Хм, насчет официальной пары.
— Все обошлось, Лэнд, — я аккуратно провела ладонью по его щеке, заставляя взглянуть мне в глаза. — Я в полном порядке, но то, что случилось на экзамене, и все… последствия заставили меня пересмотреть свои взгляды на некоторые вещи.
Парень, явно не понимая, к чему я веду, с волнением и страхом ожидал моих слов, кажется, друг думал, что я хочу поведать ему что-то страшное. Я улыбнулась.
— Лэнд, я могла не выжить или лишиться разума.
— Сама же сказала — все обошлось! — перебил меня парень. Его пальцы весьма фривольно поглаживали мое запястье.
— Да, но вероятность этих двух исходов была очень большой, — заметила я, — и знаешь, воспоминания, иной взгляд на мир это, конечно, хорошо, но я осознала, что была невероятно близка к смерти. И знаешь, что меня обеспокоило? — Лэнд недоуменно покосился на меня, а я старалась вложить в слова немного больше чувств, чем обычно. — Что я умру, так и не заключив супружеский союз, и никогда не узнаю, что же такое — быть парой, иметь супруга, — под конец фразы все же смутилась, и немного отвела взгляд.
— Я не… — начал было Лэнд, но я не позволила ему договорить.
— Я решила, забыть о тридцати отказах, их и так уже двадцать семь, думаю, этого будет достаточно. Раньше я не хотела спешить, но теперь, боюсь не дождаться, — сама взяла Лэнда за руку, — никогда не думала, что скажу подобное, но как ты смотришь на то, чтобы пройти обряд в этот раз?
Я не успела ужаснуться своим словам или смутиться, потому что Лэнд крепко сжал мои руки и, улыбаясь, ответил.
— Я, ведь хотел предложить тебе то же самое, — засмеялся, — еще думал, что ты, скорее всего, не согласишься! Ниса, я тоже боялся, что уже не успею назвать тебя супругой, — он ненадолго задумался, — до следующего обряда чуть больше недели, ждать осталось не долго, а уж после можно будет поговорить более откровенно, — с особым выражением заметил Ландор. Я же молчаливо согласилась, после чего Лэнд запечатлел в уголке моих губ не самый целомудренный поцелуй, но быстро отстранился, понимая, что сейчас еще не время.
Глава 7
Как и было оговорено, через два дня я, наконец, оказалась дома.
Тут-то меня и встретил светлейший. Теперь мне точно нужно было готовиться к приему.
Учитель выдал мне папку с некоторыми данными: кто будет на приеме со стороны светлых и темных, и некоторую краткую информацию о темной части гостей. Он всегда так делал, потому что светлые сами по себе довольно милые и лояльные люди, а вот темные по своей натуре очень эмоциональны, если не сказать, импульсивны, их легко задеть неосторожными словами или действиями. Эти данные и моя подготовка — основы дипломатии на официальных мероприятиях, Арахра, зная, что я впоследствии займу его пост, вырабатывал у меня полезные привычки и нужные дипломатические качества, которые наверняка пригодятся светлейшей.
На изучение информации о гостях оставалось три дня, этого вполне достаточно. Также Арахра попросил меня подумать над тем, что я могу сказать гостям, ведь мне наверняка дадут право высказаться. Передо мной стояла задача, привести свои мысли в относительный порядок, я должна быть не только искренней, мне нужно выразить свои мысли понятно и емко, чтобы меня приятно было слушать.
Именно поэтому моей основной задачей на эти три дня становилась моя — не побоюсь этого названия — речь.
Все эти дни мама и друзья тактично не обращали внимания на меня, бормочущую что-то себе под нос, и вообще оставляли одну, чтобы я могла сосредоточиться.
Все было готово в срок, и я, и мои слова. Ближе к началу приема, который назначили на шесть часов, мама помогла мне уложить волосы и надеть подготовленное светлейшим платье.
— Ты невероятно красива, — шепнула мне мама, она специально сказала это шепотом, даже при том, что никто не мог нас услышать, тем самым отдавая дань уважения ужасному поводу предстоящего мероприятия. Я послала матери благодарную улыбку.
