернута и возвращена в корсет. Я даже поправила кружево, чтобы не торчал уголок.
Сходив в свою комнату, я вернулась со стаканом воды. Голова Изабо обессиленно приподнялась, а я стала вливать в нее водичку.
— Кхе! — послышался ее голос, пока красивые глазки открывались с надеждой, что опасность миновала.
— Все хорошо, — ласково произнесла я, гладя ее по голове и вливая водичку. — Не переживай. Они ушли…
— Точно? — прокашлялась Изабо, недоверчиво глядя по сторонам.
— Точно-точно, — вздохнула я, убирая волосы с ее бледного лица. — Давай, я помогу тебе добраться до кровати.
— Да-да! — вдруг оживилась Изабо, вставая с ковра и ковыляя в комнату. — Ты иди, отдыхай… Я как-нибудь сама…
— Да, — сочувственно кивала я, глядя, как она укладывается в кроватку и накрывается одеялом. — Спокойной ночи.
Я встала и вышла из комнаты, закрывая дверь. Стоило мне сделать вид, что я ухожу, как кто-то резво вскочил с кровати, гарцуя молодой кобылой по комнате: «Что надеть? А сколько сейчас времени? Принц меня уже заждался?».
— Хороший вопрос, — усмехнулась я, разглядывая роскошные обои и дорогие подсвечники. Люблю люстры и подсвечники. Это моя слабость.
— Ой! — послышалось уже возле самой двери. — Ой-е-ей! Что ж так живот скрутило? Ммммм…. Ой-е-ей!
Я усмехнулась, направляясь в свою комнату по мягкому ковру. Может, сходить к фонтану и предупредить убийцу о том, что Изабо не придет? Что у нее появились неотложные дела до самого утра? Или принести ему одеяло? Ночью заморозки обещали, а он там, бедняжечка, совсем замерзнет!
В моих руках сверкнул полупустой флакончик, который я тут же спрятала.
— Срочно нужен мужчина для лишения наивности, — вздохнула я, открывая двери в свою комнату и замирая на пороге. Все на месте. Лишнего ничего нет. Я прокралась в ванную, проверила каждую занавеску, а потом забаррикадировала двери с единственной мыслью — поспать. Скоро-скоро мне будет подмигивать каждая подушка, а на фразу: «Пойдем, переспим!», я буду реагировать с явным интересом. В голове эхом будет отдаваться: «спим, спим, спим!».
Стоило мне улечься в кровать, подумать о том, как где-то пытается вырваться из лап жесточайшего токсикоза Изабо, закрывшись на все щеколды, как вдруг в дверь послышался стук. Мои глаза мгновенно распахнулись. Я твердо решила убить того, кто стучит в мои двери.
— Кто там? — спросила я голосом, от которого замерзают океаны. Не удивлюсь, если под дверью найду чьи-то кирпичи.
— Я. Хочу с тобой поговорить, — послышался голос, пока я смотрела на кресло, подпирающее дверь.
— Кто «я»? Тут ползамка «я»? — спросила я, зевая и пытаясь разлепить глаза. Правый уже спал.
— Принц, — послышался голос. Я закатила глаза в немой мольбе. Ну да, на отборе посреди ночи принцы ходят по комнатам.
— Послушай, мужик, — я старалась быть очень дипломатичной. — Понимаешь, сейчас я могу смело говорить, входя в комнату: «Впустите меня и мое плохое настроение!».
— Открывай, — потребовал голос. Я сделала глубокий вдох, поражаясь наивности некоторых.
— Послушай. Пока ты жмешься в коридоре, ты — принц, но стоит тебе переступить порог комнаты, ты резко станешь принцессой, — прозрачно намекнула я, устраиваясь поудобней на подушке. — До свидания, неудачник!
— Хорошо, завтра я тебе устрою, — послышался голос и удаляющиеся шаги.
— Устрой, устрой, — зевнула я, постанывая от блаженства. Одни принцы. На дракона некого послать!
Глава девятая. В море животных
Проснулась я рано утром, тут же хватая заколку. Заколю и не поморщусь! В комнате никого не было, поэтому я тут же стекла с кровати. Нацепив платье, в котором пришла на отбор, я двинулась в сторону комнаты Изабо.
— Ой, а что случилось? — спросила я, видя зеленоватое лицо и покрасневшие глаза любительницы ночных свиданий с принцами. — Ты случайно не заболела?
Изабо дернулась, надувая щеки хомячком, а потом зажмурилась и задышала насосом. Через мгновенье, она бросилась в уборную, чуть не вынеся дверь. В ее руках была торжественно смятое приглашение на ночную прогулку. Судя по всему, это была последняя бумажка во всей комнате. Через пять минут, она вышла, пошатываясь и глядя на меня равнодушными глазами человека, только что просравшего принца.
— Мне кажется, я чем-то отравилась, — всхлипнула она, устало приваливаясь к дверному косяку.
— Все может быть, милая, — улыбнулась я, осторожно ссыпая в стакан с водой противоядие. — Вот, попей водички. Сразу полегчает!
Я с милой улыбкой смотрела на то, как стакан пустеет на глазах, а Изабо смотрит на донышко и снова икает.
— Всем девушкам собраться на следующий этап отбора! — послышался голос в коридоре, а я вытащила Изабо за руку. Из двадцати участниц осталось пятнадцать. Где одна я точно знаю, а остальные, видимо, решили все-таки сходить на свиданку — досвиданку.
