К устройству я даже в состоянии раскола не подходил – если эта хреновина не реагирует на тупую призванную нежить, это совсем не значит, что не сработает против игрока в их голове. Да и само название намекает.
Выбить 100 кусков Прочности было совсем несложно. Так что через минуту я уже рассматривал раздолбанную конструкцию. В ходе разрушения выяснилась еще одна неприятная новость: по какой-то причине магический урон вообще игнорировался, так что моим чернокнижникам пришлось постоять в сторонке. При этом источником иммунитета служил отнюдь не материал психо-молота, а его содержимое. К сожалению, дух успел шмыгнуть в Серые Пределы раньше, чем я его перехватил.
Включив голос, я настроился на канал рейда и заговорил.
— Внимание всем! К психо-молоту не подходить. Используйте петов или нежить. Эта штука имунна к магии, имейте в виду. Радиус атаки – 20 метров.
Опыта за это странное оружие массового уничтожения не капнуло. Что это может значить? Правильно, это не просто изделие, это тоже своего рода скилл. Но как бороться с таким классом, я даже представить не могу. С учетом количества расставленных по острову психо-молотов мы либо имеем дело с каким-то хитрым читером, либо здесь присутствует далеко не один противник с таким навыком. А если учесть стандартное расстояние в 20 метров, выходит, что враг все еще где-то поблизости.
Как некроманту, мне не требуется самостоятельно оглядываться по сторонам. Так что, пока кукла короля все еще осматривала хлам, остальная нежить внимательно изучала окружение.
В Неверкоме максимальное расстояние воздействия 25 метров, но это очень редкие вещи, практически по одной на целую расу. Расстояние от одного психо-молота до другого превышает даже его в четыре раза минимум.
Забрав осколки в сумку, я поднялся и повел свою армию дальше. Неписи уже достигли первой сожженной деревушки. Задача «Кайт» предусматривала выведение врага на бой, однако устройства никак не могли гоняться за нежитью, а потому военные прошли мимо. Соответственно, их никто и не трогал, просто обошли, воспользовавшись безопасными коридорами между механизмами.
Игроки же включились в зачистку вражеской техники, а я последовал за своей армией. Если предположить, что оставленные проходы между психо-молотами – задуманы для перемещения их установщиков, выходит, что создатель этой технологии сделал это специально, следовательно, нужно рассчитывать, что мы можем столкнуться с теми, кто по этим коридорам прошел ранее. Кроме того это означает, что и сам установщик не защищен от воздействия психо-молота, иначе при той частоте, что он выстроил свои пушки, запросто бы перекрыл весь остров по периметру.
Шагая сквозь джунгли, я не задерживался у очередной находки, а просто помечал ее для рейда на карте. Как уже стало понятно, без убийства психо-молот не производит никаких ярких вспышек, хотя сама ударная волна остается, пускай и очень слабая, как легкий порыв ветра. Стало быть, имеется возможность напороться на вражеский механизм, случайно войдя в радиус воздействия.
Наконец, кусты раздвинулись, и передо мной предстали дотлевающие угли деревеньки. Мои вояки уже оцепили остатки поселения и внимательно осматривали место в поисках выживших или следов нападавших. Вот только и в том, и в другом случае понять что-либо не удавалось: система уже давно сгладила все следы. Мы пришли слишком поздно, что, однако, не исключало необходимости все проверить.
— Ваше величество! — рядом со мной возник рыцарь смерти, ударив себя в нагрудник кулаком. — Нашли...
— Сегодня день каких-то потрясений, — изумленно произнес я, и тут же распорядился: — Веди!
В сопровождении призванной нежити, я достиг разрытого сгоревшего дома. Здесь, похоже, был то ли сарай, то ли склад – в земле имелся спекшийся от температуры люк. Металл потек и сплавился с землей, потеряв форму. А ведь у изделия порядка все тех же 100 000 Прочности. Значит, пламя тут погуляло от души – эти двери должны справляться с обычным пожаром, потому их и ставят в подобных укрытиях. Сейчас же расплавленная створка была уничтожена и не подлежала ремонту. Фактически это уже не изделие, не предмет, а просто слой металла, перекрывающий доступ, как любой простой булыжник.
