- Будет сделано, - тем не менее, спокойно ответил он.
Девушка настороженно смерила завхоза взглядом. Нет, кровать кроватью, вот только голос у Джерома был какой-то уж очень молодой. Вообще, если учитывать то, насколько медленно здесь все старели, ему не одна и не две сотни лет. Но почему тогда мужчина трудится на такой отвратительной должности, как завхоз, не мог присмотреть себе что-нибудь получше? В этой академии ведь воровать нечего!
- Что-то не так? – решилась уточнить Верена. – Вы хотите что-то сказать?
- Я? – удивился Джером. – Ни слова…
- За исключением того, что ты полагаешь, что всяким барышням не положено жить в башне для духа и соблазнять студентов и духа одновременно, не так ли, мой милый старый друг?
Верена уже не удивилась, когда в её башню забрался новый гость, только устало перевела взгляд на очередного коллегу, решившего заглянуть на огонёк. Признаться, она была поражена – Ален никогда даже не заговаривал с нею, не то что мог бы найти какую-либо адекватную причину зайти к ней в башню. Вообще, Верене всегда казалось, что её появление в этой академии заинтересовало преподавателя ментальной магии меньше всего. Всегда загадочный, смотревший на мир исподлобья, довольно хмурый и, казалось, не умеющий улыбаться искренно, только ядовито, с подвохом, сейчас он стоял на пороге с таким видом, словно играл роль солнышка в детском представлении.
Довольного, счастливого, парадоксально радостного солнышка.
Джером обернулся, смерил взглядом Алена и в свою очередь полюбопытствовал:
- Изволь, ты? Я был уверен в том, что к госпоже Лексен первым заглянет Зорах.
- Я опередил его на лестнице, - пожал плечами менталист. – Наш дорогой друг-тролль не слишком-то спешит в гости к… к паучихе, его на ступеньках поймала Данелия и в очередной раз рассказывает о своей печальной судьбе. А я… Я здесь мало у кого вызываю интерес, потому смог спокойно пересечь разделяющее нас с госпожой Лексен расстояние. Осталось несколько жалких метров, и если ты, Джером, изволишь отодвинуться, то у меня даже будет шанс поцеловать госпоже ручку.
- Спасибо, моя ручка обойдётся без ваших поцелуев, - вмешалась Верена. – А я бы с удовольствием обошлась бы в комнате без вас. Или вы считаете, что берёза не выдержит нашествия муравьев, или кто там её грызёт?
- Какая береза? – удивился Ален.
- Ну, или что вы там ещё придумали? – скривилась она. – Береза, дополнительная кровать, паучиха, обыкновенное любопытство… Что за паломничество? С каких это пор вы перестали бояться заглядывать в башню?
И Джером, и Ален в ту же секунду посмотрели на Джеймса, да с таким вызовом, словно дух был всего лишь пустым местом, досужей выдумкой, а перед ними сидел обыкновенный человек, тот ещё врун, решивший исполнять роль, что ему совершенно не к лицу.
Должно быть, настоящий дух бы на его месте ужасно возмутился. Но Джеймс духом не был, он был журналистом, потому вместо возмущённых восклицаний протянул:
- Да ведь всё понятно! Как только я объявил, что не имею никаких матримониальных планов, все до единого влюблённые мужчины потянулись к башню, чтобы припасть к вашим ногам, госпожа Лексен. Между прочим, - он так улыбнулся, что Верене даже захотелось что-то наглецу приморозить, - очень красивым ногам! Если б не мой высокий статус, я бы сам, скажем так, наплевал бы на собственную гордость…
Судя по тому, как закашлялся Альбин, он в эту версию не верил, а распространять её среди преподавателей не хотел. Верена так и чувствовала ревнивые мысли – Альбин ну уж очень громко возмущался, при этом не произнеся ни единого слова, прямо так и проклинал Джеймса за то, что подаёт соперникам интересные идеи.
Ода стройным ногам Верены, признаться, сработала не до конца. Джером только гордо вскинул голову, показывая, что юные девицы его не интересуют, а он пришёл поинтересоваться только по поводу мебели, а вот Ален заявил приторным голосом:
- Да, мои чувства, возможно, глубоко зарытые прежде, теперь выбрались на свободу, и я просто не могу не выразить свой восторг.
