— Пусть, — опять пожал плечами Игорь, не видя ничего плохого.
— Вот пусть Владислав где-нибудь рядом и находится, — показал на молодого мэр.
Тот просиял, встал, поклонился. Чувствовалось, что для него это была необычайная честь.
Мэр осклабился.
— Мы ваши покорные слуги. А теперь позволите откланяться, дела знаете.
Мэр всегда знал, когда заканчивать разговор.
Игорь спохватился.
— Конечно. Мне тоже надо поспешить, центурия должна доставить тела тварей.
Купцы сразу зашевелились. Даже мэр. Явно собравшийся уезжать, сразу передумал.
— Вы позволите нам поприсутствовать?
— Конечно, — в душе Игоря зашевелилась торговая жилка. Ведь продавать их купцам. Сами просили. Может, удастся подороже сбыть нечисть. Совместить так сказать полезное с приятным.
Они вышли на плац, ближе к крепостным воротам. Через них стали въезжать повозки, до предела загруженные тушами. От повозок, увидев встречающих поспешила фигура. Сергей Иваренков.
— Ваша Милость, господа! Повозок не хватило, придется делать второй рейс.
— Так много раненых или… — сделал паузу мэр.
— Или, господин мэр, — Сергей успел познакомиться со всеми видными торгашами. — По предварительным подсчетам, получилось около десяти с половиной тысяч туш.
Купцы стали переглядываться.
— Ваша Милость, вы выручите хорошую сумму, — поздравил его голова. — Но ведь поучается, что вы сегодня разбили нечисть в три-четыре раза больше своей численности. Десять с половиной тысяч. Там кто-то еще остался из тварей?
Игорь легкомысленно махнул рукой.
— Вы предлагаете нам прогуляться?
За голову ответил мэр:
— Ваша Милость, я, конечно, тороплю события, но вскоре вы станете нашим Гроссмейстером. Такие события даром не проходят.
Игорь отмахнулся. Он увидел Завалишина и поспешил к нему. Как там живет без него центурия его вассалов?
Глава 12
Ближе к вечеру его пригласили прибыть на Совет Магистров. Часиков так в пять.
Игорь прикинул — время было не менее трех. Оставив привычно за себя Завалишина и Милорадовича, он не торопясь отправился на Вергуне.
Оставленный от мэрии Владислав Семенов попросился ехать вместе, объяснив, что ему надо в свой магазин на той окраине — неподалеку от Замка Магистров.
Надо так надо. Игорь не имел собственности на дорогу, чтобы запрещать ездить. Лишь бы помалкивал.
Семенов молчал. Для него само нахождение рядом с победоносным сыном Гроссмейстера было огромной честью.
Только ближе к концу пути он осторожно спросил:
— Ваша Милость, я занимаюсь ювелирными делами. Нахождение нечисти около столицы приносили мне огромный ущерб. Я не знаю даже, как оценить вашу сегодняшнюю победу. Твари через полгода меня просто бы разорили. Вы мой спаситель.
Он помолчал и добавил:
— Позвольте знак благодарности подарить вам какую-нибудь безделушку.
Игорь покосился. В прошлые годы отец при нем, тогда еще маленьком, но уже все понимающем, не раз рассказывал, то раздраженно, то весело, о попытках таких мелких подкупов. Вот и его пытаются так же подкупить. Зачем только?
Последнее он, кажется, произнес в слух. Владислав рассыпался в извинениях и добавил, что подкупать ему действительно ни к чему. Да и денег у него таких нет, чтоб хватило подкупать такого высокого человека. Это просто подарок.
Игорь собрался резко отказать. Так, чтобы Семенову ни разу даже мысль в голову не пришла еще раз заговорить. Сыну гроссмейстеру решил подарок сделать. Во взяточника его превратить.
Но вдруг он вспомнил, что сегодня ему так хотелось заехать к Настеньке. И опять с пустыми руками? Девушка живет в бедности. У ней даже колечка золотого нет, только серебряная цепочка.
— Вот что, — смущаясь, проговорил он, — подбери-ка мне какую-нибудь безделушку из золота для девушки моих лет. Только не в подарок, я ее куплю. Рублей на сто. Понял?
Владислав, смущенный и уже проклинавший себя за не вовремя произнесенное предложение, вспыхнул от счастья.