— А вот и наши прелестницы! Хорошо спали? — улыбался Ангус, расплываясь в широкой улыбке, пока нас вели коридорами королевского дворца. — А мы почти не спали! Мы переживали за каждую из вас! О, я так переживал, что даже глаз не сомкнул! Посмотрите на мои мешки под глазами! Здесь поместится половина королевской казны! Шучу! Ну как настроение, девочки? Готовы к новому испытанию? Что приготовил нам принц? Скажу по секрету, я даже сам не знаю!
Нас остановили возле роскошных дверей с золотыми ручками. Я смотрела на вызолоченных львов, открывших пасть, чтобы удержать золотые кольца.
— Что кроется за этой дверью? Есть предположения? — Ангус уже скользил по ней всем телом, пока шарик облетал каждую. — И у меня нет! Но тс-с-с! Давайте прислушаемся? Может, там происходит что-то интересное? Неужели! Принц вызывает красавец! Грудь вперед, губки бантиком, соблазнительный взгляд и…
Двери распахнулись перед нами, а я нас затолкали в темную комнату. Она была освещена только дорожкой света, падающей из открытой двери. Прямо в этой дорожке стояло кресло, на котором восседало его высочество.
— Ну что ж, — заметил принц, глядя на нас равнодушным взглядом. — Подойдите ближе. Меня не нужно бояться. Бояться нужно мое плохое настроение!
Мы сделали несколько шагов к нему. Позади меня кто-то прыгал, шелестя юбкой: «Подвиньтесь! Мне не видно! Места мало!».
— Места мало? — спросил принц, поднимая глаза. — Проводите девушку туда, где места много. До свидания, прелесть моя!
Он улыбнулся и лениво махнул на прощание рукой. «Нет! Нет! Это не мне места мало!», — слышался позади меня голос, а я схватила Изабо за рукав платья.
— Жизнь жестокая и несправедливая штука, — усмехнулось его высочество, пребывая явно не в духах. — Вчера у меня состоялся разговор с родителями. Мой достопочтенный отец сказал, что при выборе невесты я должен руководствоваться животным инстинктом. И от отбора должна быть польза короне. Я долго думал, как совместить пользу и животный инстинкт…
Внезапно свечи вспыхнули, освещая зал. Принц встал, посмотрев на нас с очень многообещающей улыбкой. Мне показалось, либо самая многообещающая улыбка адресовалась мне? У меня промелькнула мысль запереть принца где-нибудь на несколько месяцев. Чтобы под конец срока уединения даже дырка в стене и кипящий чайник начинали казаться ему будущей королевой.
— Проходите по одной в комнату! — лениво произнес принц, мерзко улыбнувшись. — Буду проверять наличие животного инстинкта. Приказ короля…
Улыбка стала такой нагло-отвратительной, что даже во мне шевельнулись животные инстинкты. Его высочество неспешно направился в сторону двери и закрыл ее. Что тут началось!
— Пусти! Я буду у принца первая! — визжал женский голос, когда рядом с дверью образовалась яростная давка.
— За сегодня? — усмехнулась я, понимая, что этот отбор моя нервная система запомнит надолго.
— За этот час, — послышался голос принца. Первая красавица уже протиснулась в двери, громким хлопком закрывая ее за собой. Внезапно в ревнивой тишине послышались крики за дверью: «Нет! Не надо! Я прошу вас! Это же… Вы же принц!!! Он пушистый!». Все переглянулись. Следом за криками послышался дерзкий мужской смех.
«Да-а-а!», — шевельнулась во мне старенькая любовь, подслеповато щурясь. — «Ну-ка, кто у нас тут?». На ней были огромные очки, а сама она чахла над спицами. «Показывай своего принца!», — послышался ее скрипучий голос. — «Сейчас посмотрим! Ну-ка! Высокий… Эх, мы таких любим! Золотые волосы? Мы, конечно, предпочитаем брюнетов, но … Ась-ась? Колдун с чувством юмора? Как интересно!».
Девушки по очереди исчезали за дверью. «Вы с ума сошли? Ваше высочество! Он большой для меня!», — слышалось смущенное из-за двери. «Чувствую, что одна ты не справишься!», — раздался голос принца.
«Ась-ась?», — оживилась старушка-любовь. — «Вот шапочку тебе связала. Без шапки не ходи! А то мужики всякие лапшу на уши вешать будут! И гамаши теплые надень! Три пары! Пока будет снимать их с тебя, уже и перехочется!».
За дверью исчезла еще одна участница. «И куда это вставлять?», — послышался ее перепуганный голос. «Я так предполагаю, что сзади!», — послышался дерзкий голос принца.
Я решила отложить немного нервных клеток на черный день. Но что-то мне подсказывало, что он за дверью.
— А что они там делают? — удивленно спросила Изабо, прислушиваясь к всхлипываниям и постанываниям.
— Ты уже взрослая девочка, — начала я. — Про пестики и тычинки уже знаешь, не так ли?
— Да! — закивала Изабо, вспыхнув румянцем. Женщины всегда краснеют, когда речь заходит о цветах.
— Тогда для взрослой девочки объясню на котятках, — усмехнулась я, чувствуя, как нервные клетки пишут завещания.
— Ты или я? — послышался голос Изабо, когда за дверью раздался смех: «Следующая!». Я осмотрелась, понимая, что в зале со свечами остались мы вдвоем.
Изабо, взяла себя в руки и направилась в сторону двери. Она распахнула ее с решительным видом. Изабо была настроена очень решительно. Она готова была сравнивать голого принца в мечтах и голого принца наяву. Но что-то мне подсказывает, что явно не в пользу последнего.
«Я — благородная девушка! Вы, вы… Не имеете право так со мной поступать! Вы обесчестили меня! После того, что вы со мной сделали, вы обязаны на мне жениться!», — послышался дрожащий нотками негодования голос Изабо.