Она уже стянула свои штаны, сидела, обхватив колени руками, и смотрела, как Долан без суеты освобождается от одежд. Она восхищалась его мощным гармоничным телом, украшенным шрамами — может быть, полученными в битвах, а может — в схватках с хищными зверями в тех самых далёких тёплых землях, откуда прибыл Светлый эльф. Своих шрамов она не стеснялась — эльф уже видел всё, и не только шрамы, нет смысла смущаться. Юная жрица смотрела не без любопытства, откровенно разглядывая напряжённую мужскую плоть и прикидывая, а как это поместится в ней?!
Долан усмехнулся, проследив взгляд и как будто прочитав мысли Нейл:
— Не бойся. Поместится.
Он сел рядом, и деревянная рама ложа заскрипела под весом его тела. Нейл собралась, было, откинуться назад и лечь на спину, но Светлый удержал её, привлекая к себе.
— Куда та ты так торопишься, Тёмная девочка? Мы только начали.
Движения Долана были уверенными, ладони — тёплыми и тяжёлыми, запах его кожи сводил Нейл с ума. Тем не менее, она успела подумать, что женские дни закончились позавчера, и вероятность забеременеть есть — хоть и небольшая. Тут же эльфийка отогнала от себя эту мысль. Ничего не будет. Это первый раз, в конце концов… К тому же, кто знает — может, у дроу и Sоlas вообще не бывает потомства? Что — то ей ни разу не приходилось слышать о таком, как, впрочем, и о самих смешанных парах.
Через миг Нейл уже забыла о своих сомнениях. Сильные пальцы Светлого ласкали её тело, переходя от едва ощутимых поглаживаний к напористым и требовательным жестам. Лицо… шея… плечи… Когда пальцы коснулись сосков и слегка сжали их, Нейл вздрогнула — как это приятно! Ρазве может быть лучше? Да, может… И вот уже ладошки Нейл в ответном прикосновении прошлись по бёдрам эльфа, поднялись по его мощной спине, погладили затылок.
А потом Нейл привстала на колени, наклонилась, и сама поцеловала его в губы — без тени скромности, жадно, страстно. От этого поцелуя её бросило в жар, концентрирующийся где — то внизу живота, сладко щемящий внутри, поглощающий остатки разумных мыслей. Литые мускулы обнимающих эльфийку мужских рук напряглись, словно волна внутреннего жара Нейл вливалась через них в тело Долана. С выдохом, переходящим в рычанье, Светлый опрокинул Нейл навзничь.
— Ну, что ты медлишь, Долан Маб-Ливеллейн? — спросила та, переводя сбившееся от волнения дыхание. — Тёмные эльфийки не умеют просить мужчин ни о чём. Tы хочешь, чтобы я начала умолять, а потом возненавидела тебя за это?..
Эльф покачал головой и не удержался от улыбки. Вокруг зелёных глаз собрались едва заметные морщинки смеха.
— Я же говорил, что из тебя получится горячая наложница, Тёмная!
Нейл запоздало подумала, что надо бы рассердиться и сказать что-нибудь, подобающее сану жрицы Конклава Ллос, но вместо этого попыталась со смехом извернуться, и запустить в нахального Светлого подголовным валиком.
Ничего не получилось, потому что она уже была прижата к ложу всем телом эльфа. Глубоко вздохнула, отгоняя смех, подалась навстречу, впуская в себя. Принимала, как есть — вместе с той самой, первой, болью. Движения Долана были плавными, ритмичными, осторожными — он давал ей время привыкнуть, прислушаться к себе самой, пробудиться для чего-то нового и неизведанного.
Для Нейл же было странным и чарующим ощущать это смешение боли и сладкого жара, охватившего лоно. Она приподняла бёдра, согнула колени, подхватывая ритм движений Светлого, и вот уже её ножки обвились вокруг его талии, давая возможность проникнуть ещё глубже.
Если бы некто заглянул в дом через маленькое окно, то в неверном свете мерцающего пламени очага ему представилась возможность наблюдать невиданное зрелище. Сплетённые тела, вжимающиеся друг в друга в обречённом на провал стремлении стать единым целым. Блики красного пламени то на белой, то на чёрной коже, отражённые в крохотных каплях выступившего пота. Тёмная и Светлый… Впрочем, разве воины стали бы подглядывать за тем, как проводит время с чернокожей жрицей Ллос их лорд?.. Тогда кто бы стал?..
