Он елейно улыбнулся вдове. Марина улыбнулась ему в ответ так радостно, что Архиепископ забеспокоился. Что она знала такого, чтобы так радоваться? Он не предлагает ей выйти замуж за нового Гроссмейстера или стать Магистром.
Однако совещание шло, гонцов с неприятными для него известия не было и он успокоился. Бедная женщина, сходит с ума потихоньку. Все родственники погибли. Жалко сына. Он погиб — Архиепископ это знал точно, сам же отправил убийц. Правда, те тоже исчезли, но их, скорее всего, съела нечисть. Девять против десяти — они расправились с Кудрявцевым — один против десяти не отобьется, а потом удрали в глубь лесов, где и нашли свой конец.
Как только он придет к власти, надо будет отправить ее в отдаленный монастырь. Пусть придет в себя в тишине и покое и скончается в здравом уме.
Митрополит Ладожский тянул с вопросом о голосовании. Итог его был ясен. По подсчетам, за предложение Архиепископа будет подано уже семь голосов пусть незначительное, но большинство. И Архиепископ победит не только в этом голосовании. Скорее всего, Митрополиту придется уйти и с председательского кресла.
Взять бы и треснуть чем-нибудь по зажиревшему лицу Архиепископа. Разве не понимает он, в какую анархию тянет Орден. Нет, понимает, но ради власти готов идти на все. И Членов Совета тянет за собой. У него всего один сторонник, остальные просто сомневающиеся и колеблющиеся. Но их руками Архиепископ прибирает власть.
— Хочет ли высказаться еще кто?
— Что еще говорить, — Магистр Александр Низвольский говорил, как всегда, кратко и грубо, — Ваше Преосвященство, приступайте к голосованию. Этот щенок исчез и ничто уже его не возродит. Хватит тянуть кота за хвост.
Самый последовательный и постоянный наперсник Архиепископа. Скорее всего, после избрания Архиепископа Гроссмейстером, он станет председательствовать в Совете.
Секретарь Марины, — тоненькая фигура за креслом вдовы вдруг сделал несколько шагов от ее стола. Глубокий капюшон прятал его лицо и было непонятно, кто же пришел в Совет.
Монашек сделал еще несколько шагов и оказался напротив стола Архиепископа.
— Ваше Преосвященство желало меня увидеть, — Игорь откинул капюшон.
Если бы вместо него оказался орк, то его появление подействовало меньше. У Архиепископа отвисла челюсть, он замычал в полной прострации. По рядам членов Совета прошел гул удивления. Митрополит Ладожский сначала не поверил. Затем его лицо осветилось радостью. Он на глазах помолодел, усталость и безнадежность исчезли.
— Что же, желание столь значимого лицо закон. Вот я появился.
Архиепископ что-то сказал, Игорь не понял. На миг он понадеялся, что у него удар. У пожилых людей инсульт часто бывает внезапным.
Но Архиепископ справился с собой.
— Мне приятно видеть сына Владимира Красивого, — на его лице появилась льстивая улыбка. — Я беру свое предложение обратно. Конечно, с его появлением голосование теряет смысл.
Архиепископ Новодмитриевский соображал быстро. Его сторонники, не ожидая от своего главы такого, закопошились, не понимая, что он хочет.
Жаль. Игорь устроил бы целый спектакль, если бы Архиепископ начал упрямиться и настаивать.
— Я рад приветствовать Игоря Кудрявцева, — Митрополит Ладожский встал со своего места. В отличие от Архиепископа, Игорь очень уважал Митрополита, а потому приветливо наклонил голову.
— Мне хотелось бы выступить перед уважаемыми Магистрами и Митрополитами, поскольку, согласно обычаю и орденским законам Диктатору перед уходом вменяется дать отчет перед Советом Магистров.
У него была яростная скачка от казармы центурии до Совета. И пока горячий конь нес так, что ветер свистел, он здраво решил — надо уходить. Он сделал главное, а теперь должен красиво удалиться, иначе станет надоедать Ордену. Не надо терять темпа в движении к креслу Гроссмейстера.
Удивился даже Митрополит Ладожский:
— Вы собираетесь покинуть свой пост?
В его представлении Игорь должен пробыть Диктатором хотя бы год, приучив народ к своей власти.
