— С тобой все по-другому, — согласился Дима. — Вы очень разные, и мне это сразу бросилось в глаза, когда я только тебя увидел. Ты — полная противоположность Леле. Глядя на тебя, я чувствую нежность и тепло. Мне хочется тебя защищать, понимаешь? Заботиться о тебе. Это очень… тонкое чувство. А с Лелей же все было как на вулкане… Кстати, Юрию Васильевичу она никогда не нравилась, — добавил он. — В самом начале моей карьеры, когда мы только подписали контракт с Азимовым, Леля постоянно срывала меня с репетиций, могла не отпустить на какое-нибудь выступление… Понятно, что Юрия Васильевича это страшно бесило, он так на меня орал!.. Как-то раз вместо того, чтобы петь на одном корпоративе, я вместе с Лелей спонтанно рванул в Питер на выходные… Это же ее родной город, и она едва ли не шантажом удерживала меня там целую неделю, не желая возвращаться в Москву, на учебу… В общем, вела себя очень капризно и эгоистично, как избалованный ребенок. Меня это даже заводило поначалу. Но потом… Я стал более серьезным, повзрослел. А она взрослеть не хотела.
Он надолго замолчал, погруженный в свои мысли.
— А потом она забеременела, — тихо подсказала Люська.
— Да, — Дима очнулся от своего забытья. — Она сообщила мне, что у нас будет ребенок. Но ей этого совсем не хотелось. Она еще не нагулялась. Ей нужны были веселые шумные тусовки, интересные встречи и новые знакомства… Она кричала, что еще слишком молода, чтобы рожать, что у нее испортится фигура… А потом она пошла… и убила нашего ребенка. Даже не поставив меня в известность, словно я не имел права знать… Ну, и все закончилось.
— Вот так сразу?
— У меня — сразу. Как отрезало. Но она долго не могла поверить, что мое чувство перегорело. Звонила. Просила вернуться, даже умоляла. Плакала… Ходила на мои концерты, садилась в первом ряду с букетом и гипнотизировала взглядом… Было тяжело. Потом она поняла, в конце концов, что прошлого не вернешь. Бросила училище и уехала. С тех пор мы с ней не виделись… вплоть до сегодняшнего вечера.
— Зачем она приехала? — задала Люська главный вопрос, который мучил ее с тех самых пор, когда она увидела Лелю.
— Не знаю, правда… Говорит, что какой-то ее друг-художник устраивает в Москве выставку. Что она соскучилась по столице и решила заодно повидать старых друзей. Вообще-то последние годы она провела в Тайланде, у нее вроде там тоже были выставки… Короче, очень в Лелином стиле: ничего не понятно и сумасбродно.
— А про меня она что-нибудь говорила? — сгорая от любопытства, поинтересовалась Люська. Она не присутствовала при разговоре Димы с Лелей — тактично удалилась на кухню и занялась приготовлением ужина, хотя ее так и подмывало подкрасться на цыпочках к гостиной и подслушать, о чем воркуют эти голубки.
— Спросила: «Это твоя новая девушка?» Я ответил ей, что ты моя будущая жена… И на этом расспросы прекратились.
Очевидно, известие о «будущей жене» сильно расстроило Лелю, потому что от ужина в их компании она отказалась и отбыла восвояси. Правда, обещала на днях позвонить… Не забыв при этом разжиться новым номером Диминого мобильника. Умом Люська понимала, что опасаться ей и в самом деле нечего, но на сердце все-таки было неспокойно.
«С этой Лелей нужно держать ухо востро!» — решила она наконец.
Между тем наступил апрель — тот самый месяц, когда наконец происходит окончательный и явный переход от зимы к весне. Если в начале апреля кое-где еще можно видеть остатки снега, то уже в конце месяца на деревьях начинают проклевываться первые нежные листочки.
В делах, кажется, тоже наметился переход от «холода» к «теплу». Все потихоньку налаживалось. Конечно, о возвращении к Диме прежнего успеха говорить было еще слишком рано, но после ток-шоу Андрея Дроздова в сознании общественности произошел явный слом. Многие теперь открыто сочувствовали Диме и крыли алчную вдову Азимова с ее пронырливым братцем на чем свет стоит. Травля Димы в прессе тоже немного поутихла — нынешние владельцы «Айдолз Мэйкер» прекрасно понимали, что сейчас это сработает против них. Они продолжали вялые препирательства в суде по поводу прав на псевдоним и песни Ангела, но уже, пожалуй, и сами начинали осознавать, что это будет пиррова победа.