Вытянув руку, я успел дважды прочесть «Гниение», прежде чем ржавое облако упало внутрь.
— Именем его величества короля Макса I Повелителя Мертвых! — рявкнул закрывший меня собой солдат, как только я закончил со вскрытием двери. — Выходите!
Однако наружу показываться никто не спешил. Я дал знак стоящим рядом бойцам и те, держа оружие наготове, быстро сбежали по покрытым ржавчиной каменным ступенькам. Пожалуй, тут был дом старосты – уж больно добротно все устроено. Поставить себе такую дверь, вырыть подходящее убежище – дорого и долго. Обычный житель архипелага на такое не пойдет, просто нет в этом необходимости.
Едва пятерка бойцов скрылась, один сразу же выглянул обратно, уже безоружный.
— Ваше величество!
Кивнув, я последовал за ним. О том, что меня не ждет внутри ничего хорошего, уже было ясно. Как и то, что никаких ловушек не ожидается.
Однако я вновь ошибся в своих рассуждениях. Проклятье, похоже, совершать ошибки, уже входит в привычку. Если все твои выкладки оказываются систематически неверными, пора задуматься о правильности выбранного курса. Один маленький остров, а это уже третья подброшенная им загадка, на которую я дал неверный ответ.
Внимательно оглядывая мастерскую, куда меня позвал солдат, я не мог отделаться от чувства, что все это какой-то хитрый обман. Ну не может же быть, чтобы мастера Смерти самолично позвали меня на свой остров, чтобы я нашел эти лаборатории!
С досады пнув лежащий под ногами кусок корпуса психо-молота, я очень грязно выругался. Только здесь стояло запчастей на еще пару десятков механизмов. Вряд ли ситуация в других деревнях будет отличаться, ведь я запросто мог пройти мимо и ничего не заметить. То есть такой сборочный цех имеется в каждой деревне на острове.
— Выйдите, — приказал я, и солдаты подчинились, оставляя меня одного в подвале.
Никаких эманаций смерти и мук здесь не было. Значит, вызвать убитую жертву, как я делал в доме Тлахтоани, не выйдет. Да и потом, судя по всему, жертвы консервировались в психо-молотах, так что почувствовать одного из них в мастерской не выйдет – их банально отсюда вынесли.
Все это очень дурно пахнет, подумал я, внимательно осматривая каждый закуток. Предположим, мастера Смерти нашли эти лаборатории. Отправили весточку. Тогда где те самые нападавшие?
Если психо-молоты производились на острове, в момент прибытия бригады портальщиков местные могли придумать способ, как скрыть свои нововведения, организовав ложное вторжение. Однако все это не вяжется.
И ведь при этом Роберт ничего такого не накопал! То есть на лицо деятельность какого-то очень серьезного лица, раскусить которое не смогли даже мастера Гильдии. После моей расправы над Невиллом, зомби никогда бы не рискнул играть против меня, ему это даже просто не выгодно. Значит, Гильдию отметаем.
Другой вариант. Предположим, среди местных жителей имелись агенты влияния Айнзама, и именно они занимались производством оружия. В таком случае выставлять их напоказ – полнейшая глупость.
Или что-то случилось, информация всплыла на поверхность, жрецы позвали на помощь, а их собственные соседи пустили слуг пантеона на ленточки...
Без живых свидетелей я ничего не узнаю. Однако система утверждает, что на остров напали жители свободных островов. Именно они инициировали захват Неура. Так как в системе еще висит статус нападения, кто-то из захватчиков однозначно еще жив. И, возможно, прячется по лесам один-одинешенек.
Поднявшись на поверхность, я отряхнул руки, смахивая пыль.
— Новая задача – поиск выживших.
Технически я вижу, что жители Неура все еще на месте. Однако я не могу сказать на карте, где они располагаются. Они просто числятся в списке с пометкой «дружественный юнит». И, если я окажусь прав впервые на этом острове, часть из них сейчас постепенно умирает по мере того, как игроки уничтожают психо-молоты.
