- Долго и счастливо? – усмехнулась Верена. – С существом, которое никто не видел, из-за которого пропало такое количество девушек? В академии, которая всех этих девушек спокойно принесла в жертву?
Йоахим быстро заморгал, явно не понимая, что её не устраивает.
- Разумеется, - хмыкнула она. – Вне всяких сомнений! Я собираю вещи и убираюсь отсюда.
- Вы не можете! – воскликнул Миллер.
- Не могу? И вправду, - подтвердила Верена. – Вещей у меня никаких-то и нет. Ещё лучше! Значит, я ухожу прямо сейчас, - и она уверенно повернулась к двери.
- Нет! – возопил ректор. – Как же, как же? Вы не имеете права! Вы не должны так поступать! Немедленно остановитесь, дорогая моя! Вернитесь! Госпожа Лексен! – он вовремя понял, что останавливать Верену надо как-то более надёжно, чем просто кричать ей вслед, потому стремительно обежал девушку по кругу и встал в дверном проёме, достаточно толстый, чтобы не пропустить никого, и её в том числе. – Вы не можете оставить академию в таком состоянии! Она же рухнет!
- Могу, - твёрдо ответила Верена. – Эта академия ничего хорошего мне не сделала.
- Но мы же будем страдать!
- А то, что я могла пострадать там, никого не волновало!
- Умоляю вас! – воскликнул Миллер. – Заклинаю, останьтесь! Я выполню всё, что вы пожелаете!
- Я пожелаю покинуть академию.
- Всё, что вы пожелаете, если вы останетесь жить в башне, где ночевали, - исправился мигом ректор. – Прошу!
Будь Верена уверена в своём положении, несомненно, она бежала бы отсюда без оглядки… Но это было опасно. В конце концов, она понятия не имела, кем была и почему отправилась в эту академию. Кто дал сопроводительное письмо, утонувшее в реке? И…
- А где разбойники? – уточнила вдруг она. – Вы послали студентов за ними? Кого-нибудь?
Ректор опустил глаза вниз.
- Понимаете…
- Лайониэлл связал их саморазвязывающейся верёвкой. Разумеется, забыв уведомить об этом Альбина. А демон просто не проверил, это не его компетенция, - вмешалась красавица-вампирша. – И вправду, оставайтесь. Я – явственное подтверждение того, что в этой академии можно выжить, будучи крайне привлекательной женщиной, - она накрутила блестящий чёрный локон на палец, закинула ногу на ногу и соблазнительно улыбнулась. – Меня зовут Сири, и я – преподаватель манипуляций над материей. Когда-то превращалась в кошку, но теперь, - она подмигнула Верене, - в летучую мышку. Поладим? Или вы будете визжать при виде чего-нибудь столь милого и серого, как летучая мышь?
Верена скривилась. Визжать от милого и серого она не собиралась, но зато прекрасно понимала, на какой риск идёт, соглашаясь оставаться в академии. С другой стороны, а что она теряет? Жизнь, доставшуюся ей случайно? Тут есть карьерные перспективы, крыша над головой, еда и, предположительно, зарплата. Если очень постараться, то можно вытребовать, чтобы последняя была достаточно высокой. Если же она уедет, то куда денется?
По лесу шастают разбойники, магией пользоваться она не умеет, а библиотеки на ближайшем дереве нет, так что узнать, как овладеть своим же даром, можно разве что здесь, в академии.
И что ей грозит? Никакое чудовище ночью не приходило, есть оно здесь или нет – интересный вопрос. Ничего страшнее паука и наглее Альбина пока что не встречалось, и существует неплохой такой шанс, что и не встретится, если она сама не будет искать себе на голову неприятности. Неужели можно просто остаться и наслаждаться спокойной, сытой жизнью в академии, продвигаться по карьерной лестнице, а при всём этом ещё и притворяться жертвой в глазах остального преподавательского состава, да ещё и ректора заодно? О, Верена прекрасно знала, насколько это поможет ей в развитии!
- Что ж, - задумчиво протянула она. – Допустим, я останусь. И какие у меня будут привилегии? Обязанности? Какой я буду предмет преподавать?
- У нас как раз свободное зельеварение…
Верена вспомнила, что о зельеварении не знала ровным счётом ничего, потому уверенно мотнула головой.
