Мы подошли к стоящей неподалеку беседке, увитой плющом. А я все никак не могла понять, неужели человек, способный создать, что-то настолько прекрасное, может быть монстром? В «Хрониках Фазендора» его именем пугали детей. Его деяния убивали сотни невинных. Он пытал с улыбкой на устах, со сладостным наслаждением.
Но все сомнения отступили, когда моих губ коснулись его. Это было похоже на вихрь, родившийся где-то в груди и толкнувший меня к нему. Разве можно бороться со стихией? Разве можно противиться рукам, блуждающим по моему телу? Стискивающим талию, бедра, властно прижимающим к себе. Я покорно позволяла ему делать с собой все, что он хочет. Все, что угодно, лишь бы он не останавливал этот безудержный поцелуй, вот-вот грозящий перерасти в нечто большее. Желание становилось болезненным, а ловкие пальцы уже скользнули под лиф платья, вызвав у меня стон удовольствия. Что же со мной? Этот человек опасен. Он — моя погибель. Почему же в этот момент мне было совершенно плевать на это? Я чувствовала его возбуждение, сама распалившись до предела.
— Какая развратная девственница, — низким хриплым голосом проговорил маг, и от этой оброненной фразы меня словно током ударило.
Это отрезвило. Помогло вынырнуть из пьянящего омута, разорвать губительные объятия. Я собрала в кулак свою волю, отталкивая его от себя.
— Салли… — Янош был явно недоволен. Глаза опасно блестели, и на краткий миг мне показалось, что он не примет отказа. Что возьмет меня прямо здесь и сейчас, несмотря на любые возражения.
Впрочем, будут ли они? Из-за странной магии, сводящей меня с ума рядом с ним, вряд ли я смогу долго сопротивляться.
Маска доброго и всегда готового помочь мага спала, и передо мной стоял совсем иной человек. Тот самый монстр из детских сказок. В расширенных зрачках плескалась дикая звериная жажда.
Но миг прошел. На лице Яноша отразилась улыбка, кровавый огонь в глазах потух.
— Что ж, нам пора возвращаться, — он протянул мне руку, но я медлила, не решаясь принять ее. — Еще несколько секунд сомнений, и я оставлю тебя здесь. Будешь бриллиантом в украшении сада.
Он сказал это, не меняясь в лице, все с той же доброй улыбкой, лишь в голосе промелькнула сталь, а в глазах — все то же звериное.
Я шагнула к нему чересчур поспешно. Хватаясь за чужую ладонь как за спасательный круг. Мои длиннющие волосы взметнулись вверх, цепляясь за ветку ближайшего кустарника, я дернулась, отступая назад, подвернула ногу и в результате просто-напросто повисла на руках мага.
— Такая сильная и такая слабая, — удерживая меня словно пушинку, он наклонился, с упоением вдыхая аромат моих волос.
— Нам пора возвращаться, — сказано слабо. Всего лишь последняя попытка остановить неизбежное.
Но Янош все же нехотя поставил меня на ноги и вновь достал то самое шило. Капля крови, огненные всполохи, и вот картинка перед глазами сменилась, мы оказались в моей комнате.
Напротив нас с половой тряпкой в руках застыл рыжеволосый мальчик-слуга.
Янош шагнул прямо к мальчику, протягивая руку так, словно хотел свернуть ему шею.
Казалось, прямо сейчас, на моих глазах, ребенка задавят как какую-то мелкую зверушку, а я стояла, оцепенев от ужаса, не в силах предотвратить трагедию.
Но маг просто прошел мимо, положил руку на дверную ручку и повернул. Вот только когда он потянул за створку, в проеме показался Лорд Крейн.
— Ты что тут делаешь? — грозно спросил он у Яноша, сдвинув брови, но, увидев рыжего мальчишку, его лицо чуть разгладилось.
Что ж, стоило сделать заметку на будущее, оставаться наедине с лицом противоположного пола тут не принято. Видимо, в прошлый раз, когда отец застал его здесь, была сделана скидка на мое самочувствие.
— Лорд Крейн, прошу простить меня, но Леди Салландара услышала странный шум под окнами и попросила Тимми сходить за мной.
— Это так? — отец требовательно посмотрел на меня.
