После этого Афор, который так и не сумел получить желаемого, описал, как накладывать изобретенное им заклятие и назвал его печатью Кайры — вот такая легенда предшествовала описанию печати.
Я углубилась в чтение, моя интуиция просто кричала, что я на верном пути.
Печать Кайры, считалась одной из самых сложных и древних темных печатей. В зависимости от силы прикладываемого воздействия может действовать и как ментальный приказ и мягко подавлять волю. Тот на ком стоит печать практически не может воспротивиться приказу. В основном ее использовали для подавления воли и полного подчинения человека в нужный момент времени. Однако сильные личности все равно способны противостоять печати, и тогда магия, вложенная в нее, сжигает разум и убивает человека.
Печать Кайры имеет вид бледной, даже сероватой плотной кожи с четкими краями. При наложении печати невозможно узнать, где на теле человека она появится и какой формы будет.
Она считается самой коварной из всех, потому что это единственная темная печать, способная подавить волю человека, но не контролирующая ее постоянно. Она абсолютно безопасна для своего носителя, а главное совершенно неопределима по магическому фону, так как свою магию проявляет только после активации.
У печати Кайры, как и у многих других темных печатей, пока не было прецедентов ее снятия, и до появления таковых принято считать, что она ставится один раз и остается на человеке до самой смерти.
Далее шло описание наложения такое печати, этого я предпочла не читать.
Мда, ну в том, что на моем лице именно печать Кайры, я даже не сомневалась, все сходилось просто идеально. Однако хоть я и узнала больше о печати, это пока не дало мне никаких преимуществ, ведь ничего конкретного о сроках, в какие печать подчиняет сознание, или другой полезной информации не было. Только общие, хотя и весьма интересные, факты.
И все-таки то, что только что узнала, было гораздо больше, чем я ожидала.
Я продолжила изучение книги, но уже не так пристально, просто в надежде найти что-то еще, какие-нибудь упоминания или уточнения к моей печати.
В итоге я освободилась уже к обеду. С благодарностью отдала книгу Наяне.
— Надеюсь, она помогла тебе, девочка, — простодушно сообщила мне светлая.
— Нет, — промолвила печально, — я думала, возможно… возможно, это магия и я сумею справиться, — недосказанность сейчас была очень кстати. А грустный вид сделал все остальное, Наяна уверилась, что изучение печатей лишь моя бесплотная погоня за прежней жизнью. — Но все равно, спасибо! — сердечно поблагодарила я. — Однако прошу, никому не говорите, что я видела подобную книгу! Вы же понимаете, такая литература… — попросила я Наяну. Женщина понимающе воззрилась на меня, потом медленно кивнула, соглашаясь, и лукаво улыбнулась. Я улыбнулась в ответ, подыгрывая светлой. — Можно от вас телепортироваться?
Наяна пристально осмотрела мое лицо, но потом кивнула, и снова улыбнулась.
Уже через пару мгновений оказалось у себя дома. Моя мать не ожидала, что я вдруг появлюсь посреди гостиной, где она как раз разместилась с бумагами по работе. Мама преподавала историю искусств в одной из школ центрального Тельвара и в общей светлой академии.
— Иса! — испуганно воскликнула она при моем появлении.
— Привет еще раз, мам. Как дела? — я мило улыбнулась и, не дождавшись ответа, направилась в прихожую, снять плащ.
— Все хорошо, пообедаешь? — послышался мамин ответ.
— Не откажусь.
Наш обед прошел в расслабленном молчании, а потом я отправилась к себе.
Мама не спрашивала, но явно хотела узнать, думаю ли я о возвращении в академию, я тоже старалась не поднимать этот вопрос.
У себя же я могла спокойно подумать.
Информация из книги Наяны рассказала мне очень многое, но этого явно не достаточно. Ведь я не знаю, насколько у меня сильная воля. Я могу думать все что угодно, если считаю, что смогу побороть печать, это не доказывает, что я действительно могу это сделать. А попробовать было бы чистой воды безумием, риск слишком велик. Даже если сумею побороть печать, в легенде сказано, что Кайра какое-то время все-таки находилась в ее подчинении, и неизвестно, сколько это заняло времени. К тому же легенда совсем не точный советчик, а в официальных записях не было ничего конкретного.