Глядя на количество своих подданных, я уже через минуту убедился в своих догадках. Что бы ни случилось здесь за те сутки, пока мы не могли знать о нападении, часть жителей оказалась заточена внутри колб, расставленных по всему острову. Вероятно, среди них могут найтись и те, кто пришел сюда с мечом наперевес. Однако это снимает других вопросов: если местные обратились в оружие, то кто завершал работу по их перемещению в стеклянные колбы? Где теперь те деятели? Кто развел огонь над мастерской?
Через пятнадцать минут мы двинулись к другой деревне, а еще через час обнаружили там такую же лабораторию. На этот раз, правда, внутри нашелся уже немного пованивающий труп. Попытки вызвать его на разговор ни к чему не привели – душа задохнувшегося от дыма также отсутствовала на обратной стороне. Кто-то вытащил его душу до часа Икс? Как?
Пребывая в раздумьях, я приказал отправляться дальше. Но наши поиски неизбежно приводили к одному и тому же результату. Выживших на острове не было ни с нашей, ни с их стороны. Количество психо-молотов уже перевалило за три тысячи, и с каждым обнаруженным устройством число возможных местных неумолимо сокращалось. Кто-то пустил под нож все население Неура, затем закрыл лаборатории и выжег деревни, заметая следы своего пребывания.
Отчаявшись найти ответы, я попытался разговорить сидящую в колбе душу, но для этого пришлось подойти слишком близко. «Блик» сработал на мгновение быстрее, чем механизм отправил меня на перерождение. Однако я и так понял, что моя магия не в силах достичь сидящего взаперти духа.
— Да какого хрена тут происходит, — зло выдохнул я, вгоняя посох в землю на метр.
К обеду мы уже обследовали весь остров. Игроки тоже пребывали в полной растерянности. За все время нашей спасительной экспедиции нам не встретилось ни врага, ни союзника. Только устройства, лаборатории и пепел.
— Макс, может, это новый ивент? — предположил глава одного из пришедших на рейд кланов. — Ты не раз запускал новый контент. Может, это еще что-то подобное?
Я рассеянно кивнул. Никаких догадок у меня не было.
— Уничтожьте все устройства, — вместо ответа велел я. — Мне пора возвращаться. Сами справитесь, или мне оставить своих бойцов с вами?
Но бессмертные заверили, что с этой задачей справятся и сами. Так что я отозвал поднятые по тревоге войска, и сам отбыл в дворец Мидиана – прямиком в королевские покои.
Оставшись наедине с самим собой, я огляделся по сторонам и, закрыв двери, сел в кресло. Одно мне ясно совершенно точно: чтобы там ни произошло, оно меня пугает.
Глава 12
Давно меня так не пугали игровые возможности Неверкома, с того самого момента, как Боги Смерти развеяли Сарда эль Краше. Однако мне не потребуется психоаналитик, чтобы разобраться в своих страхах. Как только эта информация разнесется по игре, дрожать от ужаса начнут все до одного, особенно это касается оцифрованных – ведь нам просто некуда выйти из игры, чтобы миновать болезненные моменты.
Боги Смерти способны стирать оцифрованных игроков. Это факт. Бездна может заключать в себе игроков на долгие сроки. Это тоже факт. Появление психо-молотов открывает еще одну возможность для выключения из игры бессмертных игроков.
Став архимагом, я досконально изучил механику смерти в игре. Есть три состояния, различающиеся между собой, и имеющие разную продолжительность.
В точке А у тела существа уже 0 хп, но его душа все еще находится внутри. В этот момент он может спастись сам – с помощью регенерации.
Однако в точке Б, когда душа выходит из тела, но еще не ушла в другие измерения, куда ей положено – возродить цель может только воскрешение.
Точка В – момент перехода души на другой план, либо в случае с игроками – на точку привязки. В этот момент воздействовать уже не на что, и возрождать просто некого, только разве что зомби поднять.
