- Не молчи, - велел Альбин, притягивая её к себе. Он осторожно – и хорошо, иначе можно было неосторожным движением даже шею свернуть своей жертве! – приподнял голову Верены за подбородок и заглянул ей в глаза.
К сожалению, привычная уловка в виде ласковой улыбки и попытки погладить его по плечам не сработала. Верена была уверена, что жить ей станет намного легче, когда она хоть немного примирится с Альбином, и это действительно оказалось так, но вредный демон всё так же плохо вёлся на провокацию и не позволял вить из себя верёвки.
А жаль.
Тем не менее, паузы хватило для того, чтобы наконец-то подоспел первый курс, и Верена облегчённо оттолкнула руку демона.
- На нас смотрят, - сверкнув глазами, прошептала Верена. – Всем составом первого курса. Дети, Альбин, дети. Которым не надо понимать, что любой студент может смело прижимать к себе преподавательницу.
- Я не… - Альбин, судя по всему, собирался заявить, что не студент, а только притворяется им, но вовремя остановился – вспомнил, что это точно не та информация, которой надо делиться с первым курсом. А Верена повернулась к студентам и уже успела лучезарно улыбнуться им, прекрасно зная, что на этих мальчишек, ещё не привыкших к такому аскетизму и одиночеству в полуразваленной академии, женская улыбка очень многое значит.
Она дождалась, пока все сбились плотной группой на лестничной площадке, весело окинула взглядом студентов и протянула:
- Ну что, как я понимаю, все собрались? Сегодня у нас с вами будет очень интересное практическое занятие – реставрация подвалов.
В подвал в академии вело множество ходов – и большинство из них каким-то чудом до сих пор выстояли и не превратились в завалы, что нельзя было сказать про множество аудиторий. Первое знакомство с подвалами у Верены прошло уже достаточно давно, и после того, как она спустилась сюда и заглянула в первую попавшую комнату, не на шутку разозлилась. Множество лекций по расписанию проводилось именно в подвалах! Все эти годы зельеварение под руководством преподавательского фантома, способного только весьма нечётко передавать информацию, вложенную в его голову Алехандро или каким-либо другим зельеваром, проходило здесь, и, случись что, рядом со студентами не было бы даже сколько-нибудь опытного преподавателя…
Разумеется, если и восстанавливать академию, то начинать надо было именно с подвалов. Джеймс, например, был с этим совершенно согласен. А вот Альбин – Верена не сомневалась в этом! – ни за что не согласился бы помочь. Должно быть, именно потому ничего и не знал, а теперь с таким холодным видом спускался вниз по крутой, но удивительно целой лестнице, периодически оглядываясь на плетущийся следом первый курс, что Верене даже стало не по себе. Возможно, всё-таки следовало его предупредить, переговорить с ним, а не действовать наобум, так, как хотелось самой… Но уже что сделано, то сделано.
- Сердишься? – на третьем лестничном пролете Верена приостановилась, пропустила вперёд первый курс и поймала Альбина за рукав. – Это была идея Джеймса!
- О да, я даже не сомневаюсь в этом, - усмехнулся демон. – Ты-то прекрасно знаешь о том, что эти дети даже полку ровно прибить не могут! Разве ты не помнишь, что они устроили в твоей комнате? Это едва не закончилось массовым побоищем, а ведь там-то убиться было гораздо сложнее!
- Да ничего с ними не случится, - отмахнулась Верена. – За ними будет кому присмотреть. К тому же, - она восстановила в голове какие-то обрывки действий барышень из разнообразных фильмов и прижалась к Альбину, - рядом с нами будет дух академии…
- Дух академии! – Альбин, конечно, произнес это шепотом, но таким, что, окажись первый курс на несколько метров ближе, они бы всё услышали. – Я не фея-волшебник, которая пролетит над замком, взмахнет рукой с волшебной палочкой, и всё в ту же секунду станет как прежде! Это так не работает, Верена! Да, я чувствую этот замок, у меня налажен с ним контакт, и я могу определить больное место и подлечить его. Для меня академия, достанься она мне в нормальном состоянии, была бы как живая.