— В последнее время не было завоза, но из-за плохой торговли у меня найдется большой выбор. А что бы вы хотели — колечко, перстенек, цепочку, шкатулку, серьги?
Игорь оказался в затруднении. Нашел купец большого специалиста в женских украшениях.
— Подбери сам, — выкрутился он, — мне некогда сегодня этим заниматься.
— Благодарю Вас, Ваша Милость, — поклонился Семенов и остановил лошадь, — мне сюда, я вас найду после Совета.
Игорь поднял вверх руку в знак прощания и пустил Вергуна рысью. Застоявшийся жеребец, которому надоело идти шагом, охотно поскакал.
Игорь думал, что его просто запустят на Совет между вопросами повестки. В условиях отсутствия Гроссмейстера Магистрам пришлось решать много несвойственных им вопросов и они сидели сутками. Им некогда — они торопливо его отругают и похвалят — кто на что горазд и выставят.
Однако оказалось, его приглашают на специально ему посвященное заседание. Едва он вошел в зал Совета, Герольд громогласно объявил:
— Сын покойного Гроссмейстера Владислава Девятого Красивого оруженосец Игорь Кудрявцев!
Зал встал, приветствуя вошедшего.
Весь пунцовый, Игорь замялся, не зная, куда ему есть или хотя бы прислониться. Но пажи уже вели его к почетному месту. Там, где в большом кресле, на самом видном месте садился Гроссмейстер, когда он посещал Совет с объявлением важных принятых им решений. Сегодня рядом с креслом поставили стул, на который посадили Игоря.
Совет сел. Остался стоять лишь Митрополит Ладожский, который, как глава Совета, поздравил и поблагодарил Игоря за двойную сегодняшнюю победу.
— Мне приятно видеть нового представителя рода Кудрявцева, как и его пращуры ведущего в бой рыцарей Ордена, — сказал он. — Игорь Кудрявцев ныне стоит целого войска.
А затем объявил об открытии чрезвычайного Совета Магистров.
Игорь и не подозревал, какой переполох был произведен им сегодня. Его сторонники — Магистры и Митрополиты радовались, противники негодовали, но все понимали — у Ордена появился новый хозяин и Совету остается только спокойно это воспринять. Двойная победа у Никитино давала право Игорю повелевать судьбами и оруженосцев, и Магистров.
Вот поэтому и встал Совет, словно перед Гроссмейстером. Игорь по наивности подумал, что его приняли как сына Гроссмейстера. У них с матерью были кое-какие льготы по родству с прежним Гроссмейстером. Вот и мать сидела среди магистров. Она не могла голосовать, но могла присутствовать как вдова.
Но нет, Магистры приветствовали победителя при Никитино. И он не мог быть оруженосцем.
Именно с этого начал Митрополит Ладожский практические дела. Восхвалив Кудрявцева (а за одним и себя за стойкое стояние за него), он вздохнул.
— Вы, господин Кудрявцев и вы его сиятельнейшая мать, должны теперь понять важность свадьбы. Рыцарь должен быть женатым. Это краеугольный камень кодекса чести, введенного Владимиром Первым Основателем. Мы не можем обойти это положение. А не став рыцарем, Игорь не может подняться выше. Оруженосец не может стать даже командиром центурии. То, что сейчас он им все-таки является, является вопиющим нарушением рыцарских обрядов.
— Да, — удовлетворенно произнес Архиепископ Новодмитриевский, — а женитьба в четырнадцать лет считается шокирующей редкостью.
Он уже не мог выступать прямо против Игоря, но цеплялся за любую мелочь. Потянуть время, а там видно будет — вдруг его все-таки убьют.
— Я не знаю такого закона, — резко произнес Магистр Дмитрий Новгородский, — если, конечно, Архиепископ Новодмитриевский не придумал его сам.
Связываться с разозленным Магистром было опасно, поэтому Архиепископ лишь повел плечами — мол, я предупредил.
Митрополит Ладожский удовлетворенно провел взглядом — никто больше не хотел высказываться после того, как Архиепископу Новодмитриевскому буквально заткнули рот, его немногочисленные соратники не решились возражать.
— Перейдем к другому важному вопросу. Благодаря победе Его Милости Игорю Кудрявцеву.
