— Да, мы с тобой обязательно поиграем, — прошептала я томно, — но не в это раз!
Эрих все понял только, когда заклятие прошло через его руку, удерживающую мои запястья. Темная сфера с хлопком растворилась в облачке черного тумана.
Увидев это, расслабленно опустилась на пол, тут же убрав ноги с талии Эриха. Мое дыхание сбилось, и я чувствовала приличный упадок сил, все-таки заклятье телепорта и это — слишком много для одного раза.
Через пару мгновений открыла глаза и хмуро попросила Эриха, наконец, слезть с меня.
— Ты необычная, — прошептал он, и в тот же миг был на ногах.
Темный помог мне подняться.
Я почувствовала легкое головокружение, но сразу же пошла к Лидии, которую только, что привел в чувство один из преподавателей. Когда подруга узнала, что мы справились, она даже на время забыла про слабость и радостно повисла на мне со счастливой улыбкой на лице.
Через пятнадцать минут всех нас отправили в банкетный зал, где объявили результаты аттестации, а так же выдали свидетельства тем, кто удачно ее прошел.
После того как Лидия, наконец, перестала хмуриться из-за того, что сама лишь косвенно поучаствовала в сражении, и повеселев, отправилась принимать поздравления, я решила уйти подальше от толпы.
Я стояла около окна с бокалом сока, когда ко мне подошел Эрих. Улыбнулась ему, увидев задорную ухмылку.
— Чувствую, у тебя ко мне какие-то, хм… пожелания — протянула я, глядя на него с затаенным доброжелательным подозрением.
— Не угадала, я наоборот хотел бы услышать эти самые пожелания от тебя — он встал напротив меня, около окна.
— Правда?
— А почему бы и нет?
— Знаешь, ты бы поменьше забивал себе голову похотливыми мыслями, — все, что я могла ему сказать, хотя это же могла сказать и себе, — если бы на моем месте был злой суккуб, ты был бы уже мертв.
— Это ведь было частью моей тактики, вы светлые, когда сталкиваетесь с пошлостью, обычно теряете концентрацию, — оправдался Эрих и на мгновение задумался. — Ты, конечно, права… хотя, из тебя суккуб тоже вышел очаровательный! — он подмигнул мне. Я почувствовала румянец смущения и стыда, что я там вытворяла! Ужас!
— Она, правда, само очарование, — вдруг произнес глубокий мужской голос у меня за спиной. Я быстро развернулась, и воздух с шумом покинул легкие. Позади стояли светлейший Арахра и темнейший Хекселис. Если со светлейшим я очень часто пересекалась в городе и знала его прекрасно, то темнейшего встретила впервые. Арахра уже в возрасте, темнейший же был довольно молод, на вид не больше тридцати лет. Это был мужчина в самом, что ни на есть точном, смысле этого слова. От него веяло силой и уверенностью, его внешность была притягательной и отталкивающе холодной одновременно. Кожа с приятным оттенком загара, шоколадные волосы, лицо с правильными и приятными чертами — все это притягивало, но холодный взгляд золотисто-желтых глаз и аура опасности и власти вокруг него пугали.
Мне удалось быстро справиться с волнением от такой неожиданной встречи.
— Хекселис, познакомься, это Аниса — представил меня светлейший.
— Поздравляю, это было интересное сражение, — немного скупо ответил Хекселис. Почувствовала отголосок стыда, когда поняла: темнейший прекрасно видел, что я творила на арене. По спине прошелся холодок.
— Спасибо, — чуть слышно выдавила я, мне захотелось уйти, этот темный пугал меня, и заставлял чувствовать себя неуверенно.
— Аниса, у нас, довольно сильная, мне даже пришлось активировать полный запас собственных сил, чтобы она разжала ручку, которой схватилась за мою сферу, — хмыкнул Эрих у меня за спиной.
Я тут же опустила взгляд в пол, потому что встретилась с внимательным холодным взглядом желтых глаз.
— Молодец, Аниса! — Арахра похлопал меня по плечу и ободряюще улыбнулся.
— Что ж, нам пора — снова немногословно отозвался Хекселис. Эрих тут же оттолкнулся от подоконника и встал возле брата. Двое братьев были похожи, но в тоже время ощутимо отличались.