А Люська… Люська сделалась настоящей героиней после этого шоу. С ней постоянно связывались разные СМИ с просьбами об интервью, уговаривали устроить фотосессии для популярнейших глянцевых журналов, а однажды даже позвонили из одного издательства с предложением написать книгу об их с Димой отношениях. Люська неизменно отвечала вежливым решительным отказом.
Всеобщее внимание пугало ее не только по причине природной скромности, но еще и потому, что срок беременности составлял почти пять месяцев, и это уже было довольно заметно. Люське вовсе не хотелось афишировать свое состояние. В остальном же она чувствовала себя прекрасно. Токсикоз ее наконец-то отпустил, а живот еще не был настолько большим, чтобы причинять реальные физические неудобства, поэтому она просто наслаждалась этим драгоценным временем. Правда, пол ребенка определить пока не удавалось: на УЗИ малыш неизменно поворачивался таким образом, что разглядеть его причиндалы не представлялось возможным.
Поскольку права на песни пока не были отсужены Димой у своей бывшей студии, ему пришла в голову идея записать несколько новых композиций. Пару песен сочинил он сам, еще парочку подарил ему ввиду глубокой личной симпатии знакомый популярный композитор.
— Обычно я не разбрасываюсь своими творениями направо и налево, тем более бесплатно. Но верю, что в твоем исполнении мои песни станут настоящими хитами, — сказал он.
Дима собирался записываться и выступать под своей родной фамилией Архангельский, хотя, конечно, это было довольно рискованно — окупится ли проект?.. Заинтересует ли аудиторию новое имя? Но внезапно другу и коллеге Валерию Меладскому пришла в голову блестящая идея.
— Димка, чего ты мучаешься? Пойди да поменяй паспорт!
— В каком смысле? — не понял Дима.
— Да в прямом! Получишь новый паспорт, официально сменишь фамилию на «Ангел»… И у Азимовой больше не останется к тебе никаких претензий. Никакой ты будешь не «бренд» и не «объект права», а вполне себе самостоятельный и независимый человек с реальной задокументированной фамилией…
— Ты думаешь, это возможно? — с сомнением протянул Дима, хотя глаза его уже зажглись интересом. Меладский рассмеялся в ответ:
— Господи, ну конечно, возможно! Ты же знаешь лично весь наш «бомонд», там каждый второй Шереметьев на самом деле по происхождению — обычный Пупкин… У всех измененные фамилии, а часто даже и имена.
«Интересно, если Дима официально станет «Ангелом» и я выйду за него замуж, — подумала Люська, — мне тоже придется сменить фамилию? Или все-таки лучше остаться Малаховой?»
Собственно, мысль о свадьбе промелькнула в ее голове весьма мимолетно. Дима о ЗАГСе больше не заговаривал, да и понятно было, что ему сейчас не до этого, он весь погрузился в дела и заботы. Люська ощущала себя вполне комфортно без пресловутого штампа в паспорте, и уж тем более ей не хотелось напоминать и давить. Она знала, что Дима не забыл о своем предложении, но просто период сейчас был не самый подходящий для брака. «Вот утрясется все, уляжется эта суматоха, запишет Дима новый альбом… А там и поглядим!» — думала она. Единственное, что чуточку ее беспокоило, — это присутствие Лели. Бывшая Димина возлюбленная, кажется, вовсе не собиралась возвращаться в свой солнечный Тайланд. Наоборот — она всеми силами стремилась стать своей во всех столичных тусовках и так усердно проникала в Димино окружение, что складывалось впечатление, будто она хочет поселиться в Москве навсегда. Она сняла маленькую квартирку в том же районе, где жил Дима, и тут же заставила ее холстами и подрамниками, объявив, что это ее мастерская. Не проходило и дня, чтобы Леля не заглядывала к Диме с дружеским визитом, и Люську, которая не находила в себе смелости ее выставить, изрядно это подбешивало. Леля же, как назло, отчаянно стремилась с ней подружиться — как она говорила, «на основании того, что мы обе любим Димчика».