- Мне это неинтересно, - заявила она.
- Что ж… Тогда… Манипуляции над материей? Сири – вампирша, её трансфигурационный облик не слишком… - Верена оборвала Йоахима быстрым жестом, и он понял, что надо переключиться на следующую жертву. – Тогда на место Данелии? Данелия у нас ведёт стрельбу и фехтование, у вас с этим, я так вижу, всё в порядке…
Верена встретилась взглядом с полутроллихой и отрицательно покачала головой. Во-первых, со стрельбой и фехтованием у неё было далеко не так хорошо, как могло показаться по шпаге, а во-вторых, наживать себе врага среди женщин – последнее дело.
- Травология? Ведь вы полуэльфийка, а Лайониэлл неплохо разбирается в зельях? Что, тоже нет? – Йоахим был в растерянности. – А животноводство? Там большая нагрузка, и Зораха даже не придётся переводить на другую должность, вы будете работать вместе!
Верена вспомнила страшных животных из тех фильмов в жанре фэнтези, что видела, и тоже отрицательно покачала головой. Спасибо, но всяких полулошадей-полуорлов ей хватало на учёном совете.
- Николас, - ректор ткнул пальцем в молодого парня, почти мальчишку. – Он у нас эльф, ведёт выживание в экстремальных условиях уже лет четыреста, если меня не подводит память, хороший специалист…
- Не будем отбирать у него его хлеб.
- Тогда ментальная магия? – с надеждой поинтересовался Йоахим, показывая на таинственного бледнокожего мужчину, сидевшего в углу и за всё время даже не пошевелившегося. – И этого не хотите? Но я уже даже не знаю, что и предлагать! Общая теория магии? Коллум не против… Или моя бытовая? Я способен вести зельеварение? А может, нумерология? – последнее ректор выдохнул с таким восторгом, что Верене даже стало не по себе.
Она могла бы вести нумерологию – преподавала же всё-таки в политехе, хорошо разбиралась в точных науках. Но Йоахим не дал девушке подтвердить свой выбор.
- Совсем забыл! – хлопнул он себя по лбу. – Совсем забыл! Есть ещё боевая магия! Её ведёт Алехандро!
И он указал пальцем на того самого темноволосого мужчину, что в разговоре всегда стремился всех поддеть. Верена едва сдержалась, чтобы не скорчить гримасу, настолько самоуверенным показался он ей.
- Знаете, - не успев даже прикусить язык и указать место собственному коварству, протянула Верена, - а это не такой уж и плохой вариант. Да, я хочу преподавать боевую магию!
- Отлично! – Йоахим аж расцвёл, как та роза от удобрения. – Прекрасно! Алехандро тогда с удовольствием будет преподавать зельеварение…
- А ещё, - перебила его Верена, - я хочу быть первым проректором этой академии.
Последнее было совершенной провокацией. Проработав много лет в родном вузе, Верена всё равно не смогла получить подобную должность, всё чего-то не хватало. Здесь же, будучи неопытной девчонкой, она и не надеялась даже…
- Разумеется! – кивнул Миллер. – Любой каприз, любой каприз! Ну что, мои дорогие? Джером… Да, Джером – это наш завхоз, - он ткнул пальцем на высокого, худющего старика. – Джером, неси бокалы! Мы будем отмечать назначение нового проректора!
Верена не позволила себе растеряться. Поймав недовольный, злой взгляд Алехандро, она лучезарно улыбнулась – представила себе, как заставит всех починить эту академию, как наведёт тут порядки…
И пусть только какой-то дух хранитель попытается встать на её пути! Если он вообще, разумеется, существует.
Глава десятая
К вечеру Верена так устала и замоталась, что была уверена – вырубится в ту же секунду, как её голова дотронется до подушки. Всё-таки, даже выбить расписание в этой академии – самый настоящий подвиг, учитывая то, насколько медлителен ректор и как он пытается ничего не делать и при этом создавать видимость активности, да такой, что из-под ног летит пыль.
Впрочем, в академии найти пыль было далеко не так трудно, чтобы это хоть как-нибудь проучило господина ректора. Верену аж выворачивало оттого, что он постоянно хватал всех за руки, заглядывал ей в глаза и напоминал о том, что ночевать надобно в своей кровати, а не где-нибудь в другом месте.