— Я протестую, — фальцетом вскричал Архиепископ Новодмитриевский, вскакивая с места, — мало того, что мы встали при выхождении оруженосца как будто он Гроссмейстер, так теперь вы, Ваше Преосвященство, обращаетесь к нему как Магистру. Он еще не избран!
Архиепископ Новодмитриевский сделал небольшую паузу. Похоже, он хотел сказать, что и не будет никогда не избран, но не решился и рухнул на место.
— Ну, хорошо, хорошо, — брезгливо сказал Митрополит Ладожский, — благодаря отсутствию при Никитино Архиепископа Новодмитриевского…
— Я протестую опять… — вскочил Архиепископ. — Это издевательство!
Митрополит вздохнул, сделал скорбное лицо.
— Благодаря победе при Никитино…, - он сделал паузу, словно ожидал очередного крика Архиепископа. Не дождался и потому продолжил: — столица оказалась в безопасности. Я предлагаю провести во всех церквях и сборах Ордена благодарственный молебен. Голосуем. Единогласно.
Против такого не решился выступать даже Архиепископ Новодмитриевский. Слишком уж важная победа было при Никитино.
Митрополит Ладожский подпустил бы еще пару шпилек Архиепископу — очень уж он его не любил, но сдержался. Консервативная часть Членов Совета и рыцарей Ордена была если не против, то очень недовольна продвижением к власти юнца. Не стоит их дразнить. К тому же для праздников поводов еще мало. Твари бродят под стенами Новодмитриева. Митрополит Ладожский продолжил:
— Но в целом положение остается тяжелым. Север и восток Ордена блокированы большими силами нечисти. Небольшие сообщения, которые время от времени передают блокированные крепости, говорят, что силы их на исходе. Если нечисть овладеет этими регионами, это будет катастрофа. Магистр Андрей Сарматовский расскажет позже, что творится на Севере.
Магистр, разделявший общую радость бледной улыбкой, кивнул:
— Ситуация очень сложная. Мы не знаем, что творится чуть ли не в половине крепостей. А остальные с трудом держаться. Твари появляются непонятно откуда, а сил мало. Господа, я призываю оказать помощь. Иначе через месяц половины Ордена не будет. Я сегодня отправляюсь обратно и прошу отправить войска.
— Да, — масляно блеснул глазками Архиепископ. Он внезапно резко встал с места, расправил рясу. — Положение критическое, мы вот-вот рухнем. Нам надо обязательно отправить туда Игоря Кудрявцева.
По Совету прокатился шепоток. Архиепископ высказал дельное предложение.
— Но, — продолжил он, — мы не можем туда отправлять войска. Кудрявцеву придется отправляться одному. Ведь он один стоит войска. 5 легиону и его центурии придется остаться. Или, Ваше Преосвященство, он испугается?
Митрополит Ладожский стоял в оцепенении. Только что он превозносил Игоря и теперь любой его шаг против предложения Архиепископа будет неправильно понят. Скотина же этот Архиепископ, прости Господи! Взваливать на мальчугана такой груз.
Помощь пришла со стороны Магистра Сарматовского. Забывшись, он без всякой дипломатии заявил:
— Один юнец не заменит войска!
Но его не слушали. Магистры и Митрополиты, в большинстве проживающие в Новодмитриеве, не собирались уводить единственный столичный легион.
Игорь мельком взглянул на мать. Она сидела в оцепенении, не зная, что сделать. А что она могла сказать. Политика дело грязное. Если в нее влез, будь готов ко всяким пакостям. В том числе и к тому, что останешься без головы. Трудно сказать, как Магистры, но он был сам уверен на все сто процентов, что Совет Магистров отправит его на север. Это было так естественно для Совета — вытаскивать каштаны из огня чужими руками. Но и он должен с этого что-то иметь.
— Позвольте, Ваше Преосвященство, — приподнялся он.
— Да, сын мой, — лицо Митрополита Ладожского немного разгладилось. Мальчишка что-то придумал.
— Я согласен с необходимостью поездки, высказанной Архиепископом Новодмитриевским. И готов ехать.
Игорь имел вид мальчишки, обрадованного встречей и за внешней стороной не понявшего, что его заманили в смертельную ловушку.