Тем временем Димин фан-клуб усердно включился в работу по упрочению репутации любимого певца. Таня, которая оказалась превосходным дизайнером, занялась созданием нового официального сайта для Димы, по крупицам восстанавливая информацию с предыдущего. Люська специально для сайта написала Димину биографию — не скучно-официальную, а в литературной форме, живую и интересную. Она также временно взяла на себя обязанности Диминого пресс-атташе. Лана помогала разыскивать в сети старые Димины интервью и фотографии, и вдобавок сканировала все то, что еще не было выложено в Интернете. Даже Миша включился в работу — по Люськиной просьбе, разумеется, — и устроил для Димы несколько профессиональных фотосетов. Да и Дима тоже трудился не покладая рук с утра до поздней ночи — репетировал с обновленным коллективом музыкантов и танцоров.
Однажды позвонил представитель некоего очень известного и уважаемого бизнесмена («Не хотелось бы сейчас афишировать его имя… да это и неважно, вы понимаете?») и предложил Диме выступить на дне рождения своего босса.
Люська, которая вела переговоры, набралась наглости и спокойно ответила:
— Хорошо, но это будет стоить сто тысяч долларов!
Дима, присутствующий при телефонном разговоре, округлил глаза и жестами поинтересовался у Люськи, не спятила ли она. Она и сама струхнула от своей выходки, однако отступать не собиралась — Дима уже прорву времени нигде не выступал, он был весь в долгах как в шелках, и… в конце концов, неужели он не стоил ста тысяч долларов?!
На том конце провода неожиданно легко согласились. Победа!!!
— Ну ты даешь! — выдохнул Дима то ли с восхищением, то ли с благоговейным ужасом, когда Люська закончила разговор. — Даже Юрий Васильевич был бы в шоке. Сто тысяч за выступление!!!
— Понимаешь, там по голосу было понятно, что для босса этого звонившего мужика такая сумма — просто тьфу, — объяснила Люська. — Да и потом… пора переходить на новый уровень, я не только сумму гонораров имею в виду.
— А что?
— Тебе, конечно, в нынешнем положении нельзя гнушаться корпоративами, — задумчиво проговорила она, — но нам нужно что-то иное… Какая-то вспышка!!! Чтобы о тебе снова всерьез заговорили как об артисте. Сейчас у всех на слуху скандал с дележкой прав на твои песни, но надо уже выбираться из этой паутины.
— И что ты предлагаешь? — спросил он с любопытством. Люська покачала головой.
— Пока сама не знаю… Какие-то смутные зачатки идей носятся в голове, но это еще не оформилось окончательно. Однако будь спокоен — что-нибудь придумаем!
— Я всегда спокоен, когда ты берешься за дело, — улыбнулся он, обнимая ее. — Ты — мой талисман удачи, всегда находишься рядом со мной в самые тяжелые моменты…
Люська не выдержала и захохотала.
— Что смешного я сказал? — надулся Дима.
— Просто вспомнила старый еврейский анекдот, — объяснила она, продолжая смеяться. — «Саррочка, ты была со мной, когда меня ограбили. Ты была со мной, когда я обанкротился. Ты была со мной, когда мой дом сгорел… Саррочка, по-моему, ты приносишь мне несчастье!»
— Да ну тебя! — Дима тоже расхохотался.
— Не бери в голову, я же шучу, — она потерлась щекой о его плечо. — Уверена, что совсем скоро мы выкарабкаемся… Все непременно будет хорошо!
Та «вспышка», о которой говорила Люська, озарила ее спустя несколько дней. Она увидела анонс новой программы на молодежном телеканале. Передача называлась «Вечер в опере» и представляла собой аналог английского телешоу. В течение месяца популярные российские исполнители должны были соревноваться друг с другом в умении исполнять классические оперные арии. Каждую неделю, по решению компетентного жюри, из проекта выбывал один участник. В финале должен был остаться сильнейший. Как утверждалось в анонсе, кандидатуры участников все еще были в процессе обсуждения. Само шоу обещало стартовать в начале мая.
— Вот оно! — сказала себе Люська. — Это наш шанс!