Действительно платье из серебристо-голубой переливающейся ткани, спускающееся от груди и до пола мягкими волнами, подчеркивало кремовый оттенок моей кожи и делало мои глаза еще более голубыми и выразительными. Платье хорошо сочеталось с прической и золотистыми переливами моих волос. Мне и раньше приходилось появляться на всевозможных приемах и обедах, которые посещал светлейший, но никогда я сама не была в части почетных гостей, поэтому мне не приходилось так… наряжаться. От этого я чувствовала себя не совсем комфортно.
Полшестого у моего дома появился светлейший в парадном костюме и мантии, с букетом астильбы нежно-кораллового оттенка. Этот букет становился совершенно контрастной детально моего образа, но в тоже время немного отвлекал внимание, что мне было на руку.
Я с благодарностью посмотрела на учителя и, обняв маму напоследок, подхватила светлейшего под руку. Мы отправились в здание городского театра, где просторный живописный холл и стал местом проведения приема.
В театральном холле, украшенном в спокойных серо-черных тонах, мы с Арахрой появились одновременно с несколькими светлыми гостями, поэтому приход светлейшего остался практически незамеченным.
В зале уже собралось достаточно большое количество людей. И даже сейчас по одежде легко можно было определить темных, они традиционно предпочитали темные и холодные цвета в одежде, и даже в вечерних нарядах себе не изменяли. Мы же светлые в основном выбирали белый, золотой и некоторые светло-пастельные тона.
Как и на многих других мероприятиях, учитель тактично довел меня до столов с закусками и предоставил самой себе, чтобы пообщаться с гостями вечера. Есть мне пока не хотелось, поэтому я взяла лишь бокал с яблочным соком, рассудив, что выбирать вино в самом начале вечера — безрассудная затея. Я не боялась опьянеть, но это показалось мне не правильным.
К тому же пусть это и не церемония скорби, а лишь официальный прием, нужно уважать память погибших.
— Здравствуйте, юная светлая, — ко мне подошел темный средних лет, — вы Аниса, я знаю. Уже несколько дней мечтаю с вами познакомиться. Меня зовут Дейрис.
— Очень приятно, — скромно ответила я, из материалов, предоставленных Арахрой, я знала, что этот мужчина принадлежит семье одного из погибших темных.
Всего в сражении погибло пять человек, трое темных и двое светлых, одна из светлых, женщина. Я знала ее, она была одной из старших наставниц.
— Мне ужасно жаль, что все произошло именно так, — я опустила голову, и еще крепче сжала бокал.
— Дорогая, вы, кажется, вините себя, но не стоит! — тут же попросил меня темный. — Вы поступили невероятно смело, и сами чуть не погибли из-за этого. Именно благодаря вам и нашему Эриху жертв не стало больше, — мужчина благодарно пожал мне руку, а я смутилась. — Я очень горюю о моем младшем брате, но благодарен вам, что вы не побоялись пойти на огромный риск, чтобы спасти всех, кто был там. Особенно детей.
— Это не совсем… — я хотела объяснить, что я вовсе не героиня, ведь все, что делала, было пропитано страхом, и вряд ли что-то вышло бы без Эриха, но меня перебили.
— Аниса, дорогая, — послышалось из-за моей спины. К нам подошла небольшая компания из пятерки светлых и пары темных гостей, во главе оказался светлейший, именно он меня и окликнул. — Гости хотят познакомиться с тобой. Так получилось, что Эрих не сможет сегодня приехать, поэтому родственники погибших особенно хотят познакомиться с тобой.
— А почему Эриха не будет? — тихо уточнила я у моего учителя, но он не ответил на вопрос, а сразу приступил к знакомству.
Вечер продолжился спокойно, после того как я познакомилась со всеми, кто хотел встречи со мной, и поддержала пару бесед, мне захотелось перекусить. Я отправилась к столу с закусками, но на полпути туда меня перехватил светлейший.
— Аниса, пора — шепнул мне учитель.
— Не поняла?
— Тебе дают слово, скажи что-нибудь, — пояснил он, выводя меня на небольшой помост. — Здравствуйте. Этот прием мы организовали в память о тех, кто так неожиданно ушел от нас, погиб от лап злых монстров, мы не забудем их отваги, их любви. Мы не сможем забыть, что больше их с нами нет, — теперь светлейший говорил громко, обращаясь ко всем собравшимся. — Думаю у моей ученицы, светлой Анисы, которая непосредственно участвовала в сражении, есть, что сказать всем вам.
