- Им читалось зельеварение, - возразил Алехандро.
- Извольте, но если вы сам – преподаватель отнюдь не экстра-класса, - не удержалась от колкостей Верена, - то что мог начитать этим бедным студентам ваш фантом?
- То, что им необходимо знать, - отметил Алехандро. – И прежде у меня была стопроцентная посещаемость. Сейчас же в аудитории я не вижу только вашего протеже.
Альбина и вправду не было – потому что в этот момент он как раз должен был читать лекцию четвертому курсу. Или практику? Точно, практику, подумалось Верене, когда она услышала, как что-то загремело наверху.
Ну, пусть практикуются и дальше.
- Мой протеже сейчас подтягивает знания четвертокурсников по боевой магии, - мягко улыбнулась Верена. – А мы с господином духом послушаем, как вы преподаёте зельеварение. Надеюсь, вы будете не против?
- Да пожалуйста, - пожал плечами Алехандро. – Присаживайтесь… А вы, уважаемые, не развешивайте уши. Возвращаемся к приготовлению зелья. Следующий этап – истолочь сушеные крылья летучей мыши…
Какую-то часть рецепта Верена пропустила мимо ушей, пока устраивалась за свободной, положенной для Альбина партой, точнее, её кривоватым подобием-столом. А потом, подвинувшись и освободив место для Джеймса, прошептала ему на ухо:
- Только я ничего не понимаю, как проверять-то?
Журналист выглядел очень уверенным в себе, словно всю жизнь до этого только тем и занимался, что учил зельеварение. Правда, был один маленький недочет – учитывая его юный возраст, Алехандро даже с помощью фантома мог преподнести больше, чем Джеймс успел бы выучить. А что-то подсказывало Верене, что Хортон был далеко не самым прилежным учеником и точно не проводил сутки за книгами. Выглядел бы он тогда уж точно иначе.
- Я разбираюсь в зельях! – тем не менее, гордо провозгласил он. – Ну… Относительно, но более-менее неплохо. Сейчас, выясним только, что он им даёт.
Но Алехандро всем своим видом демонстрировал, что рассказывать, о каком зелье идет речь, совершенно не намерен. Должно быть, желая спрятать возможные ошибки или просто быть свободным от глупых или не очень вопросов, особенно тех, что касались бы сути зелья, он рассказывал студентам с того же места, на котором остановился, когда вошла Верена, и никакой скидки для проверяющих не делал.
Что ж, правильная тактика, Верена и сама бы так поступила, вот только оттого импровизированной комиссии легче не становилось.
- Что изучаете? – попыталась поинтересоваться она у сидевших рядом студентов, но те ровным счётом никак не реагировали. Может быть, и вправду любили Алехандро или просто не питали тёплых чувств к Верене, но делиться своим мнением о занятии не собирались точно.
Это понял и Джеймс, и, судя по всему, был не в восторге от того, что не способен во всём разобраться. Какие-то несколько минут он крутился на все стороны, пытаясь высмотреть, кого бы опросить, а потом откинулся назад и с заговорщицким видом поинтересовался у сидевшего у него за спиной студента:
- Скучно, а?
- Почему ж скучно? – поразился тот.
Верена уже научилась определять расы, и этот молодой человек по её мнению был демоном – по крайней мере, отзываясь на магию, глаза у него приобретали красноватый оттенок, пусть и далеко не такой насыщенный, как у Альбина. Если верить последнему, чем насыщеннее цвет, тем сильнее дар и тем дольше его обладатель им пользуется.
Когда Альбин колдовал, особенно если ситуация сама по себе была не слишком приятной, его глаза были алыми, будто свежая кровь.
- Как по мне, - лениво протянул Джеймс, - зельеварение не может быть интересным. Только бросай себе ингредиенты по времени в зелье да мешай. Скукота! Боевая магия намного интереснее!
- И то правда, - согласился молодой демон. – Боевую магию Алехандро вёл лучше. Но зато сегодня зелье интересное! Каждый увидит в своём котле то, о чём давно мечтал. Какое-то зелье желаний, или как там его…
Верена задумчиво покачала головой. Что ж, зелье желаний многое способно сказать о человеке – ну, или о другом разумном бессмертном, с кем бы ни пришлось здесь столкнуться. По крайней мере, можно было рассчитывать на некую правдивость в котле. Хотя, она подозревала, что никто, кроме Алехандро, не увидит того, что для него отображается в котле.