В глубине души я надеялась, что если найду информацию о печати, то смогу найти способ не уходить, не переезжать в Ардхарат, но, как выяснилось, здесь в Тельваре невозможно найти достаточно информации о темной печати, чтобы бороться с ней. Слишком много «но» и «если», количество неточностей, показывало, что подчиниться темнейшему все-таки придется.
Однако пусть не надеется, что я просто так сдамся ему на милость! Я выполню его желание, буду у него в конце отведенной недели, и останусь там жить, но если он вдруг вздумает приказать мне что-то еще, узнает, какой упрямой я могу быть, если захочу! Пускай воспользуется печатью, ведь если я не знаю, насколько сильна моя воля, то Хекселис и подавно не знает!
Мы с ним в равном положении, он знает примерно столько же, сколько и я, или чуть больше, но он не сможет предугадать силу моего сопротивления, поэтому надеюсь, что он сто раз подумает, прежде чем активировать печать.
Все упиралось в ход мыслей темнейшего, а его мне никак не угадать, поэтому нечего пока и задумываться об этом. Буду решать эту проблему, когда окажусь в Ардхарате.
Через пару часов мама сообщила, что пришел Лэнд.
— Проводить его к тебе? — мягко спросила она.
Я кивнула, ведь ничего другого не оставалось.
В отличие от встречи с Лидией сейчас был яркий день, и шторы на окнах раздвинуты. Я не собиралась прятаться, но и шокировать друга не хотелось, поэтому поднялась с кровати и отошла к окну. Встала левым боком к выходу, чтобы не видно было шрам, на правой стороне.
С еле слышным скрипом дверь распахнулась, вошел Ландор, мама тут же прикрыла за ним дверь и ушла.
— Аниса, — прозвучал его полушепот, слегка повернулась к нему, все еще не показывая полумесяц.
— Привет, рада, что ты зашел, прости, что не удалось встретиться раньше, — виновато сообщила я, даже не поднимая глаз в его сторону.
Он подошел ближе.
— Ниса, повернись ко мне, пожалуйста.
Я глубоко вздохнула и медленно развернулась к Лэнду.
— Свет всемогущий, — шепнул он, когда его взгляду открылся бледный полумесяц. — Ниса, — Лэнд, вопреки моему слабому протесту, аккуратно провел пальцами по шраму, обвел его края.
Я устало закрыла глаза.
— Лэнд.
— Знаешь, мне все равно, — вдруг изрек он, но руку убрал.
— Что? — недоуменно спросила я, открывая глаза.
— Этот шрам на твоем лице меня совершенно не волнует! Ниса, я все равно хочу, чтобы ты стала моей супругой, — мягко, но уверено заявил Лэнд.
— Ох, — только и смогла выдавить я.
Во имя света, что же мне сказать ему? Ведь я уже не смогу это сделать.
От этой мысли к глазам подступили слезы, попыталась сморгнуть их, и Лэнд, конечно же, это заметил.
— Ниса! — удивленно выдохнул он, и заключил меня в объятья.
— Лэнд, — я прерывисто вздохнула, — прости, но теперь все изменилось.
— О чем ты? — с подозрением спросил он, отстранившись.
— Из-за всего случившегося мне… мне нужно время, Лэнд. Ты можешь мне его дать? — может хоть так смогу выиграть дни до своего ухода. — Дай мне время до следующего обряда, думаю, два месяца это не так много. Пожалуйста.
— Ниса, — разочарование в его голосе не заметила бы только глухая, однако мне было жизненно необходимо согласие Ландора.
— Я понимаю, что нечестно поступаю с тобой, но мне действительно нужно время. Сейчас я даже думать не могу о паре, о супружестве. Прости, Лэнд, прости меня, но если ты решишь завтра подойти на обряде, я откажу тебе, — заявила твердо и как-то обреченно.
Обхватив себя руками, окончательно отстранилась от светлого. Лэнд пораженно смотрел на меня.
— О, свет, Ниса, к чему все это! Если тебе действительно нужно время, я, конечно, дам тебе его, я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, — убежденно заявил Лэнд. Я расслабилась, он сдержит свое обещание. — Я подожду, сколько нужно, и буду рядом, — он снова обнял меня аккуратно и нежно. А я вопреки всему в последний раз позволила себе понежиться в его объятьях.