Арахра отошел от меня и поспешно спустился с невысокого помоста. Как только осталась одна, меня охватила паника, я поняла, что не помню ровным счетом ничего из того, что готовила для сегодняшнего мероприятия. Мне очень сильно захотелось уйти отсюда, убежать и даже не оглядываться!
Я постаралась взять себя в руки. Кто-то из собравшихся здесь потерял сына, кто-то брата или супруга, кто-то потерял дочь, сестру или мать… все они сейчас ждут от меня проявления силы и понимания. Я не могу думать только о себе и сбежать.
Помимо родственников погибших на этом приеме собрались довольно известные светлые и темные, я видела даже несколько представителей темного и светлого совета. Я должна собраться и сказать, то о чем размышляла последние три дня.
— Здравствуйте, — начала неуверенно, у меня задрожали руки, и подрагивал голос. — То, что произошло, поистине ужасно, но никто не смог бы предотвратить подобное, слишком неожиданно напали злобные твари, — пауза. — Зло — самое большое горе и самое крупное бедствие, преследующее нас с начала времен. Мы, пока, не способны уничтожить его, но все вы, думаю, слышали о пророчестве, — я прервалась на мгновение, гости закивали. Пророчество… да, на окраине Тельвара, практически в лесу живет один старик, никто уже не помнит его имени, ведь он невероятно стар да к тому же нелюдим, однако, все знают о нем, потому что он ясновидец. Все предсказания сделанные им сбывались. И вот в молодости он сделал одно очень интересное пророчество, о том, что когда-то родится мальчик с глазами цвета васильков и будет в нем такая сила, что когда он вырастет, сможет полностью избавить мир от зла. Конечно, сначала никто не верил странноватому светлому пареньку, но потом стали сбываться другие его пророчества, и светлый совет совместно с темными начал исследования. Оказалось, что этот светлый не первый ясновидец в истории, предсказывающий появление ребенка, способного уничтожить все зло этого мира. Именно все эти предсказания и принято называть одним пророчеством, о конце ужасных злых тварей. — Так вот, вряд ли я могу приблизить исполнение пророчества, но моя задача сводится к тому, чтобы все мы дожили до этого события без жертв, или с как можно меньшим их количеством! А если не мы, то наши дети, — глубокий вдох. — Однако то, что случилось на экзамене, дало мне понять, что мы нуждаемся в более тщательной защите. Я хочу попытаться внедрить в нашу систему образования один новый и довольно сложный проект, — посмотрела в сторону светлейшего, тот не отрываясь, следил за мной, но выражение лица у него было благодушное. — Это проект факультативных занятий, которые могут посещать школьники и студенты академий, а также любой желающий, будь то домохозяйка или седовласый старик, на них люди смогут освоить боевую и защитную магию более сложную, чем тот базовый уровень, который дается в школах. Сейчас лишь студенты академии боевой магии могут с успехом защитить себя, все же остальные хоть и владеют необходимыми навыками, но боюсь, не смогут защититься при реальной опасности. Поэтому я и хочу организовать подобные занятия, проект готов и скоро я представлю его совету и моему учителю, — я окинула зал взглядом. — Если мы хотим мира, то нужно готовиться к войне, не так ли? Я считаю, что каждый способен научиться именно тому виду магии или определенному стилю атак, который сможет в экстренной ситуации обеспечить победу над злобным монстром. Уникальность моего проекта именно в индивидуальном подходе к каждому, я надеюсь, это сможет помочь нам… не потерять наших родных и друзей, — добавила я немного тише, отчего слова еще больше захватили внимание зала. — Это все, что я хотела сказать, спасибо за внимание.
Я спустилась с помоста под шум аплодисментов, и тут же попала в объятья учителя.
— А ты не говорила мне, что работаешь над проектом, — задумчиво протянул Арахра.
— Потому что он еще совсем сырой, — призналась я, — меня на подобный эксперимент вдохновили занятия с девочками. Я смогла найти к ним подход, именно поэтому им удался стихийный щит. Когда они это сделали там, в гуще сражения, я поняла, что этот метод способен сотворить чудеса. Поэтому и решила больше не откладывать свои идеи и размышления.
— И когда мне ждать твое творение? — с некоторой гордостью поинтересовался учитель.