- А сейчас что не так?
- Мне досталось напрочь убитое здание. И я не способен сделать его хоть сколько-нибудь лучше. Оно рушится, понимаешь? И даже если сюда пригнать легион духов, магия всё это по кусочкам не соберёт. Знаешь, что должен сделать дух? Остановить распространение поломки, повесить магический предохранитель – нас учат это делать, - такую себе заплатку, потом позвать администрацию академии, или, скажем, хозяина замка, и ткнуть его носом в проблему. А потом она исправляется уже с помощью стройматериалов. Заменяются гнилые доски, штукатурится потолок, что-то ещё… Заплатка снимается, замку становится лучше. Это непрекращающаяся череда модификаций, каждая из которых призвана помочь зданию. Но Йоахиму на это было, есть и будет всё равно! Он палец о палец не ударил при работе Хортона, а когда тот ушёл, и все заплатки пропали, академия начала рушиться – и рушиться стремительно. Когда я прибыл сюда, прости, понял, что только божеству под силу всё исправить.
Судя по воинственному виду Альбина, если б его тут не было, то академия и вовсе лежала бы в виде кучки камней на своём прежнем месте.
- Не волнуйся, - примирительно протянула Верена. – От тебя ничего сегодня не требуется. Только на общих началах, ну, и ткнуть пальцем, с чего начинать починку.
- Тут нет стройматериалов!
- Зато есть магия, - она вновь взяла демона за руку и шагнула на лестницу, увлекая его за собой.
Альбин, конечно, плелся следом, хотя с удивительно обреченным видом – очевидно, понимал, что ни к чему хорошему это не приведет.
- Там опасно, - напомнил он, уже даже не пытаясь остановить Верену – очевидно, считал, что от свалившихся ей на голову камней будет куда больший воспитательный эффект, чем от его слов. – Там очень опасно. Этот подвал уже едва держится. Для начала там надо поставить магические опорные столбы, а потом, после того, как их магия закрепится и впитается в здание, необходимо вызывать профессиональную бригаду рабочих. И первый курс тебе эти столбы не сделает!
- А он и не должен будет их делать, - лучезарно улыбнулась Верена и, отпустив руку Альбина, проделала оставшийся путь из нескольких десятков ступенек самостоятельно. – О, как я рада, что уже все собрались!
Судя по раздражённому шипению, прозвучавшему и перед нею, и за спиной, собравшиеся и Альбин тоже были безумно рады. Были бы, если б им представилась возможность прямо здесь, среди камней подвала, закопать Верену и на могиле рассказать, как они её любят и с каким удовольствием будут ремонтировать подвал.
Довольным по-настоящему казался только Джеймс. Ему хоть и не было интересно восстанавливать академию, зато очень хотелось разведать, кто чем дышит, а трудотерапия, по его мнению, местному преподавательскому составу уж точно помешать не могла.
- Ну что? – бодро поприветствовал Верену он. – Все собрались? Отлично! Теперь перейдём и к объявлению. Мы с госпожой Лексен очень обеспокоены состоянием местных подвалов! А поскольку я наконец-то готов взяться за реставрацию академии, то понимаю, что надо начинать всё исправлять, так сказать, с корня. Если упадёт башня, подвалы останутся стоять. Но если провалится фундамент, то вся академия разрушится!
Звучало очень логично.
- Именно потому, - закончил Джеймс свою самоуверенную тираду, - я и предлагаю немедленно взяться за реставрацию наших подвалов – установить магические защитные столбы, всё укрепить и подготовиться к будущим строительным работам.
Недовольный гул – весьма ожидаемый, между прочим, - заставил Верену улыбнуться. Она и не сомневалась, что преподавательский состав, приведённый сюда Джеймсом, будет не в восторге от того, что им самим придётся что-то делать. По крайней мере, это её предположение подтверждалось – ни единого довольного лица во всём подвале! Даже первокурсники выглядели радостнее, очевидно, подозревая, что их сюда привели исключительно для выполнения каких-то вспомогательных работ.
- А разве, - подал голос возмущённый Миллер, - делать магические опоры и поддерживать академию в надлежащем состоянии – не дело духа?