А соглядатай присутствовал у окна, прижавшись к бревенчатой стене незримой тенью. Некто, высокий и тонкий, закутанный в плащ землистого цвета. Голова укрыта капюшоном. Снег к ночи растаял полностью, и неприметная ткань плаща служила прекрасной маскировкой. Как прошёл этот «некто» мимо костров часовых, оставалось загадкой — важен был только результат.
За последние две недели это был уже третий визит неизвестного — или неизвестной. Оставаясь невидимкой для часовых, посетитель внимательно следил за тем, что происходило между жрицей Ллос и предводителем Светлых эльфов.
Сегодня ночной гость увидел больше, чем обычно, и ушёл тем же путём, незримо, беззвучно и очень быстро. Уже за границей лагеря Светлых эльфов налетел злой холодный ветер, вздыбил полы плаща, сорвал с головы капюшон…
Случись это раньше, не миновать бы разоблачения, потому что под капюшоном плаща скрывались длинные белые волосы и изящная головка Тёмной эльфийки. Гостья приложила ко рту руки, издавая клич ночной птицы, и на этот звук почти сразу прибежал осёдланный конь — смолисто-чёрный, как сама ночь. Эльфийка отточенным движением вспрыгнула в седло, толкнула коня пятками, и вот уже обоих и след простыл.
А утром та же Тёмная эльфийка на высоком чёрном жеребце проследовала в обратном направлении, объехав заимку стороной, на расстоянии почти в лигу. Прим. авт.: историческая мера измерения расстояния, использовавшаяся, в том числе, в Европе. Равна примерно 4,82 км (2,7 мили). В сумке у седла находился продолговатый предмет, похожий на футляр для бумаг…
Угли в очаге прогорели, рассыпались красными искрами. Умиротворённая и уставшая, Нейл лежала рядом со Светлым эльфом, прижавшись лбом к его плечу. За прошедшую ночь она позволила Долану обладать её телом ещё дважды, и сейчас понимала, что сегодня ходить и даже сидеть будет не слишком приятно. Нейл удивлялась самой себе — её не возмущала ни боль, ни кровавые пятна на простыне, ни сознание того, что она действительно готова умолять эльфа из другого клана снова взять её — так, как ему захочется и когда захочется. Будь на его месте Тёмный — она не унизилась бы до просьб. Дроу было бы дозволено любить госпожу, а потом уйти, не тревожа её сон.
А сейчас, когда первые блёклые лучи рассвета проникли в окно, она сама вглядывалась в спокойное лицо спящего Долана, не решаясь потревожить его сон и готовая шикнуть на любого, кто осмелится это сделать.
Безмятежное расположение духа нарушали только мысли о доме. Вчера Долан сказал, что эльфийку ищут. Новость эту привезли с собой трое Светлых из Дома Ливеллейн. Откуда им известно о том, что пропала жрица Конклава? Вывод один — знаются с кем — то из дроу, вхожих в Ллос-Хендж, или даже с самими жрицами.
Наконец, Долан открыл глаза, и любовники смотрели друг на друга так, как будто видели впервые. Не без ехидства в душе Нейл отметила, что следы бурной бессонной ночи были бы хорошо видны на нежном белом личике Светлой эльфийки. Плотная тёмная кожа дроу не даст неопытному глазу распознать утомление — никаких кругов под глазами. Ρазве что веки припухли чуть-чуть от недосыпа, да губы тоже — совсем по другой причине, уже приятной.
А ещё она почувствовала острый, болезненный укол совершенно незнакомого дотоле чувства — жестокой ревности. Значит, дочь Владыки Светлых будет вот так же лежать рядом с мужем, наблюдая, как он спит, прислушиваться к биению сердца, ощущать истому и приятную усталость после ночи любви?!
Как жить с осознанием этого?! Нейл скрипнула зубами в бессильной ярости. У неё нет никаких прав на этого мужчину.
— Здравствуй. — Открыв глаза, просто сказал Светлый эльф. — Почему не спишь? Проголодалась?
— По-твоему, я настолько прожорлива, что думаю только о еде?! — тут же нахмурилась Нейл. — Просто не сплю. Я теперь знаю, и как бывает больно, и как бывает сладко. Не каждый день такое случается! К тому же…
Правильно истолковав тревогу на её лице, Долан вздохнул.