Пазлы в ее голове моментально сложились в единую картину — она вспомнила Диму, самозабвенно распевающего «О соле мио» посреди Гранд-канала в Венеции, а затем увидела перед собой лицо поэта-гомосексуалиста Павлика, с гордостью вещающего о том, что его назначили директором музыкальных программ. Он работал именно на этом канале — как хотите, а таких совпадений не бывает! Люська твердо уверилась в том, что сама судьба посылает им знак.
Не мешкая, она разыскала визитку Павлика и набрала его номер.
— Это ты занимаешься проектом «Вечер в опере»? — спросила она с ходу. — Я только что видела рекламу по телевизору…
— Да, это мое приобретение, — похвастался Павлик. — Уверяю тебя, будет просто бомба! Все эти заезженные попсовики предстанут перед зрителями в совершенно новом амплуа…
— А кто участники? — перебила Люська. Павлик явственно замялся, словно размышляя, говорить ли ей.
— Видишь ли, пока все это в процессе обсуждения, ведутся переговоры, кто-то все еще размышляет…
Люська глотнула воздуха пересохшим ртом и выпалила:
— Я хочу, чтобы там участвовал Дима Ангел!
Павлик на несколько мгновений замолчал.
— Наслышан, наслышан… — произнес он наконец. — Так значит, это правда, что вы с ним встречаетесь? Где-то в кулуарах передавали такую сплетню.
— Меньше слушай сплетен, Пашечка, — посоветовала Люська, — больше сохранишься для дела… Так что насчет Димы?
— Понимаешь, — осторожно отозвался Павлик, — один из уже утвержденных участников — Саша Лазурин. Они с Димой работают примерно в одинаковом направлении, да и по возрасту ровесники… Не перебор ли похожих типажей для одного проекта? Нам нужны разные исполнители.
— Лазурин? — фыркнула Люська. — Ты что, издеваешься? Как его вообще можно сравнивать с Димой? Лазурин — ничто, великолепное обаятельное ничто. А у Димки талант, голос!..
— Не спорю, — покладисто согласился Павлик, — но и ты тоже порассуждай, малышка… Ангел сейчас не на слуху, его немножко подзабыли. У него сто лет не было новых хитов. Это риск для нас…
— Пойми, мой хороший, — умоляюще произнесла Люська, до боли в пальцах стиснув телефонную трубку. — Нам с Димой НУЖЕН этот проект. Но и вашему каналу он тоже нужен. Я уверяю тебя, что если ты согласишься, у этого шоу будут огромные рейтинги! Дима всех удивит, вот увидишь!
— Ох, девушка, могу ли я тебе отказать? — засмеялся Павлик. — Просто веревки из меня вьешь, пользуясь старым железнодорожным знакомством. А в общем-то, знаешь, мне нравится твоя идея. Это действительно должно получиться… по крайней мере, забавно.
— Так значит, согласен? — возликовала Люська. — Павлик, миленький, я тебя обожаю!!!
— Приезжайте завтра вместе с Димой в «Останкино», — сказал он, сменив тон на деловой. — Часикам, скажем, к двенадцати. Надо будет обсудить кое-какие детали.
— Будем! Будем ровно в полдень! — заверила Люська. — Спасибо тебе!
— Ребята, я надеюсь на ваше благоразумие и умение держать язык за зубами, — Павлик крепко закрыл дверь своего кабинета и серьезно посмотрел на Люську с Димой. — Не хотелось обсуждать это по телефону, да и вообще говорить на эту тему… Но не предупредить вас я не имею права. Это касается шоу «Вечер в опере».
— Не пугай, — сказала ему Люська. — Ну, чего там у тебя?
— Вы рассчитываете на победу? — спросил Павлик вместо ответа. — Или вам надо просто так… поучаствовать, засветиться, напомнить о себе?
Люська с Димой переглянулись.
— Не пойму, к чему ты клонишь, — наконец произнесла Люська. Павлик глубоко вздохнул.
— Видишь ли, радость моя, весь этот проект спонсирует один из участников. Программа, так сказать, создана специально «под него»… правда, телезрители об этом не знают. Они будут верить в честное судейство.
— Понятно, — фыркнула Люська, — то есть шансов на победу у нас никаких?
— Именно. Если вас это устраивает, то мы, конечно, с радостью примем Диму в свои ряды…
— А кто он? — спросил Дима. Павлик с искренним огорчением развел руками.