Верена повернулась к Альбину, но тот только флегматично – а это ему было совершенно несвойственно! – пожал плечами, показывая, что о духах ничего знать не должен и, соответственно, рассказывать ничего не будет.
Но ей придумывать очередную удобную ложь не пришлось. К огромному удивлению девушки, в дело вступил Джеймс – и спокойно, с таким видом, словно он и вправду всю жизнь спасал академии от разрухи, - провозгласил:
- Если обратиться к нормативным документам, регламентирующим обязанности духов-хранителей замков, мы можем увидеть ограничения на максимальное магическое влияние, которое рассчитывается в зависимости от полного суммирования сил духа и размера порученного ему замка… В данном случае, к сожалению, я выхожу за пределы этого ограничения, потому самостоятельно ничего сделать не могу. Но не расстраивайтесь, мои дорогие! Я ведь всё ещё могу вами руководить, не так ли? Приступаем, приступаем! И бодрее! Что может быть веселее ремонта?
Верена аж заслушалась. Такое самодовольное объяснение, почему дух не имеет права пользоваться магией в этой академии, привело её в полный восторг. А какая математика!
- Это правда? – прошептала она, обращаясь к Альбину как к единственному присутствующему в подвалах эксперту.
Демон только изогнул губы в раздражённой усмешке.
- Врёт, как дышит.
Что ж, если это было так, то в плане вранья Джеймса можно было именовать виртуозом.
- И никаких договоров не существует, - дополнил Альбин.
- Так это всё…
- Вчера Джеймс рылся в твоих конспектах.
Верена победно улыбнулась. Хоть кому-то пригодились её физика и математика! Пусть для неподготовленных умов местных студентов всё это казалось дико сложным, но ведь и польза-то, польза же была! Никогда, руководясь обыкновенными магическими правилами, Джеймс не выдал бы подобную тираду! А сейчас разложил всё по полочкам, рассказал с такой поразительной лёгкостью, что Верена даже сама уши развесила и забыла о том, что подобное рассказывала Алехандро.
К слову, по преподавателю боевой магии было видно – он полагал, что именно от Джеймса Верена и узнала весь этот новаторский математический бред, и именно благодаря духу хотела рассказать обо всём этом студентам. Взгляд Алехандро, который он бросил на Верену, даже заставил девушку вздрогнуть от неожиданности – она надеялась, что мужчина всё-таки будет несколько сдержаннее в плане проявления своих эмоций, но, очевидно, надеялась зря. Впрочем, она даже не удивлялась. По мнению здешних обитателей, даже по меркам этого мира, застрявших в прошлом лет эдак на сто, женщина изобретательницей быть не могла, а если рассказала о чём-то новом, то это либо полная ерунда, либо кто-то подсказал. Джеймс вот, например – хотя Верена подозревала, что в точных науках этот не в меру наглый журналист не понимал ровным счётом ничего.
- Ну, чего стоите? – не затихал "дух". – Давайте! У меня даже есть план, с чего надо начать, но без вашей помощи точно не обойтись!
Верена и сама проскользнула в преподавательскую толпу. Если она хотела привести всё-таки их план в жизнь, то действовать начинать надо было прямо сейчас, игнорируя чужие недовольные, а в чём-то даже завистливые взгляды.
Джеймс уже активно командовал, куда и кому идти, разбивал преподавателей на пары, и Верена как-то незаметно пристроилась к Сири. Выглядело это очень логично; по крайней мере, работать рядом с Альбином, сейчас злым, как тысяча чертей, ей точно не пристало бы, Джеймс не прикладывал ни грамма своих сил, только кричал, кому и куда идти, а с вампиршей Верена дружила, даже платья её носила. Вот и сейчас, отхватив кусок карты с местом, куда надо расположить магический столб-опору, Верена отловила Сири за руку и потащила её за собой.
Остальные преподаватели тоже медленно разбредались по своим точкам. Алехандро, нелюдимо отмахнувшийся от набивавшегося ему в помощники Лайониэлла – и его чувства вполне можно было понять, мало кто хотел бы работать с не слишком адекватным любителем берёз, - проскользнул в одну из самых больших аудиторий, для которых предстояло поставить несколько столбов, и Верена свернула в том направлении, увлекая Сири за собой.