Я позволила себе незаметный вздох облегчения, а в следующее мгновение перестала дышать вовсе.
Хекселис вдруг шагнул ко мне, я не успела даже глазом моргнуть, как он подхватил мою руку. Я стояла и наблюдала, как он наклонился, а потом почувствовала, как руки коснулись горячие губы, мне они показались обжигающе горячими!
— Надеюсь, мы еще встретимся, до свидания, Аниса, — спокойным голосом сказал он, и только после этого отпустил мою руку.
Арахра и Эрих недоуменно переглянулись, но своего удивления больше ничем не выдали.
Все трое скрылись в противоположном конце зала, а я так и не смогла сдвинуться с места, мне все еще казалось, что мою руку держит его прохладная ладонь.
Как же сильно он меня пугает!
Когда мне, наконец, удалось справиться с нервной дрожью, я смогла отыскать Лидию. Подруга, увидев меня, обеспокоенно заглянула мне в глаза.
— Что с тобой, ты вся какая-то дерганая, напряженная, — она похлопала меня по плечу.
— Ох, я познакомилась с темнейшим! — обхватила себя руками.
— Что? Да, ты шутишь! — Лидия даже приоткрыла рот от удивления.
— С какой стати? Я стояла у окна, ко мне подошел Эрих, мы разговаривали, как вдруг они с Арахрой подошли сзади. Этот Хекселис еще сказал, что я — само очарование! — покачала головой и приняла еще более закрытую позу.
— Вот это да! Сам темнейший, назвал тебя очаровательной! — светлая пребывала в глубочайшей степени удивления.
— Это еще не все! Светлейший нас представил, Хекселис говорил что-то об интересном сражении, и уже собрался уйти вместе с Эрихом. Я почти расслабилась, как вдруг он поцеловал мне руку! — я, словно в доказательство, потрясла правой рукой.
Подруга взяла мою руку и провела по ней пальцами.
— Вот в этом месте у тебя рука горячее, чем везде, — со странным выражением лица осведомила меня Лидия.
— Здесь он ее поцеловал и сказал, что надеется на новую встречу! — я прикрыла лицо рукой. — Он пугает меня до дрожи. Наш Арахра добрый и милый, прекрасный человек, с которым очень комфортно, а этот темнейший, от него с его аурой опасности хочется бежать, как можно дальше! А когда он на тебя смотрит, словно душа мерзнет!
— Так и должно быть, они же полные противоположности, — Лидия вдруг улыбнулась. — Может это знакомство тебя и напугало, но зато ты теперь единственная светлая девушка, которой руку поцеловал сам темнейший! Это невероятно интересно! Девочки в группе точно буду выспрашивать подробности.
— Да уж, а вот я бы хотела их забыть.
Глава 2
Вот уже четыре года для меня обязателен традиционный парный обряд, который проходит раз в два месяца. На нем должны присутствовать все свободные светлые старше двадцати лет. Это правило отменено лишь для тех, кто свободен из-за смерти своего супруга или супруги.
Я не спеша шла к главной улице. Обряд давно уже превратился для меня в некую рутину.
Каждый раз все проходит совершенно одинаково. В большом зале городской ратуши ставят множество стульев, женщины и мужчины садятся в несколько рядов друг напротив друга. Светлейший Арахра называет имя одного из мужчин и он, если того пожелает, может подойти к одной из женщин, сидящих напротив, это значит — он желает, чтобы она стала его парой. Женщина же решает, согласиться на его предложение или нет. Если она соглашается, то с этого момента они для всех являются парой, и ведут себя соответственно.
До обряда мужчина и женщина в глазах общества могут быть только друзьями, если конкретнее, то: хотите не дружеских, а романтических отношений — пройдите парную церемонию, а до этого будьте добры держи себя в руках. Нас всех это устраивало.
Минимум через месяц пара может пройти союзный обряд. Многие пары проходят обряды по истечении месяца, однако, в некоторых случаях светлые, особенно молодые, создают пару не с целью заключить супружеский союз, а чтобы лучше узнать друг друга, ведь мы очень трепетно и основательно подходим к выбору своих супругов. Некоторые долгое время остаются в статусе пары, и только потом заключают супружеский союз.