Следующие полчаса мне пришлось пересказывать Лэнду наполовину выдуманную историю, которую уже рассказывала Лидии. Друг, был более внимателен к деталям, но и он с легкостью поверил мне. Правильно, ведь раньше я никогда его не обманывала. Да и вообще никого не обманывала.
Лэнд остался у нас на ужин, правда за едой мы совсем не разговаривали, обстановка из тихой превратилась в абсолютно беззвучную, или может мне так только показалось.
Когда мы прощались на пороге дома, мама тактично оставила нас наедине. И перед самым уходом Лэнд, наплевав на все, сжал меня в объятиях и поцеловал нежно, отчаянно… Быстро отпустил и с грустной улыбкой скрылся в вечернем сумраке, оставив меня взволнованной этим поцелуем. Сердце защемило от тоски, моя душа ныла в преддверии расставания с очень дорогим человеком. С тем, кто должен был стать моим супругом, тем, кто с подросткового возраста занимал мои мечты о нежной любви, и счастливой семейной жизни.
Глава 14
Утром я не направилась в библиотеку, хотя очень хотелось, но, во-первых, мне уже не узнать там ничего нового, все, что возможно, я прочла в книге Наяны. А во-вторых, сегодня в десять утра церемония парного обряда.
Мне придется присутствовать, а значит, показать всем свое лицо. В данный момент, я ненавидела даже не темнейшего, а того темного из легенды, Афора, что он создал эту злосчастную печать, ведь невозможно угадать, где и какой формы появится метка, а мне не повезло получить такую на лице, там, где никак ее не спрятать.
Я встала позже, чем в последние дни, и неспешно собралась. Мы с мамой позавтракали молча. Мы теперь вообще не разговаривали, она давала мне время, чтобы пережить случившееся и разобраться в себе, а я старательно отгораживалась от нее, чтобы хоть немного облегчить боль, которую уже очень скоро ей причиню.
Свои волосы я собрала в тугой пучок на затылке. Сейчас казалось, что мои светло-русые локоны слишком блестят, мне вдруг захотелось, чтобы они стали более тусклыми и неприметными, и я, конечно же, поняла, что меня волнуют вовсе не волосы, а лицо. Мое новое лицо, которое навсегда останется именно таким, половина моя, а вторая — символ подчинения, темная печать.
На улице не было холодно, но я выбрала кремовое платье, самое закрытое из всех, что у меня были. А сверху надела белую накидку с капюшоном.
За полчаса до начала за мной зашла Лидия. Я твердо решила добраться до ратуши пешком, посчитав малодушием переход телепортом. Подруга как могла, пыталась отвлечь меня от предстоящей пытки. Мы вместе шли от моего дома прямиком к центру Тельвара, где около ратуши собиралась огромная толпа светлых, еще не заключивших ни с кем супружеский союз.
Как только мы оказывались в поле зрения, все разговоры тут же смолкали, наш приход сопровождала абсолютная тишина, а уход — гулкий ропот обсуждения. Каждый всматривался в мое лицо и пытался получше разглядеть шрам. Кто-то сочувствовал мне и роптал на темнейшего, кто-то обсуждал, что же все-таки случилось на приеме, и как я получила этот жуткий след на лице. В конце концов, чтобы хоть как-то поубавить к себе интерес, накинула на голову капюшон и спустила ниже на лицо. Это немного помогло, но только пока мы не дошли до здания ратуши.
Скоро должна была начаться церемония, мы немного опаздывали, и когда я вошла в главный зал, поняла, что нужно было прийти гораздо раньше, ведь все места на женской половине оказались заняты, чего не случалось уже довольно давно. Осталось всего два места в самом первом ряду, напротив мужчин, в центре всеобщего внимания.
При моем появлении все взгляды тут же обернулись ко мне. Женская половина зашепталась, мужчины многозначительно переглядывались, изредка переговариваясь.
Меня накрыла злость, безудержная, сильная, почти неконтролируемая. Я была совершенно уверена, что сегодня явка на церемонию была самой полной за все пять лет, что я ее посещаю. И это, конечно же, из-за меня, сейчас мне даже показалось, что и места впереди оставили специально, чтобы я оказалась на всеобщем обозрении. Захотелось использовать все грязные словечки, которые узнала за полтора года общения с темными, в том числе и от темнейшего, чтобы объяснить светлой толпе, что я не занимательная игрушка, безвольно позволяющая глазеть и играть с ней! Хватит с меня и Хекселиса, взявшего под свой деспотичный контроль всю мою жизнь!