Архиепископ Новодмитриевский яростно зачесал брюхо, пытаясь угадать, какую пакость придумал сын Гроссмейстера, Магистры кто замер, кто, наоборот, пришел в движение.
Игорь не стал их мучить:
— Я досрочно ухожу с должности Диктатора и объявляю о намерении выдвинуть свою кандидатуру на пост Гроссмейстера!
Кто-то в глубине зала зааплодировал, Магистры зашевелились, заговорили, обсуждая поступок мальчишки, а Архиепископ Новодмитриевский яростно возопил:
— Неженатый мальчишка, не рыцарь и тем более не Магистр, собирается стать Гроссмейстером Ордена Меченосцев. Какой позор для Ордена, какой позор для нас! Где же наши обычаи и законы.
«Кто бы говорил об обычаях», — подумал Игорь, — только что их нарушал, а теперь законником себя выдвигаешь».
Зашевелился Магистр — церемониймейстер. Серафим Никитский не был сторонником Архиепископа, если не больше. Но законы для него были больше всего. И он не терпел их нарушения с чьей бы то ни было стороны.
— Я не собираюсь нарушать законы и обычаи, разработанные моими предками, — громко заговорил Игорь, в упор глядя на Архиепископа. — Я лишь объявляю о намерении, а это разные вещи. Ваша Милость, Магистр-церемониймейстер, нарушаю ли я закон?
Магистр Серафим подумал. потом его лицо посветлело, он кивнул. Граф Милорадович оказался прав.
Архиепископ хмуро откинулся назад. К его уху приник лысоватый секретарь и что-то горячо стал говорить. Не дослушав, Архиепископ вяло махнул рукой.
Объяснил закон, — долгался Игорь. — Но почему он перестал спорить и вообще говорить?
И только когда он пошел к матери и Архиепископ облегченно вздохнул, Игорь догадался — да ведь он меня испугался. Вот те на!
— Пусть нам расскажет, как он отсиживался в Сарматове, — предложил Архиепископ. — Только покороче, а то уже темно. Нам еще надо готовить помощь Магистру Сарматовскому.
Его сарказма, полчаса назад достаточного для удержания в руках всего Совета, теперь едва хватило на один вопрос.
— Сколько у меня времени? — обратился Игорь к Митрополиту Ладожскому.
Митрополит был в затруднении. Посмотрев на реакцию Совета, он сказал:
— Наверное, минут десять. Мы слишком долго сегодня сидели на других вопросах.
— Хорошо я буду короток, — согласился Игорь. — Разгромив нечисть под стенами Сарматово, я принялся…
Гул голосов заставил его остановиться. Александр Низвольский громко икнул, Архиепископ бессильно уронил руки на стол, остальные Магистры и Митрополиты обрадованные новостью, потребовали пояснений.
Игорь выступал весь вечер, вынужденный подробно рассказывать о своем путешествии в Сарматово.
Народ Сарматово избрал меня Рыцарем Собрание благородных, — закончил он.
— Этого не может быть! — в ужасе воскликнул Архиепископ.
Игорь показал цепь — символ членства.
Архиепископ понял, что мальчишка переигрывает его по всем статьям. Имея за собой поддержку дворян Сарматово и с учетом того, что Дмитрий Новгородский постоянно его поддерживает, Кудрявцев может плевать на его попытки сопротивляться.
— Этого не может быть, — повторил он полуобморочно.
Архиепископ мог попытаться заявить о нарушении обычая — оруженосец, не получив личного рыцарства, не мог войти в состав Собрания благородных. Но объяснить это Сарматовским дворянам невозможно. драчливые и воинственные, они дико упрямы и преданны. Кудрявцев обыграл его на сто, нет на десять тысяч очков вперед. Даже магистр-церемониймейстер не пытается сопротивляться.
Митрополит Ладожский, улыбаясь, предложил после его выступления:
— Мы многое сегодня услышали. Предлагаю сделать перерыв до завтрашнего утра, что бы уважаемые Магистры и Митрополиты за ночь могли обдумать и принять решение.
Члены Совета загомонили и сразу согласились. Единогласное решение завершило заседание.
— Поздравляю с блестящей победой, сын мой, но вы поторопились с решением, — осуждающе сказал он Игорю и его матери. — Объявив о намерении, вы должны в течение двух недель его реализовать.