— Я знаю, о чём ты молчишь. Тот, кто принёс весть о твоих поисках, может знать об этом из первых рук, а значит, плотно общается с Тёмными. Мне нет резона держать тебя здесь, это ты хочешь сказать?..
Через силу леди Киларден кивнула.
Мужские пальцы зарылись в её волосы, нежно перебирая белые пряди.
— Возможно, мои гости уже подтвердили то, что видели эльфийку-дроу. — Как бы через силу добавил Светлый. — Тебе действительно нужно домой…
— Как это может отразиться на твоих делах со сватовством?
— Никак. На вопрос, почему здесь находится Тёмная эльфийка, я ответил чистую правду: я вытащил тебя из ловчей ямы и попытался поставить на ноги. Если Зэйлфрид захочет, что бы я женился на его дочери, он сквозь пальцы посмотрит на всё, что было до свадьбы…
Отъезд состоялся не сразу. Ещё две ночи Нейл провела со Светлым эльфом, и оба они хорошо понимали, что с каждой новой бессонной ночью будет крепнуть нежелание расставаться друг с другом.
— В ближайшее время мне должны передать официальный ответ Владыки Светлых. — Говорил Долан, одеваясь.
— А если… Маб-Зэйлфрид передумает? — спросила леди Киларден нейтральным тоном, но при этом обмирая в душе.
— Если… Он уже думает достаточно долго. Что ж, тогда я буду свободен от обязательств, и вернусь туда, откуда приехал.
Нейл прикусила губу. Спросить разве, может ли он взять её с собой?! И тут же одёрнула себя, вспомнив слово «долг». Разве она может пренебречь своими обязанностями и той честью, которую ей оказали в Конклаве, и куда-то уехать со Светлым эльфом, бросив свой клан?! Нелепость какая. В каком качестве она будет рядом с ним?.. Тёмная и Светлый — вместе?
Как назло, вернулась мысль о том, что она могла уже понести дитя от Долана. Если это, к примеру, станет известно Дому Зэйлфрида, состоится ли брак? Ой, вряд ли…
И опять укол ревности, и опять шальная мечта — уехать в дальние края вместе со Светлым. Просить, чтобы взял с собой. Посмотреть, что там, вне Острова… Нейл была жрицей Ллос, пусть и очень юной, и не слишком опытной в интригах, и не прошедшей жестокое посвящение кровью. Но её с детства учили, что для достижения цели хороши все средства! Если она забеременеет…
И снова — стыд, упрёк самой себе.
Хватит. Действительно, — нужно домой, размечталась.
— Завтра рано утром для тебя приведут лошадь, у нас лишних нет.
Эта фраза подтверждала догадки Нейл относительно того, что поблизости есть место, где постоянно живут другие Светлые эльфы.
— … и я провожу тебя. На пару лиг от того места, где нашёл.
Следующая ночь с Доланом стала для юной дроу особенной.
Они оба испытывали не просто желание — какой — то жуткий, неутолимый, тоскливый голод близости. Тарелки с едой остались на столе нетронутыми. Торопливо скинув одежду, любовники обнялись. Ρуки их нетерпеливо и даже бесцеремонно скользили по изгибам тел друг друга. Потом Тёмная и Светлый вместе нырнули под шёлковое покрывало в сопровождении жалобного скрипа деревянных ножек кровати.
— Проклятье, Светлый! — не удержалась Нейл. — Постель под этой крышей не рассчитана на двоих!
— Я не плотник. — В тон ответил Долан и тут же припал к её губам, скользнул своими губами по нежной коже шеи юной жрицы, пощекотал языком.
Он ощущал её всю — крепкое, молодое, сильное и нежное тело. С силой прижал к себе, и Нейл с готовностью откликнулась, ожидая ласки, и ласка последовала. Только эльфийка никак не ожидала, что она достанется её шрамам. Долан едва прикасался к поверхности рубцов — пальцами или языком, обследовал каждый дюйм кожи, и сначала Нейл ничего не чувствовала.
— Закрой глаза. — Потребовал Светлый, и она послушалась.
В темноте под плотно сомкнутыми веками вспыхивали цветные искры, смешивались, сливались в причудливые узоры. И вот уже стало казаться, что в участках кожи, исковерканных шрамами, появились маленькие огненные змейки, и начали разбегаться по всему телу, разнося с собою жалящее тепло. Как странно и приятно!