Однако, как же они удачно пришли!
…Преподаватель готовил зелье вместе со всеми остальными. Правда, ему приходилось отвлекаться, чтобы выгонять прочь студентов, испортивших зелье, но Верена, хоть язык и чесался сказать какую-нибудь колкость, вмешаться, потребовать, чтобы двоечников, едва не взорвавших аудиторию вернули на место, сидела тихо, как мышь.
Ей надо было, чтобы Алехандро закончил всё-таки своё зелье.
- И последний ингредиент, - всё ещё подозрительно поглядывая на Верену, протянул Алехандро, - это крысиный хвост. Бросаем с высоты примерно полметра от поверхности зелья, потом мешаем семнадцать секунд против часовой стрелки. За это время необходимо совершить больше четырёх полных оборотов.
Он, показывая пример своим студентам, продемонстрировал хвост, бросил его и быстро заколотил огромной ложкой, больше напоминающей половник, по стенкам котла.
- Отвлеки его, - прошептала Верена Джеймсу, - после того, как он в этот котёл посмотрит!
У неё была надежда, что то, что она задумала, действительно исполнимо.
Альбин рассказывал, что у каждого вида магии есть свои особенные свойства. Например, прыткий огонь может быть превращён не только в жар, а и в скорость, если надо кого-нибудь поторопить. Не менее волшебным казалось и то, как легко лёд будто замораживал время – и это касалось не только секундной стрелки на часах, которую заморозить Верене удалось при первой же попытке. Нет, её магия должна была сгодиться и на большее.
Она подалась вперёд от нетерпения - и с удовлетворением увидела, что Алехандро заглянул всё-таки в котёл.
В этот же момент Джеймс поднялся и даже открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но не успел – студенты выполнили эту сверхсложную ситуацию по отвлечению преподавателя за него.
Хиэлл ни с того ни с сего завизжал и оттолкнул от себя котёл. Жидкость выплеснулась на пол, а сам гоблин-эльф запрыгнул на стул, всё ещё попискивая от ужаса.
- Я этого не хочу! Я этого не хочу! – завопил он. – Это не моё сокровенное желание.
- Дурак! – рявкнул Алехандро, до этого с умилённым выражением лица заглядывавший в котёл. – Я как говорил бросать крысиный хвост?! Ты превратил зелье отражения желаний в зелье отражения кошмаров!
Он метнулся к незадачливому студенту, а Верена спешно вскочила на ноги и вытолкнула магию из себя, заставляя её поползти к котлу, что всё ещё стоял на столе у Алехандро и хранил остатки его желания.
- Что ж это вы так плохо следите за своими студентами, - протянула она, прекрасно зная, что голос звучит очень равнодушно и незаинтересованно, совершенно неправдоподобно, как для попытки отчитать своего злейшего врага. – И не принесли им линейки для того, чтобы отмерить, с какой высоты следует бросать крысиные хвосты.
- Я всё сделал правильно! – причитал Хиэлл. – Я бросил хвост, как надо!
- Как же, - возмутилась Верена, оказавшись в непосредственной близости от котла Алехандро. – В чём тогда проблема?
- В чём?! – возмутился Алехандро. – В том, что полметра начинаются от кончика хвоста, а не от руки! А твой крысиный хвост практически был в зелье уже до того, как ты его бросил! Это что за такое свинство! Неуважение к рецепту!
- А разве, - пришёл на помощь расстроенному студенту Джеймс, - это уточнялось? Я очень внимательно слушал лекцию…
Верена не стала вникать в суть спора. Она подозревала, что времени всё равно очень мало, а её лёд, добравшийся до котла, уже выбирался наружу, и следовало срочно уничтожать следы заклинания, пока Алехандро ничего не заметил. Ведь если он на самом деле преступник, что, несомненно, не так уж и просто было понять по зелью желаний, если не повезёт с тем, чего он хочет больше всего на свете, то потом придётся не просто оправдываться, а защищаться.
И Верена ох как не была уверена в собственных силах. Она подозревала, что спастись от атаки Алехандро, тем более, без помощи Альбина, будет не так уж и просто.