- Туда ведь уже кто-то зашёл? – удивилась вампирша. – А нам в другое место, - она потянулась к карте, но Верена отвела руку назад, спешно сминая в кулаке лист бумаги.
- Да не было никого, - пожала плечами Верена. – Пойдём, проверим.
- Я уверена… - Сири нахмурилась. – Впрочем, какая разница. Сейчас действительно посмотрю.
Она выглядела расстроенной, хотя Верена подозревала, что это постоянное состояние вампирши. Сири разве что пыталась притвориться счастливой, но отвлекалась как-то отрывками, на время, расцветала радостной улыбкой, царапала нижнюю губу своими клыками и вновь вспоминала о том, кем была.
Верена вздохнула. Если это поможет… А даже если и нет, то плевать на Алехандро. Ей хотелось помочь Сири – потому что бывшая эльфийка действительно была нормальной, да и оказалась всего лишь несчастной жертвой академии, - но спасать при этом экс-преподавателя по боевой магии не собиралась. Если Сири будет счастливой рядом с ним, то замечательно.
Если ей поможет напиться его крови, то Верена готова даже подержать голову, чтобы её было удобно отпиливать…
Девушка вздрогнула. Нет, на самом деле, до такой жестокости ей было далеко. Пусть лучше всё получится! К тому же, это единственный благоприятный не только для Алехандро, а и для Сири, наверное, исход. Избавиться от вечной жажды крови, наконец-то обрести своё счастье и не оглядываться на прошедшие годы, которые она, одинокая, провела в этой ужасной, разваливающейся на кусочки академии…
- Эй, есть кто-нибудь? – Сири заглянула в аудиторию, но, не рассмотрев ничего за завалами – ведь это здесь обвалился потолок, кажется? – шагнула вглубь помещения.
Верена оглянулась. На неё никто не смотрел, только Джеймс ободряюще подмигнул, подталкивая к действию, и она решилась.
Лед пополз по холодному подвальному полу и, напитываясь силой, надавил на распахнутую дверь. Та поддалась, сначала медленно, а потом всё быстрее поползла, захлопываясь за Сири и Алехандро.
Верена улыбнулась. Альбин учил её направлять свою магию, только, кажется, считал, что она не удосужилась послушать эту короткую лекцию – вот только Верена была куда более талантливой студенткой, чем казалось этому вредному демону. Не составило труда, просто глядя на замок, заморозить его так, что теперь открыть дверь было практически невозможно.
Она с облегчением выдохнула. Получилось! Значит, не такая она бездарная колдунья, как могла сама о себе подумать прежде…
- Алех! – раздался вдруг за спиной голос Альбина. – Тут по твоему профилю… Верена?
Демон остановился в метре от неё и растерянно оглянулся.
- Ты не видела Алехандро? Он вроде бы шёл куда-то сюда.
- Нет, - пожала плечами Верена. – Где-то тут бродил. А я свою пару потеряла… может быть, мы с тобой вместе?
- Ну да, - начал было Альбин, - ты ещё не умеешь, тебе нужно, чтобы кто-то…
Слово "направил" потерялось в отголосках мужского и женского крика, доносившихся из-за запертой двери.
Казалось, до этого подвал тоже был наполнен множеством звуков – чужими разговорами, возмущениями Йоахима, не понимающего, почему он должен работать, суетой первого курса, разбирающего завалы, прикрикиваниями Зораха, не колдовавшего, а перетаскивавшего самые тяжёлые глыбы, попискиваниями Лайониэлла, пытавшегося перенести камешек, который Верена с лёгкостью подняла бы одной рукой… А потом, как раз перед тем, как из-за двери донёсся громкий крик, всё остановилось, затихло, словно пространство было заморожено тем же льдом, которым Верена заблокировала дверь.
Крик прервался резко, на одной ноте, и даже не удалось разобрать, что это было – мольба о помощи или, может быть, чужая обыкновенная ссора, случайными свидетелями которой стали все, кто только мог.