Вот только ничего не помогло ей уснуть быстро. Девушка проворочалась полночи, пока наконец-то не провалилась в полудрёму от усталости. Сквозь тяжёлый, душный сон она видела какой-то силуэт, чувствовала на себе чужой взгляд, и совсем не паучий восьмиглазый, даже чувствовала, как таинственный дух, погубивший огромное количество девиц, гладил её по плечу.
Но проснулась почему-то не от этого ласкового прикосновения и приятного аромата чужих духов – это ж очень интересно, каким парфюмом пользуется дух? – а от того, что кто-то нагло стучал в её дверь.
- Лучше б вы её вскрыли, как в прошлый раз, - проворчала Верена, выбираясь из кровати. – Бессовестные свиньи. Ничего не делающие лентяи. Сволочи. Гады. Сил моих на вас нет… - она тяжело вздохнула, отогнала прочь мысли, которые подводили её всё ближе и ближе к прежней школе, подошла к шкафу, точнее, к шкафоподобной развалюхе, и силой дёрнула на себя ручку.
Выдернула.
Вместе с дверцей.
То, что в этой академии всё падало и ломалось, Верену уже не удивляло. Она работала в университете, очень мало отличающемся от этого учебного заведения, разве что разруха была менее явной, потому старалась реагировать спокойно. Иначе никаких нервов не хватит…
Одежда тоже не впечатляла. То, что ей вчера дали, называлось преподавательской формой, но Верена сомневалась, что нормальная женщина добровольно такое натянула бы на себя. Сири сунула ей в руки какую-то коробку с красивым платьем, остался после Ургуля дорогой и тёплый камзол, да Данелия дала туфли – вот и всё из гардероба, что можно носить, не вздрагивая от каждого шага с опаской, что сейчас всё это просто рухнет на пол, а она останется голой.
Хотя студентов это должно порадовать.
В итоге Верена остановилась на платье, было всё-таки довольно тепло, да и она понятия не имела, кого ей отправили помогать разгребать хлам. Верена поклялась себе, что сумеет тут устроить не только карьеру, но и личную жизнь – достаточно быть одинокой! Нельзя всю жизнь посвящать одной только работе, та всё равно дико неблагодарная, и толку от неё, как с дикого козла молока.
Не успела она всё как следует зашнуровать, как в дверь постучали ещё раз, да так, что, кажется, едва не рухнула вся башня. Верена тихо выругалась под нос, покосилась на паука, подумывая, не попросить ли его перекусить студентом-другим, нехотя сунула ноги в туфли, чудом оказавшиеся ей впору, и направилась вниз.
Дверь ходила ходуном. Казалось, студенты решили начать вынос хлама с полнейшего разрушения его хранилища. Может быть, кто-то намеревался таким образом сразиться с духом и надеялся на то, что вытравит его прочь из здания своим наглым нападением?
- Иду! – крикнула Верена, но звук потерялся где-то по дороге. Запутался в пыли, наверное, застрял в паутине или заблудился между разломанных кресел и стола, некогда служившего для потчевания гостей.
Вместо того, чтобы притихнуть, неизвестный студент попытался высадить дверь плечом, и магия башни вдруг решила продемонстрировать, что существует. Верена услышала сдавленный крик, хлопок и что-то напоминающее удар тела о стену.
До двери дойти она так и не успела. Подошёл кто-то другой, осторожно, как полагает интеллигентным людям, постучал, а потом потянул на себя дверную ручку.
В проём просунулась знакомая, к огромному сожалению Верены, голова.
- Здравствуйте, - радостно улыбнулся Альбин. – Мы пришли помогать. Можно зайти? – и, не дожидаясь ответа, открыл дверь настежь и ступил внутрь. – Отлично выглядите, госпожа Лексен!
- А по-моему, - проворчал кто-то за спиной, - госпоже Сири было лучше.
- Рот закрой, - не избавляясь от ласковой улыбки, протянул Альбин. – И открой дверь шире. Делур, должно быть, тоже хочет поприветствовать госпожу Верену.
Студент, решивший спорить о преподавательской красоте, подчинился, отошёл в сторону, освобождая дверной проём, и Верена сумела узреть несчастного, которого буквально впечатало в противоположную стену. Это оказался некто довольно крупных размеров, и Верена уже безошибочно определила его как тролля.