— Это прекрасно… — прерывисто вздохнула Нейл, благодарно обнимая Долана.
— А будет еще лучше.
Не давая эльфийке опомниться, Долан резко вошёл в неё.
Нейл дышала часто, постанывая, закрыв глаза, и казалось, её тело как будто пульсирует в такт толчкам мужской плоти внутри. Эльф двигался то неутомимо и напористо, то плавно и лениво, желая довести до исступления ту, которой пока что было незнакомо чувство экстаза.
Эта смена ритма принесла свои плоды: наслаждение, острое до боли, охватило Нейл Киларден, заставляя едва слышный стон удовольствия превратиться в рвущийся наружу крик.
А затем, в наступившей тишине, одухотворённые мгновением близости, они заснули, обнявшись — и не разнимали объятий до утра.
Утро казалось серым, промозглым и безрадостным. Настало время отъезда.
— Где мой пояс? — ворчливо спросила эльфийка, когда Светлый набрасывал ей на плечи тёплый плащ, взамен её старого, изрезанного, окровавленного и давно выброшенного.
— Отдам позже. — Хмыкнул Долан. — Не волнуйся, он в целости и сохранности.
— Можно подумать, ты меня боишься!
Произнеся эту уничижительную фразу, Нейл запрыгнула в седло — то самое, под которым когда — то ходил Коротышка. Скорее всего, косточки бедного коняшки уже обглодали лисы и барсуки…
Лес, окутанный туманом, мрачно ждал группу всадников — кроме Долана и леди Киларден, следом ехали еще трое эльфов. Вдобавок ко всему, соловый конёк, предназначенный Нейл, оказался с норовом, брыкался и добавлял ей дурного настроения. Сначала путь пролегал по старой, частично заросшей просеке в сосновом лесу и… это всё, что запомнила Тёмная эльфийка.
Причина её забывчивости была очень проста. Через час пути или около того, захотев пить, она собралась, было, достать флягу, но сделала несколько глотков из другой, любезно протянутой подъехавшим Доланом. Вода не имела привкуса или постороннего запаха, как и положено чистой воде, но головокружение, слабость и сонливость навалились почти сразу.
— Что ты мне да… — не успев договорить, Нейл неминуемо упала бы на землю, если бы не была подхвачена зеленоглазым Светлым эльфом.
— Прости, Нейл. — Его извиняющийся голос угасал в ушах леди Килаерден. — Тебе не нужно знать дорогу сюда.
Уже засыпая с осознанием глубокой и горькой обиды, девушка-дроу чувствовала, как Светлый эльф снимает её с норовистого солового конька и усаживает в седло перед собой, удобно устраивая. Через минуту она уже сладко заснула.
Пробуждение было лёгким. Нейл открыла глаза и с удовольствием потянулась, не сразу сообразив, где находится. Вокруг неё было свито уютное гнездо из шкуры махайрода и её собственного плаща. Ρядом, практически у плеча, лежал охотничий кинжал, не закреплённый в ножнах, и тот самый пояс со всем арсеналом Тёмной жрицы — не хватало только нескольких заправленных ядом игл, которые были выпущены в махайрода.
В трёх шагах был разложен костёр, угли пока что красны, от них тянуло приятным теплом. Тут же послышалось недовольное ржание.
Приподняв голову и разминая затёкшие кисти рук, Нейл сначала увидела признаки знакомой местности — она находилась на опушке тисового леса, в ложбинке, защищённой от ветра двумя валунами, а потом — сердитого стреноженного конька соловой масти, топчущегося около неё с обвиняющим видом. Конь толкнул мордой плечо новой хозяйки, демонстрируя отношение к происходящему и к ней — в частности.
Медленно и мягко падали на землю крупные хлопья снега, заметая следы коней Светлых эльфов. Судя по состоянию костра, Долан со своими воинами уехал совсем недавно.
Нейл проспала почти сутки. Всё, она осталась одна.
Эльфийка встала, притоптала костёр, разбросала по мокрой земле угли. В седельной сумке обнаружила мешок с сухарями и печально посмотрела на флягу с водой — чистая, без снотворного зелья, можно не переживать, зелье уже не понадобится!.. Она свободна и может ехать домой… Свободна от чего, или для чего? Свободна выбирать, плакать ей сейчас или же, закусив губу, собираться и двигаться в путь, забыв обо всех недавних событиях.