Такая ситуация являлась вполне приемлемой, хотя у нас и не поощрялись отношения, не приводящие к супружеству.
Я бы могла сделать именно так, — мелькнула шальная мысль.
Однако даже если пара светлых долго не проходит обряд, они не вступают в близкие отношения, это для нас неприемлемо, если не сказать аморально. И дело не в последствиях. На самом деле мы устроены так, что пока не заключен союз между двумя людьми, они просто не могут иметь детей. Этим прекрасно пользуются темные. У нас же совсем иное воспитание. Мы, светлые, ложимся в постель только с супругами, ведь недаром это называется супружеским долгом, а более мы никому ничего подобного не должны.
За те четыре года, что я посещала обряд, случалось всякое. Однажды супружеский союз заключила пожилая пара лет восьмидесяти, я знала лишь, что оба они потеряли своих супругов. Никак по-другому союз не разорвать, он заключается на всю жизнь, что у нас, что у темных. Союз так же не предусматривает измен, даже темные, с их свободными нравами, хранят верность своим парам. Это еще один повод относиться серьезнее к выбору супруга.
Я помнила случаи, когда ни один мужчина не поднимался со своего места, и не было создано ни одной пары. Однажды даже лицезрела, как девушка отказалась от предложения, но это — редчайший случай. Со всеми чувствами светлые стараются разобраться до обряда, либо уже после, когда некоторое время проведут в качестве пары.
До ратуши я добралась как раз вовремя.
Встретила Лидию у входа в зал, и села вместе с ней в самом последнем ряду. Мы с подругой давно решили, что пока не планируем заключать союз с кем бы то ни было, и всегда отсаживались подальше. Павда после той истории с моим сном, произошедшей три недели назад, Лидия предложила мне сесть поближе, но я отказалась.
Как только все заняли свои места, началась церемония. В рядах мужчин, отыскала глазами Ландора, двадцатипятилетнего веселого парня, с которым мы дружили с детства. Он тоже нашел меня и весело улыбнулся, заметив мой взгляд. Его голубые глаза в помещении светлого зала становились почти серыми, а русые волосы словно светлели на несколько тонов.
Если Лидия моя лучшая подруга, то он, наверное, мой лучший друг, хотя мои отношения с Лэндом были не такими определенными. Мы знаем друг друга очень давно, и нравимся друг другу, пару раз мы с ним даже поднимали тему нашего союза в разговорах, оба согласились, что совсем не против этого, но пока не время. Он обучался боевой магии, я стремилась стать наставником, и нам рано было думать о супружестве. Пока же мы просто прекрасно проводили время в обществе друг друга, даже без парного обряда.
Лэнд подмигнул мне, и красноречиво указал взглядом в центр зала, куда должен был выйти мужчина, если намеревался выбрать женщину. Он картинно приложил руки к сердцу и послал мне его на протянутой ладони, а я, напустив на себя холодный вид, властно махнула рукой в воздухе, словно отмахиваясь от насекомого. Лэнд изобразил на лице глубокую печаль, и даже обиженно надулся, но долго мы сдерживаться не могли и оба вскоре затряслись в приступе хохота, прикрывая лица, чтобы не мешать церемонии. Лидия со смехом наблюдала за нами.
— Опять развлекаетесь? — поинтересовалась она, когда меня перестало трясти в приступе смеха.
— Ну, что ты! Лэнд снова предложил мне пройти обряд, — серьезным голосом ответила я, — вечную любовь предлагал, а я снова отказалась! — на последнем слове все-таки запнулась и захихикала.
— В этом вы двое преуспели, столько картинных сцен, сколько вы, здесь еще никто не устраивал, — подруга всегда веселилась, когда наблюдала за нашим милым развлечением.
И ее слова были чистой правдой, мы каждый раз проделывали это, но всегда по-разному. То я кроткая и милая девушка, а он напористый воин, то бесстрашная воительница, а он мой заклятый враг… сколько же разных интересных пар мы здесь разыграли? Ни я, ни Лэнд заранее не продумываем наши действия, все развивается само собой, вот и теперь, он стал безутешным романтиком, страдающим по мне, а я ледяной непреступной девой. На самом деле многим нравилось наблюдать за нами, хотя мы всегда старались не мешать происходящему.