Надо же, прошло совсем мало времени, а она начинает разбираться в магических расах. Так недалеко и до нормальной образованной жизни!
- Здрасте, - прошипел тролль, пытаясь отлепиться от стены.
- День добрый, - вздохнула Верена. – Ну и кто так постарался? Ты, Альбин?
- Я? – ахнул Альбин. – Да за что ж такое недоверие? Разумеется, нет. Это дух-хранитель решил, что он слишком вам надоедает, вот и проучил негодника. Так что, если не хотите, чтобы излишне настойчивые студенты страдали, поговорите там с ним, чтобы больше так не активничал. А то Делура, наверное, долго восстанавливать придётся…
- Главное, Альбин, - проворчала Верена, - чтобы тебя восстанавливать не пришлось.
- Я живучий, - возразил он. – Так что тут чинить надо? Нас же не просто так сюда послали?
Верена скрестила на груди.
- Двое, - велела она, не называя конкретных имён, - помогите Делуру добраться до медицинского крыла. Альбин, я считаю, ты обязан прийти ему на помощь. Как лучший студент. А то мне столько тебя рекламировали, аж хочется посмотреть в действии.
Демон скривился и повернулся к Делуру, смерил его, очевидно, таким взглядом, что несчастному аж дурно стало, а потом вновь воззрился на Верену. Девушка едва сдержалась, чтобы не поднять руки повыше и не прикрыть грудь от чужого наглого взгляда.
Вроде же ничего такого, а ощущение, словно она стоит совершенно обнажённая, а Альбин этот гадский выбирает, что б это первым делом пощупать!
- Я регенериру-у-ую! – провыл тем временем несчастный тролль, с трудом отрываясь от стены и усаживаясь под нею. – У нас с этим делом всё хорошо! Не надо мне помогать! Пусть Альбин лучше вам поможет!
В том, что Альбин готов помогать ей и днём, и ночью – особенно ночью! – Верена пока что не сомневалась. Равно как и в том, что помочь его ей совершенно не нужна, ни даром, ни за деньги, ни даже с доплатой с его стороны.
Демон тем временем совершенно по-хозяйски переступил порог и осмотрелся в башне с таким видом, будто собирался здесь жить и раздумывал, как бы всё хорошо обустроить.
- Заходим, заходим! – поторопил он тех, кто пришёл вместе с ним. – Не застаиваемся, впереди ещё очень много работы. Надо для начала повыносить отсюда всё это, - он указал на полуразваленные стулья, стол, от которого остались целыми только остались только ножки да одна огромная доска, узкая, но зато длинная, метра три, наверное – прямо трап какой-то можно сколотить и выводить по нему особенно наглых студентов на казнь прочь из окна.
- Я бы хотела, - вмешалась Верена, спустившись всё-таки с лестницы, - чтобы здесь убрали и вынесли хлам. И…
- Будет сделано в лучшем виде, - довольно пообещал Альбин. – Вы только, госпожа Лексен, не испачкайтесь. У вас вот какое платье красивое. Нечего мараться в этой пыли… Я кому сказал, работаем!
Остальные, кажется, работать не хотели, но спорить с Альбином тоже опасались. С крайне недовольным видом несколько парней неопределённой расы – признаться, Верена назвала бы их людьми, если б не знала, что в этой академии людям делать нечего хотя бы потому, что они выйдут из неё ужасными стариками, - приступило к разбору стульев. Словно специально стараясь всё испортить, они либо носили по одной крохотной досочке, либо нарочно вытаскивали предметы из самого-самого низа завалов, а тогда возмущённо вскрикивали и отпрыгивали в стороны, пытаясь увернуться от летевших сверху стульев.
И это ещё были самые послушные! Некоторые вообще стояли у стены, а то и в коридоре, и делали вид, что пока что не могут подобрать себе работу.
- Хватит стоять, - поторопил их Альбин. – Настояться ещё успеете, гении. Давайте, вперёд.
- А почему это ты нами командуешь? Ты такой же студент, как и мы! – возмутился один из студентов. – Так почему позволяешь себе вообще к нам рот открывать! Между прочим, я – из благородной семьи, чистокровный эльф, а не какой-то смесок!