— Думаю, через неделю я уже подготовлю все данные и предоставлю на рассмотрение, — улыбнулась.
— Хорошо, а теперь иди, поешь, — светлейший лукаво стрельнул глазами в мою сторону. Конечно же, он понял, что забрал меня на сцену, как раз когда я намеревалась подкрепиться.
Улыбнулась и скрылась в толпе, продвигаясь к столику с закусками.
Я успела полакомиться небольшими сырными корзинками, когда ко мне вдруг подошел темнейший Хекселис. Сколько раз я бывала на разных приемах и переговорах вместе с Арахрой столько же раз встречалась на этих переговорах с темнейшим. Правда обычно он совершенно не замечал меня, я едва ли удостаивалась его кивка, что несказанно радовало меня, ведь он больше не стремился целовать мою руку. Я встречалась с Хекселисом много раз, но по-прежнему испытывала неудобство от его присутствия, меня все еще каждый раз бросало в дрожь и сковывало тисками от этой зловещей ауры.
— Здравствуйте, — вежливо кивнула головой.
— Замечательная речь, — заметил он, и больше ничего не сказал, а просто стоял и сверлил меня взглядом. Мне стало еще более неуютно, я даже поежилась, стараясь, правда, чтобы Хекселис этого не заметил.
— Темнейший, скажите, почему Эрих не присутствует на этом приеме? — обеспокоенно спросила я, когда вспомнила, что так и не узнала причину. А еще это был повод начать разговор и тем самым избежать жуткого молчаливого разглядывания. — С ним ведь все в порядке? — поняла, что не знаю, сумел ли Эрих перенести отравление.
— Все нормально, он отправился в путешествие, которое нельзя отменить, все было запланировано очень давно, а на этот прием ему было никак не успеть, — тон темного был подчеркнуто вежливым и холодным. Я выдохнула, успокаиваясь. С Эрихом все хорошо, а это главное. — Почему, собственно, тебя это интересует?
— Что? — вопрос застал меня врасплох, поэтому резко подняла глаза на темнейшего, — я… я просто волнуюсь за него. Мы использовали магию вместе и пострадали оба.
Кажется, Хекселиса мои объяснения не убедили.
— По твоим словам можно подумать, что ты переживаешь всего на всего от природной заботливости, — задумчиво протянул темнейший, и его голос стал хрипловатым. Вдруг желтые глаза злорадно сверкнули. — Но мне, отчего-то кажется, что вас с моим братом связывают довольно близкие отношения, — небрежно обронил Хекселис, однако взгляд, да и вся поза никак не свидетельствовала о небрежности.
— Я не понимаю, о чем вы, — растерянно ответила я, пытаясь понять, зачем темнейший говорит подобные вещи.
— Правда? А по-моему, ты все прекрасно понимаешь. Во время аттестации полтора года назад, ты была так удивительно распутна, — красноречиво хмыкнув, пояснил темнейший. — Эрих утверждает, что тогда вы впервые встретились, но я не верю ему. Разве добропорядочная светлая способна вытворять такие откровенно развратные вещи, если раньше никогда ничего подобного не делала?
— Я не…
— Признайся! — вдруг он немного повысил голос, но продолжил тихо. — Ты спишь с моим братом. И уже довольно давно, как я подозреваю, началось все это еще до той памятной аттестации.
— Да как вы!.. — я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы начать возмущенную отповедь.
— Я видел, как мило вы беседовали, — перебил, — так не общаются люди, которые знакомы двадцать минут, тем более, если один из них светлый, а другой нет.
— Все эти грязные домыслы беспочвенны! — грубо отозвалась я. Во мне закипал праведный гнев, но я старалась сдерживать эмоции, чтоб оставаться в рамках приличий.
— Сначала я сам так думал, ведь за эти полтора года вы так и не дали никаких подтверждений, — темнейший смотрел на меня жестким взглядом, аккуратно водя рукой по своему подбородку. С усмешкой он продолжил. — Однако пять дней назад, когда прибыл на поле сражения, знаешь, что я обнаружил? — темный не дал мне ответить. Да я бы и не смогла, даже предоставь он мне такую возможность, слишком шокировали меня все эти грязные слова. — Я увидел, как ты бесстыдно сидела на коленях у моего брата и прижималась к нему, льнула, словно мартовская кошка!