Чувствуя, как затрепетало от страха сердце, она заглянула в зеркало – и увидела запечатлённое во льду изображение, выхваченное из прошлого коварной, практически неуправляемой магией. Это продлилось всего секунду или две, потом лёд растаял, словно его и не было, но Верене хватило и брезжившего в расходящихся по воде кругах фантома, отпечатка чужой фантазии.
…Не различить Сири было бы невозможно. Она, безгранично красивая, улыбалась из зелья желаний какие-то считанные мгновения, но даже их хватило для того, чтобы различить белозубую улыбку.
Улыбку без единого клыка.
В мечтах Алехандро Сири была эльфийкой, а не проклятой. Должно быть, Алехандро представлял себе, что наконец-то у него не останется ни единой причины бояться за свою драгоценную кровь, а вместе с этим пропадут и все причины сторониться любимой.
Мог ли он заколдовать её? Разумеется, нет! Потому что, вопреки тому, что трусил, до сих пор любил. Верена чувствовала это в вернувшейся обратно к ней магии, всё ещё ощущавшей тепло чужой страсти и нежности, чужого одиночества…
- Если вы желаете в моём зелье узреть свои желания, то вы – последняя двоечница, госпожа Лексен, - вырвал её из своих мыслей Алехандро и швырнул в котёл какой-то камень, очевидно, нейтрализатор. – Потому что увидеть желание можно только в собственноручно приготовленном зелье. Ну что, вы довольны тем, что посмотрели на зелёную жижу?
- Я увидела то, что хотела увидеть, - скривилась Верена. – Вашу абсолютную бездарность, как преподавателя, беспомощность и умение только кричать и оскорблять студентов. Этого достаточно, чтобы говорить о профнепригодности.
- И об этом мне будет говорить женщина, которая сама едва справляется со своими обязанностями?
- С моими обязанностями я как-нибудь разберусь сама, - покачала головой Верена. – А вас обязана проверить. Этой академии необходим нормальный преподаватель по зельеварению.
- Возьмите это на себя тоже, госпожа Лексен. Вам ведь не впервой хватать дисциплину, в которой вы ничегошеньки не смыслите, - скривился Алехандро. – Коль вы уж здесь, будьте добры, бросьте это в котлы студентов. Или хотите проверить, не мечтают ли они о вас, делая это зелье? Тогда можете сунуть свой любопытный длинный нос и туда.
- Мой нос вполне нормальных человеческих размеров.
- Вот видите, - ухмыльнулся Алехандро. – А должен быть эльфийских. Они, как известно, всегда длинноваты. Всего доброго… Пятый курс, свободны!
Последнее было уже слегка запоздалым – студенты и так собрали вещи и направлялись к выходу. Но Алехандро каким-то образом умудрился выскочить из помещения первым, пусть для этого ему и пришлось растолкать всех, кто мешал покинуть помещение.
Следом потянулись и студенты. Разумеется, уничтожить свои зелья они не собирались, и Верене действительно пришлось пройтись по аудитории, в каждое варево, далеко не всегда удачное, бросая нейтрализатор.
- Ничего так и не узнали, - вздохнул Джеймс. – Надо было всё-таки залезть к нему в комнату, может, там было бы что-то полезное…
- Например, - донеслось из дверного проёма, - какое-нибудь заклинание, предназначенное для удлинения чьего-то недостаточно эльфийского носа.
Альбин зашёл в аудиторию, покосился на перевёрнутый Хиэллом котёл и протянул:
- Эта сволочь не способна хранить чистоту нигде, даже в аудитории… Ну как, узнали, насколько страшный у нас Алехандро и скольких несчастных уже заколдовал, или для этого допроса с пристрастием было бы мало, не то что занятия по зельеварению? Он вышел отсюда злой, словно его тут обвиняли невесть в чём…
- Не зря обвиняли, - лучезарно улыбнулась Верена. – Ему пошло на пользу. Зато теперь я точно знаю, замешан ли он в преступлении и как помочь Сири!
Альбин удивлённо изогнул брови.