Вот только со всем своим восторгом он даже не удосужился посмотреть на Верену, а в глазах всё так же светилось равнодушие. Жизненный опыт подсказывал девушке, что такие, как Ален, не нуждаются уже ни в чьей красоте. Он казался ей старше Джерома, пресыщенный жизнью, а теперь подпитывающийся только чужими мыслями, влезающий в головы исключительно ради забавы и переставляющий мысли местами.
Сначала он попытался сосредоточиться на Альбине, но столкнулся только с прочной стеной – Верена видела это по тому, как раздражённо скривился Ален и тут же посмотрел на Джеймса. Тоже ничего, словно у того и мысли были такими же мёртвыми, как и его некромантия. Взглянул на неё – и Верене пришлось срочно вспоминать серые стены родного учебного заведения, самое безопасное, о чём она вообще могла подумать.
- Это не слишком интересно, - язвительно ответил Ален. – Я бы предпочёл что-нибудь более… яркое.
- В таком случае, предпочтите покинуть мой дом, - раздражённо велела Верена. – И всем ухажерам, которых повидаете по дороге, передайте, что у меня сегодня день закрытых дверей, а не проходной двор для мужского состава академии. А если будет идти Йоахим, скажете, что дух очень зол.
- А дух зол? – ухмыльнулся Ален.
- Очень, - подтвердил Джеймс. – Духу хватило сегодняшнего заседания. К тому же, его – меня, то есть, - совершенно не устраивает то, на каком этапе сейчас находится подготовка к осеннему балу. Это же уму не постижимо – так нагло портить всё, что только есть хорошего в традициях моей любимой академии! Так вы уходите?
Ален смерил его взглядом, которым при желании можно было бы испепелить, если б Ален только использовал ещё и подходящее заклинание, и повернулся к двери.
- Так я передам остальным, чтобы не заглядывали?
- Обязательно, - подтвердила Верена. – И вы, Джером, идите. Модель кровати определим потом.
Старик поклонился – девушка аж сжалась от неожиданности, опасаясь, что он прямо переломится пополам, - и последовал за Аленом, да так прытко, что не отметить его чрезвычайную активность, как для такого преклонного возраста, было просто невозможно.
На сей раз Альбин не стал ждать следующих гостей. Он подошёл к двери, выглянул в коридор, очевидно, проверяя, нет ли ещё кого-то, бросил какое-то короткое заклинание-формулу в пустоту и вернулся в комнату.
- Теперь нас не побеспокоят, - протянул он. – Можем возвращаться к занятию?
- Я б так не спешил, - возразил Джеймс. – Может быть, они пробьются через твою защиту? И вообще… Подозрительно как-то. Не могут же они настолько изголодаться по прекрасному полу, что все, от стара до мала, являются сюда. Здесь что-то не так.
- И Сири, Данелию и Зораха кто-то ведь проклял! – кивнула Верена, уже даже не заботясь о том, понимает ли Джеймс, о чём идёт речь.
Что-то подсказывало ей, что Альбин рассказал всё пронырливому журналисту с куда большей легкостью, чем посвятил в эти проблемы её саму. Или, может быть, Джеймс знал куда больше в силу того, что был сыном предыдущего хранителя?
И действительно, Хортон нисколечко не удивился произнесенному девушкой.
- Да, здесь кто-то очень постарался, - подтвердил он, игнорируя сердитого Альбина, совершенно не желавшего обсуждать, что именно происходило в его академии. – Интересно, кто именно…
- Алехандро, - пожала плечами Верена. – Лично я поставила бы на него. Мужчина с теми ещё преступными наклонностями.
Альбин скривился.
- И зачем ему это? Тем более, зачем проклинать любимую женщину? У них же действительно с Сири отношения.
- Избавиться от неё хотел.
- А Зорах? Он пострадал раньше.
Верена закатила глаза.
- Мало ли… Может быть, Алехандро уже готовил свой коварный план! Ведёт он себя тоже, как последняя свинья.
- Вы просто не нравитесь друг другу, вот ты и придираешься, - попытался возразить Альбин, но, к сожалению, большинство было не на его стороне.