Вот так Милорадович!
Игорь чертыхнулся про себя. Удружил, называется.
Марина растеряно посмотрела на мужчин. Они находились в апартаментах Митрополита — скромных, но уютных. Митрополит зря обвинил ее — Игорь ничего ей не сказал. Но не ругаться же в присутствии Митрополита.
— Что же теперь делать?
— Жениться и пройти ритуал посвящения в рыцари за две недели — единственно верный путь. Завтра и Архиепископ, и Магистр-церемониймейстер вцепятся в вас на заседании.
— Но я уже женат, — внезапно даже для себя сказал Игорь.
— КАК? — хором воскликнули Митрополит и Марина.
— Да вот так, — смущенно ответил Игорь, только теперь понявший, куда он вляпался. Но с другой стороны, он же собирается жениться на Насте и она была не против. И потом речь идет об обручении. Он поправился: — Точнее сказать, у меня есть невеста.
— У тебя есть документ с подписями и печатью? — быстро спросил Митрополит.
Игорь кивнул, не в силах обманывать.
— Половина проблемы решена, — сказал Митрополит. — Однако молодежь нельзя отпускать в одиночестве.
— Кто она? — требовательно спросила мать, обиженная на сына. В таком важном деле, как женитьба, ее обошли. И кто — родной сын! — Ты же перед отъездом сам сказал мне, что твоя девушка отказалась.
Игорь замялся — сказать? А вдруг она сорвется и приедет к Зворинцеву. Вот весело тогда будет.
— Все расскажу… завтра, — пообещал Игорь. — Успокойся, мама. Я командовал легионами. Неужели не справлюсь с одной девушкой.
Морщинки разгладилась на лице Митрополита. Оно стало мягким и даже нежным. Старик смеялся.
— Если ты думаешь, что легионом командовать труднее, чем общаться с одной женщиной, то сильной ошибаешься.
— Ваше Преосвященство, — кротко, но предупреждающе сказала Марина.
— Молчу, — согласился Митрополит, — все познается на опыте. Когда, сын мой, ты сможешь предоставить свидетельство об обручении?
Игорь задумался. Вот он влип.
В любом случае печать он должен сдать завтра. А без нее он ничего не может сделать. Значит, завтра.
— Завтра, к обеду, Ваше Преосвященство. — Мои вещи остались в казарме, — пояснил Игорь. — Пока я до них доберусь и разберусь, полдня пройдет.
Объяснение приняли.
— Пойдем, сынок, — позвала Марина. — Надо хотя бы немного отдохнуть.
Ага. И за одним меня повыспрашивать. Игорь покосился на нее. Однако не получится, как бы мама не упрашивала.
Они распрощались с митрополитом и вышли в коридор.
— Нам не туда, — напомнила мать, видя, что Игорь сворачивает в другую сторону.
— Мама, ни о каком отдыхе не может быть и речи. Я еду в город. Надо побывать в Мэрии, если успею, добраться до пятого легиона. Наступают решающие дни.
Марина слегка надулась. Когда он расскажет о своей невесте. Но Игорь был так деловито озабочен, что она не решилась беспокоить его своим любопытством. Главное, он женится.
Жеребец уже отдохнул и легко его понес. Пока Игорь переезжал через ров, отделяющий замок от остального мира, и спускался по улице к центру города, он составлял план работ на сегодняшний вечер. Во-первых, надо отлаять Милорадовича. Он с его умными в кавычках советами посадил в самую середину зловонной лужи. Высказать о намерении. Он высказал и что?
Хотя это подождет. Во-вторых, и это главное, надо сделать свидетельство. Самое трудное здесь подделать подпись Насти. Бедная девочка, не знает, что сегодня обручится. И в-третьих… а что же в третьих. В-третьих, надо побывать в казарме и пообщаться с воинами. Без них он ничего не значит.
Но для начала Мэрия. Где же тот негоциантишка, обещавший найти в любой момент и в любой точке столицы? Игорь оглянулся и вздрогнул от знакомого голоса.
— Не меня ли ищет Ваше Величество.
К нему приближался Владислав Семенов собственной персоной.
— Я уже не Его Величество, — проинформировал его Игорь, — пока еще неофициально вышел в отставку.