- И как же? Опытные маги всё на свете перепробовали, а такая начинающая, как ты…
Но договорить Верена ему не дала. Настроение у неё было хорошее донельзя, и девушка даже решила, что от её чрезмерной гордости легче никому не станет, потому воспользовалась универсальным способом спасения, открытым ещё Белоснежкой и Спящей Красавицей.
А может быть, и до этих сказочных барышень тоже.
Просто поцеловала Альбина в губы, да так, что, кажется, демон и сам опешил – и краем глаза заметила, что Джеймс, очевидно, тоже читавший сказки и знающий, чем всё это заканчивается, тихонько выскользнул из аудитории.
Глава двадцать вторая
- Ты ничего не знаешь! – прошипел Альбин. – Как ты собираешься вести это занятие? О чём ты можешь им рассказывать?
Разумеется, Верена ничего не знала. Каков учитель, такие и результаты! Если вчера учителю было намного удобнее целоваться со своей ученицей, то как она вообще могла что-нибудь выучить? Издевается, что ли?
Ну, предположим, ей и самой вчера куда больше хотелось провести вечер в объятиях демона и ничего не учить. Не сказать, что Верена предпочла бы объятия кого-нибудь иного – она с удовольствием выспалась бы после тяжёлого трудового дня, - но надо было отвлечь Альбина как-нибудь, чтобы он не придирался к тому, что она ничего не делает. И не стал расспрашивать о том, как прошло занятие у Алехандро – потому что Верене совершенно не хотелось делиться с ним тем, что там происходило и на основании чего она сделала какие-то выводы.
Тем более, она не собиралась рассказывать, что именно за выводы это были – незачем ему, наглому демону, влезать в такие дела. В любом случае, Альбин бы сказал, что идея – провальная, и нечего тратить время, своё и студентов, на такую ерунду.
В этом плане, как поняла Верена, он был довольно зануден. И ей совершенно не хотелось доводить Альбина до того состояния, что он с ненавистью хватал бы её, скажем, за горло… Нет уж, достаточно, что он в разговорах проявляет свой далеко не простой характер!
Для всяких коварных заговоров у девушки был предназначен Джеймс. Журналиста вот совершенно не пришлось уговаривать. Он плевать хотел на то, появится ли в головах студентов хоть что-нибудь после того, как Верена прочитает им лекцию, зато он больше всего хотел разузнать секреты академии и проведать, что ж такого происходит в этом прекрасном учебном заведении, куда пропадают преподавательницы и почему как минимум трое несчастных из эльфов превратилось в невесть кого. То, что рассказывал Альбин, конечно, позволяло успокоиться относительно остальных преподавательниц, не дождавшихся утра, но…
Больше всего Верену волновал Зорах.
- Ты не ответила на мой вопрос, - с угрозой произнес Альбин. – Через пять минут сюда заявится первый курс, и о чём ты собираешься им рассказывать? Это ведь не идиоты, а нормальные студенты. И они прекрасно понимают, когда преподавательница вешает им лапшу на уши!
- Ну, что-то же я знаю, - легко пожала плечами Верена. – К тому же, у меня есть план на сегодняшнее занятие. Не сердись, - она подалась вперёд и, надеясь, что это сработает, поцеловала демона в щеку.
Не помогло. Альбин смотрел на неё всё так же строго, как и прежде, только теперь в глазах засияло ещё и сильное недоверие.
- И что ты опять скрываешь? – прищурившись, спросил он. – Что задумала? Верена, это – не игрушки. Я понимаю, что тебе хочется поскорее выяснить, что происходит в академии, но тот способ, который ты выбрала, работает плохо. Скажу больше, он вообще никак не работает.
Девушка готова была поспорить.
- И почему ты собираешься ждать студентов в коридоре?
Верена промолчала, только загадочно улыбнулась. Альбину знать об этом было необязательно. Практика для первого курса несколько не вписывалась в учебную программу, но Верена прекрасно знала, что ей для того, чтобы хоть что-нибудь преподавать, надо куда больше, чем несколько минут объяснений в исполнении Альбина. И даже несколько часов – это тоже недостаточно, чтобы всё запомнить и хорошо выучить. Новые знания давались ей тяжело, должно быть, потому, что Верена понятия не имела, как эта магия работает, а какая-то часть её сознания вообще отрицала существования колдовства как такового.