Вместо этого с гордо поднятой головой прошла к первым рядам и села на свободное место. Следом за мной подошла и Лидия, хотя ей пришлось попросить подвинуться некоторых девушек, потому что оставшееся место было далеко от меня. Вот уж кто еле сдерживался, чтобы не заговорить в полный голос, так это она. Подруга сильно хмурилась и бормотала себе под нос что-то не очень приятное. Я же для себя решила: лучшее, что могу сейчас сделать — это оставаться спокойной и отстраненной, все, собравшиеся здесь, хотели посмотреть меня, что ж, это нормально, поэтому сколько угодно. Мужчинам представился лучший обзор, так пускай насладятся зрелищем.
Внешне оставаясь спокойной и отстраненной, внутри я то закипала, то готова была зарыдать. Поэтому бoльшая часть церемонии ушла у меня на то, чтобы успокоить свои чувства, и перестать думать только о плохом, великий свет, вряд ли хотел, чтобы его дочь стала такой.
Я была глубоко погружена в себя, хотя и чувствовала руку Лидии, сжимающую мою ладонь, и ощущала сотни взглядов направленных на меня, но никак на это не реагировала. Из раздумий меня вывел голос светлейшего, произнесший знакомое имя.
— Светлый Ландор, — сказал Арахра, и Лэнд поднялся со своего места в середине мужской половины. До этого момента я даже не искала его в море лиц. — Желаешь ли ты сегодня пройти обряд и найти свою пару? — задал стандартный вопрос.
Взгляд Лэнда встретился с моим, всего мгновение я смотрела на него, но в мои глаза успела просочиться та боль, которую испытывала, казалось постоянно, и я поспешно отвернулась.
— Нет, не желаю, — как и всегда ответил Лэнд спокойным тоном. Я чуть расслабилась, понимая, что мой план сработал, и мне удалось уберечь Лэнда от парного обряда. Я бы умерла, отказывая ему на глазах у всех, но другого выхода не осталось. Мне было бы невыносимо на пару дней обрести настоящую пару, и потерять ее навсегда. После обряда мой уход стал бы худшим предательством, а так мы хотя бы остались не связанными.
Оставшаяся часть церемонии прошла гораздо хуже. Теперь меня не занимали глубокие размышления, поэтому стало невыразимо трудно терпеть эту пытку. Когда Арахра попросил подняться последнего мужчину, я уже с трудом удерживала себя на месте, настолько сильным было желание уйти отсюда поскорее.
— Нет, не желаю, — прозвучало из уст незнакомого мне светлого. И в это же мгновение, я быстро поднялась со своего места.
Не обращая ни на кого внимания, с отрешенным видом направилась к выходу.
— Аниса! — разнесся по залу гневный возглас Арахры, — церемония еще не окончена!
— Я знаю, светлейший, — остановилась и обернулась.
— Тогда почему ведешь себя подобным образом?! — разочарование и искреннее непонимание причин моего недостойного поведения четко отпечатались на лице светлейшего. Он казался уставшим, морщинки сильнее залегли вокруг его глаз.
— Я не шут, чтоб развлекать толпу, — ответила спокойно. Воцарилась мертвая тишина, сам Арахра, казалось, стушевался, прекрасно понимая, что мой гнев, хоть и неприемлем, но в сути оправдан. В волне опущенных глаз, прокатившейся по залу, увидела подлинное раскаяние. Понимание, что их «невинное» любопытство, способно заставить страдать ни в чем не повинного человека.
Я вышла из зала. Сейчас светлейший должен сказать несколько слов, прочитать благословения на древнем языке, и только после этого можно будет расходиться. Я была почти счастлива, вырваться оттуда.
Выйдя на улицу, сразу отошла от входа и как-то обессиленно прислонилась к стене ратуши. Я чувствовала себя ужасно, наверное, даже хуже, чем в момент, когда узнала, что больше не ученица Арахры. Сейчас, как бы странно и противоречиво это не звучало, мне хотелось, чтобы оставшиеся дни пролетели как можно быстрее. Именно в этот момент мне искренне захотелось покинуть Тельвар и отправиться к темнейшему, ведь, несмотря на то, что именно он виновник всех моих бед, он единственный, кто еще знает правду. Казалось, даже с ним будет легче, чем здесь.