Психо-молот удерживает душу на месте, заставляя ее страдать. И это тоже факт, такой же очевидный для меня, как и то, что вода мокрая. Я просто могу почувствовать эти эманации. Единственный способ заключить душу в колбу – поймать момент в точке Б, когда тело уже мертво, но душа еще не перешла в точку В.
Таким образом можно не только захватить оцифрованного между смертью и перерождением, но и выводить из игры обычных игроков. Ведь перехваченный дух недоступен для воскрешения и возрождения. Он зависает в этом состоянии до тех пор, пока психо-молот, а точнее его концентрационная часть, не будет уничтожена или вскрыта.
Само наличие такой технологии прекрасно вписывается в игру. Однако не будь я архимагом, хрен бы я об этом знал. Как и в случае с Бездной, со стороны это выглядит очень странно и устрашающе. Но, оттого, что я понимаю, что меня пугает, я могу с этим бороться.
Да, мы, можно сказать, потеряли остров Неур. И хотя земля еще числится моей, но население там упало до 0. Ни одного непися, что мог бы подрасти и стать влиятельной персоной, там не осталось. Пустой необитаемый остров. Кроме пары видов мобов и залежей ресурсов, там теперь больше нет нихрена.
Однако мы сможем заселить его заново – в нашем перенаселенном материке еще найдется порядочно народа, чтобы просто дать каждому по квадратному сантиметру суши, и еще останется желающих за них передраться. С другой стороны, нужно в срочном порядке обзавестись более сильной обороной, и исключить ситуацию, когда под собственным носом не замечаем опасности.
Когда мы закончили с осмотром сожженных деревень, и стало ясно, что на острове никого не осталось, стало понятно, что Неур сыграл роль не плацдарма вторжения Айнзама, а испытательным полигоном. Я, честно говоря, даже сомневаюсь, что дело в Айнзаме. Это вполне могла быть разработка самих островитян, судя по тому количеству лабораторий, что мы обнаружили.
Вопрос, зачем им понадобилась такая технология, даже не стоит. Вполне вероятно, власть жрецов Смерти, простирающаяся над Неуром, не устраивала местных. Но так как мастера Смерти в большинстве случаев способны не просто возродиться в качестве нежити, но и получить условно вечную жизнь, необходимо было средство, которое не просто лишит их самой главной составляющей любого существа. Не даст ни сбежать, что доступно личам, например, с филактериями, ни просто переродиться, если клирик был жив, и должен был после смерти стать немертвым.
В таком случае остается лишь вопрос, откуда обычные туземцы набрались знаний для подобной технологии. Я не верю, что им просто яблоко на голову упало, и чернокожих крестьян осенило гениальной таблицей Менделеева. А, значит, на Неуре побывал кто-то сведущий в механике и магической теории. Перебирая трофейные запчасти психо-молота, я натыкался на остаточные следы магии. И опять же – не будь я архимагом, хрен бы их заметил. Однако определить, что это была за магия – уже было выше моих сил. То ли она слишком выветрилась, то ли здесь применялось волшебство – его я также могу почувствовать, но не распознать.
Таким образом придется брать за основу теорию, что кто-то особо умный решил провести эксперимент на моей земле, сыграл на чувствах аборигенов, подключив их к работе, а затем провернул все так, чтобы жрецы смерти до самого конца не видели творящегося прямо на их земле. О том, что провести подготовку к восстанию можно, не привлекая внимания, мы уже давно поняли – это доказал я, это же доказала Азура.
В конечном итоге находка хоть и любопытная, но нет никакого намека, что здесь замешан именно Айнзам. В планы короля вряд ли входили магические эксперименты. Насколько я понял, моего основного противника интересует власть, а не пытки. Значит, как минимум есть еще один враг, о существовании которого я не подозревал. Вот только кто?
Оставив части механизма в покое, я откинулся на спинку кресла и уставился на висящую на стене карту Неверкома. На материке после уничтожения архимагов заниматься подобным просто некому – не хватит знаний. Да и к тому же, материалы дороги и явно применялись со знанием дела, значит, как минимум этот разумный обретался на архипелаге достаточно долго, чтобы о них узнать и составить план.