Мысленно выругалась: «Ох, Янош, черт тебя бери, что ты делаешь? Если Тимми сейчас заговорит, мы оба окажемся в самой настоящей…»
— Да, я испугалась… — закивала, как китайский болванчик, показывая на окно.
— Давно это было?
— С полчаса назад. Мы вместе с Леди сходили и проверили, но ничего подозрительного не обнаружили, а потому я проводил ее обратно до комнат, — врал Янош убедительно. Но, что еще более странно, по мере его слов лицо лорда становилось все мрачнее и мрачнее.
— Он точно был с тобой все это время? — кивок в сторону мага.
— Был со мной… отец, — с легким сердцем сказала я правду.
— Кто-то забрался в мой кабинет, перерыл все бумаги. Это случилось минут двадцать назад, — мрачно сообщил Лорд, скрещивая руки на груди. — Признаюсь, я подозревал тебя, Янош. Но раз ты, Салли, слышала шум, то, возможно, сделавший это залез через окно.
— Зачем бы мне это, Лорд Крейн? — с искренним возмущением спросил маг, не теряя при этом должной учтивости.
— Вот и я подумал, зачем тебе? — во взгляде отца вновь мелькнуло подозрение.
Он указал ему на дверь, и когда Янош с поклонами поспешил на выход, вышел следом.
Я осталась с Тимми наедине. Неуверенно улыбнувшись, обратилась к мальчику:
— Ты, наверное, хочешь что-нибудь спросить?
Рыжик округлил глаза, уставившись на меня еще более испуганно, чем в тот момент, когда мы с Яношем внезапно появились в комнате. Затем приложил ладонь ко рту и отчаянно затряс головой. Он что — немой, что ли? Я озадачено поцокала языком. Прежняя Салли вряд ли не знала такой подробности. Вполне вероятно, ребенок воспринял мой вопрос как издевку.
— Ты уже видел раньше что-нибудь подобное? — мягко спросила я, стараясь сгладить эффект от предыдущих слов.
Он медленно кивнул.
— Ты знал, что Янош так может?
Тимми долго смотрел на меня, прежде чем решиться и снова кивнуть.
— А кроме тебя кто-нибудь знает о Яноше?
Мальчик неуверенно ткнул в меня пальцем и пожал плечами. И как я должна это понимать?
— Ох, ладно, иди отсюда, я сама… — прикусила себе язык, чуть не сказав, что домою то, что он начал.
Вряд ли предыдущая версия Салли выгоняла слуг, предпочитая убирать единолично.
— В общем, ты свободен.
Мальчишка убежал, сверкая босоногими пятками. Даже жаль его стало, пол в замке был холодным, а на нем не то что обуви, даже носков не было.
Но, свернув с темы немого Тимми, мысли снова вернулись к проторенному руслу. Откуда Янош знал о том, что в кабинет отца кто-то забрался? А ведь он именно знал, иначе зачем ему придумывать историю про шум.
И если сам маг был все это время со мной, значит, в этом замке у него еще есть сообщники, кроме рыжеволосого парнишки.
Стряхнув тяжелые думы, подошла к столу и взяла в руки оставленную там тетрадь, принадлежавшую Леди Мириам. Опрометчиво было оставлять ее лежать тут. Впрочем, вряд ли кто-то из слуг к ней бы притронулся. Насколько я поняла местные реалии, большинство из них и читать-то не умели.
А вот я умела. Это было довольно странно, словно внезапно начала понимать японские иероглифы. Но знания Салли были в моей голове, а потому буквы складывались в слова, а слова в осмысленные фразы.
И, тем не менее, было и то, что казалось путанным. Фразеологические обороты, значения которых я не могла разобрать, вещи, о которых никогда не слышала, странные схемы и узоры.
А в середине книги я нашла следующую запись: «Практика применения крови для привлечения удачи».
Янош сказал, что тут только безобидные вещи. Интересно, у меня получится что-нибудь применить? Удача явно не помешает.
Нужна была лишь капелька крови.
Рискнуть или нет? Если судить по ритуалу, прошлая Салли явно рискнула бы. Вдруг это проверка? Тем более что интересно было до жути.