- Мне он тоже не понравился! – подхватил Джеймс. – Смотрел на меня, как на какого-то врага народа…
- Конечно, - вклинился Альбин. – Он же уверен в том, что это ты виноват в проклятии, упавшем на голову его возлюбленной!
- Но ведь я этого не делал, - резонно отметил Джеймс. – Мне вообще всякие проклятия не интересны. А в этой академии не всё в порядке. Можно подумать, тут без духа коррупции мало! Мне ещё папа рассказывал, насколько тут всё прогнило… И, между прочим, этого Алехандро он не знает. Я б его проверил! – он посмотрел на Верену. – Скажи-ка, а ведь у проректора есть полномочия устроить, скажем, обыск?
- Какой обыск! – возмутился демон. – У нас нет никаких оснований. И вообще, для начала Верене надо бы…
Но она, не слишком-то желая заниматься боевой магией, ухватилась за идею Джеймса, как за спасательный круг.
- Действительно. Нам надо понять, кто именно подстраивал все эти неприятности. Всё очень хорошо проверить! А для этого надо либо вычеркивать подозреваемых из списка. Мне кажется, не такая уж и глупая идея – начать с Алехандро. Надо посмотреть его расписание, уточнить, когда у него там занятия…
- У него накладки с твоими парами, - тут же влез Альбин. – Иначе б Алеха давно поставили читать и боевую магию, и зельеварение, а не гоняли туда какого-то фантома, созданного, между прочим, по слепку его же знаний, но такого безъязыкого, что никто в этой академии в зельях ничегошеньки не понимает! Потому проверить его не получится. Тебе надо отправиться на своё собственное занятие, а для начала – к нему подготовиться…
Как же, подготовиться… Легко сказать! Верена подозревала, что так быстро и просто у неё не получится ничего. Тем более, впереди была ненавистная практика, на которой от преподавательницы требовалось не просто читать физику, спрятанную под обличием магии, а даже немного колдовать. И это не первый курс, которого можно напугать ледяной вспышкой!
- Мне кажется, мы сейчас одним выстрелом убьём двух зайцев! – радостно воскликнула она. – Завтра я отправлюсь на проверку к Алехандро на занятие. Там можно будет застать его врасплох. А Джеймс, если захочет, может попытаться проникнуть в его комнату, может быть, нароет там какие-то доказательства!
- Проникновение со взломом – не лучшая идея от госпожи проректора, - напомнил Альбин, - которой, между прочим, нужно отправиться на своё собственное занятие!
Но Верена уже загорелась идеей хоть как-нибудь утереть заносчивому Алеху нос. Слишком уж он раздражал её своим поведением, тем, что понимал в магии гораздо больше неё самой… Да, может быть, не стоит быть мелочной и вредной, тем более, так бездарно использовать второй шанс, но разве это не логично, что Алех, желая избавиться от своей возлюбленной, сам её и заколдовал?
Может, он и не любит её вовсе?
Что ж, учитывая то, какие козни творил бывший преподаватель боевой магии, Верена была готова в это поверить.
- У меня ведь есть практикант, не так ли? – уточнила она у Джеймса, и тот незамедлительно кивнул. – Вот он и отправится на практическое занятие! А я схожу на зельеварение, посмотрю, чем там занимается господин Алехандро, как проходят его занятия… И действительно ли он замешан в каких-либо преступлениях.
Альбин посмотрел на неё, как на редкостного предателя, и протянул:
- Предположим, я соглашусь. Но у меня будет два условия.
- Да? Какие? – заулыбалась Верена.
- Сейчас мы всё-таки учим азы боевой магии…
- Разумеется, для чего ж бы я ещё тебя помогать просила?
- И завтра ты не останешься с ним наедине. Я же волнуюсь, - улыбнулся Альбин. – И, учитывая студенческую посещаемость первой пары, рассчитывать на них не стоит… возьмёшь с собой Джеймса, да, дорогая?
И хотя "дорогая" была совершенно не против, она видела по Джеймсу, настолько мелочной и противной он считал эту крохотную месть в исполнении Альбина. Потому что все его мечты порыться в документации или даже в белье Алехандро только что разбились о монолит требований демона.