Семенов был, однако, другого мнения:
— Сегодня нет, а завтра снова да. Вы, господа дворяне, на месте не сидите. Тем более Кудрявцевы. Я на всякий случай вас буду называть по-прежнему. А то ошибешься и попадешь на правеж за оскорбление.
— Какой умный, — искренне удивился Игорь. — Я одного не пойму — ты меня сейчас похвалил или оскорбил? — Ладно, — сменил он тему разговора, остановив оправдания Владислава. — В тюрьму ты можешь попасть прямо сегодня.
Семенов насторожился.
— Мы совершаем государственный переворот?
— Нет, всего лишь надо подделать подпись одной девчонки. Съездим в казарму, я напишу бумажку и приложу печать, а ты поможешь с подписью.
Семенов успокоился.
— Ах это, что ж вы пугаете.
Игорь искоса посмотрел на него. Похоже подделывание чужих подписей для него вторая профессия. Вот ведь мерзавец.
Семенов почувствовал негодование Игоря.
— Понимаете, в нашей купеческой работе без этого никак. Вы рыцари виноваты.
Игорь был неприятно удивлен.
— Никак не очистите торговые пути от нечисти. Приказчики, находящиеся с караванами, часто гибнут. Вот представьте, товар приходит. Ваш товар, между прочим, который вы уже оплатили. А посредника нет — убит, разорван на части. Твари уничтожили всех людей в караване, а сам караван оставили, зачем им товары. Приходится подделывать подписи. Ваш вариант?
— Проще изменить закон, — проворчал Игорь.
— Меняйте. Вы рыцарь, вам и карты в руки.
Игорь помолчал. Как оказывается сложна жизнь. А купец-то прав.
К воротам казармы они подъехали уже затемно.
— Пожалуй, тебе в казарму заходить ни к чему, — решил Игорь, — подожди лучше здесь, а я через пару минут выйду.
— Конечно, — охотно согласился Владислав. Его тоже не прельщала идея торчать среди рыцарей, которые то и дело втыкают в тебя взгляд и уже подумывают о мече.
— Кто к нам пришел! — раздался радостный вопль. Центурия, наконец, дождалась своего синьора. Его приветственно хлопали по плечам, расспрашивали о Сарматово. Конечно, вассалам не стоило себя так вести, но рыцари и оруженосцы так были ему рады, что Игорь был не в силах ругаться. Наоборот, он им радовался. И о проверке, которой на всякий случай напугал, даже не вспомнил.
В штабе центурии, у писаря, Игорь наскоро написал свидетельство, стараясь, чтобы на этот раз было без ошибок. Потом шлепнул себя по лбу и попросил сделать это писаря. Тот написал бумагу каллиграфическим почерком, любо дорого посмотреть.
— Я надеюсь, не надо объяснить, что с тобой будет, если ты развяжешь язык, — предупредил его на всякий случай Игорь.
Писарь молча прижал правую руку к сердцу. От таких секретов он предпочитал быть подальше. Тем более, если секреты носит человек, сворачивающий голыми руками головы ограм.
Семенов уже нетерпеливо отбивал чечетку — к нему стали приглядываться караульные, которым он казался подозрительным.
Отдав бумаги — свидетельство, расписку Насти как образец подписи, Игорь с облегчением вздохнул.
— Завтра к утру получится?
— Конечно, — так уверенно сказал Владислав, что Игорь сразу ему поверил.
Остаток вечера он провел в центурии, куда постепенно набилась едва ли не половина пятого легиона. Каждому хотелось увидеть и поблагодарить спасителя. Командиру легиона Краснокутскому в конечном счете пришлось поставить своих подчиненных по стойке смирно и вывести из казармы. Достаточно было того, что Игоря уже окружали его вассалы из центурии.
Игорь на них не сердился. Пятый легион и через своего командира и напрямую поклялись, что они не видят Гроссмейстером никого кроме Игоря и готовы, если надо, помочь ему с мечами в руках. Вообще-то со всеми этими разговорами он фактически готовил переворот, да орк с ними, со всеми законами. Пердуны из Совета Магистров едва не развалили Орден. Пусть только заикнуться об обычаях.
Он заночевал в казарме, которая стала для него самым спокойным местом.
Рано утром его разбудил дневальный, сообщив, что его просит выйти какой-то подозрительный штатский.