Как я и предполагала, в этот день не случилось ничего примечательного, кроме того, что светлейший Арахра отбыл по важным делам, и церемонию проводил один из представителей светлого совета, но такое уже случалось раз или два, и не было чем-то очень уж неожиданным. Всего образовалось с полдюжины пар, некоторых я даже знала лично.
На выходе из зала Лэнд нагнал нас.
— О свет, как же это ску-у-учно, — протянул он, и на его лице появилась раздраженная гримаса.
— Что поделать, это наша обязанность — парировала Лидия.
— Глупая обязанность! — вместе фыркнули мы с Лэндом, и тут же обернулись друг на друга. Лидия захихикала, я сокрушенно посмотрела на нее.
Мы с Ландором оба прекрасно знали, что у нее на уме, у нее и у всех остальных, когда видят нас.
Почему мы еще не вместе?
Этот вопрос нам задают чаще, чем говорят «привет».
Светлые очень долго и тщательно выбирают себе партнера, и еще дольше присматриваются к нему, мы серьезно относимся не только к супружеству, но и к тому, кого выбираем просто в пару.
Это обычно, а у нас так называемый идеальный случай, когда не нужно гадать и сразу чувствуешь, что вот она, твоя судьба. Когда ощущаешь родство на уровне души.
И все же мы не вместе. Хотя никто не заставляет нас сразу после парного обряда становиться супругами, мы так и не прошли его, и ни один из нас не станет объяснять, почему мы медлим.
К нашему глубочайшему удивлению Лидия перестала хихикать и не сказала ни слова, за что я была ей очень благодарна. Выслушивать одно и то же раздражает, если честно.
Более того подруга с абсолютно невинным видом пролепетала что-то про забытые домашние дела и откланялась, оставляя нас одних.
Мы, конечно же, не сговариваясь, пошли к лесу за дальней улицей. Это было наше излюбленное место. Тишина, покой, а главное никаких любопытных глаз и докучливых сверстников, светлые в нашем возрасте больше стараются быть в кругу друзей или в больших компаниях, но не мы с Лэндом.
— Ну и в чем причина на этот раз? — сурово начал Лэнд, а я, хм, ухмыльнулась, кажется, так это называют темные.
— Перестань, — посоветовала другу, смеясь, и встала около дерева, прислонившись к нему спиной.
— Нет уж, милая ответь мне, — Лэнд вдруг стал серьезным, я и не заметила, как он оказался слишком близко, и что у дерева меня зажали.
— Лэнд, что ты хочешь услышать? — осторожно осведомилась я, чувствуя, что ситуация переходит в совершенно новое русло. — Ведь мой ответ будет таким же, как и всегда — я согласна, но не сейчас.
— Что ж, — прошептал Лэнд и вдруг невесомо коснулся губами моих губ. От этого простого прикосновения меня бросило в жар, и я закипела от возмущения.
— Ландор! Что, во имя света, ты делаешь?!
— Это за то, что в двадцатый раз отказала мне! — Лэнд отошел от меня и со смехом плюхнулся на ближайшее поваленное дерево. В моем животе словно порхали бабочки.
— Что? Уже двадцать? — облегченно рассмеялась. Я и не знала, сколько раз мы повторили один и тот же спектакль.
Уселась рядом с Лэндом и пихнула его в плечо.
— Ну, вот видишь, благодаря моему отказу, у нас есть, что сегодня отметить.
— Отмечать двадцатый отказ? — Лэнд искренне и неудержимо расхохотался. — Ну, кто еще, кроме тебя смог бы такое предложить? — немного успокоившись, заметил он.
— А что? Ни у кого нет в жизни таких вот праздников, а у нас есть — я прислонилась к плечу Ландора. — К тому же, — наклонила голову, парень посмотрел на меня. — Когда наши дети вырастут, мы сможем рассказать им, что в юности были настоящими упрямцами и бунтарями! Отказывались и снова предлагали друг другу сблизиться, и так десятки раз! — моих губ коснулась лучезарная улыбка, которая тут же отразилась на лице Лэнда, и заставила усилиться до этого почти не заметную дрожь в моем животе.