Митрополит сжал зубы. Неужели столь блистательная карьера сына Гроссмейстера так рано закончится. Ах, как рано умер Владислав Красивый!
Но затем он в изумлении тихонько ахнул.
Все еще сохраняя простоватый вид, Игорь добавил:
— Однако вы прекрасно понимаете, Ваши Милости и Ваши Преосвященства, что оруженосец, пусть и сын погибшего Гроссмейстера, не может быть посланцем Совета Магистров. Это будет оскорблением Совета и потом, меня никто не будет слушать. В этой критической обстановке Совет Магистров должен отправить важное официальное лицо.
Ай да мальчишка, ай да Игорек! Как он подцепил Архиепископа Новодмитриевского. Тот уже сидя плясал, празднуя победу.
Митрополит погладил окладистую бороду.
Не известно, сумеет ли он уцелеть в этой поездке, но на Совете он полностью переиграл Архиепископа.
Он торжественно встал:
— Как известно, Ваши Милости и Ваши Преосвященства, стать Магистром и Гроссмейстером стать можно только по исполнению целых условностей и обрядов. Но есть исключение. Гроссмейстер Владимир Пятый однажды использовал правило, по которому представитель его рода может, минуя все эти условия, возведен сроком на три года в Диктаторы и Спасители Ордена с абсолютными полномочиями.
Архиепископ громко икнул. Вот это он влип. Как трехдневный утенок в лапы лиса.
— Я-гм, — сказал он, лишь бы не молчать.
— Вы не согласны, Ваше Преосвященство?
Архиепископ обвел зал. Сегодня был не его день.
— Согласен, — убито сказал он. Что б он сдох, этот проклятый мальчишка. Он утроит ему пышные похороны.
Некогда Владимир I предположил теоретическую возможность вводить своего прямого родственника, минуя все обряды, во временные управители Ордена. Над этим посмеялись и забыли. Но затем Владимир V использовал закон, да так умело, что все его признали. Возник прецедент. И тоже с молодым парнем восемнадцати лет. Игорю правда четырнадцать, но если его отправить подальше от столицы, то особого вреда не будет.
Надо избрать! — появилось общее мнение. У Ордена вновь появлялся правитель, правда, пока временный.
Время было около семи, когда Совет закончился. Игорь утомленно закрыл глаза. Как много сегодня было. Настенька, как ему хотелось быть рядом с ней.
— Игорь, мне надо быть рядом с тобой.
Он встал, задумчиво смотрел на нее. Мать подошла незаметно. Если она зовет, то это надолго. Скорее всего, это будет предвыборная программа. Она собирается его опекать на каждом шагу. Поездка на северную окраину повернулась к нему другой стороной. По крайней мере, там за ним не буду постоянно ходить, обсуждая каждый шаг.
— Мама, можно сегодня вечером. Часов в десять.
— Но…
— В десять.
Она посмотрел на его нахмуренное лицо. Как он повзрослел. Ему много достается. И она неожиданно для себя легко согласилась.
Игорь по инерции открыл рот, чтобы продолжать отбиваться… Захлопнул. — Я быстро, — пообещал. — Вергун легко летает.
— Лет-то ей сколько?
— Четырнадцать. Ой! — Язык повернулся быстрее, чем разум сообразил, что надо молчать. — Мам!
Игорь покраснел, надулся. И так стал похож на четырнадцатилетнего мальчишку. Сердце матери не выдержало. Она тихо засмеялась.
— Ладно уж, беги. Но что б к десяти был.
Все еще красный Игорь бегом выскочил во двор. Ну и поймала его мать. Он взнуздал Вергуна и собрался выехать.
— Ваша Милость! — через двор торопился Владислав. Он, оказывается, слегка прихрамывал, но двигался скоро. — Я прихватил обещанное вам.
Семенов выхватил из-за пазухи сверток, развернул и показал красивую золотую цепочку с золотой розой на конце. В розе находилось несколько драгоценных камней.
— На определенную вами сумму.
— Но я не ношу с собой сто рублей, — оторопело сказал Игорь.
— Я думаю, Ваша Милость, меня не обманет, — Улыбнулся Семенов. Видя, что собеседник еще колеблется, добавил: — Вы собираетесь на встречу с дамой. Неужели поедите без подарка?