На столе нашелся нож для бумаг, и я, недолго думая, проколола себе указательный палец на левой руке. Затем сложила руки, как это было указано, провернула страницу, выполняя последовательно указания уже оттуда. Коснулась начертанной руны своей кровью…
Послышался глухой бой барабанов. Вокруг замелькали огненные всполохи, совсем как при перемещении. Я опустила взгляд на книжку, пытаясь понять, нормально ли это, и с ужасом осознала, что открыла не ту
страницу. Листы слиплись, и последние указания я выполняла уже совершенно от другого заклинания!
Секунда, и комната исчезла.
Я стояла посреди густого леса, а рядом кто-то грозно утробно рычал
Глава 5
Я обернулась. Вначале мне показалась, что передо мной собака. Большая, клыкастая, со слюной, капающей с оскаленной морды. Вот только собак с такими голодными глазами не бывает.
— Хорошая… — сделала шаг назад, встрепенувшись, как от выстрела, когда под ногой хрустнула сухая ветка.
Волк не двигался, только угрожающе рычал. Медленно отступала, стараясь не смотреть в глаза зверю. Шаг, еще один. Если побегу — он рванет следом.
— Хорошая собачка… — непрерывно повторяла я как мантру.
Словно если назвать волка псом сотню раз, он действительно им станет, но вместо этого зверь чуть наклонился и сделал шаг вперед.
Не выдержав напряжения — сорвалась с места. Напролом. Меж деревьев, через кусты, расцарапывающие ветками кожу, цепляющие за волосы. Задела платьем за сук, рванулась вперед, слыша треск рвущейся ткани. Кровь шумела в ушах, горло саднило от неправильного дыхания, виски пульсировали.
Волк показался слева, словно обходил по кругу, резко повернула в другую сторону — но там тоже был зверь. Их что, двое?
А спустя мгновение и вовсе остановилась. Третий хищник был уже впереди, а, оглянувшись — увидела еще двоих.
Пятеро волков. Теперь, когда бежать было некуда, они двигались медленно, словно договариваясь между собой, кому какая часть достанется.
Паника сжимала горло. Я же не в Красную шапочку попала. Не надо меня жрать! Судорожно осматривалась в поисках того, что может помочь, но, как назло, даже палок под ногами не было. Ни одного дерева поблизости, на которое можно бы было залезть.
От безысходности начала читать заученную в детстве молитву, но сбилась на второй строчке. По щекам медленно катились слезы.
Салли ведь не так должна умереть! Где этот чертов Янош, когда он так нужен? Лучше уж быть заколотой влюбленным ревнивцем, чем заживо съеденной волками.
Откликаясь на мои мысли, в воздухе взвилось пламя, и в шаге от меня появился маг. Звери сначала шарахнулись в сторону, но как только огонь пропал, для них это послужило сигналом. Мужчина не успел даже оглядеться, все пятеро прыгнули в его сторону, роняя на землю.
Пара секунд — и звери разлетелись в разные стороны с громким визгом.
Ошалело осматриваясь, Янош поднялся на ноги. Провел рукой по шее — на ладони осталась кровь. Трое волков уже успели вскочить на лапы и, рыча, медленно надвигались.
Маг небрежно махнул рукой, зверей подкинуло воздух, где несколько раз скрутило до отчетливого хруста. Они истошно завизжали и замолкли. Тела упали на землю с глухим стуком.
— Салли, ты умом тронулась?! Совсем спятила? Ты куда забралась?! — заорал он, бешено сверкая глазами.
Еще одного волка он убил, даже не поворачиваясь в его сторону — просто сжал кулак, и зверя сплющило, словно плюшевую игрушку. Глазницы лопнули, из них брызнула кровь.
Наблюдая за этим, прижала ладонь к лицу, пытаясь удержать рвотные позывы и чувствуя, как давний обед просится наружу.
— Салли! — Янош подошел, схватил меня за плечи и встряхнул. — Что. Ты. Натворила. — Чеканя каждое слово, грозно спросил он.
Что я могла сказать? Что черт меня дернул почувствовать себя настоящей волшебницей? Что, несмотря на все предупреждения и печальный опыт предыдущей владелицы тела, сунулась творить магию, не разобравшись? В итоге, все что смогла — это выдать типично женский ответ:
— Ничего не делала. Оно само, — и заревела.
Янош, растерявшийся от вида женских слез, разом изменился в лице.