Глава двадцать первая
- И всё-таки, обидно, что у нас сегодня не будет возможности проверить, что там происходит у него в комнате, - проворчал Джеймс. – Твой демон – редкостный тиран…
- Он не мой, - возразила Верена.
- Да ладно тебе! – отмахнулся журналист. – Вы даже спите вместе!
Верена хотела заявить, что ни с кем она не спит, но потом вспомнила, что находится в мире, где слово "спать" ещё не опошлили и не прицепили к нему несколько других значений и иносказаний, и что под этим Джеймс, скорее всего, имеет ввиду именно процесс сна.
На самом деле, если так, то он нисколечко не ошибся. Как бы Верена ни противилась, демон всё равно не соизволил оставить её на ночь в гордом одиночестве. И хотя Джером вчера всё-таки доставил ещё одну кровать и установил её этажом ниже спальни Верены, Альбин туда так и не перебрался. Заявил, зараза такая, что лучше на коврике, чем с говорящим во сне Джеймсом.
Между прочим, девушка проверила – ничего такого Джеймс не делал, во сне не говорил, не дрался и никаких помех не создавал. Вот только Альбин, пока она убеждалась в неправдивости его слов, успел уже забраться под одеяло, накрыться с головой и нагло спал, когда девушка вернулась обратно. Выбираться и вести себя, как нормальный человек, а не наглая свинья, между прочим, он тоже отказался, причём очень элегантно – притворился, что тоже крепко спит.
В итоге пришлось смириться. И сколько б Верена ни отодвигалась, к утру она всё равно оказалась в объятиях демона – и даже была готова признаться, что это в какой-то мере приятно. Разумеется, не вслух, и так, чтобы Альбин ни о чём не узнал – ему о предположительной взаимности его чувств ничего не надо было и слышать, но Верена для себя уже поняла, что перешла Рубикон между ненавистью и любовью. Теперь если ей и хотелось придушить Альбина, то только в воспитательных целях и уж точно не насмерть.
- Прошу, - голос Джеймса вырвал её из раздумий, и Верена поняла наконец-то, что уже секунд тридцать стояла перед настежь открытой дверью и ждала, пока кто-то втолкнёт её на занятие.
Того же, очевидно, ждал и Алехандро. Он сердито уставился на девушку и явно перебирал в голове все варианты остроумного ответа, на которые только был способен.
- Госпожа Лексен, - наконец-то заговорил мужчина. – Что ж привело вас на занятие по зельеварению? Должно быть, вы перепутали аудиторию?
Последнее, на самом деле, было вполне возможным. После того, как Верена запретила всем даже нос показывать в подвалы, где легко мог упасть на голову учащимся потолок, выполняющий предательскую задачу про слияние двух этажей в один, занятие по зельеварению перенесли в то же крыло замка, что и боевую магию, только разместили этажом ниже. Верена очень плохо знала замок и легко могла запутаться и зайти не туда.
Но, разумеется, этого не сделала бы. Потому что, в отличие от всяких раздражающих преподавателей боевой магии, прекрасно сознавала, что творит.
- Зачем же? Ведь здесь должно проходить зельеварение? – уточнила Верена. – Вижу, пятый курс, - узнала она по Хиэллу, соседу Альбина, сидевшему на первой парте. – Значит, мне по адресу. Прошу, Джеймс, не отставайте, нам пора занимать наши места, пока занятие не началось.
Алехандро никак не отреагировал на то, что она обозвала "духа-хранителя" Джеймсом, поздоровался с ним сухим кивком и вновь вернул свой раздражённый взгляд Верене.
- Если вы хотите сварить зелье вместе со студентами, то это, боюсь, невозможно. Мы уже подготовили все ингредиенты и ждать не намерены.
Верена покосилась на студенческие столы, отметила, что и вправду очень многое уже было порезано, а рядом лежал зачищенный крысиный хвост, у кого хорошего качества, а у кого, мягко говоря, облезлый, и только покачала головой.
- Спасибо, только мы не за этим.
- А за чем же, госпожа Лексен?
- О… Я забыла предупредить, - Верена ласково улыбнулась, - что с сегодняшнего дня у нас учреждены проверки преподавателей. И я, как первый проректор, решила начать с новой для студентов дисциплины – с зельеварения.