— Салли…
Я прижималась к нему, содрогаясь всем телом и выплескивая пережитый ужас. Страх смерти, безысходность. Он обнимал, гладил по спине, повторяя и повторяя мое имя.
Именно в этот момент я поняла, что имя действительно стало мое. Срослось, словно родное.
— Салли… Я так испугался за тебя…
Я действительно поступила крайне глупо. И что это меня дернуло? Может быть, действительно, моя душа слилась с душой предыдущей владелицы тела, и мне досталась ее импульсивность и склонность к дурацким поступкам?
— Как ты нашел меня? — всхлипывая, спросила я вместо этого.
— Так же, как и в прошлый раз. Я могу чувствовать родственную магию. По крайней мере, в радиусе нескольких миль. Зная тебя — решил проверить. Ну и… — он обвел глазами округу, — проверил.
Он говорил еще что-то, про координаты и то, как происходят перемещения, вот только я его уже не слушала. Вместо этого неотрывно следила за тем, как кровь из раны на его шее медленно взлетает в воздух, словно пурпурный бисер. Моя собственная, из разодранного ветками плеча, стремилась навстречу. Сверкающие капли тянулись друг к другу, смешиваясь, сверкая золотым цветом.
— Что это? — удивленно спросила я, касаясь пальцем парящих в воздухе капель.
Янош напрягся, увидев, на что я показываю:
— Это взаимное притяжение, — хмыкнул он, опуская ладони с плеч на талию и притягивая к себе крепче, и уже отнюдь не с целью успокоить. — Только не говори, что его не чувствуешь.
— Чувствую… — призналась я, — но откуда? Ведь раньше его не было? До ритуала…
— Пока не уверен, что это, но да. Тоже раньше не замечал, — подтвердил мои догадки маг.
Прикрыла глаза от облегчения, противоположный ответ бы мог меня выдать. Впрочем, это лишь подтвердило мои догадки.
Он немного помолчал, а затем добавил проникновенным тоном:
— И да, кстати, непослушным девочкам, бесконтрольно играющимся в магию, полагается увеличение платы за оказываемую помощь. Теперь одним поцелуем не отделаешься.
Тело горело в ожидании чужих прикосновений. Я плавилась от близости. Взаимное притяжение? Эта новость вызвала и облегчение, и обиду. Облегчение от того, что ненормальная реакция на мага наконец нашла какое-то объяснение. Обиду от понимания того, что все, что я испытывала — это не настоящее. Магическое воздействие, которое я не в силах контролировать. «И ведь он тоже!» — подумалось отстраненно.
— И насколько сильно… я задолжала? — вырвалась отрывистая фраза.
Что же я творю? Сама распаляю его еще сильнее! Нужно уже прекратить это, пока он окончательно не решил, что имеет на меня какие-то права.
— Салли…
Обращение отозвалось тысячей мурашек. Оно звучало как обещание.
Послышался чей-то зов. Я встрепенулась, оборачиваясь. Янош выпустил меня из рук.
В этот момент последний из нападавших волков только-только пришел в себя и, неловко пошатываясь, пытался встать на лапы.
Из-за деревьев просвистела стрела и пронзила животное, окончательно добивая.
Я испуганно отступила, надеясь найти поддержку в маге, но его не было. Ни его, ни четырех убитых им волков, превращенных в кровавое месиво. Он что, бросил меня? Одну? В лесу?
Зато со всех ног ко мне бежал высокий широкоплечий мужчина. Слегка вьющиеся светлые волосы, чуть прикрывающие уши, красивый мундир, подчеркивающий идеальную фигуру, за спиной колчан со стрелами, в руках лук, а на поясе меч в ножнах. Просто эпический красавец герой, сошедший с экранов кино.
— Я услышал крик с дороги, хорошо, что успел. Леди, вы в порядке? — приятным голосом спросил он, подходя ближе.
Вот только стоило приблизиться почти вплотную, как лицо его изменилось. Мелькнула тень узнавания, а чуть позже отразились искренние переживания:
— Салландара? Прошу прощения… Леди Салландара, что вы здесь делаете? Вы же чуть не погибли! Если бы я не успел!..
Красавчик опустился на одно колено, хватая меня за руку и припадая к ней губами. Ну и кто он? Какой-то местный егерь? Мне и с одним-то спасителем не расплатиться, а тут сразу два.